“妳們兩個在這做什麼，都不用幹活了嗎？”總管素三遠遠走過來，扯着嗓子罵人。
如意一見他的三角臉，立即說：“我這就要去煮水爲少主沏茶了。”腳底抹油便要溜了。
素三不是個和善的總管，平日這裏少了主子，他在別院裏就是大爺，別院上下沒一個人不怕他的。
“我洗衣去——”見如意走，餘系芍也跟着要離開。
“等等，在找到人替代茉香前，她的工作就暫時由妳接手。”素三忽然如是吩咐。
這話教已經要溜的如意立即踅了回來。“那以後系芍就不用在大冷天裏洗衣服了！”她馬上高興的說。
“誰說的，這別院上下那麼多人的衣物，她不洗誰洗？”
“可你不是說——”
“妳沒聽清楚嗎？她只是暫時做尚衣女的工作，衣服還是歸她洗！哼，也不想想她是什麼身分，要不是一時找不到人，我還不想放她在少主面前髒了眼！”他兇惡的轉向餘系芍又道：“妳給我牢記着，服侍少主時千萬別給我露出妳的掌心，否則萬一少主問罪，我保證妳的下場會比茉香更慘！”素三態度極其刻薄。
她蒼白的臉龐緩緩垂下，一句反駁的話也不敢回。
如意卻聽得一肚子火。
怎麼，寡婦就不是人嗎？這素總管太侮辱人了！
“總管——”她忍不住要爲餘系芍仗義執言。
但是才張口，餘系芍就扯住她的衣袖，眼露懇求的要她算了。若是當面頂撞素三，倒黴的只會是自己！
如意見她如此忍氣吞聲，也只好嚥下這口氣，轉身煮水沏茶去。
“少主叫更衣了，還不死進來！”
大冷天裏，清晨，餘系芍就捧着乾淨衣物站在主子房門外等待叫喚，她已站了近一個時辰，全身凍得快成冰柱，好不容易聽到素三從內室傳來的叫聲，顧不得那語氣有多惡劣，她急匆匆進到門內。
房內燒着爐火，她一進到裏頭立時就感到溫暖許多，抬首瞧見一個身形瘦削、背對着她的男人。這就是她的主子了！
他剛教人伺候完盥洗，現在輪她幫他更衣了。
她正想走上前去，就接收到素三警告的目光，那是在提醒她不得露出掌心，她難堪的點了頭，這才抱着衣物上前。
“少主，請問可以更衣了嗎？”她緊張的問，連聲音都繃緊了。
“嗯。”男子轉過身來，連瞟也沒瞟向她一眼，眼神直視着前方，站直，張開雙臂讓她更衣。
她也不敢往他臉上多瞧，就怕惹得他不快，趕緊攤開衣物，仔細爲他穿上，只是兩人身高懸殊，爲他套衣服時，她得踮起腳尖才構得到他脖子，他應該也發現了她的窘境，可卻絲毫沒有幫她的意思，還是站得筆直，連稍稍彎腰都不肯，她也不敢央求，又得小心不露出手上的印記，這麼獨自賣力了半天才順利幫他穿戴整齊。
完成工作後，原本在外頭被凍冷的身子居然還冒出熱汗了。
“好了，幹完活，妳可以出去了！”素三發聲趕人。
“是。”她輕輕抹汗，立即聽命要退出去。
“等等。”那始終沒出聲的人突然將她叫住。
怕是自己犯了什麼錯，她身子莫名僵了下，不安地回過頭來。
“袖釦沒扣上。”他聲音出奇的低沉，帶了絲常人沒有的冰冷。
“該死的丫頭，做事這麼不仔細，還不快去幫主子的袖釦扣上！”素三氣急敗壞的朝她低吼。
這讓她更緊張，匆匆上前去，輕顫的要爲他扣上袖釦，可是越急就越做不好細微的工作，試了幾次竟是沒能順利將釦子穿進繡環裏，她偷偷瞧見素三的八字眉早就橫起，那就更不用說她身前的這位主子表情會如何糟了！
她手還抖着，手中的衣袖卻已教人抽離，她僵愣的呆住了。
“總管，讓這人離開別院！”聲音比方纔更冷上幾分，開口就是要她從此消失眼前。
“是！”素三趕緊應聲。
餘系芍搖着頭。不能的，離開這裏她無處可去！一咬牙，也不知哪來的膽子，她固執地拉回男子的衣袖，執意爲他扣好袖釦。
茶夙潭訝然瞥向這膽大妄爲的女子。“妳——”
“我不是做不好事的人，而是您讓我太緊張了，任誰在壓迫的氣氛下，都很難將事情做好，瞧，我扣上了，您不能借口將我革職！”她抓着扣上袖釦的衣袖給他看——“啊，怎會是你”
進房後，她始終沒敢往他臉孔瞧上一眼，這時爲了爭取工作權，大膽的迎視，這一瞧，登時大喫一驚。
茶夙潭也愣住了，半晌後纔開口道：“妳不是在下坡城？”
“我離開了。”
“逃了？”
“沒逃。”
“這裏是陵縣，既沒逃，如何來得了？”
“我……”她已然瞥見素三像是要殺了她的目光。
“說！”茶夙潭話向來不多，一問出口的事，就要知道答案。
餘系芍漲紅了臉，想着，難道這地方也不能待了？
天下，就真的無她容身之處嗎？
茶夙潭耐性有限，見她沉默，面色一冷。“不說就滾！”這四個字說得極其無情。
她頭垂得低低的，兩行熱淚悄然滑落，朝他慢慢地攤開掌心，露出一塊醜陋的烙印，這印記是殘忍的用燒紅的熱鐵烙上去的，當中便是“兇寡”兩字。
“妳當了寡婦？”他蹙眉。不是才嫁人，這麼快就死了夫婿？
“是的。”餘系芍羞恥的縮回掌心。這印記將跟着她一輩子，教她一生抬不起頭來。
在當世，若三十歲不到就成爲寡婦，便被世人視爲災星，受人歧視，而她雖未拜堂徐老爺就死了，但依禮俗，小妾地位低微無須拜堂，只要迎進門就算禮成，所以她已算是徐家寡婦了。
只是，她纔剛跨進夫家門坎，就活生生將人剋死，在下坡城，人人視她爲大凶之人，根本無人敢靠近，徐家人甚至憤恨得在她掌上烙下印記，攆她出門，要她從此受盡唾棄。
遭此命運，她也不敢再回孃家，怕家人因她受累，這才避到陵縣來，又因爲掌上烙印的關係，找差事到處碰壁，直到素三願意只給她半薪，供她膳宿做粗活，她的生活纔算安定下來，所以儘管素三平日對她態度惡劣，但基於肯收留她這點，她對他還是心存感激的。
“少主，是我該死，居然讓個穢氣的人混進別院來，污了您的地方，我這就將人攆走，您千萬別怪罪！”素三急於撇清責任，急忙揪住餘系芍的後衣領，粗魯的要趕她離開。
茶夙潭冷眼掃過來，“要攆人等一下再攆，我話還沒問完！”
素三一聽，立即鬆開手，不敢再有動作。
“那人是怎麼死的？”茶夙潭語聲清冷的問向眼眶已經泛紅的餘系芍。
一般人得知她是個兇寡之人後，早就先趕人再說，哪願意同她多說上一個字，這人不僅還記得她，甚至不忌諱的問起徐老爺的死因，她心中不由得激動起來，委屈的眼淚潸然落下。
“徐老爺是絆到門坎而摔死的。”
“摔死的？”
“是的，他得知我的花轎被毀，氣急敗壞的衝出花廳，不小心……”
他詫異不已。這麼說來，她會成爲寡婦竟是他造成的
而這世上居然有這麼巧的事，在他害她成了寡婦之後，她竟來到他的別院裏工作？
他不禁爲此沉默下來。
“其實這不關你的事，你踹轎固然不對，但主要是我自己命不好，纔會教徐老爺因我而死，人是我剋死的。”她垂頭喪氣的說。
“妳稱他徐老爺，那人年紀到底多大？”他想起那時徐府的人說過，她是他們老爺的十三夫人，也就表示那人在她之前已經娶有十二房妻室，年紀應該不小。
“五十九。”她回答。
他眼一瞇。她看上去也才十六、七歲，對方居然是快六十的老頭
低首瞧見已被整齊扣上的袖釦，他思及方纔她固執抓着他衣袖的眼神，又遠遠想起當初她勸誡他踹轎會傷人時的神態。
這回的熟悉感更清晰……
“妳下去吧。”不想被人打擾，他揮手，思緒已然落入某段記憶裏。
這還是要她走的意思嗎？
餘系芍悵然的轉身，不再強求的離開他的視線。
素三隨後趕上來，在她身旁痛罵，罵她是災星，罵她害人不淺，怪自己當初不該好心收留她，一路罵到她住的小屋，還在罵，然後將她的東西全都丟出屋外，要她立即滾蛋！
