“所以你是打算要給我兔子了？”他一語雙關，藉由兔子隱喻她的忠誠，再次向她索求她的臣服。
“就如你所說的，不過就是半隻兔子，若是交出一半就能換回自由，確實划算。”她反應極快的勾起嘴角，卻不是爲了微笑，而是爲了嘲諷。“你要，就拿去吧，反正我還有另一半。”
一半的忠誠？
拓跋勃烈微微挑眉，不禁仰頭大笑，完全沒想到寡言冷情如她，竟然也能如此伶牙利嘴，在脣舌功夫上鬥贏他。
灰眸往巖地斜掃，大腳接着踩上大石邊的一雙彎刀，以防將人放開之後還要惹來血光之災。
透過比劃，她的動作顯然比他離去之前還要凌厲，足以證明她的傷勢又好了許多，看來他離開的這段日子，她休養得還不錯。
“聽說你這段期間幾乎都待在外頭？”他問，總算鬆手放開她。
而就在他鬆手的瞬間，她也唰地起身，迅速離開他坐在炊火的另一頭。
雖然她氣、她惱，甚至恨不得一腳踹上他那張笑得好可惡的俊臉，卻也清楚自己鬥不過他，尤其他還故意將她的彎刀踩在腳底下，她壓根兒沒有勝算，意氣用事只會讓自己又陷入困境。
確定他似乎不打算再刺探她的身手，她纔將樹枝拋過炊火。
“是又如何？”她回答。
“不如何，只是想問你過得好不好。”他利落接下樹枝，就着炊火，愜意的烤起野兔，焰火烤出野兔體內的熱油，發出噗滋噗滋的焚油聲響。
“好又如何，不好又如何？”她冷哼，沒有正面回答。
他勾起嘴角，早料到她的反應。
她冷漠少語，不愛與人打交道，就算真的受到刁難，也能自行處理，絕對不可能埋怨，只是她老是這樣拒他於千里之外，他還真的有點寂寞呢……
越過跳躍的火焰，他凝望她冷漠又孤傲的身影，不禁加深脣邊的笑意。“這段期間你沒逃走，是決定留下來幫助塔克幹了？”他換了個話題。
“我說過，我欠你一條命。”
“所以？”
“所以這場仗我會打，但不是爲了塔克幹，而是爲了南朝百姓。”她冷哼。
“你最好信守承諾，而且事成之後我要回南朝。”除了他先前所作出的承諾，她還另外加上條件。
灰眸深處瞬間掠過一抹幽光，他依舊保持笑意。
“你回南朝，只是自尋死路。”他忍不住提醒她。
“那是我的事。”
“就算你把人殺光，死去的人也無法復生。”
“那也不關你的事。”她加重語氣，全身發出刺人的冰寒，極度厭惡他那彷彿看透一切的眼神。
“既然你想回南朝……那好吧。”他爽快答應她的條件。
她皺緊眉頭，敏銳的嗅到一絲陰謀，他答應得太過輕易，反倒顯得可疑。
不過也罷，兵來將擋水來土掩，就算屆時他出爾反爾，她也早已摸清塔克幹四周的地理形勢，她要走，誰也擋不住她。
無論如何，總有一天，她都要回南朝將那些狗官昏君除盡！
火焰在彼此間燃燒，月魄暗暗握緊拳頭，轉頭望向巖洞外的天空。
緹紅夕陽褪去，緊接而來的是玄黑色的黑幕，和寒凜的夜風，大大小小的星子紛紛燃破黑幕，在無盡的幽黑間綻放光芒。
夜開始冷了，也開始亮了，而約莫再過一個時辰就要颳起沙暴。
她閉上眼，全神聆聽那潛藏在風中的危險訊息，愈來愈能掌握沙漠中每一個細微的動靜，卻沒發現火焰的另一頭，拓跋勃烈始終瞬也不瞬的凝視着她。
那全神貫注的凝視，就像是要她困在眼底，永遠不放她走。
＊＊＊
族裏的氣氛似乎有些不對。
當拓跋勃烈結束議會，自氈帳內走出，就見到遠方有幾名婦人神情猶豫的交頭接耳，手中各自拿着一個羊皮水囊和一鉢石榴，不知在討論什麼。
討論了會兒，婦人們似乎有了結論，於是喚來在附近玩耍的孩子，指向月魄所居住的氈帳，低聲交代孩子們將東西放到氈帳內。
灰眸微閃，他特地繞過幾座氈帳，比孩童們早一步抵達月魄的氈帳外。
昨晚因爲沙暴來襲，她纔回到營地過夜，誰知道天還沒亮她又消失了蹤影。
他知道她在訓練自己習慣沙漠，也知道她在探勘周遭的地形地勢，更知道她這麼做的用意，卻沒料到族裏的婦人會暗中送水和石榴給她。
雖然他歸來之後，族人應該不敢再明目張膽的刁難她，卻也不至於會主動讓孩童們送上飲水和石榴，畢竟在這茫茫大漠之中，水和石榴都算珍貴，唯有親友客人才能得到這樣的贈禮。
拓跋勃烈若有所思的在氈帳外等着，果然就等到孩童們一塊兒走來。
“王……王！”沒料到會在月魄的氈帳外遇見拓跋勃烈，四名孩童慌張的想要單膝跪地，卻被拓跋勃烈阻止。
“這些石榴看起來相當甜美，是要給誰的？”他明知故問，伸手拿起其中一顆石榴審視。
“稟王，是要給那南朝女人的。”孩童學着族裏的大人，也用南朝女人稱呼月魄，一雙雙眼睛卻是十分畏敬的看着拓跋勃烈。
“她的名字叫月魄。”他用南朝語念出月魄的發音。“你們可以喊她月魄。”
“月魄？”孩童們仰着頭，眨巴眨巴的看着高大的拓跋勃烈，學他念出月魄的發音。
“嗯。”拓跋勃烈勾起嘴角。
“月魄？月魄？”孩童們重複那陌生的南朝語，雖然不僅月魄的意思，卻覺得這名字挺好聽的。
“爲什麼要給月魄這些東西？”拓跋勃烈又問。
“因爲月魄救了我們。”孩童們快言快語，天真的道出實情。“扎克羅的娘說若不是那南朝女人……呃，不對，若不是月魄及時吸出蛇毒，扎克羅就會死了，所以要我們把東西送給她。”雖然他們還是討厭南朝人，但是月魄救了他們，他們絕對不會不知恩圖報。
拓跋勃烈加深笑意。“就是你們發現毒蛇的？”
“是。”四名孩童一致點頭，全都是先前劫後餘生的小孩，而被毒蛇咬傷的扎克羅，此刻還躺在氈帳內休養。
“做得好。”大掌將石榴放回到鉢內，摸了摸四個小孩的頭顱。“進去吧。”
“是！”得到讚美，孩童們立即咧開大大的笑容，開開心心走進空無一人的氈帳。
直到孩童離去，拓跋勃烈這才斂下笑容，肅穆的望向遠方。
看來扎庫司是故意隱瞞了些訊息，不過無妨，族裏有人願意放下仇恨釋出善意纔是最好的消息，而這就是他所期盼的改變。
畢竟他和斑圖離開王都已過了三個月，巴丹、古特、拉瑪三族不是傻子，必定早已猜出他和斑圖此行的真正目的，他們彼此都在養精蓄銳，和等待時機的到來。
何況昨夜王都更緊急傳來急報，西方古特、巴丹兩族已有兵力暗中會合，並悄悄往東移動，完全證實了他的推測。
引蛇蠍入塔克乾果然只是個幌子，兩族真正的目的是打算聯手東進，共同佔領古爾斑通，將他推下王位，而位於東方的拉瑪族則是負責南進，擊垮騰格里。
只是巴丹族究竟派出多少兵力與古特族會合，日前還不得而知，也無法確定巴丹族不會另外派出軍隊往南攻入塔克幹，但無論巴丹族和古特族會如何派兵，他們的動作都比他預料的還要快。
身爲新王和古爾斑通一族族長，他都必須儘快趕回王都指揮作戰，看來他是沒有多餘的時間讓塔克幹族人完全接受月魄。
倘若巴丹族和古特族打算聯軍進攻，那麼他至少可以牽制兩軍行動，大大損耗兩軍兵力，就算巴丹族打算另外派軍攻打塔克幹，也不至於對塔克乾造成太大的威脅。
只是戰爭無情，就算最終獲得勝利，仍然避免不了傷亡。
十二年爭戰，十二年血腥風雨，北國血流成河，死傷慘重，他費盡心思維持北國太平，最終仍然避免不了再次爭戰。
區區太平兩個字，究竟要用多少犧牲才能實現？
