北平王朱世文要入朝主事的消息在兩日之後不脛而走，一時成了衆臣議論的話題。人人都知道他身子骨弱，尚文不尚武，雖然深得皇上寵愛，但是誰也沒指望他真的能入朝主事，沒想到突然間他就可能要成爲繼太子和二皇子之後，又一位“朝中主子”，怎不令人驚訝？
沒過多久，衆人知道皇上竟然將六部中最舉足輕重的戶部交給朱世文打理時，更是大喫一驚。
要知道六部之中，兵、工、戶三部向來是重要的。這些年來，禮部和兵部大權始終由皇上獨攬；工、戶、刑三部歸屬太子；吏部爲朱世弘統轄。三足鼎立已成定局，現在卻突然插入一個不被人放在心上的朱世文，還硬生生從太子手中搶走了戶部，簡直是出人意料到了極點。
太子那邊的人馬得到這個消息時，頓時鬧得雞飛狗跳，紛紛求見皇上，提出許多理由要求收回成命，但皇上似乎心意已決，無論誰來求上奏一律駁回，甚至說再有談及此事者，就要問責太子，這才讓紛紛擾擾的朝堂平靜了下來。
但這“平靜”又能維持幾時呢？
當簡依人捧着空花瓶走出吉慶宮時，迎面走來的正是怒氣衝衝的太子，兩人乍然碰到，兩年前的那一幕立刻在兩人心中重現。
她心中惱恨，卻面無表情地回身向隨侍的宮女說道：“這宮門的臺階是不是好久沒有打掃了？竟然這樣髒污，等會兒記得從蔚然湖上多打些水來，好好地洗一洗。”
“弟妹這是發威給誰看呢？”朱世隆冷笑一聲，“如今你做了北平王妃，比起當年可是氣派多了，但是也不必連太子我都不搭理吧？”
“參見太子殿下。”簡依人微微屈膝，“殿下是有要事找王爺商談吧？王爺昨晚咳了一夜，剛剛纔服藥睡下了，殿下不如改日再來。”
“哦？世文又病了？那我更要好好探望一下了。”他不等她阻攔，拔腿就闖了進去。
簡依人猶豫了一下，只是抱着花瓶沒有移動腳步。她斟酌着自己是該回去還是該走的好，想了又想，他們兄弟之間的事情還是他們私下商議較好，自己應該避嫌纔是。於是她按照初衷緩步離開了吉慶宮，前往承恩宮。
走到一半，正好走到上次她與朱世弘相見的御花園門口，聽到裏面似是有人在說話，她猶豫了一下，忍不住好奇的伸頭向內望了一眼，只見有個人的裙角從交錯的花木中露了出來。
看那色澤款式不會是個普通的小宮女所有，而說話的人聲音極輕，她也聽不太清楚，正想離開，卻忽然聽到啪的一聲，像是誰被打了一巴掌。
她原本要邁出去的腳又不禁收了回來，凝神細聽，只聽到裏面有個女聲壓低嗓音叫了一句，“難道蘭馨就這麼白死了嗎？”
蘭馨？這個名字彷彿淹沒在她心裏很久了，雖然已埋得很久很深，但一併埋下去的痛楚卻總是隱隱糾結着她的心，讓她有時候即使已經入睡，卻又從夢中驚醒。
娘，這是孃的名字，但是在這深宮之中，誰會忽然提到孃的名字？這句話的背後又隱藏着什麼祕密？
她抓着門上的石磚再次悄悄探頭看去，只見那紅色的裙襬輕微的晃動，好像說話之人的情緒極爲激動，而在那女子的對面好像站着一個人，看穿着是名男子而且還是個官員。那男子說話更爲謹慎，聲音細微得讓她什麼也聽不到。
她僵硬地佇立了好久，卻沒聽見園內的人說了些什麼。之後，她好似聽到走動的聲響，便立刻轉身走向外面一片密密的桃樹林，將自己的身形遮掩起來。
好一陣後，她看到一個男子的背影從斜對面離開，那背影已沒有了年輕人的挺拔，甚至滄桑蕭瑟得和周圍的景物極不協調，但這背影……卻着實太多眼熟！眼熟得她不得不掩住自己的口，不讓自己脫口喊出那人的名字。
接着是一名身穿華美衣袍的女子，急急往承恩宮走去。
這兩人，怎麼會是……她和他？！他們在此私會是做什麼？
簡依人心神不寧地走着，也不知道自己走了多久，猛然抬頭時，只看到面前的殿宇上方有三個龍飛鳳舞的大字——瀚海殿。
她眼眶一熱，轉身往回走，碰巧殿內有人一邊說笑着走出來，看到了她，一人叫了聲，“王妃怎麼到這兒來了？”
她急忙揉了揉眼眶，尷尬地回頭笑道：“我只是順着蔚然湖畔散步，沒想到就這麼走到這兒了。”
身後的兩人正是朱世瀾和……朱世弘。
他望着她微紅的眼眶，眉心一蹙卻並未開口。
朱世瀾打量了兩人，立刻笑道：“巧了，我剛剛還和二殿下說起王妃呢。你是簡方大學士的女兒，對於詩書字畫的鑑賞功力必屬上乘，二殿下這裏有一幅畫，他說那是前朝易名真人的手筆，我不信，所以我們倆爲此打了一個重賭，要找你來鑑賞一下看我們誰輸誰贏，結果說曹操，曹操就到了。”
“我？”簡依人被他的一番話說得暈頭轉向，“我未必看得懂……”拒絕的話說到一半，眼神與朱世弘一碰，赫然明白這是四皇子故意找機會讓她進殿說話，便改口道：“只能粗略地看看，若看錯了，四殿下別罰我銀子。”
三人轉身一起要進殿，走着走着，朱世瀾又假借要去找些點心便走開了。
簡依人站在正殿門口猶豫着要不要進去，朱世弘卻朗聲說：“畫在殿裏，就請弟妹好好評點一番。”
她這才邁步走了進去，身後一同走進的他忽然攬住她的肩膀往懷中一帶，將她反壓在門板上。這是個死角，外面的人根本看不到殿內兩人的情形。
他的額頭點着她的，一隻手握着她的下巴，低聲問：“怎麼好像哭過了？”
“我……剛纔在御花園看到了兩個人。”她低喃着，“好像是……容妃和我父親，”
他沉默片刻，問道：“怎麼了？你懷疑他們兩人有私情？”
“我不知道，他們提到我娘……說我娘不能白死什麼的，其他的話我也聽不清楚。”
他笑了，“就爲了半句沒頭沒尾的話，你便傷心成這樣？怎麼愛胡思亂想，哪裏還像個堂堂的王妃？”說着，從袖子中掏出一塊手帕給她拭淚。
她覺得這手帕的顏色太過熟悉，奪過來一看，不禁驚訝地低呼，“呀！這塊手帕怎會到了你的手裏？”
當年這方銀灰絲帕落在湖水中，爲了撈它還差點搭上自己的性命，卻沒撈到，她怎麼也沒有想到，這最終居然悄無聲息地落在他的手上了。
朱世弘柔聲道：“既然是你不顧性命也要撿回來的東西，我怎麼能讓它就那麼孤獨地留在湖上？萬一被其他人撿去，豈不是辜負了你的這番心意？更何況，我想這東西本來就是繡給我的吧？”
當初在世文壽宴那天，他還她手帕，抱怨上面盡是花朵，希望她能再繡一條給他，而這一條上卻繡滿了她的心淚。
“還我吧。”她嘆了口氣，“若讓人知道這它是從哪來的就不好了？”
“我不說，誰也不知道這帕子是從哪兒來的。怎麼？你捨不得給我嗎？”他撩起衣上掛着的那個香囊，“難道要我把這個也還你？”
“你要留着那就都留着吧。”簡依人咬着脣瓣，用手摸了摸香囊，“你一直掛在身上？”
“君子無敵，玉不去身。真要說是笑話，我一天到晚掛着個香囊到處走，才惹人笑話。”他鬆開香囊上的抽繩，從裏面倒出一顆糖，塞進她的紅脣之中，“這是太醫院特意調配的玫瑰膏，說是可以提神醒腦、駐顏養容。我藉口最近精神不太好纔要了一顆，放在身邊很久，但總是沒機會給你。”
她猝不及防地被他塞了一顆糖，愣了下，輕輕用牙一咬，覺得脣齒之間都是玫瑰的清香，頓時舒展開原本糾結着的臉部線條，“呀，真是好喫。”
他凝望着她的笑顏，一根手指點在她脣上，輕聲低語，“當採擷，黛眉如畫，櫻桃熟透，卻與何人嗅？”
她輕輕一顫，偎在他懷中間：“你會不會覺得我是個水性楊花的女子？明明嫁給了世文，心中卻想着你？”
朱世弘攬着她，沒有立刻答話，而默默唸出了一段詞，“平生恨，無非知已如陌路，兩情無計相聚首。”他摸着她的發頂，聲音放得更輕，“所以，依人，我此刻還能擁着你便是福分，我是個惜福的人，你不必拿世俗禮法折磨你自己。我們並沒有對不起世文。”
他們真的沒有對不起世文嗎？
簡依人一直想着這句話，等她回到吉慶宮的時候，宮女們便小心翼翼地向她稟報，說太子今天大鬧吉慶宮，害得王爺不但午飯沒喫好，連藥都被撒了。
她聽完眉頭一皺，疾步走進殿內，只見朱世文仔細地吩咐太監宮女們不要將這件事宣揚出去，別讓皇上知道。
她心中煩亂，不禁大聲道：“既然太子有錯，你也不必爲他掩飾了。他這樣欺負你，你怎麼能忍了？日後你還怎麼幫得了你想幫的人？”
朱世文詫異地瞧着她，一時間也不知道該說什麼。
◎◎◎
簡依人冷着臉轉身離去，一個人在蔚然湖畔坐着，捂着臉哭了一個多時辰。
她這一哭，嚇着了宮女們，容妃得到消息後，急忙趕來問清事由。原以爲是她和朱世文小夫妻鬧了彆扭，後來聽她吞吞吐吐地說是因爲太子去問責朱世文，大鬧吉慶宮，夫妻倆受了委屈後，容妃也勃然大怒。
“即使是太子也不能這麼欺負人吧？讓北平王打理戶部是陛下的旨意，他要鬧了該打陛下去鬧，何必欺負老實人？！”不禁頓足叫道。
然後容妃就挽起袖子跑到皇帝那裏狠狠地告了太子一狀。
朱禎裕當然龍顏大怒，即刻召太子見駕，罵他爲長不尊、恃才傲物，氣量狹小不能容人，責令他在毓慶宮閉門思過十天。
這對向來日子一帆風順的太子來說，可是天大的懲罰，徹底沒了面子。
朱世文得到消息後，只是搖頭苦笑，“都是自家兄弟，何必如此不留情面？”
“是對方欺人太甚！你記住，你要是多忍讓一分，對方就會多逼你一分，你退到最後就會無路可退，唯有一死了。”
簡依人冰冷現實的一番警告說得朱世文呆愣的看着她，好半晌纔回神點點頭。
“好吧，都聽你的。”
此後，朱世文正式接管戶部。當然，對於他這個從未打理過朝政的人來說，驟然成爲一部之主，是十分艱難，所以他便按照自己的計劃，去找二哥當救兵。
但朱世弘堅決不肯幫，理由是——不想落人口實。
見他垂頭喪氣從瀚海殿回來，簡依人安慰他，“二殿下就算知道你的好意，但在這個風口浪尖上，他當然是說什麼也不能答應，否則太子說是他慫恿你從太子手中奪權，他豈不是說也說不清？他現在要避嫌了。”
朱世文頷首，又嘆道：“唉，可是這麼多的公務要忙，我哪裏做得來？”
簡依人一笑，“你要是不怕我是婦人之見，是一介小女子……我或許可以幫上忙。”
他眼睛一亮，拍着腿歡叫着，“我怎麼忘了？你是大學士的女兒，必然有所高見！依人啊依人，你就是我的救命神仙！什麼話都別說了，先幫我弄清楚這戶部之中每個人都各司何職？我到底該怎樣發號施令？你看父皇每天只要說個‘上朝’、‘退朝’，何其簡單，這些麻煩事卻都丟給我們了。”
她噗哧一笑，坐到他的桌案旁邊，拿起一本公文說：“做皇帝比你辛苦不只萬倍，因爲你總是在喫飯時去看父皇，便以爲他很悠閒。其實辛慶宮的燈智能型天都滅得比你這裏晚，但你那時早已呼呼大睡，當然不知道了。”
在有了簡依人的幫助後，朱世文總算不會無頭蒼蠅般盲目行事。她雖然是個女子，但對官場之事天生敏感、悟性極高，在兩人請來工部尚書和幾位侍郎，就大事小事問了三日後，終於稍稍理出了個頭緒。
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幾天之後，朱世文在她的幫助下，草擬了幾個關於戶部的改革方案，稟告給皇帝，得到朱禎裕的大力褒獎，說他天資聰穎、孺子可教，讓他眉開眼笑地回來轉告，跟她分享。
她聽了也不禁一笑，“總算有個好的開始，但你還是要小心謹慎，誰知道太子那邊會怎麼報復呢？這麼大的一個戶部，攥着全國的錢糧，誰捨得拱手讓人？”
朱世文表示明白，且像是做出了興趣，更加勤勉，每天處理的公文越來越多，即使簡依人勸他好好注意身體，他似乎都充耳不聞了。
這日午後，簡依人好不容易說動朱世文在廂房中午睡，自己才帶了一籮的綵線走出吉慶宮，到蔚然湖畔坐了下來。
綵線是她命人從後宮倉庫中挑選出來的，都是由苧籮國而來的上等貨，顏色豐富絢麗，讓她一時間也不知從何挑選起，花了不少時間比較，她最終選出了十二種顏色。
朱禎裕每天這個時候都要到蔚然湖畔休息一會兒，今天他恰巧看到簡依人專心致志地挑弄綵線，不禁好奇地問：“依人，你這是在做什麼？”
突然聽見有人喊自己，她嚇了一跳，一看是皇上，忙行了禮後纔回答，“世文的扇子缺個穗子，我想幫他串一個。”
他欣慰地點頭，“世文娶了你真是有福。太子身邊的那些女人，論心靈手巧、論才思敏捷，真是都不如你。”
簡依人笑道：“陛下過獎了，太子妃彈的那一手好琴，兒臣就比不上呢。”
“彈琴作詩不過都是些風花雪月之事，世弘屋裏的歌姬都會，不能比這個。”朱禎裕擺擺手，又認真地看了會她手中的那些絲線，忽然問她，“世文最近是不是很累？聯把戶部交給他其實也有些擔心，怕他的身體受不了。”
她忙回答：“世文這些日子雖然累些，但很是開心。他說他在宮中做一個衣食無憂的三皇子這麼多年，現在終於可以爲父皇分憂了，覺得自己是個有用的人。父皇不用太過擔心，我有吩咐太醫院和御膳房的人每天給他調配藥膳，他近來咳嗽的症狀也少了。”
朱禎裕點點頭，“難爲你這個做媳婦的了，前些日子太子去你們那裏吵嚷，聯知道你和世文都受委屈了。過些日子和世文去散散心吧，聯在城郊有行宮，這麼熱的天氣去避暑再好不過。”
“謝父皇體恤，但我怕世文捨不得那些公文。”她俏皮說笑着。
此時，一名太監走近告知。“陛下，二殿下在辛慶宮等候覲見。”
他伸了個懶腰，“讓他到這裏來吧，湖邊如此涼爽，可真捨不得回宮。”
沒多久，朱世弘也來到湖畔，他和簡依人的視線一對上，她只微微一笑就轉過頭去開始編織繩結。
朱禎裕開口道：“聯今天在朝上沒有回應你的事情，現在可以給你答覆了。聯是很贊同你擬定的那個十年大計，只是施行起來未必會有那麼容易。朕想問問你，還有些什麼具體的想法？”
朱世弘恭敬回答，“眼下苧籮國內一片平和，自君而下，人人皆無進取之心，他們太子也還年幼，要成氣候非一朝一夕可達成，如果陛下真有兼併兩國的雄心，必須從現在起開始謀劃。”
“比如先由兩國邊境的商貿往來下手，過去雙方貿易多在苧蘿境內交易，這樣一來，我們施南便平白損失了許多操蛋。而新蘿和筑陽兩城，更是商賈往來要地，若能收爲施南的一部分，於我方大利。”
“我也思慮很久，但終究沒有多少光明正大的手段可以得到這兩座城。”
“若不能智取，則唯有強奪。兒臣願爲先鋒爲父皇分憂。”
朱世弘的這番話讓朱禎裕和簡依人同時詫異地看向他，簡依人不自覺地停止了手上的動作，將那絲線捏得更緊。
朱禎裕打量了他半晌，淡淡說道：“難爲你身爲皇子卻有身先士卒、爲國捐軀之心，但這件事要從長計議，眼下不急。”
說着他站起身，動了動脖子，“若說當務之急，朕倒是想起一件事，太子和世文都已娶妻成親了，你的婚事要拖到幾時？”
朱世弘用眼角餘光捕捉到簡依人的頭越垂越低，他勾起脣角，似笑非笑地說：“勞父皇操心，兒臣暫無成家之意。”
“不成家立室，是爲了可以一天到晚的胡鬧嗎？”朱禎裕的臉忽然一沉，“朕聽說你越發放縱了，居然直接把青樓女子領回宮中過夜？！你把皇家威嚴置於何處？就算你想要女子相陪，總要找個身家清白的，不要辱沒自己的身分。”
他不在乎的一笑，“父皇，在弟妹面前，還是不要談兒臣的私事吧？兒臣不怕丟臉，只是弟妹這等清白人家的女孩兒，聽了這我污穢之事，怕是會玷污了人家的耳。”
朱禎裕瞪了他一眼，“你也知道你那些事情見不得人，又何必如此做？”他把頭一轉，“依人，倒替朕勸他，要他早日收心，做正經事要緊！”
簡依人幽幽看了朱世弘一眼，低聲說：“二殿下就別惹父皇生氣了，成家留嗣是爲人之子的本分……大家閨秀難道就比不上外面的野花嗎？”
他仰着頭並未看向她，只是戲謔道：“大家閨秀有大家閨秀的莊重，野花有野花的妙趣，兩者不可相提並論。”
“胡言亂語！”朱禎裕氣得起身便走，湖畔立刻只剩下了兩人默默相對。
