“貝勒爺吉祥，請恕屬下們救援來遲，貝勒爺請降罪一”整齊劃一的宏亮嗓音直透雲霄，嚇哭了路旁玩耍的孩童，不知發生何事的村民紛紛探頭出來看起熱鬧。
只見一大羣持劍背弓的官兵膝跪地，朝陶家大門喊着令人一頭霧水的話，態度恭敬地行禮。
馬聲嘶嘶，幾名衣着華貴的男子下了馬，和一旁看似縣官的中年男人交談了數句，小廝打扮的少年則走向陶家，以手背扣了扣門板。
一會兒，門拉開了，元真走了出來。
這時大家才都曉得，原來陶樂梅救的男人竟是尊貴的貝勒爺，他是端親王府的世子，眼前的大陣仗便是爲迎他回府。村民全嚇傻了，目瞪口呆看他換上一身繡金雲紋的滿服，不敢相信只是衣着的改變，讓他恍若變了個人似的，貴氣凜然。
最震驚的莫過於無法接受事實的陶樂梅，她一得知他真的是高高在上的貝勒爺後，便一聲不響地把自己給關在房裏，不肯面對心愛男子是她所高攀不上的皇室貴族。
“你這一摔可摔出咱們的肝腦了，瞧我們風塵僕僕地爲你而來，總要有點感激之意，不枉這些時日餐風露宿的辛勞。”
好不容易呀一攀山越嶺，日曬雨淋，花費好一番工夫，終於把人給找着了。
“下次你掉到山谷時，我一定身先士卒，撿齊你的屍骸送回禮親王府，以告慰你在天之靈。”
早不來晚不來，偏在這時候出現，叫他措手不及。
“呸！呸！呸！少觸我黴頭，掉了你這個貝勒爺就天地變色了，你還想拉我當墊背，存心和我禮親王府交惡嗎？”搖着摺扇，風流不羈的南康貝勒忙悴了一口痰沫。
“若能交惡倒也清心。”省得糾纏不清，被迫娶個刁蠻格格入門。
“清什麼心？一咱們多年的交情能切袍割席、拋諸腦後嗎？你可得認命，別繃着臉嚇人。”那張冷色俊顏他早就看膩了，換張笑臉來，說不定雒嚇得他屁滾尿流。笑意迎人的南康和元真大不相同，他爲人不拘小節，就愛開些無傷大雅的小玩笑，不願入朝爲官，只想當個無人管束的閒雲野鶴，五湖四海任逍遙。
可惜他是禮親王的長子，責任重大，由不得他放縱妄爲，只能結交不少英雄豪傑，藉由他們的經歷小小滿足一下遺憾。
“你們怎麼找到我的？”隱密的村落幾乎與世隔絕，外人不易發覺。
“這就要問我嘍！全靠它的幫忙，我們才發現有條小路直通崖下，現在物歸原王。”他是頭號大功臣，功名簿上記上一筆。
咧嘴大笑的魏江南得意揚揚，一捻濃黑的落腮鬍。
接過那青翠依舊的腰繫玉佩，感觸良多的元真微微一嘆，“成也蕭何，敗也蕭何。”
“咦，什麼意思？”欺負他大老粗一個，習武不練字，大宇不認得幾個。
魏江南是直性子的人，自是聽不出他話裏的感慨，但是心細如髮的南康倒是瞧出一絲端倪，他羽扇一頓，目露深思地瞧着好兄弟。
“怎麼？想一輩子待在這個窮鄉僻壤，做個不扛事的村夫野樵是吧！”風景秀麗。流水潺潺，想躲人倒不失個好去處。他所謂的“躲人”，躲的是他的胞妹，人稱“京城小惡虎”的呼蘭格格。
揚了揚脣，元真似笑非笑，“你來的時機不對。”
他沒想過要待在桃花村終老，終究是端親王府的世子，他無法逃開這責任，多則一年，少則半年，他總得回去面對該解決的難題。
“那要什麼時候才洽當？等你白髮蒼蒼，背駝眼盲，老得咬不動雞肋嗎？”南康一嗤，嘲笑他的異想天開。
元真目光一黯，瞟向屋外的柳樹。 “你有沒有想過，若不是出身權貴，我們會是怎樣的人？”
“販夫走卒、商賈仕紳、畫生文人都有可能吧！可惜你沒得選擇，既定的命運要你出生皇家，不要想太多了，自尋麻煩。”南康話中有話，含意深遠。
“你的勸告我明瞭，可是有些事身不由己，明知不可爲而爲之，泥足深陷無法自拔。”他看着他，眼中傳達着只有兩人才能意會的深意。
南康半眯起眼，又輕輕地搖起摺扇。 “不要指望我，你比我更清楚什麼叫”身不由己“，咱們都是人家捏在手上的棋子。”
身爲皇家子弟，皆無婚姻自王權，基於政治考慮，他們的婚配對象皆以利益爲基礎，不能有自己的想法，幾個大家族，互相以婚配牽制，以防哪方坐大，以免朝綱大亂。
“可她是你妹妹，兄妹促膝長談，或許能談出不傷和氣的結果。”總要先試，方知可不可行“就因爲呼蘭是我妹妹，我才希望她嫁得好嫁給自己所要的人，我們無法擁有的，她可以彌補這個遺憾。”
擇其所愛。
“但我不愛她。”即使她是好友的妹妹，他也難有憐惜之心。
聞言，南康嗤之以鼻，“無妨，我要的很簡單，只要有個人照顧她，讓她足食豐衣，照樣過着出嫁前的生活，你要冷落她，或是長年在外經商，我絕無異議。”有個夫家可依靠，總好過乏人問津。放眼京城，有哪幾戶人家匹配得上禮親王府，又有哪幾個官家子弟敢要不敢管，管不了，也無力可管，惡名在外的格格，到頭來，她的一生將會毀在自己手中。
而他信得過元真，不論呼蘭再怎麼任性刁蠻，他一定治得住她，有本事磨光她的壞脾氣，服服帖帖地當個小妻子。前提是。元真要這個妻子呀！
肯下工夫調教，否則他的苦心全自費了，還有可能失去一個朋友。
所以，不要怪他自私，爲了唯一的妹妹，他不得不罔顧好友意願，讓性情南轅北轍的兩人有個值得期待的將來。
說穿了，這是一場豪賭，不是兩全其美，便是全盤皆輸。
“我有種被利用的感覺。”嫁禍。
南康搖頭低笑。r那就請你多擔待了，誰叫你不幸交到我這個不長進的朋友，只好多分擔我肩上的重擔。“
不以爲然的元真冷眉橫娣， “給你個忠告，不會事事順你的心意，若有得罪，在此先行告罪了。”
“你想做什麼？”他笑意忽凝，目露冷芒。
“解除婚約。”元真語氣堅決。
“你敢一”南康貝勒把摺扇重拍桌面，聲冷如霜。
“爲了她，不得不爲。”他眼中柔光漾漾，情絲綿長，種在心底的身影盤根錯節，纏繞五臟六腑。
“你想逼我殺了她？”如果有必要的話，他絕不會手軟，斬草必除根。黑瞳因他話裏的殺機而轉爲冷鷥。
“只要你動她一根寒毛，我會悉數還在呼蘭身上。”
“元真。你要爲一個微不足道的女人壞了我們多年情誼嗎？”南康握着扇柄的手一緊，幾欲折斷扇骨。
“令妹何嘗不是女人，而且是沒有一個男人能忍受的噬骨毒花。”娶妻如此，不如青燈常伴。
“你……”雖是事實，他也不容許有人污衊之，兩位友情深厚的至交彼此瞪視，目光冷冽，互不退讓，陶家廳堂隱含一股山雨欲來的狂勢。
而坐在牀頭，屈膝臂環的陶樂梅卻渾然不知一對好友將因她反目成仇，兀自低首垂淚，不願接受她所擔心的事真要發生了。
只要她所愛的人，都會一個接一個的離她遠去。
“喂！你們兩個到底在幹什麼？盡說些我聽不懂的話，好歹解釋一下，別讓我傷腦筋去猜。”
這兩人高來高去地，根本無視他的存在。
“哼！”“悴！”
元真和南康同時用鼻孔噴氣，各自別過頭，恍若鬧彆扭的稚童。
“不會真這麼拗吧！好歹是見過世面的人，有必要鬧得僵持不下嗎？我是江湖人，不講什麼大道理，大不了拳腳下見真章，你們打一場，輸贏下定論。”
咦，不吭聲？
是覺得他的建議不夠妥當，還是認爲他不夠份量王持公道？
帶着江湖昧的魏江南一臉魯直地搔搔耳，他先看看冷峻不言的元真，再瞧瞧面帶寒霜的南康，苦笑地大喝一聲一“好 ，你們都不開口無所謂，可總要給個答覆，咱們幾時纔要起程回京，一大票王府侍衛就這麼耗着不動，豈不是急煞了京裏的人？”
這一番話如雷貫耳，身形一僵的元真聽進去了，眉峯緊蹙。他知道自己不能再逗留，思子心切的額娘殷切盼子早歸。
可是他又放不下房裏的小女人，不忍她因他離去而淚流滿面，恨他負心薄倖，丟下她和腹中胎兒，獨自忍受漫漫長夜。
“去跟她道別吧！我能讓步的僅此而已，我們到外面等你。”南康先退讓了一步，不在這節骨眼和好友起衝突，他認爲兩人若分隔兩地，再濃的情愛也會逐漸淡去。
他做了個順水人情，這無疑是一種手段，以逞爲進的先分開這對有情人，一旦時日一久，什麼情情愛愛也淡了。這段感情自然無疾而終，省卻他從中作梗的耍心機。
看似多情的南康其實是無情人，他不懂兩情相悅的深摯情感，以爲男人都如他一般，心如朝霧，太陽一出盡化泥中，輕易便可遺忘曾經深愛過的情人。
見南康偕同魏江南步出屋外後，深吸了口氣的元真，才緩步走向兩人共度晨昏的房門前，他遲疑了半刻忽地失笑。曾幾何時，他連敲個門都要猶豫再三？
“樂樂，相信我，我會回來接你，讓你以我妻子的身份回到我身邊，我以我的生命起誓。”
他咬破手指，以血在牆上寫下“元真”兩字。
幾不可聞的嗚咽聲從房中傳出，他心口一緊，神情痛苦地貼着緊閉的門板，感受門那一邊，心愛女子的傷心和苦楚。 “不是我不帶你走，也不是我愛你不夠深，而是京城那裏還有些事尚未解決，等我處理完畢，我會盡快回來，從此再不分離，形影相隨。”爲了保護她，她不能跟他走。
細微的悉素聲由牀側移至門口，但是房門依舊未開，門下縫隙隱約讓一道陰影遮住，女子泣音近在咫尺。
“等我好嗎？你和孩子都是我最重要的人，我捨不得、也狠不下心離棄你們，在我心裏只認定你是我的妻，把淚擦乾，重聚之日不久後便可到來，我心如你心一樣不捨。
“記得努力加餐飯，早晚添衣，不要受寒了，再見面的時候，我希望看到一位面色紅潤、嗓門奇大的兇婆娘……不要讓我擔心好嗎？”
