楚家莊大張旗鼓的用八人大轎，在孟冬時節，將楚家大小姐風光送出南城，敲鑼打鼓，讓南城人盡皆知。
楚家莊擺低姿態、委曲求全，過往恩怨情仇都止於此刻，從此兩家變一家。
一出南城，新娘就換乘一輛小馬車，外加一匹馱負着行李的老馬；因爲這道路途很遠，加上兩個黃花閨女體力耐力都很差，中途得休息用膳，沒有兩日是走不完的；然馬伕卻是直到第三天的正午纔來到麗谷谷外。
按麗谷的規定，新娘只能帶一名隨身婢女陪嫁，其他人都不準跟隨入谷。可憐從沒有出過遠門的主僕兩人，這趟路讓她們喫盡苦頭，坐在轎裏晃得頭昏腦脹，夜夜不成眠。
看着那塊刻着“麗谷”二字的天然大石，原以爲該有人候在麗谷外迎接新娘，沒想到空蕩蕩的山徑，除了林中那偶爾驚飛的羣鳥，還有那不知名的蟲鳴聲，幽篁深處，靜無人聲，彷彿要將人吞噬。
看到這片鬼域般的森林，任誰都會害怕，於是馬伕要求返回南城。楚環貞也不強求，遣走馬伕，留下那匹馱負着行李的老馬，和秋美坐在林外，不敢、也無法入林。
“鳳小姐，怎麼會這樣？這麗谷的人好可惡呀，連個人影都沒有，會不會把我們丟在這裏不管？”秋美已嚇得臉色慘白。
楚環貞故作鎮定，揚起一抹笑，安慰着小丫鬟。“不會的，也許是我們早到了。”
“不，我們應該是一大早就要到的，他們應該要有迎親隊伍等着我們，這豈是待客之道。”秋美嘟嘴嚷嚷。
都當替身這麼久了，即使學不會楚天鳳真實的個性，也學了五分像；在秋美面前，她縱使害怕，也得隱藏在心底，否則秋美恐怕會嚇得落荒而逃。
大白天還有日陽，等到日頭偏西時，寒風陣陣吹起，吹得冷意直沁骨髓，主僕二人只能緊緊偎在一起。
直至天際泛起一片橘紅時，麗谷的人終於出現，來人卻不是該騎着駿馬而來的新郎。
“在下展劍峯，是閻二爺的義弟，奉命來接鳳小姐入谷。”展劍峯長得虎背熊腰，他身後的數名下屬更是個個高頭大馬，活像凶神惡煞。
她們被蒙了面，分別帶上兩匹馬，兩名麗谷的下屬分別牽着馬步行。
馬兒前進速度緩慢，但秋美仍嚇得嚶嚶低泣，大顆眼淚直掉，就是不敢哭出聲，雙眼處在黑暗之中，那心裏的惶恐，很怕下一刻就會人頭落地。
楚環貞明白，這麗谷分明是在給她下馬威，讓她知所進退、更或者想要看楚天鳳大發脾氣的笑話。
只是，她不是楚天鳳，她沒抗議這樣無禮的對待，畢竟她是個被送來求和的新娘，就算她後悔想逃，也已來不及了。
耳邊除了風颳過頰骨的聲音，還有那達達馬蹄聲，四周靜到絲毫無人聲，她只能緊緊抓住手中的繮繩，就怕一不小心會失足墜馬。
不知拐了幾個彎，走了多久的泥濘小徑，馬兒停步了，她終於被攙扶下馬。
接着，她聽見推動門板的聲音，然後被帶着走，直到她臉上的布巾被拆開來，畏光的雙眼在眨了眨之後，這纔看清站在她眼前的是一名老嫗。
“你的行李都放在那，好好休息吧，明天一早就拜堂了。”老嫗神色不豫，口氣不善，簡單交代過後便要轉身走出去。
楚環貞忍住頭昏眼花的不適，她道：“請問……”
老嫗回過頭。
“請問，該怎麼稱呼您？”
“叫我秦婆婆就行了。”
她啓脣，還想多問一些，不過看着秦婆婆的不善，她只好吞下滿肚子的話，看着秦婆婆離去。
“鳳小姐。”秋美哭喪着臉，用手背直揉雙眼。“怎麼會這樣？”
楚環貞環顧四周。
這是一間樸實的小廳，她帶來的兩箱衣物已擱在牆邊，桌上的燭火下有幾盤飯菜。
她徐緩地往屏風後頭的內室走去。內室同樣樸素簡單，只有一張大牀和一面菱鏡。
她再度走回小廳，看着那哭成淚人兒的秋美。“秋美，先喫點東西吧。”
“鳳小姐，你都不怕嗎？萬一……”秋美可憐兮兮的抖着脣角。
麗谷的惡名昭彰讓許多楚家人死於非命；原本秋美是不肯來的，可是楚總管給了她家裏大把銀兩，讓她不得不來。
“你放心，如果有萬一，我一定會保你周全，讓你平平安安離開這裏。”楚環貞輕聲安撫。當了這麼多年替身，她早已將生死看破。
“鳳小姐，我還有孃親，還有四個弟弟妹妹，我不能死在這裏！”忍耐許久的懼意，秋美在這時刻整個崩潰。
“我知道。你把眼淚擦一擦，喫點東西，明天還有得你忙。”她也只能遞上手巾，給小小年紀的秋美些許安慰。
秋美猛搖首。“萬一有毒？”
“你是打算不喫不喝嗎？那你恐怕還沒被毒死就會先餓死，”
楚環貞淺笑，在桌邊坐下，拿起筷子，夾了一口青菜，菜尚有餘溫，可見纔剛上桌不久。
“鳳小姐，你怎麼可以表現得這麼若無其事？楚總管要你嫁你就嫁，你到底是不是楚家莊的主子呀！這裏可是殺人不眨眼的土匪窩。”秋美抹乾眼淚，爲她抱不平。
“如果可以換來楚家莊日後的平安，我爲什麼不能嫁？”桌上菜餚雖只是些家常菜，卻有着讓人一口接一口的美味，“就算會要了你的命？”
她重重頷首。“就算會要了我的命。”
“從來沒看過這麼笨的主子，你這時候怎麼還有心情喫東西。”
秋美吸了吸鼻，也在桌前坐下。跟着這麼軟脾氣的主子，不知道是她的福氣還是她的命太爛了？
楚環貞靜默着，盛了滿滿一碗飯，緩慢地進食。
秋美很是詫異。“鳳小姐，你的胃口怎麼比平常還要好？”平常的鳳小姐可是隻有半碗飯的食量。
直到那一碗飯喫完，楚環貞才道：“秋美，我每樣菜都喫過了，沒事的，你安心喫吧。”
秋美眼眶再度泛紅。原來鳳小姐是以自身嘗試。她就是這麼好，好到讓她這個下人老是爬到她頭頂上，對她總是沒大沒小的。
“鳳小姐，我……”秋美一臉難爲情。
“沒事，快喫吧，人活着不就是爲了喫飽？喫飽很重要的。”
楚環貞站了起來，踱步到窗邊，外頭烏漆漆一片，什麼都看不清，連天上的月娘都隱沒在雲朵裏。
就像她未知的命運。
想起南城大街上的緣分，那該算是一見鍾情吧，否則她怎還會心心念念那位公子；她根本連他的姓名都不知，就無由的想念着他。
原來害相思是這種苦痛的心情，難怪會讓人病相思。
越接近明日的拜堂，她越是想逃；只是，她逃得了嗎？
麗谷同意和親之後，鳳小姐派人日夜守着她，就怕她有逃婚之心。
她逃不了，只能咬牙下去；若忍不下去，她只能以死了斷。
從此時此刻，她的人生將由楚家莊轉換到麗谷；不同的環境，同樣的身不由己，無論如何，她這輩子是做不了自己了。
