鐵漢三和柳條兒回到燕城時，蘇覓音和商昨昔還在那裏。蘇覓音親自帶他們去認屍。
但其實沒什麼好認的，時隔那麼久，屍體都成白骨了。
可他們還是認出了一具孩童屍體，因爲她的遺物是個大頭娃娃。蘇覓音說，掘出屍骨時，那娃娃就在。那是鐵漢三親手給丫丫做的、她最喜歡的玩具。
蘇覓音還給他們看了牙行的情形，還有一些抄沒出來的金銀寶貝。
在儲大器的家產中，有兩件很特殊的東西，是兩張雪白的、半點雜毛也無的狐狸皮。柳條兒知道，大的那張是她賣出去的母狐狸，至於小的那張——肥子說，丫丫是爲了看小狐狸才跑上山。
丫丫見到了小狐狸，然後不知道什麼原因，他們遇上了儲大器，一起落入他手中，結果人和狐狸都死了。
柳條兒從來沒有這麼悔恨過自己的人生——沒有賣母狐狸就好了、沒有讓鐵漢三掠過燕城，專心上山尋人就好了。
“是我的錯，是我不好……如果我夜探牙行時，有多一點勇氣，再多找一會兒，也許我可以救回丫丫……”天哪！那晚牙行在慶祝！他們慶祝什麼？他們和那個御史捉到了漂亮的小女孩，正在玩樂？
鐵漢三滿眼的淚，心在滴血。
他還記得丫丫收到大頭娃娃時，甜甜軟軟地謝阿爹，她親着他臉頰時，那種溫暖是如此動人心絃。
但現在，她不會再開口了，她也不再有溫度了。
“別說了——”他大吼。他不知道該怪誰，柳條兒探牙行那回，受了多大的傷，他很清楚，如果她真的再多找一會兒，她現在已經沒命了。
不能怪柳條兒，她夠勇敢了。
但是丫丫死了，可憐的丫丫，她今年才十一歲。
是他的錯！他沒有保護好自己的孩子，是他不好！
他的吼聲讓柳條兒心一驚，他的悲傷卻讓她心碎。
她再也說不出話，怔愣地看着兩張狐狸皮，還有大頭娃娃。
鐵漢三閉上眼，喘了很久，幾個字進出齒縫。
“對不起，柳兒，我不是怪你。”真的，他對她一點怨言也沒有。他只是心裏累積了太多的痛苦，忍不住爆發了。
她瞭解地點頭，又懊惱地咬脣，把嘴脣都咬破了。
她知道他不怪她，但她無法不怨恨自己。
如果沒有她，這些事都不會發生——
她的心好痛，但她哭不出來，只能呆呆地站着。
“二位請節哀順變。”蘇覓音卻很清楚，一個家庭發生這種事，兩口子要不互相推拖，要不就像鐵漢三和柳條兒一樣，把罪過都攬在自己身上。可事實是，他們都沒錯。“這件事的根本問題出在官府管理不當，以致昏官橫行、牙販子作惡，蘇某才應致上最大歉意。”
“小捕快，這關你什麼事？”商昨昔同情鐵漢三一家人的遭遇，但他還是不喜歡看到老婆低頭委屈的樣子。她已經是個百年難求的好官了。
蘇覓音瞪他一眼，商昨昔不得不咬牙，跟着一起鞠躬致意。他心裏想把那個御史和那些涉案的地方官、牙販子全砍上一百遍。
鐵漢三避過不受禮，他知道這些事與蘇覓音他們無關。
他勉強收拾情緒，跟蘇覓音二人道了謝，並隨同他們去辦理手續，以便將丫丫的屍骨領回家。
他想帶着柳條兒一起，但她拒絕了。他有些落寞。現下他很需要她陪在身邊。
柳條兒等到大家都離開後，才崩潰跪倒地面。
她看着大頭娃娃，丫丫到死都帶着它，可見她有多麼喜歡它。她一定很捨不得她的阿爹吧？他們父女感情一向很好的，卻因爲她，讓他們不得不分離。
“丫丫，對不起、對不起……”她無法原諒那夜從牙行逃離的自己。
但更讓她痛苦的是，她不敢看鐵漢三。剛剛他牽她的時候，她的心突然被一陣愧疚淹沒了。
她無法呼吸，居然害怕跟自己喜歡的人在一起。
她不明白這種恐懼是什麼，但她知道這一輩子，她都無法心安了……
鐵漢三開始酗酒。
自從接丫丫的屍骨回家，他便每晚惡夢不絕，當然，神情、氣色也變差了。
柳條兒看見他這個樣子，非常擔心，寢食不安。
這讓鐵漢三更痛苦。他一心想給她幸福，爲什麼結果卻變成這樣？他不得不尋找一個辦法發泄。
最後，他選擇了酒。
只要喝醉了，他就不會作惡夢，也不會拉着柳條兒一起沉溺悲傷了。
他每天喝，早上、中午、夜晚酒不離身，常常喝得大醉，下不了田，也無法進山。
柳條兒對這種情況的反應很平淡，她只是在家裏擺滿酒，方便他想喝時，隨時可以拿到酒。
倒是六嬸子看不過眼，每天叨唸他，但他只要多喝兩瓶，喝到微醺時，什麼責罵、勸告便消失了。
六嬸子因此氣得搬回自己的家，她再也看不得他作踐自己。
曾經與他往來頻繁的村人們也因爲他的日日酗酒，不知不覺，疏了往來。
漸漸地，家裏便冷清了下來，不復之前的熱鬧。
自從丫丫走了以後，整個生活都變了。
他偶爾清醒時會想，這種選擇到底對不對？他將自己封閉起來，確實不會再牽累柳條兒，但他也無法照顧她了。
他真想回到從前的日子，有柳條兒、有丫丫，每天屋子裏都充滿笑聲，不像現在……他忍不住又喝起酒。
他喝得越來越多，有時候，連續兩、三天都是醉的，自然沒精神關照柳條兒，也無法好好跟她說話。
日子越來越詭異，他明明很愛她，卻相對無言。
他們變成了最親密的陌生人。他很痛苦，不知道該怎麼辦，結果還是隻能喝酒排遣。
直到這日，柳條兒帶了一副豬耳朵，還有很多血腸、一些豬頭皮回家，給他做了很香的下酒菜。
他一邊喫、一邊喝，恍然感受到空氣中的寒意。
又到冬天了吧？一年過去了。
“這是嬸子家的豬？”今年他沒去給六嬸子殺豬，她是怎麼對付過去的？他心裏有些愧疚。
“是啊！”柳條兒給他倒了杯酒。她脣邊掛笑，眼眸卻充滿悲傷。
他心裏的愧疚更沉重了。“幫我跟嬸子說聲抱歉，我沒去幫忙。”他忍不住又去摸酒瓶。
“嬸子不會怪你的。”她說。
“養豬是我提議的，說要每年幫她殺豬的也是我，結果到最後，還是要嬸子一人勞累。”他說着，給自己倒了一杯酒。烈酒入腹，一陣滾燙，心中的揪疼果然稍停一會兒。
“我有去幫忙，你不必擔心。”
“你——”他手一顫，差點摔了酒杯。
“怎麼了？難道我做的不好喫？”她語氣帶着憂慮。
她並不喜歡鐵漢三喝酒，怕他搞壞身體，但她從來沒有阻止他。因爲她覺得，家裏會變成這樣都是她的錯，爲了彌補他，她事事順從他。
只是想在酗酒和健康中尋一個平衡，很難。她盡力讓他喫多一點、喫好一點，以維持他的體力。
爲此，她努力學做菜，如今她的手藝，比他以前還要好。
“不，你做的很好喫。”他只是想起，她曾經連塊雞蛋餅都攤不好，但現在，她什麼都會做。她學得很辛苦吧？
“那是你不想喫葷食？我去給你燒幾樣素菜。”說着，她就要起身。
他拉住她，面色沉重。“今天的豬是誰殺的？”
“我啊！”她說得很平靜。
他的胸口好像被一柄鐵錘狠敲一下，痛得渾身顫抖。什麼時候，她連殺豬都要學了？這不是姑娘家該乾的活兒！
“我做得不好嗎？”她問。
他又記起了，這些日子以來，她總是問他：“我做得不好嗎？”
她居然變得這樣沒信心，凡事都要問過他的意見！她曾經很活潑，很愛跟他賭氣撒嬌的……
“你怎麼……會去學殺豬？”他的女人……他承諾照顧她一生，結果他都做了什麼？
“嬸子需要幫忙，我就去啦！”殺豬、殺魚、殺雞……人要喫東西，就得幹這些事，很正常啊，他幹麼大驚小怪？
但這些應該是他做的。他閉上眼，憶起這段時間的日子，除了沒有笑聲之外，其它的喫穿用度都跟以前一樣。
她一個人去挑水、砍柴、買米、打獵，還給他運上一罈又一罈的美酒？
他摸摸她的手，好粗，有些地方還裂了。天哪，他喝酒是不想兩人一起悲傷，只是喝醉後，他輕鬆了，她暱？
他是全天下最沒用的男人！
“柳兒，對不起、對不起……”
“幹麼道歉？你沒做什麼啊？”
就因爲他什麼都沒做，纔要抱歉。他想說，他要開始戒酒，他會對她好的，可他的手居然又不自覺地去摸酒瓶。
他怎麼會變成這樣？到底哪裏不對勁了？
他把酒瓶摔碎了，痛苦地捶打着自己的腦袋。
“鐵大哥，你幹什麼？”她趕緊阻止他。“你會傷到自己的！”
他不知道是不是喝多了，迷迷糊糊的。“柳兒，你怎麼都不罵我？我讓你這樣辛苦。”
“我不覺得辛苦。”何況，他喝醉之後就不會痛苦了，她無比渴望他快樂，所以明知喝酒是錯誤的，還是遷就他。
鐵漢三認爲她在安慰自己，他一定要戒酒。
“對不起，柳兒，我應該照顧你的，我……我再也不喝酒了。”他說，很辛苦地忍住太過清醒時，胸口間那針扎般的痛。
柳條兒皺眉。她感覺到他的悲傷又濃了，他要一直忍着這種痛苦直到死亡來臨嗎？這樣的人生一點希望也沒有，她閉上眼，心好痛。
自從鐵漢三答應她不再喝酒後，便真的一滴酒也不喝了。
他又回到了從前勤勞的日子——不，他比以前更努力工作，幾乎是不讓自己休息地拚命。
柳條兒看得好心疼。她知道他不是故意折磨自己、也不是想折磨她，他只是睡不着，因爲他一閉上眼，就會夢見丫丫。
一個人可以熬上幾天不入眠？柳條兒看他搖搖欲墜的模樣，好生擔心。
她試着叫他喝點酒，微醺可以幫助入眠，但他拒絕了，他說不會再放任她一個人辛苦。
是，她現在什麼都不用做，她的身體是不辛苦了，但是心好痛苦。
“鐵大哥，你就輕鬆一下吧！”她拿着酒瓶對他說。他再繃下去，會死的。
鐵漢三看了一眼酒瓶，眼睛亮了一下，可是用力搖了搖頭。
“不，我要戒酒。”他繼續砍柴。冬天需要很多的柴火，燒炕、煮飯，每日的消耗驚人。他很慶幸現在是冬天，纔有這麼多事做，否則怎麼強迫自己撐下去？
“可你已經三天沒睡覺了。”她說。
“我以前還在江湖時，曾有過十天沒閤眼——”他說到一半，想起當年滿手血腥，又有一種正在遭受報應的無助。
她纔不在乎他在江湖時怎麼樣。“鐵大哥，你再熬下去，就要累死了！”
“我不累。”
“你兩眼都是紅絲，走路搖搖晃晃，這樣還不累？”
“我真不累，項多是有些暈。”他兩手扳住她的肩膀。“柳兒，我發過誓要給你幸福的。前陣子是我不好，每天喝得醉醺醺，讓你日夜爲家事操勞，現在不會了，我會照顧你，讓你快樂。”
“但我一點都不快樂……”她眼前浮上水霧。“我要你開心，只有你好，我纔會好，你懂不懂？”
“我現在很好啊！”至少他的腦子是清楚的，否則怎會一直想起她、一直想起丫丫，想到心痛又心碎。
他臉上一閃而逝的悽楚盡落入她眼底。
“你不懂，你根本不明白。你不想我辛苦，所以把所有的苦都背在肩上，這樣我的身體是輕鬆了，可我的心感覺好痛苦啊！”她揮開他的手，轉身跑了出去。
鐵漢三如遭雷擊。自己一心努力，原來是在重複之前的錯誤？
他恍恍惚惚，腦子亂糟糟。愛人與被愛、共享和分擔……好多事他到現在才明白，他們其實可以一起悲傷，再一起恢復的。
“柳兒，我懂了，你快回來啊！”他大步追向她。“柳兒，別再往山上跑了，這天氣不對，待會兒會下大雪的，柳兒——”
柳條兒不聽，繼續跑。她已經受不了這種壓抑了，她想解脫。
她並沒有分辨方向，只是不自覺地邁開腳步往前奔，也不知道跑了多久，她的心跳得像要蹦出胸膛。
突然，她雙腳一軟，直直地往雪地栽了下去。
