被人嘲笑，還是被個大姑娘笑，使得原本就犯着愁的郝管事面子有些掛不住，一回頭，這才發現這屋裏還有個大活人。
“你是……”
櫻寧落落大方地行了個禮，“小女是剛進府裏來上工的。”
“哦？被分到哪兒去了？”
“還未被分派。”
那大名“好命”的管事打量着她，還偷偷摸摸地在她臉上那塊胎記上研究了好一會，又和顏悅色地問她姓什麼、叫什麼、多大了。
“小女姓顏，叫櫻寧，虛歲十六了。”她想了想，覺得將母親的姓氏報上更妥當。
“聽口音，姑娘像是京城人？”
“嗯，小女幼時在京里長大，幾年前才隨家人回了老家。”
“老家在何處？”
“在瀧州。”
“原來如此，那怎麼又回京裏了呢？”
“小女是來投親的，可惜隔得太遠，消息失了真，怎麼也找不着下落了，想先找份差事，日後再作其它打算。”櫻寧規規距距地說着，神情坦然自若。
真是個勤勞的好姑娘啊！郝管事讚賞地又問：“看姑娘的樣子，可曾識字？”
“哦，識得幾個。”
“真的？”郝管事心裏一喜，“念過什麼書？”
“也沒什麼，不過是‘女誡’、‘內訓’。”
好、好！郝管事滿臉愁雲漸漸散去，“姑娘家境不錯？”
“這倒不是，因小女幼年跟在外祖母身邊，她老人家平暇閒來無事便教小女讀了些書，打發時光而已。”
郝管事聽了，便知這姑娘的外祖母應是出身書香門第，心裏越發滿意，不住地暗自點頭，瞧着眼前少女年紀不大，雖貌有缺陷，但言行舉止倒是個安穩本份之人。
站在一邊的小廝平安也是目不轉睛地盯着櫻寧看，只見她一襲月白衫子，如瀑秀髮挽起，用鵝黃的絲帶簡單地束着，半張臉兒，像天上的仙子；半張臉兒，還是像仙子，只不過是殘缺的、下了凡塵、遭遇不幸的仙子。
“姑娘平日裏拿手的什麼？”
“對烹飪略懂一、二。”
“既是這樣，能不能作道特別點的菜餚給咱們瞧瞧看？”
“是。”櫻寧點點頭。
郝管事便叫平安帶着她去了廚房，自己又轉回“望塵軒”去看鬧彆扭的小主子，一個鐘頭過去，還不見平安兩人回來，只得又找到廚房去。
遠遠地，就聞到一陣清香撲鼻，廚房裏裏外外圍着不少人，大概都是被這香味吸引來的，一個個交頭接耳、饞涎欲滴。
“郝管事！”平安一臉的驚喜，“那姑娘還真有兩把刷子哩！作的東西我聞着就流口水，少爺肯定會喜歡。”
是嗎？郝管事狐疑地朝廚房裏望去，只見竈上的鍋裏不知道燉着什麼東西，只微微一點文火，那姑娘坐在一旁守着，倒是很愜意。
“郝管事。”櫻寧見他進來，便站起來。
“姑娘這作的是什麼？”郝管事覷着眼，直往那冒着熱氣和香氣的竈臺瞄。
“西瓜盅。”櫻寧回答。
她適才跟着平安來到廚房，正巧碰到幾個僕婦抱來好幾個圓圓的翠皮西瓜，於是靈機一動，告訴平安要了兩個來，又問熱心的胖廚娘找了些新鮮蔬果等材料備用，挽起袖子開始作西瓜盅。
這道菜是父親自創，作法雖簡單，但味道清醇鮮美。
她先將西瓜頂部大約六分之一塊切下，用長柄杓子將瓜瓤全部挖出，再將事先切好的童子雞丁、火腿丁、新鮮的蓮子米、龍眼、荔枝、胡桃、杏仁和松子仁裝進去，再將切下的瓜蓋重新蓋好，放在竈上隔水用文火燉。
“不錯、不錯！”郝管事僅是聽描述就已是讚不絕口，又急着問什麼時候能做好。
“這個要燉足一個時辰方好，還請管事稍安勿燥。”櫻寧抿嘴一笑。
她生性淡然，旁人看着只覺有一種凜然不可冒犯之感，因此她作菜時，廚房的人都只旁觀，不敢大聲議論，可現下見郝管事來了，又是平時熟絡的人，便都或站或坐，你一言、我一言地聊起天來。
“郝管事，小侯爺今兒還是那樣嗎？”
“是啊！正趕上老侯爺出京去了，我實在是沒辦法了。”
“唉，說起來小侯爺真是純孝之人，自從知道那件事後，每年一到生日就……”
“咳，別說了，等到明兒去了南安寺燒香回來，應該就好些了罷。”
櫻寧靜靜地聽着，並不多問，時間一點一滴地過去，又過去一個時辰，西瓜盅終於出鍋了，一揭開蓋子，頓時覺得整間屋子甜香撲鼻、香氣四溢。
“我作了兩個，還煩請管事和大家嚐嚐看味道如何。”
櫻寧的善解人意立即得到衆人的歡迎，爭先恐後地抓起碗筷就擠過去。
“真的呀！多謝姑娘。”
“聞着就好喫，我還沒嘗過這樣的菜式呢！”
“給我一碗，別搶呀！”
“哇，真好喫！”
“媽呀，舌頭快化掉了！”
郝管事嚐了一口湯，便覺得香甜爽口、口齒留香。
特別是西瓜滲出的汁液熬燉出的雞湯，瓜的清香襯托出雞肉的鮮美，令人嘗之難忘、回味無窮。
樂得郝管事一拍大腿，“平安！趕緊地，快給少爺送一盅過去！”
一炷香的工夫，平安眉開眼笑地回來了，說少爺先前還不耐煩，但一看那瓜盅青翠可愛，總算是喫了，也沒說好不好喫，不過看樣子還算喜歡。
這回滿府上下，歡天喜地。
因爲這人人讚不絕口的“西瓜盅”，櫻寧很順利地留在了軒轅侯府。
甚至於郝管事覺得她既識字又有一手好廚藝，擱在廚房裏太浪費了，乾脆派到“望塵軒”，另開小竈，專門服侍小侯爺去。
小侯爺屋裏侍侯的兩個丫頭馬上被叫了來，一個叫荷香、一個叫繡菊，皆是品性純樸之人。
兩人滿眼歡喜地瞧着櫻寧，見她姿容清雅、容貌美麗，有着一股極少見的清新淡泊，放眼整個侯府裏，何曾有過這般出衆的人物？
想到小主子說不定會喜歡的，便心頭一喜，可再一瞧見她臉上的胎記，眼裏就含了幾分嘆息，加上聽見郝管事說她竟然還識字，馬上又肅然起敬了。
“櫻姑娘。”年紀略長的荷香笑着道：“你纔到這裏來，還不太習慣吧？以後日子長了就好了，咱們府裏主子不多，各有各的屋院，只管做好自己份內的事就行了，你不要太擔心。”
“好。”櫻寧察覺到她的善意，微笑着點點頭。
年紀較小的繡菊也靦腆地告訴她，小侯爺住在“望塵軒”，那裏是整個府內最漂亮、安靜的地方。
“我們帶姑娘先去見見王嬤嬤，她是‘望塵軒’的執事嬤嬤，小侯爺剛纔出門去了，估計要到晚上才能回來。”
侯府很大，三人一路走、一路說着話兒，穿過月洞門、走過穿山遊廊、踏上流水小橋，不時碰到府裏各房的丫環們，一聽說櫻寧是新進府去侍候小侯爺的，臉色又是慶幸、又是同情。
有人歡天喜地，“謝天謝地啊，總算不會派我去‘望塵軒’伺候小祖宗了！我在那兒待了三天，小侯爺天天晚上扮鬼嚇我，害我夜夜作惡夢……”
有人驚魂未定，“是呀，我去年和珠兒派過去照顧小侯爺，不知道那小祖宗在肉羹裏摻了什麼東西讓我們倆喫了，回來足足吐了半個月，差點就吐死了。”
還有人好心提醒道：“這位姑娘，你可要當心呀！小侯爺要你喫什麼，千萬別喫，睡覺前一定先瞧瞧被窩裏有沒有什麼活物兒再上牀，哎喲、媽呀，一說我就全身起雞皮疙瘩了……”
丫頭們嘰嘰喳喳說個沒完，荷香和繡菊一臉尷尬，本來還想給這纔來的姑娘留個好印象，這下全完了。
“櫻姑娘，你別聽她們亂講，少爺年紀還小，個子雖然看起來高了點，可還不滿十四呢！玩性重也是難免的……”
“是呀，小侯爺……心眼其實不壞……”
櫻寧聽得抿嘴直笑，心中不由對那被人形容得宛如惡魔在世、諸人避之不及的小侯爺生出了幾分好奇。
