午夜時分，周夏瀲披上鬥蓬，悄悄潛出冷宮。她倒要看看，這葫蘆裏究竟賣的是什麼藥。
四周靜寂無聲，她佇立在牆根處，望着枯樹上的寒鴉巢穴，心裏忽然有一種無路可退的淒涼。
忽地，她聽到一陣腳步聲，回眸之間，只見一盞白色的紗燈遠遠而來，彷彿亂葬崗中的鬼火。
待對方走近了，她纔看清，但映入眼簾之人卻是讓她極爲驚訝。
肅太妃？
怎麼會是她？！
肅太妃顯然也沒料到是周夏瀲在這裏，臉上閃過一抹詫異，但很快的，又鎮定起來，淡淡一笑。
“儷妃，原來是你啊。”肅太妃從容道，“日間那香，是你點的？”
“不錯。”她額首，“有人說，我只需在此點一烴香，便會有人助我。”
“敢問儷妃，有何事需要幫助？”
“不瞞太妃，我想出宮去……”周夏瀲猶穆片刻，決定吐露心跡，“跟着我的家人，到昭平去。”
“瞞着皇上？”肅太妃精明的眸子眨了一下。
周夏瀲不語，算是默認。
“好，哀家會盡全力送儷妃出宮。”出乎意料的爽快答應，“儷妃這兩日就等哀家的信吧。”說完，轉身便走。
沒想到她會如此輕易說要幫忙，周夏瀲怔了會，忍不住將她喚住，“且慢。”
“儷妃還有何事？”肅太妃轉身問。
“不知太妃與那慕容公子有何關係？”她覺得還是問清楚比較好。畢竟，事關重大。
“也沒什麼關係。從前那孩子住在這宮裏的時候，幫了哀家一個大忙。哀家曾答應他，若將來他有難，哀家會竭力相助。”
而慕容佩便將這天大的好處，轉讓給了她？是出於對她周氏滿門的愧疚，所以纔給了她這補償？
“但說實話，哀家也從沒喜歡過你，”肅太妃銳利的眸子上下掃了她一眼，坦白說，“雖然紫藤詩會上算是哀家作的媒，可哀家沒想到皇上這麼寵愛你。我季漣一族不知有多少好女子，皇上都沒放在眼裏，想一想，哀家便不平。”
不錯，這後宮之中，除了皇后是北狄公主，瑩嬪爲趙闕宇在南巡時看中的女子之外，其餘妃嬪與季漣一族多少有點關係。身爲一國之君，卻不能憑己所願娶妻生子，想來連尋常百姓都不如，着實悲哀……
周夏瀲發現，她其實有一點同情趙闕宇。若他對她坦白一點，不連她也算計在內，或許她可以與他白頭到老，體諒他的種種無奈……但現在，不可能了……
“把你送出宮去，也算了卻了哀家一樁心顛，何樂不爲？”肅太妃笑了。
她本來還有些猶稼，因爲自己跨出這一步便從此跟趙闕宇天涯永隔了，但現在看來，實屬天意。
那就順其自然吧。
周夏瀲深吸着寒冷的空氣，環顧着御花園中空蕩蕩的夜景，就像是在對這一切告別……
半個月後，倉州。
周夏瀲獨自一人來到一家首飾鋪子。
“夫人，你這手珠還真不好修補，”那掌櫃的一見她便笑着迎上前來，“這扣兒是怎麼做的我們鋪子裏的匠人都不明白，輾轉到外面請了高人來才修好的。”
“多謝掌櫃的。”她接過手珠，額首感激，“我說過，花再多的銀子都成，這樣吧，我多付十倍的工錢。”
“不必了，那修補的高人也沒收我們多少錢。”掌櫃的笑道，“他說，瞧着這玩意新鮮，他也很喜歡，就當練練手。”
周夏瀲心下詫異，卻也沒問，只接過手珠，付了銀兩，便服出店門。
今天，距她離宮那日已經半個月了。
肅太妃後來派了馬車，送了她離宮的令牌，命人一路將她送到倉州。
這兒離昭平據說也不過兩日路程，本來她很快能見到她的家人。不巧，她卻在這小鎮上耽誤了。
離宮的時候，除了一些銀兩，她只帶走了趙闕宇送她的那盒木雕首飾。她對自己說，因爲那些首飾實在獨特可愛，她捨不得。其實……只是想留下一點東西，讓自己想念他吧？
不料行至這鎮上，與肅太妃的人分別，推門下車時，手珠無意中勾斷了，珠子撒了滿地。
她顧不得儀態，俯下身子，滿地去找，生怕還落一顆。
那一刻，她才發現自己還是那般愛他，連他刻的一顆珠子，她都害怕失去……
然而再多的眷戀又有什麼用呢？他們註定成不了佳偶，無法執手共度一生。
周夏瀲站在陽光下，看着修復好的手珠。這匠人的手藝實在不錯，居然補得密密合合，如新的一般。
難得的是，這匠人居然用金胚絲重新串好珠子，這金胚絲比一般絲線要堅韌許多，閃閃發光的，煞是好看。
等等，金胚絲？
她記得，如此名貴的絲線就算在京城的店捕也是罕見的。這倉州小鎮，窮鄉僻壤的，何來此物？
難道難道一個不可思議的想法在周夏瀲腦中油然而生，她不敢確定，心卻怦怦直跳着。
她本想往前直走，僱輛馬車離鎮往昭平去，腳下卻不自主地迴轉，再度邁進那店鋪之中，來到掌櫃的面前。
“請問……”周夏瀲忍不住閉口，“這修補手珠的高人是誰？我想當面……謝他一聲。”
“哦，他說每日黃昏會在迎賓樓飲酒，我們要有什麼活計，可到那裏找他。”掌櫃的答道，“夫人去那兒瞧瞧吧。”
迎賓樓？她知道，是這鎮上最好的酒館。
心裏雖有幾分躊躇，但她終究還是來到了迎賓樓前，仰望那迎風飄動的酒幅，她似石像一般佇立着。
“這位夫人可是要找人嗎？”店小二看着她，連忙迎上來。
“小哥怎知我在找人？”周夏瀲一怔。
“這二樓全被一位客人包了，他說，若來一位漂亮的夫人，定是來找他的。”店小二躬身相迎，“夫人，快請進吧，菜色已經備齊了。
她有些恍惚，一言不發的隨着那店小二往裏走去。
步上臺階，掀開布簾，明亮的廂房裏立着一抹熟悉無比的背影她只需看一眼，便知是誰。
周夏瀲垂眸，眼淚瞬間撲簌簌落下，難以自抑。
“瀲瀲，今天是寒露呢－－”對方轉過頭來，同樣是熟悉的低醉嗓音。
她伸手撐住門框，害怕自己會摔倒，此刻她只覺一片眩暈，幾乎站也站不住。
“瀲瀲，我說過寒露之日要陪你一塊看北芒星的，”趙闕宇輕輕扶住她，“我沒有食言。”
他沒食品言，她卻違了約。害得他千里迢迢地趕來，倒像是她的過錯。
他與她四目相對，忽然，她發現他似乎憔悴了不少，滿臉疲憊的神情，不再是那個意氣風發的帝王。
“瀲瀲，我知道，你是爲了紅丸的事生我的氣了吧？”
呵，他知道，他真的什麼都知道，而且，那般迅速的道出，彷彿那不是祕密。
那麼他是否知道，她會傷心？
“瀲瀲，我不是不想有咱們的孩子，只不過，現在還不是時候……”
不是時候？他總給她這麼一句話，可她真不明白，到底要等待到何時？難道真要到地老天荒？
上次他說不是時候，不肯碰她，讓她等了又等。這一次，又是同樣的藉口……
總之，無論如何她都是排在朝堂政要之後，手非在他的千秋大業之後，他首先是帝王，而後，纔是愛她的男子，纔是她的夫君。
她得乖乖聽話，任他安排，稍微反對便是不識大體、無理取鬧、不知好歹。
她真的有錯嗎？
她只是想要正常一點的生活，如常人般相夫教子，就連這一點願望他都不肯滿足她嗎？
“罷了。”他突然嘆一口氣，“我知道，現在無論說什麼，你都會怨我。你執意要走，我也不敢強留你。”
這話讓她的心瞬間涼透，原指望他爲了討好她、爲了留下她，會改變那麼一點點主意，但他在乎的仍是他的江山皇位、朝政社稷……有太多太多，比她重要的東西……
“瀲瀲，爲我唱首歌吧。”他嗓音輕顫，“我很想聽聽－－”
歌叩昌什麼呢？這當下，他不挽留她，卻想聽她唱歌？
也罷，臨別之際，千言萬語難以道出口，只能如此了……
周夏瀲想了想，也沒清嗓子，便唱了起來，“一片紫竹輕輕搖，多少夢中誰吹簫。花落有幾度，花開有幾朝，難忘家鄉紫竹調－－”
從小到大，她好像只會唱這一首歌，也只喜歡這一首歌。
但今天，她唱得不好，聲音是澀的，不復清澈。感情亦是苦的，不復如泉水甘甜。
這首歌距離最初的感覺，原來已經那麼遙遠。
趙闕宇聽着聽着，猛地側過身去，一瞬間，她似乎瞧見他眼中閃爍着前所未見的淚光。
他哭了？身爲帝王，素來冷酷絕情的他居然也會哭嗎？爲了一首歌？
“瀲瀲……你唱得真好……”他似乎想用平常的語氣開口，可聲音仍免不了一絲硬嚥，“就像小時候一樣……”
小時候？小時候他就聽過她唱歌？她怎麼不記得？
周夏瀲只能理解成，這是他情動時的語無倫次。
“昭平已經離此不遠了，你很快就能與家人團聚，”他強抑喉間硬嚥，“出了鎮，十里亭處有人會來接你。”
誰？又是他安排的什麼人嗎？
但她也不想多問了。他城府再深，也斷不會害她性命的。
“瀲瀲……”他抬頭望着她，片刻之後，再道：“假如你想念京城了，儘可回來，拿着這個，隨時可以回來。”
他拉過她的手，遞過一塊金牌。她認得，能隨意出入宮廷的特許金牌。
“別忘了，京中有你的家，有想着你的人。”他的聲音很低很低，她幾乎快聽不見了。
然而，她還是聽見了。而且，懂了。
爲什麼他覺得這輩子她還會回去？開弓沒有回頭箭，任她萬分留戀，終究不能回頭……
“太陽下山了。”他望看窗外，徐徐道：“我一直盼着看見北芒星，可現在，卻盼它越遲到來越好。”
她忍不住鼻尖一酸，因爲，這同樣是她的心情。
這是她第一次見到北芒星，它那麼明亮，彷彿天空的一顆淚珠，晶瑩得無與倫比。
她在星空下睏倦了，依偎着他的胸膛睡去。
彷彿作了一個迷離的夢，夢裏，他牽着她的手一路奔跑，直跑到天涯海角，跑到此生的盡頭……
