蕭戀君滿腹心事地坐在馬車上，憋了好久，才忍不住說：“王爺，您今天做事……有些衝動，不管怎樣，她是皇后，我是奴婢，我跪一跪，膝蓋也不會少一塊肉，王爺您的威名還是光耀日月……”
“皇后住了口，你又來教訓我嗎？”東野情睜開原本緊閉的雙眸，冷冷地看着她。
“我只是怕王爺給自己找麻煩。”她低着頭小聲說道：“既然皇后的孃家讓王爺心存疑慮，這個時候還是不要和東方家正面起衝突得好，更何況，王爺又不想謀朝篡位，公然和皇后鬧翻，還要皇帝說和，豈不是顯得太……”
“你嘴巴不累嗎？”東野情直盯着她無畏的雙眸，“也許我剛纔真該讓那太監打你一巴掌纔是。”
感覺到他的怒火，她只好住了嘴。明知他最不喜歡被人教訓，卻還要觸他黴頭，是擔心他會因爲剛纔之事無端引火上身，尤其這“火”原本與她有關。
馬車停下，身爲奴婢的她理當先下車，一出車廂卻楞住，問那車伕，“是不是走錯了？”
這裏不是鵬王府，冶豔的牌樓立在面前，上頭金底紅字的招牌寫着三個字——溫柔閣。不用多問，看名字便知道這兒是哪裏，可是堂堂鵬王，怎會紆尊降貴到青樓來？
東野情也下了馬車，逕自往閣樓中走去，裏面有鴇兒滿面堆笑地上前迎接，看得出和東野情相熟，只是東野情向來對誰都冷着一張臉，也不回應鴇兒那一團火似的熱情，繼續向前走。
走到半路，他不悅地回頭叫道：“做奴婢得讓主人叫才知道走路嗎？”
蕭戀君尷尬地指了指那牌子，“王爺，這裏……”
“這裏怎麼了？我不該來，還是你不好意思進入？”他不耐煩地說：“快點，我沒空等你。”伸手一抓，將她抓到身前，“身爲奴婢，不要總是走在主人的後面，記得走到前面去，若是有刺客行刺，你得挺身而出，奮勇護主。”
原來他也知道自己平素惹仇敵無數，所以想拿她做肉盾嗎？她滿心的不情願，卻只能走在他前面，可又不知道他到底要去哪兒，只好一邊走一邊悄悄用眼角餘光往後看鴇兒的動作。
鴇兒領着東野情一直走在後面，遠離外面的豔麗、浮華和喧鬧，後院是一片清靜的竹林，鬱鬱蔥蔥的綠色一掃夏日給人帶來的燥熱感，清涼得彷彿觸手可及。
竹林深處有人正在撫琴，許是聽見外頭有動靜，倏地止了琴聲。
只見一襲綠衣的絕色女子步出竹林，蕭戀君心中湧動起莫名的滋味，不知是羨慕、嫉妒，還是自慚形穢？
“王爺怎麼這時候來了？”那女子笑着開口，款款下拜。鴇兒很知趣地退下去，不再打擾。
“有事問你。”東野情答得簡單，回頭看了眼正瞅着女子出神的蕭戀君，“發什麼楞？這是竹鸞，從今日起算是認得了，也許以後還要你送信過來。”
蕭戀君很想問一句，她進府不是隻負責種梅樹嗎？怎麼除了爲他嘗毒、做肉盾之外，還要負責給他的情人遞話傳信？這個竹鸞……是他的情人吧？兩人站在一起，真如一對翠竹，帶着幾分出塵離俗的寒意，連笑容都有些相似……
她忍不住心中輕嘆，卻不小心嘆出了聲。
“去把我馬車上的那張琴拿過來。”東野情不知有無聽見，又對她下令。
她只好快步往回跑，身後依稀聽到那女子笑着詢問——
“王爺又給我找來什麼好琴了？”
“你一彈便知。”東野情和她說話時，似乎不像對別人那麼冷淡，卻聽得蕭戀君的心中像是紮了根刺兒似的難受。
磨磨蹭蹭的，才把那張琴抱來，東野情難得沒怪她動作太慢。竹鸞正在烹茶，東野情就閒閒地坐在一邊看着她泡茶。
待竹鸞捧着一杯茶遞到他面前時，忽然看向蕭戀君問：“要不要也給她一杯？”
東野情道：“她現在專門替我試喫，這茶自然也要喝，只可惜她是北陵人，蠻夷豈會懂茶？”
蕭戀君滿肚子的氣，接過那茶杯喝了一口，便直言道：“這茶也沒什麼特別的，不過是……”
“是什麼？”竹鸞笑吟吟地看着她。
她心頭忽然一動，到了嘴邊的話卻卡住了，囁嚅着說：“好、好像是我們北陵的翠霧雲峯。”
東野情冷笑道：“我就說她根本不懂茶。”
竹鸞忙道：“也難爲她了，翠霧雲峯的口感也是先澀後甜，回味甘醇；不過這茶不是翠霧雲峯，而是有“茶精”之稱的月海雲霓。這兩種茶可不是出自同一處。”
“多謝姑娘指教。”她將茶杯放下。
東野情卻瞪她一眼，“喝了茶還等着喫飯嗎？去外面等我。”
蕭戀君覺得伺候東野情肯定比伺候皇后娘娘要累得多，這個人心性多變、反覆無常，她不解的是，以他這樣的脾氣做事，又怎麼能成爲現在人人畏懼的鵬王？
然而就在她的背影剛剛消失在拐角盡頭之後，竹鸞一邊收了她的杯子，一邊清幽地開口，“王爺看得沒錯，她果然有問題。她明明認得月海雲霓，卻故意改說是翠霧雲峯。可她這一改，改出了破綻，翠霧雲峯也好，月海雲霓也罷，雖然一個產自北陵，一個來自南黎，但都是專供皇家的精品，普通人可是喝不到的。”
“還看出什麼了？”東野情手中轉動着的正是蕭戀君剛纔用過的杯子。
“她說話雖然像是北陵口音，但尾音總是上揚，頗有南黎女孩子的柔軟嬌甜。還有她掌中和指腹的細繭，似是練過武功之人纔會有的。”
一抹了然的笑意在東野情的臉上浮起。“還有一點你不知道，她的肩胛骨窄小，不同於北陵女子的彪悍，貼身的胸圍上居然還繡着南黎的菊花。”
竹鸞驚呼，“這麼私密的地方你都看到了，你該不會……”
“行了，帶她來見你，只是爲了確定我的猜測而已。”東野情站起身，連茶都未喝便要在走。
竹鸞憂心地叫喚，“王爺，既然您早知她來歷可疑，爲何還要把她留在身邊？交給刑部，一天下來便能拷問清楚，縱然她練過武，到底是姑娘家，身子嬌嫩，受不了那些刑罰的……”
“我說了要罰她嗎？”東野情反問：“每年有多少刺客間諜要近我的身，我素來想殺便殺、想留便留。”沒有人可以左右他的決定。
“王爺，這姑娘有什麼特別之處嗎？”一雙妙目盈盈投來疑惑的眼色。
東野情想了想，依然是那令人難以瞭解的淡淡一笑，“是有些特別，但你毋需知道。”
蕭戀君在鵬王府內住在緊鄰梅園的一處獨居，而東野情的院子就在梅園的東南角，所以隔着一道牆，她就可以看到他的院子隱隱透出的燈光。
他那裏似乎總是忙碌，時常有人進進出出，身爲一國的支柱，他每天要做的事情不知道有多少，但從未見他露出疲倦之色，難道他是鐵打的不成？
連着幾日看他這樣忙，她倒放心不少，因爲這說明他並未因前日得罪皇后之事而受到任何牽累。
不過望着梅園，她不禁頭疼，她到底該怎樣做才能讓梅樹開花？唉！東野情那麼懂花，能讓秋天的菊花在夏天盛開，若是可以，梅樹早就在他手中開花了，又豈用等到她這個外行人來解決？
“那個……咱們王爺一天到晚除了忙國事和種花之外，就沒有別的事情可忙了嗎？”有一天她好奇地問負責打掃菊園的小婢女。
蕭戀君在宮中得罪皇后又被鵬王救下的故事不知怎地從宮裏傳開了，沒兩日，鵬王府中的人都知道了，於是衆人不由得對她另眼看待——這女孩真是不簡單！不僅之前頂撞了王爺沒有受罰，如今膽敢頂撞皇后還有王爺爲她出頭。
雖說她有些姿色，氣質也似不同於一般女子，但什麼樣的宮家閨女、富家千金王爺沒見過，怎麼會突然被她迷了心竅？
她是什麼來歷？還是有什麼本事讓她如此“囂張”？
雖然她始終笑臉迎人，但是王府內的人卻大都見了她就繞路走，生怕不小心得罪了她，給自己惹來大麻煩。
那小婢女原本低頭掃地，突聞蕭戀君的問話，嚇得她將掃帚丟在地上。
她是洪水猛獸，還是三頭六臂啊？怎麼讓人怕成這個樣子？蕭戀君幫她撿起掃帚，好聲好氣的詢問：“要我幫你嗎？”
“不敢……”小婢女戰戰兢兢的接過掃帚，又不敢不回答她的話，“呃……咱們王爺一心專注朝政國事，只有晚上纔有空來照料花園，除此以外，也沒有別的什麼事了。”
“那個竹鸞姑娘是怎麼回事？”這些天，那個女人的身影一直在她腦海裏縈繞不去，讓她如骨鯁在喉，卻找不到人一解心中疑惑。
“竹鸞姑娘？”小婢女笑了，“她算是王爺的紅顏知己吧，王爺偶爾會去找她喝茶聊天，竹鸞姑娘也會拜訪王府。”
堂堂一個王爺，居然和青樓女子如此交好？蕭戀君哼道：“他怎麼不娶她？”
“你說王爺娶竹鸞姑娘？應該不會吧。”小婢女思忖後道：“聽說竹鸞姑娘已有心上人，只是在等那人回來，她雖然身在青樓，卻只是寄住而已，並不同於那些青樓妓女，王爺原要給她另闢一處住處，她都婉拒了。竹鸞姑娘不僅人漂亮，還識大體，真是難得一見的好姑娘。”
看那小婢女一臉羨慕似的訴說着對竹鸞的讚美，蕭戀君心中頗不舒服，聽到一半就溜開了。
晚間，她被東野情叫到書房。
他遞給她一封信，“送到竹鸞那裏。”
她不情願地接下這個差事，獨自步行前往溫柔閣。因爲不認得路，所以一路上還要打聽，費了好大的勁才總算找到地方。
竹鸞見到她時並不驚訝，顯然東野情經常與她這樣書信往來，她接過信，拆開看了一眼，笑道：“真是不嫌麻煩，之前讓他把茶葉拿走，他偏不拿，現在又特地差人來要。你等等，茶葉還剩下兩包，我去拿來給你。”
蕭戀君這才知道，自己是被派來和竹鸞要茶葉的，可是以東野情的尊貴身份，什麼名貴的茶葉沒喝過、弄不到？何必專門派人來和竹鸞要剩下的那一點茶葉？
抑或許……這是兩人傳情的方式，要茶葉只是個名義罷了。
想到這裏，她有些頹廢地低垂着頭，在原地等侯。
忽然間，她聽到奇怪的竹葉聲響，抬眼一看，只見竹林盡頭的斜牆上，有兩個人影閃爍，她心中疑雲頓生，暗自留了心。
竹鸞很快回來，將一個精緻的茶盒遞給她，溫柔說道：“請代我轉告王爺，這茶葉不同一般，不要沏太多次，第二道是最好的。”
“奴婢知道了。”她拿着茶葉盒子，轉身就走，走到前院角落卻停住腳步，攀着拐角的牆邊回頭去看。
只見那兩條黑影果然落在竹林中，一左一右圍擋住竹鸞。
竹鸞很訝異地問：“你們是什麼人？要做什麼？”
“你該知道……”那兩人似是抽出兵刃，架在她的腰側，“走吧。”
竹鸞像是笑了笑，“我等了這麼久，等的難道是這樣一個結局？死便死了，我哪兒也不去。”
蕭戀君只猶豫一瞬，立刻返回竹林。
那兩名歹人沒想到她會回來，喫了一驚。
“竹鸞姑娘是鵬王的人，兩位大哥還是趕快走吧，若惹到鵬王，絕沒有好下場。”蕭戀君沉穩地看着兩人，也看清了那兩把刀的位置。
一名歹人說：“若不是因爲鵬王，我們還不會帶她走。”
另一人說：“和這丫頭說什麼廢話？她既是鵬王府的人，就絕不能讓她活着離開，否則若真讓鵬王知道了，難善了。”
於是左邊的人將刀鋒一橫，對着蕭戀君狠狠地砍下——
