鎮東將軍府以軍法治家，像玉米這種橫衝直撞火燒屁股的行爲，在一貫鐵血嚴謹、令行禁止的將軍府裏，當然歸屬於大不敬的犯規行爲。
然而就在將軍府隱藏得極好的暗哨精兵要現身攔阻喝問的剎那，一名不知從哪冒出的老婦人卻微微揚手，於是那些隱身在花樹、牆頭、屋檐後方的精兵登時不驚訝，玉米全然不知自己的腦袋剛剛險些不保。
“玉姑娘。”穿着玄色衣衫的老婦人面無表情地喚道，“府中不可嬉戲奔跑，違者扛缸蛙跳三百，還請玉姑娘慎記。”
“呃……”她看着這個面色端凝，口吻平淡，內容卻十分之兇殘的老太太，有些訕訕地道：“是，民女知道了。敢問您是？”
“老身是鎮東將軍府的管事嚴嬤嬤，往後玉姑娘有什麼事尋老身或是府中總管濤天便是。”嚴嬤嬤語氣平平板板，聽不出有絲毫親切之意，卻也沒有半點鄙視不恭的意味。
“嚴嬤嬤好。”她心下沒來由忐忑，小心翼翼地道：“您喚我玉米就好了。雖然我在貴府只做一個月的廚娘，可您若有什麼交代或是要指點的，請儘管同我說，千萬別客氣。”
嚴嬤嬤上下打量了她一眼，依然是那種波紋不興的眼神。“是。”
玉米被盯得渾身發毛，腦子裏不由掠過了一個念頭……要是鎮東將軍府裏上下都是像燕青郎或嚴嬤嬤這種面癱，那接下來這一個月可教“生性歡快、爛漫奔放”的她怎麼活呀？
“劍蘭。”嚴嬤嬤忽然喊了一聲。
“婢子在。”一個窈窕美貌的婢女快步而出，通身上下都是高門大戶調教出來的雅緻從容。
玉米眨了眨眼，心下不禁好生羨慕……譁，真看不出冷冰冰硬邦邦的鎮東將軍府裏的丫鬟竟是這般妙色生香，以後要是她開店有成發家致富了，也要想辦法弄幾個嬌滴滴俏生生的小丫頭來當婢女，肯定很威風嘿。
“帶玉姑娘到她房裏安置。”
“是。”劍蘭對着她欠身爲禮，既恭敬卻也不卑不亢地道：“玉姑娘，請隨婢子來。”
“呃，”她貪看美人兒姿儀，半晌才回過神來，尷尬地撓了撓臉頰。“謝謝你！”
劍蘭微笑不語，優雅領步往前行。
玉米跟在後頭走着，抬頭看看人家，再低頭看看自己，忽然很慚愧地發現，其實自己才更像丫鬟吧？
胡思亂想間，她被領入一間不大不小，卻打理得窗明几淨的屋子，嚴格來說是間臥房，不過有個小花廳擺放了張梨木圓桌和圓凳，兩隻五斗櫃，木質上佳且頗有年歲，隔着架簡單雕木屏風後頭是張紅眠牀，樸素的江青綢掛成帳子，牀上鋪的是同色被褥，蓬蓬軟軟的被子看起來就很好睡。
不同於她想像中權貴之家堆金砌玉的錦繡氣派，卻極爲符合燕青郎這鎮東大將軍一貫的簡約俐落作風。
“玉姑娘請先歇息，婢子告退了。”
“謝謝，你忙去吧。”
待劍蘭下去後，玉米繃了一清早的精神終於宣告鬆弛，把大包袱一丟，飛快撲倒在軟綿綿的牀褥上。
累死了累死了，才踏進將軍府不到一個時辰，怎覺得比平素要餵飽那百八十個食客還操勞呢？
話說回來……
“小糧頂得住吧？”她自言自語。
可惜將軍府離得野店太遠了，聽不到現下野店裏被餓得眼放綠光、羣情激憤的食客們包圍的玉糧的哀號。
小廚房內，休息結束的玉米蹲在竈房一角，快樂地看着一缸子又一缸子翠綠可愛的綠豆、硃紅欲滴的紅豆、粒粒飽滿的蠶豆。
“太好了，這麼多豆子，”她滿心歡喜地伸手撈起，感覺着豆子在掌心滾動的麻癢感，不由眉開眼笑：“娘以前家傳的食譜可派上用場啦！”
雖是入秋了，但東疆這兒天氣仍舊是白日陽光熱烘烘，唯有清晨和入夜後涼颼颼，她打聽過燕青郎平時寢食都在軍中大營，不過最近倒是日落便回到府中。
想來夕陽時分，暑氣蒸騰未消，又是在營裏帶兵操練了一整天，人脾胃未開，肯定是喫不下什麼大菜的。
玉米揀出了一盆子的綠豆浸入清水中，又挑了幾截胖胖的藕節削皮蒸熟了，壓成泥備用，另外見有一袋子的幹桂花，朵朵金黃甜香撲鼻，忙舀了一碗放進小罈子裏，倒進甜米酒略略淹過，而後紮紮實實封住壇口。
這桂花米酒泡上三天便開始入味，無論是熱熱地煮着喝、或是做成甜品都極爲可口。她先浸一罈子，要是燕青郎喫得慣，就再多釀些。
她把泡過水的綠豆瀝乾了，放進小石磨裏磨出了漿汁，跟藕泥攪和勻了，倒進淺長的鐵盆裏上竈蒸熟，凝固成嫩綠中透着雪白的涼糕，再連着鐵盆吊在外頭的水井中湃涼。
花生炒香後切碎擱一旁，芫荽、辣椒、蒜頭也細細切了，只等燕青郎回來後要上桌前再調醬拌入。
她取過了一條鹹豬肉切成薄片，豆腐也切片，然後一層雪白豆腐疊上一層肥瘦油花適當的鹹豬肉片，用小葫蘆條菜乾子紮成結，然後放進蒸籠裏炊着。
早上發好的麪糰又分割成了一個個不到掌心大小的饅頭，裏頭塞入搓成圓形的小藕泥，這些藕泥拌了點紅糖，入鍋蒸透後一咬開帶着點微微的甜，在野店裏，就算是不嗜甜食的大老粗們，一餐至少也能吞下七、八個。
打量時辰差不多了，劍蘭邁步而入，輕聲道：“玉姑娘，將軍回來了，現下正在沐浴，你可以備飯了。”
“噯，知道了。”玉米剝開了一把肥美翠嫩的青江菜，洗淨後丟入滾燙的蒜油鍋裏翻炒了兩下，撒鹽花，切碎的少許梅肉，注點兒清水，在熱霧旋起的當兒快手起鍋，便是一盤子綠汪汪得引人食指大動的菜餚。
自井中湃出的綠豆藕泥涼糕切成了條狀，堆疊在一隻大海碗裏，再把切碎的花生、芫荽、辣椒蒜頭等擱在上頭，一時間金黃的花生、青翠的芫荽、鮮紅的辣椒和雪白蒜角子襯着晶瑩剔透的涼糕，煞是好看。
最後她再淋上了由黑醋、米醋、冰糖、少許芝麻醬調成的淋醬，鮮香酸辣，極致開胃。
大大的托盤裏，是一小籠泛着米麥穀物香氣的渾圓小饅頭，大海碗綠豆酸辣涼糕，蒜香青江菜，還有白裏透紅的鹹香豬肉豆腐片兒，並着一壺清冽辣口的汾酒，光看就教人垂涎三尺。
“好了。”她把托盤交到劍蘭手中。
劍蘭看了滿頭熱汗，小圓臉烘得紅紅的玉米，想說什麼卻又忍住了，點點頭捧過托盤就走了。
“噫，挺輕鬆的嘛！”她擦完汗，蹺着二郎腿坐在竈邊喝了口冰涼的甘甜井水，愜意地舒了一口長氣，“虧我還嚇得跟什麼似的，以爲這將軍府是刀山火海毒龍潭哩，沒想到這麼好打發。”
當燕青郎發話說她只要做他一個人的飯菜時，她還想着，他明面上表示得這般寬宏大量，私底下恐怕還不知要怎麼變着花樣折騰她呢，沒想到她還真是以小人之心度君子之腹了。
“世上要像我玉米這麼勇於認錯，知恥近乎勇的姑娘家，怕也是不多了嘿！”她在自我反省後，又洋洋自得樂呵呵地道。
捧着沉重託盤的劍蘭恰走到門邊，聞言眼角不禁抽搐了一下。這位玉姑娘還真是……自我感覺良好。
“玉姑娘。”劍蘭輕咳了一聲，嘴角揚起一抹禮節完美的微笑。“將軍說了，玉姑娘以己之心度他人之意，誤將人人當作女子那般喜酸嗜甜，以廚子而言，甚爲不合格，所以請玉姑娘好生再整治出一頓晚飯來……交差。”
“噗——咳咳咳咳——”玉米一口涼井水噴得到處都是，險些嗆咳死，一張圓臉漲得通紅。“咳咳咳……他說……咳咳，啥？”
劍蘭不愧是將軍府中人，身手閃得極快，手中托盤各式菜餚完完整整連半點兒都沒灑出，面上微笑依舊。“請玉姑娘儘快，將軍還等着用飯呢！”
孃的！要是燕青郎人在現場，她不一口噴死他也要一把掐死他！
有這麼欺負人的嗎……
“不喜酸嗜辣，是誰上次和上上次和上上上次到我店裏搶我的糖醋羊排、酸辣湯、甜豆米糰子喫的？”她氣衝斗牛。
“玉姑娘請慎言。”劍蘭笑容一斂，微微沉了臉。“污衊主上，詆譭將軍，按軍法當杖責八十，掌嘴一百。還請玉姑娘莫蓄意衝撞府中律法。”
開口軍法，閉口律法，動不動就要蛙跳、杖責、掌嘴……這裏到底是將軍府還是天牢啊？
玉米氣得咬牙切齒，偏偏又不敢當場翻桌，尤其思及自己人微言輕，對上東疆霸王老大燕青郎，那還不是蒼蠅擋大炮？
“……行，我忍。”她臉上一陣紅一陣白，最後憋着氣字字迸齒而出，“還有二十八天。”
劍蘭至此終於報以同情的眼光。“將軍說了，若玉姑娘言及此，便讓婢子告訴你一句：‘本月屬大月，共有三十日。’”
所謂大將軍料敵機先、運疇帷幄、決勝於千里之外巴拉巴拉的，就是拿來對付她這種弱女子的嗎？
“那我可以也勞煩劍蘭姑娘幫我轉告貴主上大將軍一言嗎？”玉米臉色自泛白轉發青後，最後化爲沉如鍋底的黑，陰惻惻地道。
“請說。”
“叫他去喫大便啦！”
府中交手第一戰，以燕大將軍一時欺敵冒進貪功，完敗收場。
