不一會兒，掌櫃走了進來，一名男子跟在他的身後，手上捧着大小不一的紫檀木盒，還奉上茶點。
周全的招待讓倪學寶眉開眼笑，尤其看見不曾見過的糕點，她完全無法抗拒。
“這些都是堆寶閣的珍品，小姐可以仔細的把玩、欣賞。”
由於是男用的戒指，所以款式不誇張，作工講求精緻，倪學寶拿起幾枚，細細的審視。純金鑲玉，不行，給人暴發戶的感覺。玉型扳指，不好，太老氣。咦？“這是什麼材質？”
銀色戒指上鑲着黑體剔透的寶石，簡單到不起眼，但是內斂的感覺讓她聯想到曖曖內含光。
“小姐，這是黑瑪瑙和純銀進行鑲嵌。這塊黑瑪瑙晶體無瑕，最難能可貴的是，仔細一瞧，晶體結構是不是像火焰？”
真的耶！難怪店家用這麼簡單的製作方法，這確實是保持晶體完整的最好方法，而且純銀的拋光水平也讓她的眼睛爲之一亮。
“伸出左手，試戴看看。”
不由分說的，她拉起他的左手，將戒指套進無名指，他白皙的手指襯得黑瑪瑙更出色。
“剛剛好耶！”她翻動他的手，笑着欣賞。
“我不愛這種玩意兒。”相柳只在出席重要場合時，在拇指戴上玉板戒，彰顯身份。
“啊！不可以拔下來。”倪學寶阻止他的動作，“在你這兒，交換信物就是互許終身，成親則是喝合晉酒，但是在我的故鄉，認爲神聖的結婚儀式就必須爲彼此戴上戒指，而且是戴在無名指，因爲無名指有血管直通心臟，表示我在你的心中佔有重要地位。我個人覺得無名指之所以叫無名指，是在等待名字，我送的戒指戴在這根手指上，表示你名草有主。”
熱辣的表白讓掌櫃都不禁漲紅老臉。這小姐實在……她知不知道眼前是鼎鼎有名的相柳大爺？外界對大爺的評語大多是陰厲狠辣、行事果斷、性格難測，就是沒有浪漫多情，甚至因爲他俊美的外表，常惹來斷袖爭議。
結果卻讓他眼珠微凸，大爺沒有拔下戒指，反而握住她的手，而且笑了。傾城傾國的笑顏，令人如沐春風，不是平時那種不達眼底的笑意，這……
“掌櫃，這隻戒指多少錢？”倪學寶轉身詢問。
“這戒指……”掌櫃猶豫着，不知道應該如何回答，眼角餘光瞟向相柳爺。
“你把賬單送到相府，找賬房收取。”相柳出聲解決這問題，儘管魂魄不附體，仍然被她的說詞撼動着。
盯着戒指，他百感交集。無名指有血管直通心臟，所以無名指上有了她送的戒指，就表示他有“主”……這種理論很可笑，女人是男人的財產，沒有什麼自主權可言，烈女傳到衍生的三從四德，也間接束縛女性的自我意識。
他知道關外風情不同，女人相對保有自我，尤其一些蠻族甚至出現母系社會，但她的言論讓他心動不已。
“不行！這戒指是我送的，當然得由我支付銀兩，一百兩夠嗎？”倪學寶實在沒有概念，掏出銀票，放在桌上。
收到大爺的暗示，掌櫃連忙點頭，“夠，當然夠！”實際上，怎麼可能？這些珍品，除了作工精緻外，材質更是講究，隨便挑個小的，都要兩百兩起跳。
“東西先收走，內室借我們商談一些事情，可以嗎？”
“當然沒問題。”掌櫃誠惶誠恐，動作迅速，不消半刻，就收拾好離開。
“怎麼我覺得掌櫃好像很怕你？”她睜大雙眼，有些不解。“你要談什麼？”
“爲什麼堅持要付銀兩？”
“你就是想問這個？”倪學寶有些哭笑不得，“拿你的銀兩買東西送你，哪裏能展現我的心意？你不覺得我拿自己賺來的銀兩買東西送你，比較有意義嗎？我辛苦賺的錢願意和你分享，表示如果有一天你賺不了什麼錢，或者一時失志，都可以放心的依靠我。唔……好啦，別瞪我，我只是假設，並沒有詛咒你。”
相柳熱切的望着她。
她開始不自在，試着迴避，卻又忍不住瞟向他，發現他依然目不轉睛，這種幾乎要燃燒起來的熱情讓她羞紅了臉。
“你在看什麼？不準看。”她越過桌面，雙手遮住他的眼睛。
相柳拉下她的柔黃，緊緊握住，“你不能背叛我，如果有一天你背叛我，我一定會殺了你。”嘎？聽見他恐怖的宣誓，她不禁傻眼。他……他微微一笑，在她的頰邊印下細吻，“千萬不要背叛我，請你……千萬不要！”
原本要叫囂的倪學寶，瞬間平息體內的躁動。他居然用請求的口吻，這不是他會用的語氣，所以他在尋求承諾？
她知道他有強烈的不安全感，但是沒想到居然大到淹沒他自己，這和他彰顯於外的唯我獨尊氣勢截然不同。
“你不可以威脅我，因爲我不會向強權低頭，不過爲了愛情，我會，所以你要對我很好，知道嗎？”輕柔的撫摸他的臉頰，她知道自己的喜歡他不只一點點。
唉！她真的敗在他手中了。
“寶小姐，再過幾天就入秋了，這銀耳雪燕是廚房送來給你溫補潤肺的。”小翠是從水雲閣出來的姑娘，皮膚黝黑得發亮，她很感激寶小姐的做法，願意傾聽她們這些人的心聲，甚至幫她們重新安排戶籍，所以她自願進相府爲婢，只求好好的報恩。
“銀耳雪燕。”倪學寶雙眼晶亮，這可是她最愛的甜品。
“寶小姐，周府小姐來訪。”婢女在門外輕聲稟告，書房是相府重地，沒有主子的允許，任何人都不準踏入一步，一旦犯戒，一律摒出相府，不可寬恕。
“周府？請她進來。”
水雲閣目前對外開始徵教千金小姐的事還很隱密，據她所知，學生有陳姓、林姓、李姓，沒有姓周的。
倪學寶偕着小翠來到外室，坐在主位上。
不一會兒，人被帶進來。
哇！繁複的雙髻插着金篦玉梳，明媚如水的雙眸帶着嬌氣，柳腰款款搖擺卻不顯俗，美人！但是根據她的認知，富過一代明事理，富過兩代懂進退，富過三代知內斂……她九成才第一代吧！
“不知周小姐前來拜訪，有何要事？”
周姓……她好像在哪裏聽過？
“小女子祖籍揚州，閨名小小。這趟遠行主要是來拜訪未來夫婿相柳公子，冒昧來訪，卻發現相公子出門行商，問了門房由誰主事，門房隨即告知是一位寶小姐。”
倪學寶想起來了，原來相鈴那天說的是真話，她真的以相柳的名義向周府回了婚函。“周小姐一路舟車勞頓，我馬上請人安排廂房，一切等大爺回府再說。”
“我三哥送我到相府後，先轉至其它地方處理要事，隨後會來與我會合。”
“等週三爺到，我會馬上通知周小姐。”倪學寶示意婢女先送周小小離開。
“小姐，你怎麼能讓她住下來？”小翠急得擰起眉頭。
“來者是客啊！”小翠對她總是唯唯諾諾又帶着尊崇，現下這副氣急敗壞的模樣，倒是新鮮。
“客人有好壞，你剛纔沒聽見嗎？她是來找未來夫婿，還指名道姓是相柳爺，這分明就是聽聞風聲前來探究的，你應該要安排她住到客棧，怎麼可以把她留在相府裏？這樣做，豈不是先示弱？”小翠在水雲閣雖然還沒有正式掛牌，但是看太多女人爭寵的手段。
“小翠，女人最大的敵人不是其它女人，而是自己，怎麼看待自己纔是重點。如果男人有異心，要納妾，絕不是哭天喊地就能拉回來，因爲心變了就是變了，不愛就是不愛。所以女人要學會找到自己的優點，憑藉優點多愛自己。如果連女人都不愛自己，又怎麼能乞求別人來愛？”
“可是……”
“很多女人搶着要大爺，我也是很多男人搶着要啊！”倪學寶拋了記媚眼。
小翠看傻了眼。寶小姐真的很美，而且美得很特別，難怪水雲閣的花魁雨情姑娘在觀音宴那天願意演那場戲。當雨蒲姑娘知道寶小姐要接管水雲閣時，曾經公開對閣裏的姊妹們說：“大家未來不再是男人的附屬品。”
當時她還懵懂，現在總算有點領悟。
“寶小姐，你一定會成爲相府的當家夫人。”
倪學寶巧笑倩兮，打趣的說：“爲什麼是夫人？搞不好是當家主人。”
“寶小姐，這話不能隨便說啊！”小翠驚慌失措，連忙環顧四周，擔心有人聽見。
“哈哈哈……小翠，你好有趣喔！”
隱在窗邊的一雙黑眸，帶着若有所思，離去前，再深深的看倪學寶一眼。
