亞歷輕撫她柔嫩的臉頰，心頭漲得滿滿的。
他的蕗琪。
他怎麼會以爲她會誤解他呢？
他想緊緊地抱住她，用力吻到她暈過去爲止。
最後他只是轉過身，望向桑瑪。
“桑瑪，如果這些年來給你錯誤的印象，是我的不對。”雖然他想不出來自己哪裏給她錯誤的印象。
“你先回去，我送蕗琪回家，確定沒有其他人埋伏在附近，我就回去跟你好好談談。”
桑瑪哭著搖頭。
所有的教養、姿態都化爲烏有，此時此刻她只是一個心碎的女孩。
蕗琪嘆了口氣，輕觸他的臂膀。
“你先送她回家吧！我不會有事的，改天我們再……”
她的身體突然一震。
亞歷連忙扶著她。
有一刻，她的表情極端古怪，彷彿不知道發生了什麼事，然後她緩緩地、緩緩地低下頭－－亞歷跟著她一起往下望。
她的胸口，一點淡淡的紅印開始滲出來。
然後，紅印漸漸擴大，猶如一朵怒放的玫瑰。
蕗琪－－
遠方傳來一個聲嘶力竭的怒吼，好一會兒亞歷才發現那是自己的聲音。
他像是用極慢極慢的動作抬起手接住她，每個關節沉重得像灌了鉛。
“啊－－”桑瑪的尖叫終於穿透他悶澀的世界。
亞歷跪倒在地上，她大張著眼。臉色慘白，胸口的血印迅速溼透她和他的衣襟，他的手摸到從她背心透過來的一支箭。
他試著張嘴，嗓子卻像是被誰偷走了，無論如何也擠不出聲音。
“亞……”她勉強擠出一個笑容，想摸他的臉龐，叫他不要擔心。
然後，手一軟，那雙美麗無比、動人無比的黑眸，永遠地閉上。
亞歷心痛到幾乎沒有感覺。
“哥……哥哥？”桑瑪無法置信地低喊。
斯默噙著一絲微笑，輕鬆地從林中走出來。
亞歷近乎麻木地抬起頭。
“哥哥，你－－怎麼會－－”
“閉嘴。”斯默嫌惡地斥喝她。
桑瑪立刻住口，軟軟地坐倒在地上。
“爲什麼……”亞歷盯著他，依然是一片震驚過後的麻木。
“因爲你不聽話，亞歷。”斯默依然噙著那絲公子哥的微笑，搖頭嘆息。亞歷望著懷中開始失去溫度的愛侶。
“你知道我父親的第一個孩子是誰嗎？”斯默指了指他身後的桑瑪。“我的妹妹。”
亞歷木然抬起頭看他。
“真的，沒錯。”斯默點頭向他證實：“我們是同一個父母生的。但是我母親生下我的時候，死老頭跟第一任妻子還有婚姻關係，我是他們的私生子。後來他那個可厭的老婆死了，他終於將我母親扶正，所以在他們的婚姻裏，合法出生的第一個小孩是桑瑪。”
桑瑪呆呆看著他。
斯默所有溫文可親的假象全部消失，帶著掩不去的厭惡盯著她。
“律法規定，唯有合法出生的長子或長女纔有繼承權。也就是說，未來她可以繼承愛爾家的頭銜和財富，而我，身爲爲他勞碌賣餘的大兒子，我什麼都沒有。”
“老傢伙鬼迷心竅，只想著靠女兒跟其他家族勢力聯姻，而‘愛爾女公爵’的頭銜就是她最好的嫁妝，於是他遲遲不肯正式收養我。偏偏這個蠢女人這輩子只有一個心願，就是嫁給你。”
“這樣也好，我本來想，她嫁給你之後，只能跟你一起住在洛普家的領地，老傢伙終宄是必須面對一個事實：他需要一個留在王城、陪他一起奮鬥的兒子，他一定會辦理收養，把我合法的權利還給我。不然你以爲我每年夏天浪費這麼多時間，帶她來看你是爲了什麼？”
他冷笑一聲：“沒想到，你卻愛上這個吉普賽小錢人。我一再爲你們製造機會，試探你，就是要你趕快把這個愚蠢的妹妹娶回家，你卻要我帶她回王城去，幫她找個丈夫？那一刻我就知道，一切都沒有用。只要這個小賤人還在，你一輩子都不會愛上桑瑪，於是我開始想，有什麼方法可以讓這些吉普賽人不得不逃走？”
“那些病死的人都是你殺的？！”亞歷的嗓音低啞得恍如千百年沒有開過口。
“幾個小老百姓，有麼大不了的？他們存在的目的，就是以自己的生命侍奉貴族。”斯默聳了聳肩。
“要弄到那個吉普賽女人的藥袋並不難，我自己手中就有好幾個。我選定幾個對象，定期調換那些人的藥袋，將他們弄得要死不活。而我只要在自己的傷口上塗些豬血，弄得它好像跟其他人一樣傷口好不了，這幾個爲我換藥的笨女人就相信了。”他輕蔑地看妹妹一眼。“我完全擺脫嫌疑。比較麻煩的是羅勒醫生來看我的那一次。爲了取信於他，我不得不把已經癒合的傷口又割開一點。”
“啊，那可真是痛啊！”他愉悅的笑臉，彷彿一個小孩在談論尋常的惡作劇一樣。
“爲了增加懸疑性，我甚至找了一個夜晚披上紅斗篷，故意在受害者家附近讓人看到。反正吉普賽人本來就不是什麼受歡迎的對象，要挑動這些愚蠢的村夫村婦起來反對他們，真是再容易不過。”
“我的這一切用心都是爲了讓你回頭啊，亞歷。”他嘆息。“我原以爲這個吉普賽女孩只是你的寵物，不會傻到對她動真情。沒想到你竟然真的愛上這種低等的人。”
“我們是貴族，妻子才能爲我們繁衍高貴的血統，平民女子頂多當情婦，吉普賽人？她們連情婦都不配。在我們高興時，站在她們分開的大腿間發泄一下即可。”斯默嘖嘖舌，對他搖搖頭。“你真是太讓我失望了，亞歷。”
“你以爲，殺了蕗琪，我就會回頭娶桑瑪嗎？”他低啞地道。
“不！”斯默臉色一轉，陰狠涼薄的天性顯露無遺。
“我知道你無論如何都不會娶桑瑪，我註定失去一切！既然我會失去一切，憑什麼你可以幸福快樂？你活該跟我一樣失去最心愛的東西。”
“斯默……”桑瑪絕望地低泣。
“閉嘴！你這個蠢笨如豬的女人，你除了嫁人還懂什麼？憑什麼愛爾家的頭銜該由你繼承？我纔是哥哥，我纔是先出生的長子，一切都是我的！”斯默用力揮舞雙手大吼。
亞歷只是麻木地盯著懷中的女人。
她好冰，她會冷吧？她向來很怕冷的……
他收緊雙臂，想將自己的體溫分給她，可是她無論如何也溫暖不起來。
“你並沒有失去一切……”他捧著蕗琪的臉，低低地道。
“什麼意思？”斯默抹掉臉上的雨水。
“你還有你的生命，你的榮譽……”
一支箭突然透胸而過，斯默張大嘴，按著箭射入的地方，無法置信地抬起頭。亞歷的彎弓不知何時己握在手上。弓箭之術，他們向來都不是他的對手。
斯默脣角漾起一個近乎苦笑的弧度，慢慢地跪倒在滿地泥濘中。
桑瑪的尖叫聲再度響起。
“現在，你纔是失去一切。”亞歷木然地說。
蕗琪死了？
怎麼可能？發生了什麼事？
蕗琪怎麼會死了呢？
“喂！年輕人，發生了什麼事？你快告訴我啊！到底發生了什麼事？”一抹瑩光蹦了出來，驚慌地亂竄。
但是那個抱著蕗琪屍體的男人渾渾噩噩地走在森林裏，彷彿完全沒看到圍著他飛的一抹白光。
“年輕人？年輕人？你不是癡呆了吧？你中了強屍病毒？”糟了，他怎麼沒有反應？
它纔去封凱雅那裏跟她交換完最新情報，沒想到順路繞過來看看曹清葒，就撞見這幕慘劇。
不行不行，它一定要回去報告老大才行。
瑩白色的光芒搖動兩下，消失回虛幻裏。
無止境的虛空中，一羣影影綽綽的形影聚集，開著最新會議。
“……目前我們只能確定，童話次元的崩解與魔法有關。每個世界的魔法強度突然變弱，導致跟魔法有關的人也產生異變。而這些人通常是故事中的壞人，所以纔會有壞人正在消失的現象。”中性嗓音解釋道。
“在白雪公主的故事裏，黑心皇后主宰整個故事線，可是魔法消失的結果，她也跟著消失了。在灰姑娘的故事裏，因爲魔法消失，繼姊和她母親必須勤於工作，仙蒂少了動物同伴的慰藉，所以她們的性格都產生變異。”另一道嗓音接下去。
“但，魔法不會憑空消失，它跑去哪裏？”老成嗓音沉吟半晌。
整個童話次元雖然由無數個童話世界構成，但它的能量是守恆的。
也就是說，某些故事的魔法比較高，其他故事的魔法就會比較低，總體加起來的魔法能量不變。
可是幾個跟魔法有關的世界，強度不斷在減低，那些魔法流失到哪裏去了？
難道其他次元出現了專門來偷取魔法的人？
老成嗓音將自己的猜疑說出來。“這說不過去啊。”中性嗓音尋思道，“童話次元的魔法只在這個次元中有用，一旦離開這個次元就化爲虛無，他們偷了也沒有用。”
“所以，消失的魔法依然在某處，我們只需要把它們找出來，送回它們應該去的地方。”老成嗓音沉聲道。
衆形影低低地討論起來。
“小紅帽死了，小紅帽死了！”
一抹瑩白光芒蹦了出來。
整場霎時鴉雀無聲。
“鎮靜一點，毛毛躁躁的！再說一次發生了什麼事？”老成嗓音低斥。
“小紅帽死了。”那團瑩光再說一次。
“我是叫你從頭到尾說一次，到底發生什麼事？”
那團瑩光激動地飛了一圈，終於勉強自己鎮定下來。
從頭到尾，從頭到尾。
“小、紅、帽、死、了。”
從、頭、到、尾，再說一次。
老成嗓音如果有張臉，此刻的表情應該很精采。
“你們只叫我旁觀就好，我就真的有空纔去看一下啊，我哪知道她是怎麼死的。”瑩白光芒委委屈屈地道。
中性嗓音果斷地介入。
“我們就是爲了給曹清葒第二次機會，纔會將她放到影響最小的故事裏，爲什麼她會死掉呢？在小紅帽的故事裏，小紅帽並不會死掉。”
現場頓時陷入一陣激烈的討論。
每條生命都是一份可貴的能量，它們的任務是維護童話次元的正常運動，儘可能保護所有生命能量。想到一條無辜的生命可能就在它們的輕忽中失去，每個次元守護者都難以承受。
“拿過來。”老成嗓音低聲一喝。
某個形影趕忙脫離羣體，送上一片白色的方塊。
中性嗓音立刻湊上來一起看，衆形影安靜下來。
好一會兒，四周都沒有任何聲音。
“你們找出來發生什麼事了嗎？！”瑩白光芒大刺刺飛過來。
良久，白色的方塊消失回虛空中，老成嗓音長嘆一聲。
“我們知道消失的魔法流往哪裏去了。”
所有形影一凜。
“爲什麼魔法會流向小紅帽的世界？”中性嗓音疑惑地道。
“‘小紅帽’明明是一個沒有魔法的故事。”
結果，魔法不但大量湧入她的世界，甚至間接造成她的死亡。
“因爲小紅帽的外婆會魔法啊。”瑩白光芒回答。不曉得它們怎麼會連這一點都不知道。
所有形影齊刷刷轉“頭”看向它。
它嚇了一跳，飛後退一步。
“小紅帽的外婆爲什麼會魔法？”老成嗓音厲聲問。
它悄悄飛回來一點。
“你們要把曹清葒送到那個世界去，當然要有管道。正常的世界又不會有人突然復活，當然一定要透過魔法，所以小紅帽的外婆就變成有魔法的吉普賽女巫，這麼簡單的道理都不懂……”它的聲音越說越小，最後幾個字咕噥帶過去。
老成嗓音啞然無聲。
沒神經的傢伙惴惴不安。它沒說錯什麼吧？不會被圍毆吧……
終於，虛空中響起一聲沉重的嘆息。
“我們一直在找失衡的原因，原來，失衡的原因就在我們身上。”老成嗓音低聲道。
“我們一直以爲小紅帽是最不相干的故事，沒想到它纔是一切的關鍵。”
一個沒有魔法的世界，突然湧入大量的魔法，於是整個次元的法力都失去平衡。
中性嗓音跟著長嘆。
哎喲，現在哪有時間唉聲嘆氣啊！這些老傢伙就是這樣！動不動就要吐兩口大氣，傷春悲秋一下，好像自己很文藝腔。
“那小紅帽呢？就讓她繼續死嗎？”它沒神經地說。“其實這樣也不錯，少個CASE要照顧……”
好幾道銳利的能量往它投過來，它又縮了一縮。
“我們送曹清葒過去就是爲了還她一個新生命，絕不能因爲我們的錯而讓她付出代價。”中性嗓音道。
老成嗓音沉重地嘆息：“大家過來，我們討論一下該如何扭轉這個局面－－”
