簡短交談，在與她擦肩而過時傳入耳內，又緩緩遠去，直到再也無法聽見。沈瓔珞握着抹布的柔黃緊了緊，倍覺委屈，雖然再三說服自己，李婆婆對她並無惡意，但她沒有遲鈍到毫無感覺，嚴府裏的人，對她充滿敵意，她不懂原由，只知道他們聽見她的姓氏，便不再給她好臉色看。
是爹生前曾經得罪過他們嗎？
抑或哥哥無意之中惹上了嚴家？
沈瓔珞百思不得其解，擦完了長橋，她踩着蹣跚步伐回到廚房，已經不見李婆婆身影，猜想她應該已去用膳，沈瓔珞想起了擱在一旁的包袱，將它拾起，鑽在懷裏。
沒人指點方向的話，她不可能在偌大的宅邸中找到飯廳，於是她放棄去用膳，先前尉遲義塞給她的饅頭她還沒喫，眼下恰巧能以其果腹。她小口小口啃着，若渴，便舀些清水來喝，現在的她，對於食物沒有任何要求，她只想好好躺平在牀上……
「到底該不該留飯菜？我覺得這樣實在是很對不住自己的良！」
李婆婆的聲音從屋外傳入，在見到她的背影時乍然終止。
沈瓔珞緩緩回頭，連擠出笑的力量都沒有。
「李婆婆，我擦完長橋了……還有其它事要做嗎？」
「暫、暫時沒有。」
「那麼……我可以先回房間去休息嗎？抱歉，我覺得有點累……」沈瓔珞囁嚅提出央求。
李婆婆靜了靜，再開口，又是冷冷語句：「沒有你的房間。小當家沒交代要讓你睡哪，目前也沒有多出來的空房，你就……先睡柴房吧，改明兒個我替你挪看看有沒有誰要和你同擠一室。」李婆婆指向廚房後側的暗室。
意外嗎？不，沈瓔珞不意外，難道她還會天真以爲自己能被安排在哪處上房嗎？
她太倦，無力去爭，抱緊包袱，默默走向柴房。
今天，她有過太多的第一次，第一次進廚房、第一次撿菜、第一次拿刀、第一次被割得滿手鮮血、第一次打水、第一次摸到髒污的抹布、第一次跪着擦地、第一次，見識到所謂「柴房」是怎生的地方。她被保護得太好，冷了有人添衣，熱了有人搖扇，下雨了，有人撐傘……導致她現在有種從九霄墜落地府的落差感。
柴房不大，比不上她以前琴房的一半，裏頭堆滿柴薪，有股悶悶味道，她鼻子不好，幾乎是一嗅到便猛打噴嚏。
她撥開幾根散落的木柴，整理出一處勉強能窩躺的空間，再解開扁包袱，取出爹的牌位，放置在旁。
「應該要把佛堂裏的香一塊兒帶出來……」多打包一樣物品，尉遲義亦不會吭聲制止。他違背了嚴盡歡的命令，默許她帶出親爹的牌位和幾件衣裳。
沒有香，她僅能雙手合掌，叩拜牌位，拜完，整個人直接癱軟在扁包袱上，以它爲枕。
柴房裏，有些不知名的小蟲子在咬她，她無暇去管；雙手的刀傷，微微疼着，她連包紮它們的力量都沒有；堆得高聳的柴薪，只要她一翻身，就有可能會全數塌倒，將她湮沒或砸死，她也無從害怕，現在沒有比睡眠更重要的事，其餘的，明天再來煩惱吧……
或許，明天尉遲義就會來看她這念頭，竟會支撐着纖弱的她，在嚴峻環境中，堅強度過。
柴房一睡，便睡了七天。說要替她挪出房間的李婆婆，好似忘掉自己曾提過的話，翌日便完全不曾提及換房之事。沈瓔珞沒想過要點醒李婆婆，柴房雖然難睡，但對她影響不大，她每天都拖着疲憊身軀回房，一躺下就睡沉，以往認牀認枕認被的習慣，不藥而癒。
人，就是太好命，纔會東挑西挑，一旦失去了挑剔的資格，睡草地睡泥地睡大街還不是照樣能一覺到天亮。
值得慶幸的是，她終於能分辨出韭菜和蔥的差別；終於能從水井打起一桶水而不會差點連人帶桶一塊兒跌進井內；終於知道用竹帚如何能將落葉掃成一團。
她變得不挑食，辛苦勞動過後的胃口總是特別好，以往不愛碰的油膩五花肉，有得喫就很幸福，沒有五花肉，一碗白飯撒鹽她也能多喫半碗。
她變得不嬌柔纖弱—— 並不是指她的身形，而是她的精神—— 向來不曾提重物的玉莢，可以扛起一大簍瓜果。
她現在連替熟雞拔毛，都可以不再尖叫發抖。
目前正在努力適應的，是被柴房小蟲子咬得又紅又癢的紅痘子、被削得像狗啃的白蘿蔔、少了婢女幫忙便永遠綁束不好的及腰長髮，以及七天來沒見到尉遲義出現在廚房半次的沮喪感。
「你動作太慢了！」
李婆婆數落她添柴火的速度，一旦她加快，李婆婆又嫌火勢太旺。
「我說過多少回！燕窩去毛！海蔘去泥！魚膽不能破，破了整條魚就毀了！」
李婆婆一板子直接打上沈瓔珞的手背，怒斥。
不，你沒說過……我是頭一回聽見這些教訓。
沈瓔珞沒頂嘴，默默在心裏記牢，燕窩去毛……海蔘去泥……魚膽不能破……
「鍋子沒洗乾淨！」又一板子落下。
「還不能休息！去倉庫搬冬瓜、豆團，以及筍子！」
剛洗完幾大盆衣裳，回到廚房都還沒喝口水喘氣，馬上又被派遣工作。
「晌午要煮綠豆蒼仁，你去將綠豆挑挑，壞的醜的全要撿出來，一塊兒下鍋會壞了滋味，小當家嘴很挑。」
來回幾趟，搬完冬瓜、豆團和筍子，李婆婆給了她一盆綠豆，她伸手去接，露出衣袖的手腕和手掌佈滿蟲咬和刀傷，在白哲肌膚上更是駭人可怕，李婆婆露出一抹複雜神色，匆匆回到竈前去忙，好似無視那些傷勢。幸好接下來的工作都不用碰水，那些菜刀劃出的小傷口，雖然不深，但不斷沾水，導致它們很難痊癒，有幾處化了膿，不至於疼痛難忍，總是不方便。她捧着一手的綠豆，一顆一顆仔細剔選，動作認真卻不遲緩。挑綠豆應該是最輕鬆的工作了，有得坐又有得歇腳，她珍惜得來不易的小小休憩時間，一早醒來便覺得頭有些沉重，在接踵而至的工作追趕之下，她忽略掉它，現在雙腳停下，所有倦累浮現，壓在她肩頭，連吐納都得多費好一番功夫。
是緊盯着小綠豆太久了嗎？暈眩戚突然襲來，她趕緊閉上眼，忍下它。
「奇怪！柴房裏怎麼會有這種東西呀？是要拿來當柴燒嗎？」漢子扛柴到柴房去堆放，看見一旁有個死人牌位，一樣是木頭制。一樣丟進竈裏也能燒得旺盛，還以爲是誰想省柴薪哩。他不識字，看不懂牌位上的人名。
他很順手就要將沈承祖的牌位拋進竈火裏。
「等等！那是姓沈的！」李婆婆第一個看見，連忙要阻止。
好不容易甩開昏厥感的沈瓔珞，只隱約聽見耳熟到不行的「姓沈的」，直覺以爲是李婆婆要吩咐她做事，一抬頭，看見自己爹親的牌位被竈火吞噬！
「爹！」
一盆子綠豆全散撒在地，啪沙聲如雨點傾落。
沈瓔珞飛奔上前，徒手伸往竈裏搶救爹親牌位。素手撈出牌位，也撈出些許燒紅的炭火，牌位一角被燻黑，一絲火苗在那兒竄着，她慌張用手掌拍熄它，顧不得自己衣袖被燒得更嚴重。李婆婆迅速舀來清水，朝沈瓔珞手上潑，一手忙不迭替沈瓔珞拍滅衣袖上的餘燼。
「愣在那裏幹什麼？去拿藥來呀！」李婆婆對漢子嚷。
「呃……哦！」漢子匆匆跑去，迎面與尉遲義撞個正着。
「阿土，你在瞎忙些什麼呀？連路都不看！」尉遲義還沒問完，漢子已經不見蹤影，尉遲義也沒再追問下去！當他看見廚房內一地的豆子，和抱着牌位蜷跪在竈旁的沈瓔珞，便無暇去管阿土在忙哈。
「發生什麼事？」尉遲義上前，聽見沈瓔珞咬緊脣，強忍下嗚咽，他轉向李婆婆，她則是一臉歉然，他吼着問：「到底發生什麼事？沈瓔珞？沈瓔珞？！」
「她可能被燙傷了，阿土去拿藥了……」李婆婆不由得音量放小。
「她的房間在哪裏？我抱她回去，等會兒阿土拿藥來，直接送到她房裏。」尉遲義一把抱起她，驚訝於比抱袋白米還更輕。
「呃……」李婆婆一時語塞。
「她房間在哪裏？」他沒空閒耗，快說！
「……柴房。」
「什麼？」他聽錯了嗎？
「……柴房。」
「她睡柴房？！」從他進到嚴家這麼多年，未曾見過柴房裏有人睡！「我不是要你好好照顧她嗎？你把她照顧到柴房裏去？！」
「這……」
「李婆婆，你欠我一個解釋。」但此時不是索討解釋的好時機，他必須先看看她的傷勢。
尉遲義當然不會將沈瓔珞抱回柴房去，他房裏有傷藥，距離廚房不算遠，以他的腳程，咻咻幾步就到了。他不再多留，趕着奔回房，把她平放在榻上，她一沾牀，立刻充滿防備地蜷曲起身子，雙臂環在胸前，長髮披散，覆住半張臉蛋。
他翻箱倒櫃找出燙傷藥，坐回牀邊，拉過她的手，要替她上藥。
她馬上抽回，碰都不讓他碰，繼續縮成一團。
「我幫你擦藥！」
「……騙子。」
小小的指控，和着抽噎，從她咬得泛白的脣間硬擠出來。
他聽見了，那兩個字，騙子。房裏只有他和她，那兩個字冠在誰的頭上，連猜都不用猜。
「你說嚴家全是好人，騙子……你說要我別擔心、別害怕，騙子……」
他說有空會來看她，卻七天不見蹤影，騙子騙子騙子……
「嚴家真的都是好人，我沒騙你，睡柴房的事，應該是有誤會！」他硬要去捉她的手，燙傷最難痊癒，不快些上藥，在姑娘身上留下疤痕就不好了。
她的力量終究不敵他，左手淪落他的掌握，方纔還在說着誤會的尉遲義噤聲抽息。
他對她手掌的印象停留在軟嫩細膩，七天前握住時，他曾悄悄喟嘆，姑娘家的柔黃都像她這般無瑕柔軟嗎？七天後握着時，他幾乎以爲他握到了一塊幹掉的粗抹布。
那隻手，手心有刀傷燙傷水泡和脫皮，食指的割傷最嚴重，傷口已經化出淡淡黃白的膿，傷處隱約可見泥沙卡在裏頭，手背有滿滿蚊蟲叮咬的腫包和使勁抓癢留下的道道紅痕……
手掌傳來的炙燙熱度，顯示着她正處於高燒狀態而不自知。
睡柴房是誤會？屁啦！連他都不相信這種說詞！
嚴家從來不興那套欺陵新人的戲碼，每個進到嚴家的人，都有屬於自己的一段故事，誰也不會嘲笑誰、誰也不會看輕誰，他不敢相信這樣的情況，會發生在沈瓔珞身上。他不過是被嚴盡歡派出去辦事七日，情況怎會變成如此？他還記得他將她留在廚房時，她目送他離去的目光，以及脣畔微揚的淺笑，七日不見，她竟然淪落至這樣……
尉遲義放開她，重新回到藥櫃前翻找，取出更多藥罐，塗刀傷的、塗蚊蟲咬傷的，再回到牀邊，將她已經藏回胸前的手又逮出來，分別在應該上藥的地方塗抹藥膏，挑淨泥沙和膿液，塗完左手，再與她固執的右手做對抗，一併拖出來料理。
右手情況有比較好嗎？並沒有，同樣一個「慘」字形容。
尉遲義臉上完全失去笑容，連他都覺得自己像個騙子，欺騙她乖乖留在嚴家喫盡苦頭！
沈瓔珞在雙手一獲得自由後，又交迭抱緊爹親牌位，背對他，不發一語。
蜷伏的背影，更加瘦弱。
只有偶爾忍不住的吸鼻聲，壓抑傳來。
他的牀太軟、枕太香，她迷迷糊糊掉着眼淚，頭開始感覺到昏沉，閉上雙眼沒多久工夫，緩緩睡去……
