那夜，下了場寒惻惻的秋雨，嘩啦啦地擾得人恁般心煩。
十四歲的談珠玉烏黑髮絲上彆着蕊小白花，清麗依舊，只是往日笑吟吟的眼神被濃郁得化不開的憂傷取代，瓜子臉上常帶着一絲令人心酸的茫然無措。
原本是個備受雙親寵愛的小女孩，經過父親病亡的打擊，一夜之間像是白白長了好幾歲。
“虎姑婆拍着門，啞着聲音喊：‘開開門哪，我是你們的姑婆，我來看你們來了，快把門開開哪！’”她摟着妹妹，翻着童本兒，一字一字地念。
“不能開！不能開！”囡囡又害怕又愛聽，胖胖小手緊緊捂着雙耳，黑白分明的大眼睛緊盯着姊姊。“然後呢？然後呢？他們開了嗎？”
“開了。”
囡囡抽了口氣。“丸蕩了。”
“是完蛋了。”她想笑又忍住，“要是囡囡，可開不開門呢？”
“不要開！不要開！”囡囡頭搖得跟撥浪鼓似的。
“囡囡真聰明。”她一笑，突然聽到外頭一陣擾攘。
還來不及反應，砰地一聲巨響，緊閉的門扇猛然被踹開。
“虎姑婆來了！”囡囡嚇得尖叫起來，急急躲進她懷裏。
“囡園別怕，沒有虎姑婆。”她抬眼怒視那不知哪兒來的莽撞之人，卻沒想到雙臂一陣劇烈痛楚，她和懷裏的囡囡都被來人兇狠粗魯地往外拖去。
她又驚又怒又害怕。“你們是誰？你們要幹什麼？”
“好痛——姊姊——我要姊姊——”囡囡嚇得哇哇大哭。
“把妹妹還給我！你們這些壞人——”談珠玉拚命想要把囡囡搶回來，卻同樣被抓扯了出去。“菊姊姊救命啊——”
祠堂燒紅了滿屋燭火，亮閃閃地照出了一室黑壓壓的人。
堂上臉色凝重坐着的是平日笑得彌勒佛似的大伯，和高瘦仙風道骨似的二伯，兇霸霸的四叔卻一反火爆性子，沉默慍怒地直直盯着跪在祖宗牌位前的美麗瘦弱的女子。
爲什麼娘會跪在那兒？
談珠玉嚇住了，想哭又憋着不敢哭，她和囡囡都被粗手粗腳的大房僕人抓在一旁，呆呆地看着眼前這令人害怕又不解的一切。
“三弟妹，出了這麼大的醜事，當着孩子的面，難道你還不悔悟認錯？”燭影在談家大爺的胖臉上冥閃着，“可憐我三弟屍骨未寒，你怎麼對得起他？”
“大伯明察……弟妹從未有負先夫……”香氏匍匐在地，泣血悲啼。
“人證物證俱在，豈容你抵賴？”談二爺怒斥，臉色漲得老紅。
“二、二伯……別罵我娘……”談珠玉怕得發抖，還是鼓起勇氣乞求，“我娘是好人，你、你們一定是哪裏搞錯了……”
“小孩插什麼嘴？”談二爺怒目暴瞪。
“二伯！”香氏悲傷地喊，美眸裏淚光閃閃。“請別嚇着孩子！”美麗
“老二，罷了，孩子何辜呢？”談大爺心情沉痛地嘆了口氣，“三弟妹，若你肯認罪，爲了談家聲譽，我們好歹還能成全你到庵院落髮當姑子，好生懺悔己孽。”
“大伯，女子貞節豈容污衊？”香氏把下脣咬出了血，心一橫，昂首反抗，“香氏自問從未愧對先夫，更無辱沒談家，又有何罪愆可言？”
“哼，不見棺材不掉淚。來人！傳人證，就讓她心服口服，死得明白些！”
一個窈窕身形自陰影中走出來，恭敬地在談大爺面前跪下。
“秋菊？！”香氏呆了。
“小姐，”秋菊恢復陪嫁前對她的稱呼，淚汪汪道：“你和方秀才的事兒，東窗事發了。”
“什麼東窗事發？你胡說什麼？”香氏臉上血色瞬間褪得一乾二淨。
“你都知道些什麼，儘管照實說。”談大爺目光銳利地盯着秋菊。
秋菊故作無奈瞥了香氏一眼，“回大爺，三爺故世後，夫人日日以淚洗面，方秀才是三爺故友，前來探訪，萬萬沒想到就這麼日久生情——”
“秋菊……你、你爲什麼要誣陷我？”香氏臉色慘白若紙，渾身發顫，這才隱約察覺自己逐步落入了一個精心策畫的陷阱。
爲什麼？
都是小姐毀了她飛上枝頭變鳳凰的美夢，讓她毫無機會被三爺收房，只能當個任人呼喝差遣的低賤丫頭。秋菊瞪視着香氏，嘴角浮起扭曲的笑容。
小姐呀小姐，你萬萬沒料想到自己會有這麼一天吧？
“事到如今，你還有什麼話說？”談大爺暴喝，“來人，行家法！”
“不——”香氏淒厲地哀喊，“我沒有——”
幾名手持水火棍的奴僕狠狠地痛打下去，雨點般的棍子發出砰砰沉重碎擊骨頭的聲響，香氏痛喊哀號，白色喪服迅速被觸目驚心的鮮血染紅了。
幾個心腸軟的親戚和下人不禁別過頭去，不忍卒睹。
“大伯不要！”談珠玉大哭着急急跪爬到大伯腳前，拚命磕頭懇求。“弄錯了，你們一定是弄錯了，我娘是好人，不要再打了，大伯求求您……”
“沒你小孩兒的事！”談大爺硬着心腸，鐵青着臉，抬手將她拽到一邊去。
“大伯，您平常是最疼珠玉的，求求您不要再打了，再下去我娘會死的……”談珠玉淚流滿面，又爬了回來緊緊抱住大伯的腿。
“她咎由自取，死有餘辜！”談大爺又扯開了她，低咆道：“一邊去！還是大伯的話你也不聽了？”
“大伯，求求你，求求你……”她伏在地上猛磕着頭，額頭登時紅腫了起來。
“給我往死裏打！”談大爺無情地命令。
“不——”她登時魂飛魄散。
“不要打我娘！”一個稚嫩娃娃聲尖叫響起。
衆人還不及反應過來，但見六歲的囡囡不知幾時掙脫了奴僕鉗制，衝向被打得血肉模糊的孃親，雙手抱住娘——
亂棍無眼，奴僕要煞住勢子已經太晚，木棍重重砸中了那小小的身子，囡囡瞬間頭破血流，宛如破碎娃娃般軟軟癱趴在孃親身上。
“囡囡——娘——”談珠玉淒厲大叫，發了瘋般撲抓過去。“兇手！你們是兇手——”
“這丫頭瘋了，快拉下去！”談大爺措手不及，大叫一聲，“啊——你這賤丫頭竟敢咬我？”
談珠玉死死地咬住了他，還來不及感到報復的快意，便被重重地甩撞到一旁樑柱。
她後腦勺猛地炸開一陣致命劇痛，眼前一黑，昏了過去。
當談珠玉再度醒來，人在柴房，心卻已墜煉獄。
因爲娘死了，囡囡不見了，她從談家三房的千金小姐，變成了人人欺負喊打的小老鼠。
以前見了她總滿面堆歡的人們全換了一副嘴臉，知道大爺不待見她，知道她娘鬧了天大的醜事，便迫不及待地將她往泥濘裏踩。
被打被使喚被欺負是家常便飯，談珠玉總是遍體鱗傷地躲在牆角偷哭，她甚至不敢向胡嫂子求救，爲的是上回好心的胡嫂子護了她，反被管家大娘重重責打了十棍子。
所以她只能躲着哭，哭完了後慌忙擦掉眼淚，繼續低着頭去劈更多的柴，洗更多的衣裳，還有幫着端飯菜點心到主子屋裏。
這天晌午，她戰戰兢兢地捧着一盅人蔘雞湯送到大伯……不，大爺新納的四姨太屋裏去。
“我……呃，婢子送雞湯來了。”談珠玉緊緊張張地敲門。
“進來。”
“是。”她低着頭，慢慢推開房門跨進去。
“沒用的東西，怎麼現在才送來？”一個熟悉卻惡毒的女聲劈頭而來。
“……菊姊姊？！”她望着面前打扮得嬌媚的女子，登時傻了。
“放肆！我是大爺的四姨太，就是你的主子，名字豈是你這賤婢喊得的？”秋菊重重捆了她一巴掌。
雞湯摔碎一地，她左頰火辣辣燒痛，震驚得腦中一片空白。
“大爺對你這個犯上弒親的賤婢恨得緊，若不是姑奶奶我求情，賞你口飯喫，你早在牢裏爛死了。”秋菊哼了聲，“還以爲自己是大小姐嗎？笑死人了！”
最初的震驚和茫然如潮水般卷退，神智逐漸回籠，談珠玉紅了眼，死死地瞪着眼前像毒蛇般噬咬了母親的叛徒。
“是你害死了我娘。”字字自齒縫迸出。
秋菊一凜，隨即恥笑，“笑話！全天下的人都知道是你娘姘了姦夫，被家法亂棍打死，給扔到亂葬崗餵了狗去。誰害她的？誰教她不守婦道，張開大腿去姘男人？”
“住口！不准你污辱我娘！”她像一頭受傷的幼獸，再也抑制不住地瘋狂撲上去揪打秋菊。
那股同歸於盡的瘋狂蠻力駭得秋菊踉蹌後退，驚恐地大喊：“來人，快來人哪——”
奴僕們聞聲衝了進來，見狀，毫不留情地對着纖弱卻狂性大發的談珠玉一陣拳打腳踢。
“給我重重的打，但別打死了她，我要她活着，好好嚐嚐當人家奴才的滋味！”秋菊一陣尖笑。
