馬車猛然停住時，紀尉蘭差一點從舒適的車內軟座跌下去。
“怎麼了？”她打開車窗詢問前頭駕車的人。
“好像……撞到人了。”
“撞到人？”紀尉蘭聞言，立即步下馬車察看情況。
外頭還飄着雪，空氣十分冷冽，街道兩旁都積着厚雪。
紀尉蘭微微哆嗦，撐傘走到褐衣車伕身邊，果然看見有個人，一動也不動橫躺在雪地上，急問：“怎麼樣？這人還活着麼？”
手上的傘沒去遮地上的人，反而挪到車伕頭頂上，爲車伕遮去不斷落下的雪。
車伕試着移動昏迷不醒的男子，但男子太重，車伕抬起臉看着身旁的女子道：“尉蘭，你來幫我，我力氣不夠。”
紀尉蘭聽了，連忙收起傘，幫着扶起昏迷的男子。
好不容易將面朝下的男子扳過身來，尉蘭愣了愣。
“咦？是他！”去年秋天，通天樓遷址時，在街上遇見的那名白衣？
一身褐衣的冉小雪看了男子一眼，也有一點訝異。
“想來他不是來應考的。”否則怎沒在春官府貼出停科的公告時，先返回自己家鄉呢？
大多數在京城裏沒有住處的舉子，在看到停考公告後，大都啓程返鄉了。
否則以帝京物價之高，居，大不易呀！
瞧這人衣着寒素，大雪天裏，竟然連件禦寒的冬袍都沒有，只穿着薄衣，只怕是個窮書生呢。他怎麼不回家？
只見他面無血色，脣瓣凍到發紫，不及細想，小雪道：“先把他扶進馬車裏吧。”
兩名小女子左攙右擁的，費了好一番工夫纔將失去意識的男子扶上車。
冉小雪留紀尉蘭在車內照顧他，自己則趕緊回到前座拉起繮繩，一邊在紛然白雪中駕車行進，一邊還要留意昔路上顛簸，以免加重其傷勢。
託着男子頭面，紀尉蘭朝外頭喊道：“先帶去我家吧！”
外頭傳來一句：“知道了！”
兩日後。
“尉蘭，他醒了麼？”
“還沒呢。”
三日後。
“尉蘭，他醒過來了麼？”
“醒來一下子，又睡了。”
“喔，那就好。”
“你意思是，沒死就好？”
“沒死當然好啊，畢竟人是我撞到的。”
唔……其實冉小雪也不確定自己有沒有撞到人，總之，當她發現前頭有狀況而趕緊勒停馬車時，馬蹄前已經躺了個人。
依皇朝刑律，駕車誤傷人而置之不理者，罰以重刑。
換言之，若不想犯法，她得對這個男人負起責任。
仍未完全清醒過來的石履霜，好一段時間一直聽到類似的對話。恍惚中，他記住了“尉蘭”這名字，以及那個似乎撞了他的人略略無奈的語氣。
他想清醒過來看清楚她們的長相，想知道誰是恩人。可不管他怎麼努力，就是睜不開沉重的眼皮。
他泌出滿臉冷汗，頭疼到了極點，忽覺有雙溫柔的手輕輕拭去他臉上汗氣，柔軟的指腹撫平他的疼痛。
這手……想必是那個名叫“尉蘭”的女子的吧？他感激地想。等他醒來，等他醒來之後……
冉小雪坐在牀邊圓凳上，手指輕輕撫過男人緊蹙的眉頭，不確定自己把他帶到尉蘭家裏來到底對或不對。
當時她出不了宮，偏又得回家一趟，只得託尉蘭悄悄駕車來接她。
尉蘭行事謹慎，沒帶小廝，自己駕車出了門。但下着大雪，尉蘭怕冷，回程便換她駕車，沒想到離家只剩一小段路程了，卻發生了這樣的意外。
原該將人帶回冉家照顧的，但此刻宮中情勢有變，此時任何生分的人都不宜跟冉家沾上關係，只好把人安置在紀家，她則是一得空閒就過來照料他。
好在她未有官職，否則此時此刻只怕連她也無法脫身。
兩個多月前，冉氏入宮協助大宗伯主持國喪後，因爲必須對皇朝六典中有關女子可否成爲君王的疑問做出解釋，而成爲衆矢之的。
朝中有些大臣因爲太子年幼，有另立新君的想法。
東麒侯是帝位第四順位繼承人，也是如今呼聲最高的諸侯。
至於第二與第三順位的諸侯國公，則尚未表態是否支持女太子登基爲帝。
如今不僅目前全國十九名州牧的意向不明確，四方邊夷據說也蠢蠢欲動，似有叛離之心。
一旦冉氏做出了女子可以爲帝的典制解釋，若太子麒麟能順利即位，那麼許多問題就可以找到解決之道；反之，萬一到時支持東麒麟能順利即位，那麼許多問題就可以找到解決之道；反之，萬一到時支持東麒侯的勢力壓倒太子這邊的人馬，那麼冉氏就要倒大楣了。
這種非常時期，這人還是先寄放在尉蘭這裏比較不會出問題。不怕一萬，只怕萬一連累了他……
“石履霜……”冉小雪輕喚了聲他赤牒上的姓名。
雖然有點不道德，但爲了知道他是誰，她與尉蘭曾翻遍他身上衣物，找到了寫有他名姓的赤牒。
那是足以證明他身份，可以憑牒入闈參加科考的文件。
他果然是一名白衣。
石玄冰，字履霜，青州人氏，丁寅年霜月生。
“履霜……”小雪又喚了一次男子的名。“快點好起來吧。”
還記得初見面時，她曾覺得自己會再見到這名男子，卻沒想到會是這種情況下再相遇。
履霜……石履霜……
是他的名麼？那女子的聲音頻頻呼喚着，所以，確實是在叫他，沒錯吧？
那麼，他是石履霜……然後呢？
眼前的畫面忽地一轉，剎那間，黑暗漸漸褪去，他揮開暗霧，發現自己原來走在一條漫長的街道上，正下着雪，天候十分惡劣。
他走了許久，四肢隱隱傳來莫名疼痛，像是被人痛打過……長街彷彿沒盡頭，鼻端吸入冷冽的雪氣，他的心比他的身體更加寒冷。
不行，不能再走下去了！
他告訴自己：再這麼下去，他會活活凍死。要離開，要走另一條路纔行！
纔剛這麼想着，又是突然間，身後出現疾行的馬蹄聲。他抬起了頭，再之後，雪下得太大，他看不清了——
“履霜……”有人喚着他。
他追尋着那聲音，一直追、一直追，想要逃離眼前夢魘般的處境，而後他看見一個身影，是個女子的側影。不管那是誰，他知道他得趕緊伸出手去，捉住那唯一的溫暖。
別走、別走、別走……別走啊！他捉住她的手，她面容隨即映入他疼痛又模糊的眼簾。
“是你？”他嘶聲道。
冉小雪原本正拿着熱巾幫石履霜拭汗，忽被人扭住手腕，她嚇了一跳，一時不知該說些什麼，只好道：“是我。你醒了啊。”不覺鬆了一口氣，捂着心口謝天又謝地。
石履霜傷重初愈，手勁卻反常的大，像是要捉住此生唯一重要的事物，死也不放手。眼前薄霧逐漸消散，他雙眼眨了又眨，瞪着冉小雪，沙聲喊出：“……尉蘭。”
“又昏了？”紀尉蘭領着大夫與兩名男僕役走進客房裏時，笑問好友。
“是啊，他看着我喊了一聲你的名字後，就又昏過去了。”冉小雪扭了扭被捉疼的手腕，描述方纔發生的事，說罷，隨手端起熱茶啜飲一口。
大夫看診時，紀尉蘭指示男僕役架起屏風，以便讓石履霜淨身更衣，隨後退了出來，開玩笑道：“小雪，你該不會冒用我的名字，在外頭欺騙純情男子的感情吧？”
冉小雪嘴裏一口茶頓時噴了出來，嗆咳到說不出話。
紀尉蘭笑嘻嘻拿手絹替她拭淨臉上茶水，嘴裏卻還繼續開着玩笑：“不然他怎麼似乎認得了你，卻喊出我的名呢？這幾日我照顧他時，他偶爾醒來見了我，可沒喊過我一聲‘尉蘭’。”
冉小雪一邊咳着，一邊自我澄清：“咳……一定是因爲他腦袋昏……咳，昏昏沉沉，纔會見人就亂喊……咳咳。”
“哦？可是我只有在幾個月前碰巧見過這人一面，之後一直到他倒在雪地爲止，可不曾再見過他唷。”
紀尉蘭開玩笑的語氣，讓冉小雪無言了。
“你沒有，我也沒有，好麼！”從去年秋天到現在已經過了好幾個月了，她都在奔波些什麼，紀尉蘭也不是不知情。這位小姐只是喜歡捉弄她而已。
紀尉蘭正要回話，忽見大夫診察完畢，從屏風後走出來，便拉着冉小雪一起向大夫詢問石履霜的傷況。
“王大夫，他這樣睡睡醒醒，不要緊麼？”冉小雪問。
王大夫說：“這是內傷所致。這位公子內傷不輕，鬱氣一時間難以化解，像這樣睡睡醒醒的情況還會持續一段日子，我等會兒開幾貼去瘀逐血的藥，搭配一些溫補食材熬成粥給他喫，會恢復得快一些。”
聽了醫囑，又讓僕人送大夫離去後，紀尉蘭看着冉小雪笑道：“這下子你放心了吧，他會好起來的。”
冉小雪點點頭，隨即回到屏風後採視石履霜。
一名男僕役正在爲石履霜脫去身上汗溼的衣物，見兩名小姐湊近，連忙道：“小姐，要爲公子更衣了，麻煩您——”
紀尉蘭又笑。“我知道，我只是來拉住小雪，不讓她長針眼的。”
冉小雪連忙抗議：“我不是要偷看，我只是——”放心不下。
“我知道，你只是對他有責任。”說到她都有點喫醋了。
紀尉蘭自小與冉小雪交好，哪曾見過她這麼關心一個陌生男子。
這幾日，若非有她在，只怕小雪會堅持自己爲石履霜熬藥、更衣，甚至淨身。冉小雪是個會對自己的責任盡責到底的人。
若早知會發生這樣的事，橫豎要撞上這個人，當時或許由她來駕車，結果可能會好一些。起碼，她在責任這件事上是有分寸的。
“我是對他有責任。”小雪正經地說：“皇朝法律明文規定——”
“對，我知道。”紀尉蘭打斷她話，手指拂過小雪眼下黑影。“你對他有責任，所以我會幫你。不過，小雪，你真的累壞了，這幾天夜裏不是都還得到宮裏幫忙麼？雖然我不明白春官府那裏怎麼會讓你一個還沒有官職的太學生充任‘小相’的臨時職位，但朝廷正值多事之秋，如果你蠟燭兩頭燒，身體會撐不住的。總之，你先回家去吧，石履霜若醒過來，我會通知你。”
冉小雪本來還不願意，但看見尉蘭表情十分堅定，只得勉強同意。
“好吧。尉蘭，謝謝你。”
紀尉蘭溫柔地看着小雪，輕聲道：“謝什麼呢，我們是朋友。”
兩天後，石履霜再度清醒過來。
“你是誰？”這回，他的眼神總算恢復清明地看着紀尉蘭，疑惑地問。
紀尉蘭回答：“我是紀尉蘭。”
他怔了怔，似乎無法將這名字與眼前的少女聯想在一起；半晌，他忽道：“你有點眼熟。”似乎曾在哪裏見過。
紀尉蘭笑道：“我們曾見過一面，石公子。”接着說出關鍵的幾個字。“九月十九，天街上，通天樓前。”
對這幾個字句，石履霜卻沒有半點反應。他腦海裏只依稀浮現另一張少女面容……如果眼前少女是紀尉蘭，那麼另一人是……
“她是誰……”那在夢中頻頻呼喊他的女子。
“冉小雪。”尉蘭以爲他想問的，是小雪的名字。
不料石履霜卻微蹙雙眉。如果眼前女子是紀尉蘭，那麼……“是她撞到我了？”醒醒睡睡時，似乎曾聽到有人說她撞到了他。
這句話讓紀尉蘭也蹙起眉。“事實上，我覺得……”小雪不是撞倒你，而是……
“冉小雪人在哪裏？”
紀尉蘭纔要回答，石履霜已經扶着牀柱站了起來。他神情冷淡，似是爲舉目望去沒看見撞倒他之後應該負起責任的人而感到不滿。
“她在宮裏。”
“我要見她。”那是種莫名的心情。也許是因爲在無盡的夢境裏，他總是追尋着那呼喚着他的聲音；醒來後，卻發現這個人不在面前，心裏便有違和之感，一時也沒想到自己不過是個客人。
他命令的口氣教紀尉蘭失笑。
這男子是撞昏頭了麼？纔剛清醒過來，竟反客爲主，理直氣壯地命令其主人家來了？更甭說，如今小雪還困在宮裏出不來，就派人去通知了，未必能隨喚隨到。他當他是誰呀！
“小雪現在不方便過來。石公子若有什麼需要，何不告訴尉蘭，尉蘭必當竭力協助。”
石履霜看着紀尉蘭好半晌，才問：“你說我姓石？”
不然呢？“石公子……”
“我叫什麼名字？”雖然在睡夢中一直反覆聽到某個名字，但，那確實是他麼？
尉蘭有點怔住。“石公子你……”真的傷到腦子了麼？否則怎麼會問這種怪問題？
“我叫什麼名字？”石履霜有點固執的追問。
“呃，你叫石玄冰，字履霜。”紀尉蘭一邊說着，一邊觀察石履霜的表情。
“石……履霜……”他反覆念着這名字好幾遍。是了，在夢裏頭，那名看不清面容的女子是這麼喊他的。
發現他對這三個字沒有特別的反應之際，她錯愕地道：“難道……你想不起來你是誰？”
聞言，石履霜忽朝她瞥去一眼，遲疑了半晌，才僵硬的點了點頭。
大事不好。這是紀尉蘭的頭一個想法。這男子的腦袋出問題了。正不知道如何是好之際，石履霜卻突然說道：“若依皇朝律典街行部第六條明文規定，在街道上駕車而誤傷人者，必須對傷者負起完全責任，否則罰以重刑。麻煩你去通知那位冉小雪，就說她必須對我負起責任。”
紀尉蘭忍不住失笑。“你想不起來自己的名字，卻會背誦皇朝律典？”
真是天下奇事，她眨了眨眼，決定道：“我先去找大夫來。”
冉小雪接獲好友通知後，次日就趕來了。
她還沒告訴家裏人她駕車撞倒了一個人，還把他養在尉蘭家裏的事。
“第一百零八條？”
“惡意殺人並奪取財物者，依律，斬不赦。”
“第一百零九條？”
“依前律，若因故而誤傷人者，可視其緣由，依實情予以適當判決。”
“哇！”手上拿着皇朝律典，聽見石履霜一字不漏地默誦出各項律文的冉小雪，忍不住驚奇地低呼了聲。這些條文她背了就忘，忘了又背，從不曾記全過呢。
紀尉蘭坐在一旁的椅子上，喝着茶，看着冉小雪與重傷初愈的石履霜，道：“我就說啦，王大夫說，石公子只是暫時性失去部分記憶，好好調養一段時間，應該有機會想起自己的身世的。”
冉小雪咧了咧嘴，“我只是覺得可惜。尉蘭。以石公子這般才學，倘若去年秋試沒有停考……今春必是榜上有名了吧。”
石履霜穿着自己的舊衣袍，黑髮未束披肩，坐在紀家觀雪的花亭裏，腳邊還有兩個火爐暖着他的手腳，面前則是兩位出身良好的名門少女。
冉小雪的話，說中了石履霜心思。
是啊，他運氣不好，千里迢迢來到京城，竟遇上天子駕崩，科考也因此暫時取消……然後呢？他爲什麼沒有像其他人一樣回家鄉去？爲什麼在次年的雪夜裏，落魄地走在無人的街道上？他身上沒有半貫銅錢，是遭人劫掠？抑或原本就阮囊羞澀？倘若是後者，那麼這幾個月來他是如何在京城裏過活的？
這些問題，對於一個失憶的人來說，應是沒有任何線索的吧。
所以他只知道，他身上帶着寫有他姓氏籍貫的赤牒，而剛剛纔拷問他一堆皇朝律典條文的少女，必須負起照料他下半生的責任。
她是個冉氏。
全皇朝只有一個冉氏。
跟史官麗氏、璽官玉氏一樣，都是珍罕姓氏。
冉氏是開國功臣，其族人世代爲官。
如果他一輩子想不起自己是誰，那麼眼前這名喚小雪的少女，就是他唯一的依靠。她將必須供養他。他不得不緊緊捉住她。
想到這一點，不知爲何，石履霜竟爲這處境感到好笑起來。
雖是個冉氏，可冉小雪似乎連自己都打理不好。
瞧她，一個姑娘家挽在耳後的髮絲凌亂貼頰不說，就連衣衫也穿得鬆鬆垮垮，整個予人失序的感覺，像是剛從牀上睡醒過來……她頰色總是如此紅潤麼？
“石公子。”紀尉蘭突然橫過一隻玉腕來，爲他重新斟了一杯熱茶。
“你的茶冷了，換一杯吧。”
石履霜回過神來，發現紀尉蘭正用一種審視的目光打量他。
他端起茶杯，讓茶煙略遮眼神。
紀尉蘭笑了笑。“石公子儘管放心，王大夫醫術高明，公子的傷勢不日必可痊癒，相信屆時公子的記憶也會恢復的。”
石履霜看得出紀尉蘭與冉小雪情同姐妹，兩人年歲相仿，但紀家小姐比冉家小姐世故得多。她這是在警告他，別佔冉小雪便宜吧？
有些特意的，他轉向冉小雪道：“冉小姐也是這麼認爲的麼？”
以前他骨子裏不知是否也有這種劣根？他確定自己不喜歡被警告。
紀尉蘭眯起一雙美眸，聽見小雪傻乎乎回答：“自然。石公子不必擔心，小雪必會負起責任的。”
這就是他想聽的。石履霜滿意了。“承蒙盛情，冉小姐不妨喚我履霜即可。”
小雪一向不畏生，便點頭喚：“履霜。”
其實先前照顧他時，已經叫得挺順口了。反倒是他清醒之後，順着尉蘭的喊法，公子來，公子去的，讓她怪彆扭的，突然想到什麼，她又喚：“履霜，你……”
“公子不妨也直呼我尉蘭吧。”紀尉蘭忽然打岔，“平時小雪都是這麼喊人的，她這人一向不拘禮數，相逢既是有緣，是公子也不必太過客套。”
“如此，尉蘭。”石履霜微微一笑。“小雪，你剛剛說到……”
“啊，我說到……下個月，太子要正式登基了。”
國不可一日無君，太平雖已在少傅、少師、少保的陪同下暫時登上御座，但因未受天命，不算正式繼位。目前朝政仍有天官府的宰相與各部首長合議，就等下個月吉日，新帝登基後接受朝政，屆時朝廷許多人事可能會出現極大的變動。
“……這樣的國家，”聞言，石履霜不禁略蹙起眉峯，“……只因天平駕崩就停了科考，這樣的國家……能算是一個好國家麼？”
“咦？履霜，你在說什麼？”冉小雪沒聽仔細。
石履霜看着花亭外紛飛的細雪，想起了亭內的冉小雪。
他回頭看着一身凌亂失序的冉小雪，揚起眉，質疑問道：“冉氏當年怎麼會訂出那麼一條儀制？”
話題突然轉回冉氏先祖身上，冉小雪先是怔了一下，半晌後她搔了搔臉，訕訕笑道：“呃，履霜是說，國喪時，倘若恰遇常科年，科考得跟着停考的那條儀制麼？”
“正是。”
“確實。”她有點不好意思的承認：“當年訂出這一條儀制的人，正是冉氏先祖。但我是個後輩晚生，也不敢說出完全明白先祖用意……”
這說法，自然是無法令人滿意的。
覺得石履霜有些咄咄逼人，紀尉蘭忍不住幫着解釋：“其實也不難理解。皇朝百年來的科考爲求公平慎重，主考官人選都是在考前三天才由帝王密詔指定的，誰也沒想到先帝會突然駕崩。在來不及指定試主的情況下，不待新帝即位後才恢復科考，又能如何？”
石履霜不以爲然。“倘若真是愛民如子，求賢若渴，不是更應該要審慎考慮種種可能麼？固然，天子駕崩這種事非人所能預期，但時臨科考，帝王卻依然前往御苑逐獵，進而發生了意外，這難道不是因爲君王心中沒有存着對人民的體恤麼？在民間，有多少人十年寒窗，就盼着這三年一試能魚躍龍門。如今臨時喊停，教一心期盼的士子情何以堪？”
“呃，確實是有點尷尬。”小雪有點不好意思地說。
石履霜作爲停科的“受害者”，的確有資格這麼質疑的。
儀制既是冉氏所訂立，而她也確實姓冉，如今先祖已逝，倘若皇朝儀制有任何不合理的地方，身爲後輩子孫，她沒辦法撇除責任。
聽出石履霜語氣中的責備之意，紀尉蘭挺身爲好友說了句公道話：“前程受到耽誤的人，並非石公子一個人。小雪也是好不容易纔盼到參加京試的機會，現在朝廷說不考了，小雪也和所有舉子一樣得靜候朝廷的決定啊。更甭說如今證據尚未明朗，誰知道往後還能不能順利舉行科考？”
即將繼位的君王是皇朝的首位女帝，然而這位陛下能不能順利通過上天的考驗，還是未知數。
先帝崩殂，新帝即位之時，政局最是動盪。如今全京城裏處處瀰漫着一股山雨欲來的氣息，讓這個新年頭纔剛剛開春，就令人感到有些不安。
只有盛世太平年纔能有常態性的科舉，若在亂世，科考這事，連想都不用想。
紀尉蘭過慣了安定日子，一碰上危機四伏的氛圍，感受不比出仕之人來得淺。
沒有人會希望自己身在亂世之中。君不見，北方的小國商野，不正是因爲君王失道，而使人民陷入了水深火熱的煉獄中麼？
紀尉蘭一席話，教石履霜也沉默了。國之安危，取決於一人之心啊……
“哈哈，也不必如此憂心啦，兩位。”聽出紀尉蘭話中的憂慮，冉小雪伸出雙手，分別覆住紀尉蘭與石履霜的手背。
兩人不約而同回視她。
小雪咧出一個安撫的微笑，說：“我見過咱們國家未來的新帝。”她在先帝喪禮中，曾遠遠見過那位年僅六歲的太子。“你們應該聽說過她的名吧？”傳說麒麟是只有在盛世時纔會出現的仁獸，本朝太子即名爲麒麟。
“雖然她還年幼，但身邊有許多輔政大臣在，我想她一定能順利即位，成爲皇朝有史以來的頭一位女帝的。俗話不是說，冬日要夠冷，冷到凍死埋在土裏的蝗蟲卵，如此，來年春時，麥子纔會長得好麼？”
她忽地站了起來，探手到亭子外頭接捧一掌心不斷飄落的冬雪，回頭笑說：“今年冬天的雪下得這樣多，來年必是豐年。兩位，我們即將恭逢盛世呢！”
紀尉蘭忍不住先笑了出來。“小雪永遠這麼樂觀。”事情讓她這麼一說，又彷彿沒原先想的那麼嚴重了。
石履霜眼神莫測的看着冉小雪纖細的身影。
小雪輕輕搖首。“尉蘭，倘若你見過太子在宮裏大會諸侯羣攻的勇氣，你就會知道我不只是樂觀而已。”
王宮裏舉行天子喪祀儀時，她因爲擔任助祭的儐相，站得近的關係，清楚看見太子麒麟的一舉一動。
“……當時，她雙腿明明在發抖，表情卻十分鎮定，一點也沒露出害怕的模樣，那可不是普通的勇敢。”
“果真如此，實在令人期待。”同是女子，紀尉蘭與冉小雪忍不住期盼着女太子能順利登基。
石履霜卻不以爲然，冷淡道：“六歲大的孩子，哪裏有能力治理一個國家？就算僥倖登基，難保不會領着着國家走向滅亡。要是我，就不會對這樣的君王抱有不切實際的期待。”
