自古紅顏多薄命，沒能早死也苦命。
這是牧傾心沒說白，但意義貫穿整個故事的重點。
故事說來幽怨悲切，大意是在姚舜平爲避流言而遠走他鄉的那段時間，她其實有了一位門不當、戶不對的意中人。
意中人本是她的護衛之一，牧家對外宣稱的失蹤，其實是因爲良人人窮志不窮，爲了證明他對她的感情是真的，並不是爲了牧家財富而接近她、而愛她，於是兩人決定遠走他鄉，到一個沒人認識他們的地方過全新的生活。
小夫妻倆遠離權勢利益，在外地簡單地拜了堂、成了親，本以爲就這般牽手平順過一生，卻沒料到，一場急症帶走她家夫君……
“急症啊。”那清俊得有幾分仙風道骨意味的美書生緊緊皺着眉，也許是同病相憐之苦，讓他在聽這段時不由得皺起了眉頭，感覺甚爲同情。
她素手輕抬，輕拭眼角不存在的眼淚。
待做足了模樣，這才繼續以“假裝堅強”的模樣持續說出，由於亡夫已逝，再無依靠與停留理由的她，只能孤身一人，帶着腹中的孩兒回到家大業大，要什麼有什麼卻獨獨沒有心愛之人的牧家。
“你……”抱着懷中已睡去的女兒，姚舜平聽到這段，很一般人反應的，帶着難掩意外的神情看向她依舊不盈一握的腰身，看得出他很難相信，這般的身段，竟是一個有孕在身的人。
牧傾心面對他的意外之色，卻只是悠悠一嘆，一副“一切盡在不言中”的哀愁樣，足以讓人想像，她是因爲太傷心的關係，連腹中的孩兒也跟着營養不良長不大。
“牧二小姐，你可千萬要保重。”姚舜平很誠心也極誠懇地說了這麼一句。
因爲他懇切的叮囑，正好給了牧傾心一個完美收尾的機會，表明她就是爲了腹中的孩子，纔會帶着侍女再次遠離家鄉，前來這偏遠山區。
因爲回到自幼生長的環境並不能撫慰她的喪夫之痛，面對姊姊已出嫁，獨剩她一人的偌大家園，那空蕩蕩的感覺只讓她心裏更感難過。
她也知再這樣下去對孩子不好，想起了許多年前許下的一定親訪的承諾，纔會毅然決然地帶着侍女來到這苗寨，除了履行承諾，爲的也是希望能在這全新的環境裏療養心傷，養大腹中的孩子……
以上，是牧傾心會現身此地的說詞。
由於私下自行演練許久，她對於訴說時的哀切語氣是有幾分信心的，至少以姚舜平的反應來論，她自覺是過了關。
但……
過關之後呢？
彼此的人生都仍在持續當中，日子還是一樣要過的……
“娘！娘！”
一早，某顆準時的小肉丸子如過去每天一樣滾啊滾……不！是搖搖晃晃卻態度堅決地沿着栽植柳枝的水道，直奔幾戶之遙的小小院落。
在小小拳頭落上門扉之前，裝飾用途大過實質意義的大門已被開啓，歷經半個月從不間斷的清早模式，福福司空見慣地打招呼。“之兒小姐今天也是這麼早。”
也一如往常，那圓滾滾的小肉丸子看了她一眼，露出頗爲害羞的一笑，接着頭也不回的直奔室內……
“娘！娘！”
屋裏頭，餐桌上已備妥了膳食，牧傾心端坐着，面帶微微笑地迎接這沾了蜜似的小肉丸子。
去掉初見時的鼻涕眼淚兼脹紅臉的抓狂鬼哭，乾乾淨淨又乖巧時的姚習之是個人見人愛的可愛娃娃。
身長約莫兩尺，那顆圓滾滾的大頭頗具分量，幾乎就佔了快三分之一去，配着肥肥的小手，還有那細細軟軟、弄不成髻，只能在項上綁一個小沖天炮的髮絲，那模樣已是十分逗趣。
更別說那粉撲撲的面頰染着讓人想揉兩下的粉紅，嘴角的兩個小小梨渦，每當她咧着紅潤潤的小嘴開心而笑時便會出現，一對黑白分明的大眼睛總是閃耀着光芒，不是好奇的，就是全心的信任，每當她用那全心信任的目光看着人的時候，總讓人忍不住要爲之融化。
而所有惹人心生憐愛的諸多元素裏邊，當中最最最重要的是，這甜得恍若裹了層糖蜜似的可愛娃娃，除了初遇時的失態，之後一直就是乖巧聽話又愛乾淨，對牧傾心的所有話語幾乎是言聽計從、百依百順。
這讓她如何不愛這個小娃娃？
更何況此時的牧傾心懷了身孕，母性的自覺讓她對這般幼小的孩子又少了幾分抗擋力……
“娘，早安。”原來的一馬當先之勢突地緩了下來，站在牧傾心座前的一步外，小小習之不但是問了早，同時還很有禮貌地鞠了一個躬。
面對這錯誤的稱謂，牧傾心並不是沒想過要糾正，但實歲才兩歲多的孩子，會的字彙還不足以解釋她執意的原由，每次一要糾正她，才一提起，那粉撲撲的面頰就會好可愛好可愛地鼓起來，不但直接別過頭表示不聽，那紅潤潤的小嘴兒還會噘得半天高，徹底抗拒任何的指正。
一想起她纔剛失了孃親，心靈沒有個依靠又拒絕面對現實，纔會這樣誤認跟執拗的認定，這讓牧傾心怎麼也硬不下心腸。
要小習之改口的決心似乎從來就沒辦法堅決過，拖到後來，也就只能先順着她去了。
反正也沒什麼實質的損害，不是嗎？
“之兒早安。”面對那小娃兒的一本正經，牧傾心也很正式的回應。
就像是一個儀式，總是待牧傾心回應她了，那軟乎乎的小身子纔敢依循本能那般，立即依偎到那香馥馥的嬌軀，張着短短又肥肥的小手臂，好認真地想將香噴噴的孃親抱滿懷。
當然，因個子不夠高，最終還是一旁等着備膳的帕瑪幫忙，將小習之給抱上牧傾心的膝頭，讓“母女”倆得以緊緊相擁。
每每，當那微帶着奶香味的小身子偎到懷中時，牧傾心懷抱這小小的人兒，心中總盈滿一種她說不出來的情緒。
並不止於對生命的感動，而是一種更復雜的、連她本人都難以分辨的情緒，最後她只能將它分類成孕婦的多愁善感，然後順應本能地回應那小娃兒的熱情與依賴，但通常，總是會有殺風景的事出現。
就好比此刻，每當姚習之將孃親抱滿懷時，就是姚舜平追出來抓女兒的時候了……
“之兒！你怎又跑出來了呢？”片刻不差，就如過去每一天的模式，本該爾雅斯文的美書生又氣急敗壞地追了進來。
福福慢條斯理地跟在姚舜平的身後進屋來，跟帕瑪使了個眼色，表示可以開始上菜了，接着很自動自發的開始爲所有人添粥……
“姚公子，一起用膳吧。”牧傾心招呼道。
“飯飯，喫飯飯。”小習之開心地拍着小小的手兒。
“之兒，不可以這樣。”姚舜平顯得困窘。
牧傾心可以理解這份困窘，畢竟是讀書人，有着一份讀書人的自尊與矜持，沒想到女兒接連多日，都是一早就上演這種失蹤的戲碼，還賴在他人的家中一塊兒用早膳，也難怪他會這般不自在。
“沒關係的。”因爲習之而起的體恤之心，美顏帶笑，牧傾心表示無妨。
“這怎麼好意思……”經過這半個多月，姚舜平也知自家的狀況，推辭的聲音當場小了很多。
“姚公子還沒找到適合的廚娘，不是嗎？”牧傾心指出現實面。
“……”姚舜平語塞。
“讓孩子餓着了總是不好。”牧傾心溫和地說道：“之兒她還沒適應帕夷娃族的口味，我這兒還好有個福福，她肯喫福福準備的膳食，總是比餓肚子好。”
“那要不，之兒留下，我……”
“姚公子也留着吧。”牧傾心俐落地截過他的話語，直接留人，拿着這幾日的經驗法則說道：“這些天過去，您應該也很清楚之兒的性子，她不是獨善其身的人，只要您前腳一走，她鐵定是坐不住，餓着肚子也要跟出去的。”
這些天就是這樣子。
現實逼人，姚舜平爲了女兒能喫飽的重大民生問題，拋開讀書人的自尊退了一步，願意留女兒下來。
這原本也是一個解決的辦法，但偏偏小習之不肯，每回總在他表示要先行離開、等等再來接小孩時，就露出一副要哭要哭的可憐表情，見爹親真要先行回家，便連忙哭喪着臉追出去。
最後，一定要姚舜平也回頭來一塊兒用膳，完成這小娃兒心目中“一家人”在一起的畫面，她小傢伙纔會開開心心地喫飯。
這樣的戲碼演了這麼多天，讀書人不覺得怎樣，可牧傾心已經懶得面對這每天每天要爲了喫飯這事，重複一次又一次地來回拉扯。
快刀斬亂麻是她做事的大方向，既然不想再面對這種拖拖拉拉的局面，那就是一擊終結這輪迴的時候……
“姚公子就別跟傾心客氣了。”她說，態度甚爲懇切，好誠心好誠心地說道：“就留下來一塊兒用膳吧，其實我這些天仔細想過這事，不如以後你跟之兒就在我這兒搭夥……”
“這怎麼成？”反對的話幾乎是想也沒想就脫口而出，姚舜平直覺反對。
牧傾心也算是瞭解所謂的文人風骨這件事，就算被打斷話語也神色不變，對於他的反對只是平靜又平淡地問：“爲什麼不成？”
彷彿這時纔想到，這半個月來他父女倆一直就在她這兒用餐，那可不止是區區一頓早餐，是三餐都是。
口嫌體正直。
嘴上說不成，但實質上一直就是這麼做，他這會兒說“不成”，只讓他的言論顯得可笑……
在清逸的俊顏流露困窘之色前，有着一顆玲瓏心的牧傾心已自行代爲緩頰，溫和指道：“你一個男人家帶着孩子本就不易，加上這苗人爲主的地區，想找個合意的廚子更是難上加難，既然我這兒有現成的人手，我跟之兒也投緣，只是多擺兩副碗筷，也算不得什麼。”
“這……”清雅的俊顏仍見困窘。
雖然對方已給了臺階，可畢竟是飽讀聖賢書，根深柢固的觀念似乎仍覺不妥，所以想了想後，最終也只能勉強說道：“這太叨擾牧二小姐了。”
敵人態度頑強本就在牧傾心的預期中，畢竟是飽讀聖賢書的才子嘛，腦子裏裝的多是幾千年的老觀念了，要他一下子就乖乖聽話行事，那纔是怪事。
一切就如預期，所以牧傾心眼也沒眨，用同樣誠懇的表情，換了個說法再接再厲：“同是天涯淪落人，難得有緣能在這地方相聚，互相照應是應該的，何來叨擾之說？更何況出外靠朋友，書上都這麼寫的，不是嗎？”
“這……”明顯遲疑，因爲姚舜平沒辦法反駁這話。
根本不給他思考的時間，牧傾心直接再祭上另一個方案……
“還是……”一開口便頓了頓，彷彿想到了什麼那般，接着片刻後再開口時，已語帶受傷之意：“姚公子不屑與傾心爲友，嫌棄傾心與亡夫的姻緣有違禮教，所以……”
那清雅的俊顏直接脹紅，連忙否認：“沒這回事，絕對沒這回事。”
“那公子何必百般推拒。”
“我……我……”
看着他說不出話來，牧傾心好笑在心底，但表面仍維持着好委屈、好委屈的神情，楚楚可憐地看着他。
最終只能一嘆，姚舜平低語道：“我只是怕太叨擾了牧二小姐。”
對付讀書人的不知變通，牧傾心多的是辦法。
只見那嬌滴滴的美顏也跟着染上愁色，好哀怨地開了口：“傾心以爲……出外就是靠朋友的，公子如此堅持，若未來，傾心遇上什麼麻煩，急需要姚公子伸出援手大力相助時，傾心又怎麼敢開口呢？”
“牧二小姐千萬別這麼說。”沒想到她會有此聯想，姚舜平急忙保證：“若真有用得着姚某的地方，您只需說一聲，姚某必定赴湯蹈火、在所不辭。”
“但區區一個用膳的問題，只是添兩副筷子就能解決的事，姚公子已是如此見外，一口一個叨擾，傾心又怎敢……”語帶委屈，最終壓抑至無聲。
完全是故意的！
牧傾心故意不把話說完，留下大半的想像空間，將姚舜平的啞口無言看在眼中，那如泣如怨的哀愁之下，其實是暗笑在心底。
