到了午膳時候，飯桌上難得坐滿了人，多了鐵銘勳、嚴奕跟紀湘三人，氣氛看起來顯得熱鬧多了。但看似平和的背後，卻是一片暗潮洶湧，過去未解的情感糾結，使得各人在暗地裏懷着不同心事。
鐵銘勳和紀湘的心緒皆是複雜難安，曾氏夫婦更是少不了緊張的份，不斷暗暗端詳他們兩人的臉色與舉動。
曾元晟特地回府用膳，爲的就是要瞧瞧紀湘，加上他與嚴奕早已認識，兩個男人在絲綢織品上總有說不完的話題。他們如流水般的健談笑語，悄悄融化了紀湘內心的侷促，讓她不致顯現慌亂。
她一直靜謐無語，也一直不肯正視與她相對而坐的鐵銘勳，說不出心底漸漸浮起的恐慌爲何，她只知道……不能觸及他，即使只是一個眼神或微笑，都不能。
“我看不如這麼辦吧！奕弟到舍下來小住，好讓咱哥倆把絲綢聊個痛快！”朗聲笑道，曾元晟偷瞄了下異常沉默的鐵銘勳，心忖他這老哥能幫的，就是把老弟的“威脅”趕到自家來，別的，得靠他自個兒努力嘍！
“小弟閒時必會過來拜訪，不過我想在湘湘回來的這段時間裏，好好陪她。”
噙着溫文的微笑，嚴奕婉拒了曾元晟的好意。
簡單的三言兩語，表明了他對紀湘的關愛與熟絡，讓桌上各人心裏有數。
這時丫環端來菜餚，談笑聲也隨之停歇下來。
自然而然地，嚴奕主動將紀湘碗中的飯倒來自個兒的碗盤裏，熟知她飲食上的習慣。
最尋常的一個動作看在鐵銘勳眼底，卻是無比地刺目錐心，他臉色頓時僵住。
這是一個諷刺，昔日她主動把飯盛到他碗裏去，一如她的感情般雙手奉上、獻上，如今她不再給予了。卻有另一個人跟她分享，彷彿在對他宣告着她的情感與人生……今後將不再有他，他曾有過的權利與位置，已被嚴奕所佔據、取代了。
今天從相見到離去，兩人皆是無言無語。她是心如止水、無話可說；他是心有萬愁、有口難言。
“再不加把勁，湘湘可要被那小白臉搶走嘍！”
嚴奕和紀湘兩人才一踏出廳門，曾元晟就馬上變了臉，聲聲訕笑。
方纔用膳時，嚴奕那不經意流露出的呵護與體貼，任誰都看得出來——他對紀湘確有意思。
“嘿，近水樓臺先得月，小白臉這是暫住紀家先得人，危險啦！”繼續閒閒地說着風涼話。
鐵銘勳一逕沉默。他不是不明白曾元晟的話，他……不是無動於衷。
突來的重逢，使得思緒與情感一併起伏混亂，她的淡然更教他無措。
苦等四年，她終於回來了，但不是爲了他，而是爲了紀老爺，面對她淡泊得幾近陌生的面容，以及刻意迴避他的眼神，他爲那份他不懂、不瞭解的心思而心慌，他不怕她恨自己，只怕她……已不再對自己有任何感情。
看他愈加深沉複雜的臉色，曾元晟暗歎，他越來越抓不住這老弟的想法了。
想來也替他難過，自湘湘離開後，儘管他生活上沒太大的變化，人卻變了，變得寡於言笑、陰鬱冷峻，雖把茶莊打理得井井有條，但他終日面容陰沉、眼神空洞，人像是行屍走肉般地度日……
“勳叔！”
嬌滴滴的呼喊聲打斷曾元晟的沉思，只見小賢兒跑到鐵銘勳面前不住撒嬌，嚷着要他抱抱。
緊抿的薄脣泛出淺淺笑痕，鐵銘勳抱起了她，黑眸有着溺愛之情。
“很好嘛！終於有點表情了。”挑起眉，曾元晟嗤笑着調侃。這人是越來越不像話了，時常整天下來都是不言不笑的，彷彿永遠只有那固定的木頭表情，他幾乎無法與他溝通。
而賢兒，是唯一能讓他有反應的人。
只因賢兒總在他脆弱的時刻，乖乖的，不撒嬌，不哭鬧，她會安靜地窩在他懷裏，彷彿很專心地傾聽，這樣的乖巧教他更生愛憐。
多年來深埋心中的苦澀與悲痛，他忍不住跟賢兒低訴，而時至今日，他不知道這樣單向的景況，是否結束於紀湘的歸來——
“賢兒呢？怎麼不見了她？”走進墨荷房裏，紀湘終於忍不住問。
那娃兒平日黏人黏得緊，每回來曾家都瞧見她不是黏着姨娘就是黏着荷表嫂，方纔她在姨娘那兒見不着她，如今在荷表嫂這裏也不見其蹤影，真是奇怪了。
“她到勳表弟那邊去了。”墨荷輕聲回道，悄悄觀察紀湘的反應。
嬌脣逸出淺笑。“賢兒也挺黏他的。”她語調平淡，似是對鐵銘勳這三個字再也勾不起一絲波瀾。
墨荷點點頭，不禁深切望進她那清澈無波的眸子，想看透她是否真那般平靜。
斂下眼，紀湘下意識地輕揪裙襬。“我聽晟表哥說……賢兒得讀書了對不？”
話題一轉，提起曾家那心肝寶，墨荷清亮的眸光驀然黯淡下來，微蹙的眉間盡是愁悒。“賢兒是該讀點書，將來嫁進王府……得要知書達禮的。”
紀湘蹙眉。“荷表嫂，你不想賢兒嫁進王府？”她大膽道出幾能殺頭的問題。
“就是不想，也不能抗拒，這是皇命。”嘆息着，墨荷神色憂鬱。“別人都說這是皇恩浩蕩，是咱家祖先之靈，是賢兒幾輩子修來的福氣，日後曾家將憑藉着與皇家結親的關係而飛黃騰達……可我卻不覺得那是值得高興的事。”
“你是……擔心賢兒的將來？”紀湘不確定地問，想了解、分擔墨荷的心事。
“賢兒嫁的不是個普通人，而是個親王，我真的怕……她應付不來，畢竟滿漢分歧仍然存在，況且說實話，她這樣嫁過去有啥得意風光的？說穿了，還不是做小的、做妾的……”娓娓道出心底所有的憂苦，墨荷不禁紅了眼眶。
她不要榮華富貴，她只要女兒永遠平安、一切安好便好。
“荷表嫂……”感覺到她爲人母的掛慮，紀湘此時總算明白她的愁眉爲何了，沒有任何父母親願意讓自個兒的孩兒受苦、受委屈，孩子痛，爹孃更痛。
“我心裏很苦，但許多話都不能說出來，我想了好多，想到她十年後就得走了……我和賢兒只剩下十年時間……這教我怎能不心痛？”淚水早已滑落，她失控地哽咽起來。
沒了一貫的精明冷靜，現在坐在她面前的，只是個爲親兒受盡擔憂與不捨的無助母親，紀湘禁不住心酸，明白她肯定是忍了好久，又不願把這份苦澀訴予丈夫，因此長久下來，憂懼便如繃緊了的弦般，稍一輕微觸碰，便會繃斷。
“你們是母女，就算隔多遠都不能斷去你們之間的連繫，你們是血脈相連的。”紀湘上前握住墨荷的手，柔聲安慰道：“婚姻不能選擇……也許這就是命定的緣，世間事自有老天爺安排，你就別太緊張擔心了，賢兒會幸福的，她肯定會幸福的。”她堅定地道，也衷心祝福賢兒。
在紀湘細膩的安撫下，墨荷慢慢止住了淚。“女兒終要嫁出去，這個我懂的，只是她那麼小就得嫁人，還要離我這麼遠，想着就覺得難受了。”畢竟她自己十八歲才嫁人。“那你呢？感情上又有什麼想法？我瞧那嚴奕……待你挺不錯的。”拭去淚，墨荷把心思重放在紀湘身上，不禁關切低問。
紀汀搖首。“我對他只有像晟表哥那樣的感情。”
墨荷心中一熱。“那麼勳表弟呢？你又有什麼想法？”
跟丈夫一樣，她也私心希望他們能重修故好，這些年來鐵銘勳過得並不好，對於當年那衝動的做法，她也一直心存愧疚。
加上紀湘回來已經五天了，鐵銘勳那邊毫無動靜，她這兒也是平靜得緊，這實在教人憂急。
單刀直入的問話教紀湘無措，她垂下了眸，忽然萌起的情愫使她只懂逃避。
“其實我到現在仍不知當年發生了什麼事，以致你這般堅決地要離開，但四年了……”她淺嘆，語重心長地道：“什麼都夠了。”
她知道她的心結仍未解開，但她不願她再繼續逃避下去，四年的封閉與躲避，是時候結束了。
墨荷的話打進了紀湘的心窩裏，教她心底浮起微微痠疼。是啊，匆匆四年過去了，還有什麼是放不下的？
“荷表嫂，謝謝你。”含淚的目光盈滿了感激，她始終欠墨荷一個謝謝。
她知道這四年來，自己是怎樣讓表哥表嫂難爲，對她的突然離開，他們想盡辦法去瞞過所有人，爲了讓她好過些，他們隨她恣意逃躲，儘管想她回來，卻從不硬逼着她回來，假如沒有他們的庇護，她是不可能有那麼愜意安寧的日子。
誠懇的道謝教墨荷心疼澄澈的眸子透出了幾絲堅強，讓她陡地意識到紀湘真的長大了，再也不是以前那個枕在她腿上，在她懷裏爲情心酸、哭着問她該怎麼辦的孩子，現在她有自己的一套想法和做法，她不再依賴任何人了。
回到紀府，紀湘第一件事就是到竈房去。
“老爺已在用膳了。”竈房裏的嬤嬤說道。
她點點頭，然後退出竈房，直往紀老爺房間走去。
正當她思忖着是誰把飯菜端進爹爹房裏，一抹嬌小的身影突然掠過她眼前，她眸光一亮，立時綻出驚喜的笑靨。
“賢兒？”紀湘加快了腳步。
正在石階前踢着小石頭的賢兒，乍聞叫聲便立刻轉過頭來，見到是紀湘，小臉即時充滿了燦爛笑容。“湘表姑！”
“你怎麼來了？”蹲下身，紀湘笑着摸摸她粉嫩的臉頰。
“我跟勳叔來看姨公公啊。”賢兒也學着伸出手摸摸表姑白皙的臉。
紀湘一怔，笑容霎時凝結住，得知他就在房裏，他們就只隔着一扇門，她有種……說不上來的感覺。
也許是意外……她沒料到他會出現在自己家裏。
“湘表姑，人家好想你，你想不想賢兒呀？”沒留意紀湘微僵的臉色，賢兒逕自張開小手臂摟住她纖細的肩膀，臉埋在她芳馥的脖子裏嗲聲撒嬌。“咱們進去好不好？我保證不會吵到姨公公的。”她軟聲說道，不想待在外頭待勳叔啦！
暗歎口氣，紀湘攜着賢兒推開門，心知有些人事她無法避免，終要去面對。
走進房裏，就見牀邊坐着一個魁梧的身軀。
“爹。”輕喊着，她走近炕牀，這才發現原來鐵銘勳在喂爹爹進食，眸中掠過一絲驚怔。沒想到他會伺候爹……
背後傳來的嬌脆嗓音教鐵銘勳心一緊，拿着瓷匙的手幾乎僵住。
“讓我來。”拿過他手中瓷碗，她低垂的眼始終沒觸及他。
感覺到她語中隱然的隔閡，他臉上劃過一抹黯然，默然站起身，把位置還予她。
“你帶賢兒來了？”看到椅上那嬌憨的小臉，紀老爺逸出了慈祥的笑。
紀湘正想回答，可賢兒嬌潑的聲音搶先傳來——
“是勳叔帶我來的，但他不讓我進來！”嘟起嘴，賢兒晃着兩隻腳丫子，語裏帶着控訴的意味。
“我怕賢兒吵到您休息。”鐵銘勳沉聲解釋。
“不打緊，以前都是你們一起來看我，今兒個沒見着賢兒，心裏都在惦着了。”
“聽到沒有？姨公公喜歡看到我喔！”對鐵銘勳噘了噘小嘴，賢兒便跳下椅子，跑到紀老爺身旁，一雙烏溜溜在大眼無邪地瞅着她的姨公公。
紀老爺笑着摸了摸賢兒的頭，感覺她真像小時候的紀湘。
爹爹與他們熟絡的言談舉止教紀湘微怔。
聽來……她走了以後，鐵銘勳該是經常前來看爹爹，但……這又是爲了什麼？
他不是恨爹爹的食言毀約嗎？
手執瓷匙，她心不在焉地攪動着米粥，待手上的觸感不那麼燙了，她便舀起一匙送到紀老爺面前。
而紀老爺默默吞着女兒遞來的米粥，注意到女兒身後那一瞬也不瞬地盯着她瞧的眸光，迷濛的欣慰笑意漸漸加深……
伺候完紀老爺後，他們三人便退出房間，讓他繼續休息。
“我要去南門！”還沒踏出門檻，賢兒已先大聲嚷着要去玩。
紀湘本想退卻，卻找不到拒絕的理由，她亦不想被任何人左右心情，她告訴自己該坦然面對，就算站在身旁的，正是把自己傷得最深的人……
重踏南門市集，這裏依舊繁盛，鐵銘勳將她倆安頓在茶樓裏，轉頭吩咐小二哥下幾道菜後，便出外給賢兒買零嘴去了。
咕嚕咕嚕地喝下紀湘遞來的香茶，賢兒眨眨大眼，突然說：“我知道你喜歡梔子花。”接着咧開嘴笑道：“但我喜歡白玉蘭。”
“嗯？你怎知道的？”不經心的笑問，紀湘伸手試淨賢兒濡溼的脣角。
“是勳叔說的！”
她聽後一愣，望着賢兒那天真的容顏，她忽然想從她身上知道更多、更多。
