袁小倪上斜陽峯時，天邊已是夕陽紅霞染遍山頭，從她所居之地破曉出發，到斜陽古城，多半已是夕陽西下時。
身爲古城三位總管之一，她從獨特的通道進城，幾位外圍武護已候着，“斜陽古城”的武護分三個職等，外圍的是藍衣綠結的劍層武護。
“三總管！”迎接的武護們朝她抱拳一揖。
“斜陽古城”除了正規的大門，有森嚴的劍層武護守城，入山的祕密通道共有十多條，每個通道都設有陣法，七門樓主共用一條通道，其他三位總管各用一條，每個人僅知自己所走的通道口訣，從多年前，谷蕙蘭死於非命後，古城的嚴守就更趨嚴密。
“三總管，一路辛苦。”候在通道外的二名婢女朝她欠身。
“隨行者請這邊走。”其中一位婢女負責帶領她身邊的部屬到下人的居所去。
上古城她被允許帶二名部下隨行。
“三總管，這回也是住上幾天嗎？”另一名負責爲她帶路的婢女問。
三總管袁小倪，若城主沒特別召喚，每回來古城，大多是中秋、年節或古城特殊日子，纔會來到古城住上幾天。
“應該不會，可能明天一早就要離開。”
“離開！好篤定的自信！”男子的冷嗤聲，在袁小倪經過一座大花園時，從另一端的園中小徑傳來。“話說你三總管上次入城是一個月前，比起一季才能進古城一回，此次倒是早了不少，該鼓勵，你繼續努力，很快就能與我和大總管一般，立身古城，共事之樂嗎？”
“二總管金口，小倪若不達成，豈不辜負。”對着一旁走來，一派優雅公子的二總管遊笙樺，袁小倪笑笑招呼。
“加把勁，雖然出生不能改，殘廢也不是你的錯，但是一個人從骨子裏透出的卑微出身和貧乏，靠後天的努力，還是有機會脫胎換骨。”
對她一身的粗布衣、素臉面，肩上和腰間東披西掛着一堆草織袋、細繩結，全身上下滿是粗陋品味，從來不曾在身上有半點女子該有的脂粉清香，總是一身男不男、女不女的模樣，令人受不了。
對他而言，無論男子或女子，什麼身份該有的“形樣”他很講求，偏偏此人，形沒形、樣沒樣，遊笙樺不掩嫌惡的皺擰五官。
“二總管如此盛情指點，我該感恩把握，就怕以小倪天生卑微的血統，不高尚的品味，再加上對立身古城該有的條件，一路走來的領悟力始終貧乏，最終依舊落得安於山下小莊院，仰望這山峯上的崇高。”
“三總管的自知之明，令我驚訝又感欣慰呀！”遊笙樺難得認同她的話。“某些人確實無可救藥，與其再做徒勞無功的努力，或許重新投胎比較快。”心中壓根不希望此人來古城，污染視覺與感受的品味。
“正確、正確，太正確了，事情若真如此演變，忠告二總管，此生千萬莫有子嗣，否則這對你、我都是一大考驗與爲難。”
遊笙樺面色一沉，“三總管該好好解釋此言。”
“這是好意呀，可不是要詛咒你絕子、絕孫沒後代。”袁小倪以誠懇的面容，認真解說：“二總管親口所言，要看到我的脫胎換骨，我怕老天爺爲完成你這願望，可能讓我重新投胎時，成爲二總管的子嗣，由你親自教導，纔好驗收我的脫胎換骨。”
看到遊籤樺那一陣青、一陣白的臉色，袁小倪再嘆道：“只是想到我袁小倪向來帶有克親的命格，萬一這個重新投胎，命格依然不變，害得二總管活不到子女的成長就死了，真是小倪的歉疚。”
“袁小倪，你是咒我早死！”
“耶，這個條件的成立，必須我先死。”對怒指來的食指，她同樣以一根長指格開。“放心，有二總管這個能幹的同儕，必保小倪在朝嵐古洲無災無難，千萬不能讓我出事早死，那麼這件事完全不用擔心。”
“希望三總管這口舌之利，待會兒面對城主能派上用場。”遊笙樺抽着脣角道。
“我盡力。”佔了上風再賣乖，一手環胸、一手撫顎，朝他挑挑眉。
那張不施脂粉的面容，每次看着人揚着脣角時，幾乎是燦爛到刺眼，甚至是太刺眼，遊笙樺怒哼，拂袖逕自帶着左右前行。
“二總管對你多有不滿，你還這樣招惹他，不太……好吧！”帶路的婢女憂心，對這不住古城內的三總管，幾個常與她相處的婢女們是喜歡的。
“放心吧！比起殺人不眨眼的江湖惡煞，和等會兒要見的人，小樺哥真是純真可愛呀！”
“小……樺哥……呵呵！”婢女掩脣竊笑。
和山下的古莊同樣，除非正式場合或大人物來到，纔可用正廳，一般面見都是偏廳。
偏廳，也是城主和總管與七門樓主議事的地方，對古城的偏廳，袁小倪的記憶是痛苦的，因爲小時候是在此被挑斷腳筋！
才入偏廳前院，職等更高一階的道層武護前來迎請入內，隨後而入的袁小倪，不同於遊笙樺行過禮後坐到一旁，她一入廳內便垂首而行。
“袁小倪參見城主，見過言大總管。”面對前頭主位上的人，和立於一旁冷視的大總管常陵，她單足屈膝跪地。
俯視熟悉的地面，不像寬大的正廳鋪有華美的地毯，偏廳地表是冰冷的灰白石面，很漂亮，光滑又堅硬，讓一腳殘疾的她向來不好受。
在斜陽古城從總管到七門樓主皆抱拳爲揖，唯獨她是特例，因她被城主親口定爲“能力雖可爲古城之用，身份太過卑下而得屈膝參見”，因此一入古城，面對城主，她只能斂首屈膝跪地，只要任燦玥沒開口接受她行儀面見，她不得起身，也不能抬頭。
“袁總管，要你午後而至，卻是太陽快下山了纔來。”言常陵平沉的聲傳來。
“楚家莊將以雲濤劍仙三件寶物中的流光雙極爲迎娶大小姐的聘禮，這消息讓不少江湖人士湧入朝嵐古洲，其中三門邪教的人也混進，爲協助幾名樓主追查，而有所耽擱，請城主與二位總管見諒。”
“流光雙極”是一紫、一藍二塊獨特水色的玉種，紫是渾圓、藍爲扁圓；二方罕見玉種是嵌在“還珠舞情”劍柄和劍身上的玉。
“嗯。”言常陵看向負責管理消息的二總管遊笙樺。“目前古洲內的情況如何？”
“一切尚在七門樓主掌握中，近來古洲確實來了不少江湖派門。”遊笙樺坦言道。
“這麼說是爲公事而耽誤？”
“小倪自知雲濤劍仙寶物事關重大，不敢有怠忽之心。”
“那就說說綠天龍之事，你的疏失讓大小姐差點受傷，連寶物也被搶走，有何話說？”
“屬下的責任是奪綠天龍，其他……無話可說。”
“好個無話可說。”言常陵平冷的聲轉重。“就算你的任務沒因醉酒而有失，綠天龍何等重要，卻任由大小姐冒險帶回，此事不是你三總管一句無話可說就可交代。”
“是屬下低估二杯醉解紅後的威力，置大小姐於險地，更造成綠天龍得而復失，任何責任屬下願承擔。”
“醉解紅？是大小姐帶給你的酒？”言常陵蹙眉，在朝嵐古洲，“醉解紅”唯有古城內纔有。
“喝下二杯醉解紅，還從土崗寨手中奪回綠天龍？怎麼可能！”遊笙樺詫異的忍不住脫口而出，醉解紅二杯下肚，縱是高手也得躺平。
“這就是你的辯解？”任燦玥終於開口，聽似一貫的溫和，卻有些帶諷的笑問：“把一切推給將醉解紅帶給你的雙雙。”
面對任燦玥的開口，袁小倪只能默然。
“奪得綠天龍交給七門樓主就是你的任務，你能生存在古洲，一是古城所給予的恩惠，好好善盡你的能力，哪怕要付出你這條命，都得將任務達成，任何原因、任何理由，都不足以成爲你過失的藉口。”
也就是說，哪怕她被砍死，也要懂得顯靈送回綠天龍。唉！人微言輕，她講的話在古城內都會是作廢，遇上這種事，就是嚥了！
“綠天龍之失屬你之過，不追你貪杯誤事，如今竟想卸責，難道太過卑下的身分、太過低垂的頭，已讓你不知抬頭的尊嚴，竟只能練得厚顏狡賴嗎？”
聲，已開始斂去那抹笑，疾厲的苛損起。
袁小倪只能在心中爲自己嘆氣，因爲她深知，面對任燦玥，卑與亢的分寸，拿捏不好是爲自己招來更大的苦頭！
“綠天龍之失，屬下無可辯解，確實是小倪輕忽了醉解紅和周遭事況，罪、罰任由城主發落。”
“城主，氣醉解紅髮作之下，能達成任務已屬難得，縱有罪，也有從輕衡量之處。”言常陵負責古城內的一切懲處，對任何罰責都秉着公平的立場。
“大總管說得是古城律例，按情況賞罰，但三總管一切，不依古城律罰，只以本城主之言。”任燦玥冷聲道：“你先起來吧！”
袁小倪從屬膝中起身，抬頭迎向眼前，三雙眼神各有心思的盯着她，其中游笙樺那看好戲的眼神清楚明瞭，另外二人，諱莫如深。
“屬下會取回綠天龍謝罪。”袁小倪直接先道。
“你會取回綠天龍？”遊笙樺嗤之以鼻。“別說你不能離開朝嵐古洲，就算城主讓你離開古洲，你知道夜風離魅在哪？這麼有自信從他手中奪回綠天龍？”
“這……如果真要這麼發展，我……我盡力而爲就是了。”袁小倪抓抓頸，努力表達。
“若真這麼發展——纔要盡力而爲！”這種回答、這種散漫、這種不當回事的吊兒郎當，讓遊笙樺直接跳起來怒指着。“袁小倪——你的心中還有沒有責任二個字！”
“呃，不知二總管覺得哪不對了？”畢竟江湖盛傳夜風離魅是個高手，應該不好對付，真遇上，她努力就是。
“笑話，不要說夜風離魅的來歷無人知道，他的劍術和輕功，連門毒副手都死在他手下，在不離開朝嵐古洲下，你敢誇口要從他手中取回綠天龍，誇張二字讓你袁小倪一個人說盡。”
“二總管這麼一說，是滿誇張的！”還真沒好好想過一句話引出的關聯，有這麼離譜。
“你——”在遊笙樺要再跳起來之前，言常陵平靜的聲傳來。
“三總管要多久時間取回綠天龍？”
“半炷香。”
“半炷香？”一旁遊笙樺豈止跳起來，幾乎咆喊出。
“帶來的罪罰，不需城主之口，我可先代城主重懲你！”言常陵警告着。
“小倪很清楚自己的地位，領教不來妄言、妄行的罪罰。”她再次單膝屈跪，朝前方任燦玥抱拳道：“如果沒其他事，容小倪先退下。”
任燦玥則始終眯凜的打量袁小倪，後者對他的銳芒斂首避其鋒。
“退下？綠天龍呢？你不拿來？半炷香往哪找你！”遊笙樺沒好氣。“敢開這種大口，綠天龍一定已在你手中了，不會是拖延處置的藉口吧！”
“一入古城我插翅難飛，半炷香後沒看到綠天龍，二總管還擔心拿不下身在古城內的我嗎？”袁小倪以卑屈的口吻自嘲。
“退下吧！”任燦玥揮手，允她離開。
遊笙樺看着袁小倪起來後，眸波給他一記“得意的笑”再悠然轉身，看得他牙癮切磨。
“城主、大總管，對她……就這樣算了？”
“人既在古城，二總管還擔心什麼呢？”言常陵一貫那不改其色的穩定。
“點燈了。”任燦玥端起玉杯品茗，抬頭看着外邊天色，婢女也正拿着燭火進來。
走出偏廳的袁小倪，發現天色已暗，婢女、下人提着燈籠來來回回的穿梭，替古城各處放上燈火。
“小倪，哥哥有沒有刁難你？”正抱着一小壇酒走來的任雙雙，看到她趕緊跑過來。
“還好。”袁小倪伸伸懶腰，終於可以鬆口氣舒展身體。
“對不起嘛，你還在生氣呀？”任雙雙撒嬌的靠到她身邊。
“我怎麼敢跟你雙雙大小姐生氣，這件事已經解決了。”她笑笑的避開那纏人的捱靠，逕自往前走。
“解決了！”任雙雙馬上雙眼一亮，追上問：“那哥哥是不是要你追回綠天龍？”
“這是一定的。”擺擺頭，每次來古城面對城主和大總管，比和人打架還累。
“這麼說，你一定要離開古洲了？”任雙雙一副她說得對不對的，跳到她眼前興奮的喊。
“這也難說，夜風離魅從你手中奪走綠天龍，搞不好還在朝嵐古洲內。”
“不可能，夜風離魅一定出古洲了。”任雙雙忽激動的大喊。
袁小倪擺動的身軀停下來，好笑的問：“你跟夜風離魅很熟嗎？怎麼知道他一定出古洲！”
“我不管！你要出古洲的話，帶我一起去。”
“你這麼想離開朝嵐古洲？”終於知道她的目的。
“當然想，七門樓主的兒女都可以自由自在的到外邊闖蕩，身爲古城大小姐的我，居然只能待在古洲內，太不公平了！”她悶嚷的叫。
“過不久你的未婚夫楚千夢要到古城了，你還想出城玩？”
一講起這事，任雙雙就翻白眼。“我對楚千夢根本沒感覺，應該說我們兩個一點男女之情的邊都沾不上，誰要跟他成婚呀！”
“楚家是古城定要結成的勢力，你不想成婚都不行。”從任燦玥治理斜陽古城這十年來，廣結各方勢力，權勢在江湖是如日中天，至於聲譽就……很有意思了。
黑道中人，向來不與“斜陽古城”打交道，以前正、邪清楚，黑、白二分，道不同不相爲謀，但現在古城給黑道中人一種，任何事情都有“代價”可議，只要付得起“代價”，可能是一件事、一樣東西、一個消息，只要是古城所需，古城也願“結交”各類道上“朋友”。
白道中人從以前對“斜陽古城”的認知就是正義與正道，現今名門正派都不喜任燦玥身居正道之流，卻對三教九流大開門戶，處事的手段，心機不亞於黑道的狠厲，讓人不敢領教。
偏偏古城現今的能力和勢力，是此時“三門邪教”的陰影籠罩下，各個都需要的力量。
當界線模糊後，什麼都很棘手，又什麼都很好進行，只是要犧牲點原則和理想，這之中自當有固守原則，不屑跟着爲伍墮落的門派，因此當今的“斜陽古城”聲譽、評價好壞滿天飛。
“哥哥那麼想要楚家力量，他自己去娶楚千夢好了，幹嘛要犧牲我的幸福？”太可惡了。
“哈，如果楚家莊有女兒，難保他不會這麼做。”
西北楚家莊在西北的地位並不小於“斜陽古城”，木材、牧場與商隊，楚家莊的家業極大，幾乎壟斷了大半個西北地區，是古城鎮定要以姻親關係來建立的目標。
