“二叔，請留步。”一陣細碎的腳步聲，伴着一個秀美的身影，蓮步輕移的由另一側進到廳內。
鳳常演回過頭來，見到她，在與鳳少本談過這女人後，對她，他心思變得複雜許多。“芃兒，方纔的事二叔已經向少本道過謙了，你——”
“那事二叔不用再提，芃兒喚住你，是另有事要說。”她雙眼紅腫，但神色卻是異常沉定。
“是……”不知爲何？他現下竟比剛纔面對少本時還要不安。
“二叔，少本厚道，有些事沒有說破，但我以爲這事還是說清楚的好！”她的表情肅穆凝重。
鳳少本見她出現，又說這些，不住挑眉望她，眼神有着訝異，卻有更多的讚許與感激。他以爲兩人在險犯下錯誤後，她不願意再幫他，可她不僅沒有退縮，還挺身爲他解決麻煩，這女人……他望着她的眸光時明時黯，就跟他的心情一樣閃爍不定，忽悲忽喜。
鳳常演對着她，眼眸倏眯，神情有些壓迫。“你要說什麼？”
餘芷芃依然淡定，毫無退卻之意。“當年少本的父親將撫養兒女的責任交給姑姑，而不是交給二叔，意思就已經很明顯了，鳳氏的當家，永遠不可能是你！”
“你？！”他沒想到她一開口竟是這件事，難掩震驚。
“少本能夠不負期望的將鳳氏的光輝延續下去，全仗姑姑多年對鳳氏的付出，才能維持鳳氏一脈的和諧安定，如今姑姑身子不行了，再擔不起鳳氏責任，二叔就想取而代之，接掌家族的一切……”她故意頓了頓，深深瞧了鳳常演一眼。
他膽顫心驚，愕然她竟將他的心思看得如此透徹。
“二叔，就算姑姑不幸過世了，鳳氏也還有我，少本不在時，我纔是名正言順的主事，你年歲已高，又有三房妻妾，何不好好含飴弄孫，頤養天年呢？況且，你那房畢竟是鳳氏的二房，地位尊崇，我又怎可能虧待你！”
餘芷芃以當家主母的口吻說話，恩威並濟，儀態沉穩，竟讓鳳常演這個長輩說不出任何一句可以反駁的話。
一旁的鳳少本綻笑了。這女人他沒看錯，果然擔得起鳳氏，倘若她真是他的妻子，不知該有多好……
突地，濃濃的遺憾與失落湧上心頭，他自詡天之驕子，可竟然沒有得到她的福氣！
鳳常演黑下臉來。“我……我沒想過要奪取當家之位，你別含血噴人！”他終於找回舌頭，發話駁斥了。“你這個惡毒的女人，是想挑撥我與少本叔侄之間的感情嗎？！”他反過來指控她居心叵測。
她冷笑。“二叔，我雖當家沒多久，但也看得分明，你要解藥不是爲了少本，而是以爲有了解藥，等姑姑一死，你就能控制少本，掌控鳳氏的一切，我沒有說錯吧？”
鳳常演的表情一陣驚慌。“你冤我……”
“二叔，你不必多說，芃兒瞧得明白的事，你以爲我就不清楚嗎？”鳳少本終於開口了。“你與姑姑鬥了多年，我不是不知道，會裝聾作啞，只因姑姑的一句話說‘家和萬事興’。”
這下，他真的臉色大變了，一張老臉漲得通紅，極爲忿忿不甘。“你爹早死，我是二房，由我繼承家業有什麼不對？憑什麼要交給寶芝那個女流，於情於理都是不公——”
“二哥，你不該這麼說的。”突地，病重的姑夫人，也就是鳳常演的小妹鳳寶芝，此時讓兩個丫頭攙扶着走出來。
廳上人見了她無不大驚，鳳少本更是一個箭步趕到她身邊，從丫頭手裏接過她搖搖欲墜的虛弱身子。
“姑姑，您怎麼下牀了？”他無比緊張。
鳳寶芝由他攙扶着坐下，一張臉白得不見半分血色。“咳咳……”她向圍過來的人搖了搖手，一時還沒有力氣說話。
“姑姑，您還好吧？”鳳少本擔憂的急問。
“咳咳……我沒事，只是時間不多了，有些話不說就來不及了……咳咳……”她幾乎要咳出血了，但一雙眼卻直直望着負手立於一旁、表情冷漠的二哥。
鳳常演抿着脣，老半天才不情不願的道：“小妹，你有話對我說，喚一聲我去見你即可，這樣拖着身子出來，萬一出什麼事，我如何擔待？”
她孱弱一笑。“二哥，你多久不曾瞧過妹子一眼了？”
“我……”他啞然。自她生病以來，他一次都不曾去探望過她，不是不關心，就只是純粹不想見到她。
“二哥，咱們之間的心結是不是該解一解？不然我可要帶着遺憾離世了……”她苦笑。“你當真不知大哥爲何舍你……而將主位留給一介女流的我嗎？”
提起這個大哥，鳳常演的不平全寫在臉上，憤恨地說：“他怪我不慎害死大嫂，對我懷恨在心，才不願意讓我繼承家業！”
鳳寶芝虛弱的搖着頭。“你只是……介紹大夫爲大嫂治病，誰會知道那名大夫是個騙子……醫死了大嫂，這事大哥沒有怪你，他是怪自己不察……”
鳳常演雙拳緊握，手背上青筋暴突。“既然他不怪我，那又是爲什麼？”
“咳咳……那是因爲你待人太陰狠了……”
她幽幽地瞧他。“那名大夫事後被你殺了不是嗎？”
聞言，他臉色倏地一變。
她嘆了口氣。“你聰明謹慎……照理……大哥身亡後，該由你撐起鳳氏纔是，但是，在大嫂被醫死之後……你爲了贖自己誤找庸醫的罪……不僅找人偷偷殺了那名假大夫，甚至連對方的家人都不放過，男眷被逼到街上行乞……女眷被送去妓院賣身……”
“既然你們知道這事是我做的，就該知道我沒有錯，我是爲大嫂報仇！”他咬牙切齒道。
她悲哀的望着他。“大哥宅心仁厚，而你卻如此狠絕……咳咳……這樣的性情如何有容人之量？鳳氏家族之大，牽扯之多，問題層出不窮，你如何包容？大哥憂心不出幾年……龐大的鳳氏會因此四分五裂……”她潸然落淚。
鳳常演僵在原地，久久無法言語。
“二哥……大哥用心良苦，我受他所託……這些年雖不能盡如你意，到哪我何嘗不是事事尊你爲長？”
這話所言不假，他這妹子，這些年來確實未曾虧待過他。他緩緩低下頭，心中五味雜陳。
“二哥啊，大哥死前還放心不下你，百般囑咐我，不管如何，咱們兄妹三人才是支撐鳳氏的唯一力量，絕……絕不能、不能跟你反目！”連續說了這麼多話，她耗盡精力，抓着胸口，痛苦的咬牙，似是撐不下去了。
“小妹！”鳳常演見狀，老淚瞬間急湧，上前緊緊抱住自己的妹子。
鳳寶芝被這麼一抱，心頭一暖。“二哥，這回妹子真要撒手不管了，之後的一切就要靠你了……”
他哽咽不已，很多事說開了，多年的心結終於散去。“你放心，鳳氏不會毀在我手上的，咱們還有少本與芃兒不是嗎？有他們兩個，你有什麼不能放心的？”
她全身無力，顫抖地將手伸向餘芷芃。“芃兒……你、過來……”
早就淚眼婆娑的她快步上前。“姑夫人——”
“還叫我姑夫人……我是姑姑啊！”鳳寶芝撫着她的髮絲，極爲寵愛的說。
餘芷芃含淚點點頭。“姑姑。”這聲姑姑是真心真意的，從第一眼見到這位長輩時，她就給足自己溫暖，是她見過最慈祥的長者，如今病弱至此，她也不由得悲從中來。
“孩子，我以爲你做不到……沒想到你卻做得出奇的好……幾件事你處理起來比我還有條理……姑姑很驚喜……難怪小本會將你帶回來，鳳氏有你……姑姑死也無憾了——”
話音倏停，鳳寶芝一口氣上不來，厥了過去，所幸沒多久又回過氣來，轉醒之後，她用力喘着氣，進的氣息稍，出的氣息多，她激動的握住鳳少本的手。
“孩子，姑姑一生無子，只當你與小鳳是我親生，姑姑要走了，接下來的路，你與芃兒要攜手同行……”她氣若游絲，儼然彌留了。
“姑姑——”
鳳少本痛哭嘶喊，這一喊她又稍稍回神。
她雙目無淚，將他的手與餘芷芃的交疊在一塊。“芃兒，小本是真心喜歡你的……如果可以，斬斷過去，永遠、永遠留下來陪他吧……你是唯一可以走進他心裏的人，不要辜負他啊……”
話到此，鳳寶芝甚至等不到她接的話，這位爲鳳氏盡心盡力一輩子的老婦人，從此與世長辭了。
大廳上，不知何時早已擠滿了人，所有宗親都到了，哭聲震耳欲聾。
