那場奪命大火的隔日，被燒得面目全非的屋子中只找到了柳鳳儀的屍首，沒看見那個名叫寶鳳的奴婢和小女孩的身影，而有人說前天夜裏曾有個婦人帶了個女孩行色匆匆地僱了輛馬車離開，很可能就是她們倆。
由於事隔十年，想打聽消息實屬不易，即便找到了當年載着她們連夜離開的車伕，也只因爲那是他頭一回載到要千里迢迢從西域趕赴江南的客人，才勉強殘留一些記憶，但是關於她們當時究竟去了哪裏，也早就不記得了。
既然知道柳鳳儀的女兒很可能正流落在外，爹當然不可能坐視不管；只是儘管有心想尋覓，卻因爲素未謀面又缺乏線索，甚至連名字都不知道，想找人簡直有如大海撈針。
爲了找出那個如今應已十八歲的姑娘，他才決定在下個月底舉辦一場盛大的比試會。
以‘鳳祥飯館’的名氣加上豐厚的獎賞，他相信比試會的消息肯定很快就會流傳出去，如果能引起那個姑娘的興趣，讓她到飯館來一試，那就太好了。
倘若那個姑娘真有和柳鳳儀同樣的天賦本領，肯定能夠輕鬆從這場比試中勝出。現在他要做的，就是等待消息傳開，看她會不會自己送上門來了。
隔日用完午膳，佟湘兒趁着奶孃上牀歇息的時候，匆匆地進城，來到了‘鳳祥飯館’。
由於已在家中用過餐，只是要來試試味道而已，爲了不浪費多餘的銀子，她只點了一道“雪菜魚片”。
菜餚很快地送了上來，不僅瞧上去非常可口，聞起來更是香味四溢。
“哇！看起來真棒，難怪生意這麼興隆。”
佟湘兒興致勃勃地舉起筷子，挾了塊魚片送進口中，由衷希望能嚐到一絲和她記憶中相近的味道。
“咦？!”
當魚片一入口，她整個人就怔住了。
“這……這味道……”
佟湘兒驚訝地瞪圓了眼，美眸閃動着不敢置信的光芒。
她細細品嚐着魚片的滋味，驚詫不已地再嚐了一塊，熟悉的滋味又一次在口腔中蔓延開來。
一種激動的情緒在她的胸口翻湧，讓她的眼眶中霎時蓄滿了淚水。
這……這怎麼可能呢？
雖然不是完全相同，但也實在太像了……她所熟悉、懷念的味道，怎麼會在距離西域千里之外的江南嚐到？
佟湘兒沉浸在震驚激動的情緒之中，久久不能自已。
韓少磊佇立在櫃檯邊，好奇地望着這個陌生的姑娘。
打從剛纔她發出“咦”的一聲時，他就注意到了這個姑娘，目光也忍不住在她的身上多停留了一會兒。
他之所以會多看她幾眼，倒也不是因爲她過人的美貌，而是這間飯館很少有姑娘自己單獨一個人前來用膳，又只點了一道菜，實在與衆不同。除此之外，他更想知道究竟是什麼事情讓她感到驚訝。
見她才嚐了幾口“雪菜魚片”，就露出怪異的神色，彷佛受到了什麼強烈的震撼，他心中的疑惑不禁更深了。
難道是那道菜餚的味道有什麼問題？
這個想法纔剛閃過腦海，想不到卻看見她的淚水在眼眶中打轉。
這……究竟是怎麼回事？
韓少磊皺緊了眉頭，不知道爲什麼，那陌生姑娘泫然欲泣的模樣讓他的胸口一緊，某種陌生的情緒隱約在心底盪漾。
猶豫了片刻後，韓少磊邁開步伐走了過去。
“姑娘？你沒事吧？”
“啊？”
聽見這個聲音在她身邊響起，佟湘兒反射性地抬起頭來，一顆晶瑩的淚水就這麼順着她的臉頰滑落。
看着她楚楚可憐的落淚神情，韓少磊的胸口一緊，有那麼一瞬間，他差點衝動地伸手爲她拭去淚水。
儘管他並沒有真的那麼做，但目光卻不知怎地無法從她的臉上移開。
佟湘兒沒想到一抬頭會看見一張俊朗不凡的臉孔，他那雙墨黑的瞳眸宛如兩泓深不可測的幽潭，讓她在與他目光交會的剎那，腦中驀地陷入一片空白，除了怔怔地望着他之外，沒辦法做出任何反應。
兩人不自覺地凝視了片刻後，韓少磊首先回過神來。
“姑娘，你沒事吧？”他再度開口詢問。
“呃？啊！我、我……”佟湘兒直到這時候，才終於驚覺自己默默掉淚的模樣被人瞧見了！
她困窘得雙頰脹紅，手忙腳亂地匆匆抹去頰上的眼淚。
“我沒事……只是因爲突然想起去世的親人，情緒一時過於激動，纔會……”一想到娘，佟湘兒的喉頭就一陣梗塞，美眸也再度泛起了淚光。
韓少磊一怔，不知道該怎麼接腔。
儘管他的雙親健在，但也不難想象失去親人是多麼難過的一件事。她肯定是因爲太過傷心，纔會忍不住落淚吧！
這麼一想，韓少磊的心底就湧上一陣憐惜。
見他沒有答腔，佟湘兒困窘地道歉。“對不起，我失態了，我不該這麼激動的。”她難爲情地低下頭。
“沒事的，姑娘不用放在心上。”
韓少磊還想說些什麼時，一名奴僕前來稟告道：“少爺，老爺有事找您，請您返家一趟。”
“知道了。”韓少磊應了聲，再度轉頭望着佟湘兒。“姑娘慢用，如果還有什麼需要，儘管吩咐店小二。”
佟湘兒點點頭，見他和掌櫃交談了幾句之後，才轉身離開飯館。
一想到自己默默掉淚的模樣被瞧見，她就覺得困窘極了，不知道他會不會覺得她是個古怪的姑娘？
剛纔那名奴僕喊他“少爺”，又見掌櫃和店小二都對他恭敬有加，這麼說來，他應該就是‘鳳祥飯館’的少東韓少磊了？
雖然這是她第一次到‘鳳祥飯館’來，但倒是曾在附近大嬸們的閒聊間聽見了一些關於他的事。
早在見到他本人之前，她就知道‘鳳祥飯館’的少東是個俊朗不凡的男子，今日一見，果然印證了大嬸們的形容。
一想到剛纔他們目光短暫交會的情景，佟湘兒的俏頰就驀地染上紅暈，一顆心也不知怎地跳得飛快……
哎呀！她在胡思亂想些什麼呀？
一意識到自己竟不斷地在想着一個男人，佟湘兒臉上的紅暈就更深了。性情單純的她，總是沒辦法藏住自己真實的情緒反應。
她趕緊拉回心思，繼續品嚐盤中的雪菜魚片，細細咀嚼着那熟悉的滋味，心情還是激動不已。
無限的懷念與感傷宛如潮水般湧來，差一點又要化爲淚水，自眼眶溢出，但是這一回佟湘兒拚命地壓抑住，因爲她可不想再度當衆掉淚了。
“想不到，這裏的菜餚味道竟和娘烹調出來的那麼像。”
只可惜，奶孃渴望嚐到的那道鮮蔬雜燴是孃的自創料理，外頭沒得買，否則就可以直接帶奶孃來這兒品嚐了。
“要是能夠取得一些香料回去，那我就可以親手做那道鮮蔬雜燴給奶孃品嚐了。”
一想到奶孃嚐到那道料理時會有多麼驚喜感動，佟湘兒就迫不及待地想要快點下廚了。
在激動的情緒中品嚐完“雪菜魚片”之後，佟湘兒趁着支付銀子的機會，開口對掌櫃說：“抱歉，請問一下……”
“姑娘有何指教？”杜掌櫃微笑地問。
“是這樣的，因爲我的奶孃病了，病中很渴望品嚐一道懷念的料理，無奈貴店並沒有這樣一道菜，所以我想……不知道能否請貴店賣一些調味香料給我？”佟湘兒鼓起勇氣地問，她知道這有些強人所難，但是爲了奶孃，她還是得試試看。
聽見她的話，杜掌櫃收起了笑容，連連擺手。
“不行不行，咱們飯館的香料是不賣的！”
過去也曾有其它飯館開出高價，想要購買他們的獨門香料，但都被拒絕了。那可是他們飯館的獨門祕方，怎麼可以賣呢？
“這……可是我要的不多，能夠讓我做一道料理的分量就行了，能不能特別通融一下？我--
“都說了不行，不管你想要的分量是多還少都一樣，還請姑娘多多體諒。”
既然掌櫃都這麼說了，佟湘兒也不好爲難，只好退而求其次地問：“那不知道能不能請貴店幫我做一道料理？只要一道就行了，所有的食材我可以自行準備，我也會付銀子的。”
看着她滿懷期待的神情，杜掌櫃皺起眉頭，嘆了一大口氣。
“姑娘啊，你這不是在爲難咱們掌勺的廚子嗎？要是每個客人都提出這樣的要求，那咱們怎麼應付得完呢？”
每天前來用膳的客人，都讓他們快要忙翻天了，哪有那個閒工夫特地爲單一的客人做料理？
“這……但我是因爲……”
佟湘兒試着再說明一次自己爲什麼會提出這樣的要求，希望杜掌櫃能夠諒解、通融，只可惜杜掌櫃根本不想再聽下去。
“真是對不住啊！姑娘，不管什麼原因，不行就是不行，你還是請回吧！”杜掌櫃這番話雖然說得還算委婉，但是態度和語氣卻明確地顯示出不論她再怎麼懇求，也絕對不可能通融的。
佟湘兒垮下肩頭，心裏好生失望。
要是滋味不同也就罷了，此刻既然讓她發現這裏的調味香料和娘當年調配出來的極爲相似，要她放棄，她實在做不到呀！
雖然她也可以帶奶孃到這間飯館來嚐嚐懷念的滋味，但她可沒忘了病中的奶孃一心想嚐到的是孃的鮮蔬雜燴。
倘若嚐到的是其它菜餚，說不定反而會讓奶孃更加想念孃的那道自創料理，心中渴望卻又無法如願，豈不是會讓奶孃的情緒更加低落？
是因此影響了病情，讓奶孃又得拖上更久的時日才能痊癒，那豈不是弄巧成拙了嗎？
但……她該怎麼做呢？
掌櫃既不肯將香料賣給她，也無法請竈房廚子幫忙烹煮料理，她還有什麼法子能夠取得一些香料，來替奶孃做出魂牽夢縈的那道菜？
佟湘兒沉浸在自己的思緒中，因爲想得太過專心，不自覺地停在‘鳳祥飯館’的門外，正好店小二送一名熟識的客人出來，兩人就在門口閒聊了幾句。
“咦？你們飯館要舉辦比試會啊？”客人看見了張貼出來的告示。
“是啊！有興趣的話，到時候不妨來試試。”店小二笑着邀約。
“哈！算了吧！我可沒那個好本事，肯定贏不了的。不過，我想衝着這麼豐厚的獎賞，一定會有很多人特地從外地來參加吧？這下子在比試會之前，你們飯館肯定會湧入比平時更多的客人，你會忙不過來吧？”
“比平時更忙那是一定的了，不過今兒一早聽少爺和掌櫃提過，這兩天會多聘僱一些人手幫忙，所以應該還應付得來吧！”
聘僱人手？
聽見這個消息，佟湘兒的美眸一亮。
太好了，她忽然想到一個或許可行的方法了！
