喫過一頓索然無味的早膳後，兩人來到道場射箭，總算教艾然覺得自在一些，但也只有一刻的時間，因爲－－
“哈哈哈……”
她的目光從長弓慢慢轉移到八賢身上。
“有那麼好笑嗎？”她冷聲問。
她臉皮薄，很禁不起別人取笑的，很容易惱羞成怒翻臉的。
不過就是拉不開弓而已，有必要笑得這麼誇張嗎？
“大人，這裏有娃兒練習的弓，先借給艾大師吧！”八賢努力抑笑，簡直快把眉眼給擠在一塊。
魏召熒接過弓，遞給艾然。
“試試吧！”
艾然抿着嘴，將五尺長弓還給他，取過三尺小弓，有模有樣地取過箭翎，模仿他剛剛示範過的動作，瞄準靶，拉弓，放，然後－－降落。
“噗！哈哈哈……”八賢整個人笑趴在地。
艾然瞪着落在腳邊的箭翎。奇怪，她明明烤貝了大人的動作，爲什麼籤卻是掉在她腳邊？
是地心引力太重嗎？
正疑惑着，就聽到除了八賢的狂笑聲外，還有一道低醇的笑聲傳出，抬眼望去，就見魏召熒捂着嘴，一對上她，魅眸笑眯得快看不見。
她被恥笑了。
她是專程來這讓人恥笑的是不是？
“抱歉，我不是故意的。”魏召熒努力地斂笑。
“是喔。”她撇撇脣。
“你太快放手，而且弦沒拉到滿，還有箭剛射出，弓別立刻垂下。”他快速指出她的問題。
“可我是照你的動作做的啊！”她搔搔頭。她有犯那些錯誤嗎？怎麼沒印象？
魏召熒一彈指，本來笑趴在地的八賢趕忙起身，取出他專用的六尺長弓。
“我連五尺弓都拉不開，給我更長的弓是怎樣？”是打算謀害八賢，讓他一路笑到死嗎？
“這樣……”他貼到她身後，右手取箭，再握着他的右手，左手握弓，再要她跟着握緊。“一百步的距離，弓身要拉高一點，準頭要在靶的上方，然後將弦拉到滿……”
她的背發燙着，根本不知道他在說什麼。
她只知道這個滿嘴禮教的男人，如今正假練技之名行調戲之實。她的背就貼在他的胸膛上，他的氣息就呼在她的耳邊，而她的雙手則被他緊握着，隨着他拉弦，感覺他強悍的力道透過引傳遞給她。
她被他的氣息包圍，濃得教人頭暈目眩，心跳得好急。
她想要屏住呼吸壓抑心跳，可是她控制不了，她整個人幾乎被收納在他懷裏，如此親暱而富含安全感。從沒有人如此靠近她，如此堂而皇之地貼近她，而她不厭惡。
這一刻，他踏進她刻意劃下的界限，在她毫無防備間，走進她的世界裏……
“放！”他低喊的瞬間，手一鬆，她可以聽到弦顫抖的聲音，咻的，箭翎破空而去，啪的正中靶心。
周遭響起陣陣叫好聲，她則是怔怔地看着靶心，一瞬間有了錯覺，彷彿那箭是射在她的心頭上。
“這樣懂嗎？”
耳邊低醇的嗓音裹着溫熱的氣息，她猛地回神，搞不清楚狀況地問：“嗄，你說什麼？”
“我說，這樣你懂了嗎？”
“呃，大概。”
“懂就是懂，不懂就是不懂，沒有大概。”
一語雙關的話，教她微惱地抬眼瞪他。“大人在調戲我？”貼這麼近，手握這麼緊是怎樣？
會不會調戲得太光明正大了？
“調戲？”他噙笑。
“不過，這是輕薄。”她更正。“很無賴的輕薄。”
他低低笑開。“也許吧。”
“也許？”她聲音陡尖，吸了口氣才道：“大人，回頭是岸。”
“沉淪又何嘗不可？”
她呆住，懷疑自己把他的潛藏個性給引導出來了。他被她帶壞了！
“召熒。”
後頭傳來耿於懷的叫喚，教艾然暗鬆口氣，感覺他鬆開了手，離開她的背後，她總算夠正常呼吸。
回頭，就見耿於懷拿了封信給他，不知道在他耳邊說了什麼，便見他點着頭。
握着邀帖，魏召熒走到場邊的桌椅坐下，看着外頭的雨勢，若有所思。
“怎麼了？”
他抬眼，將邀帖反蓋在桌上。“沒事。”
她揚起眉，直覺這封信有問題。“誰寫信給你，怎麼不打開瞧瞧？”
“不用。”
邀帖是知府楚行派人送來，邀他今晚到知府官邸一敘，算是爲他洗塵，當然，他很清楚楚行在打什麼算盤。
當初會邀艾然一道前來，原是打算利用她的卜算能力，讓楚行心生駭懼，趕緊將藏匿物證之處轉移，而他埋下天羅地網，只要楚行稍有動靜便能查獲，然而如今他不想這麼做了，他不願讓她面臨半絲危險。
艾然不知他的心思，順着他的視線看向外頭，正想雨勢有什麼好看時，才發現青石板上不知何時掉落一地紛黃。
往上看去，直覺得這樹長得真像她義父母家外的樹。
“紫檀爲一日花，盛開的翌日便凋零，就像是在告訴人們，美景易逝，千萬別蹉跎。”
艾然認真地聽到最後兩眼放空。
聽不懂，她聽不懂……這些八股人的比喻方式，她一律聽不懂，裝傻就好。
“其實有什麼關係，四季循環，花季總會再來。”
“確實是如此，然而花季再來時，說不定早已人事全非。”
“那也是命。”
“命嗎？”
“對。”她向來不認命，但有些時候，她會把決定權交給命運。
好比老天毫無預警地將她送來此，她也只能盡人事，再看老天願不願意將她送回家。
在這種連她自己都無法掌握的情形下，她不該介入他人的生活，更不能遺失自己的心。
“艾然，我有沒有跟你說過，我向來不是個認命的人？”
愣了下，沒向向他，也沒回應他，只是看着滿樹的燦爛花耳，在雨水的沖刷下，如蝶兒般翩然落地。
怎麼辦？是不是因爲她的存在纔打亂了這個故事……
是夜風雨交加，魏召熒上了馬車，臨行前耿於懷跟他說了幾句，他才讓馬伕趕緊驅車前往知府官邸。
耿於懷目送他離去，才折返回屋去的並非他房間，而是後院的一間廂房。
上前輕敲着門，問：“裝扮好了嗎？”
門板立即打開，一名丫鬟朝他欠了欠身。“爺，已經爲艾姑娘打點好了。”
“下去吧。”
“是。”幾名丫鬟一起離開。
耿於懷站在門前，思索到底要不要踏進去，這時分他不該在屋內與她獨處，但心想她也不受禮教束縛，他又何必拘謹。
踏進屋內，就見一位姑娘背對他而坐，檀發挽成髻，身穿嫩黃色襦裙，腰繫封腰突顯她不盈一握的腰肢。
當她緩緩起身，回頭瞬間，耿於懷微瞠着眸。
“耿爺。”艾然笑喚。
“你是艾姑娘？”
“如假包換。”
“真是人要衣裝。”
“肯定是的。”她也不否認。
她刻意以男裝行走，一方面是方便行事，一方面是怕人發現她的美顏，要知道美人要扮醜是有難度的。
“艾姑娘倒是個豪氣的江湖兒女。”對她的說話方式，耿於懷已經見怪不怪。
在他眼裏，艾然是個不拘小節，甚至是桀驁不馴的野馬，長得再美也配不上魏召熒。
“相較之下，大人就顯得彆扭了。”她哼了聲。
大人打死不說那封信的來處，結果竟是知府大人設宴爲他洗塵。
不讓她知道這件事，還打發她早點休息，要不是耿爺跟她提起這事，她還真傻傻地去睡了咧。
“召熒不是不告訴你，而是要你用其他方式登場，否則當初他又爲何要你相助？”耿於懷故意誤導她。
召熒曾說過她的用處，如今可以派上用場，他反倒打退堂鼓……這怎麼可以？
多她這枚棋子，可是好辦事許多，明明就有捷徑，爲何要捨棄不用？
所以他就在背後推他一把。
“直說不就好了。”啐，他早上說話的方式可是直接多了。
如今不過是要她扮回女裝而已，有什麼不好開口的？
事實上，她也想穿女裝啊，她有自信，自己要是穿女裝，肯定比花樓那些年輕妹妹還要豔。
最重要的是，料子通風透氣，多好。
“對了，召熒交代要你把皇商令牌系在腰封上。”耿於懷突道。
“是喔……”她嘆了口氣，從包袱裏取出皇商令牌，上頭有紅繩，讓她可以系在腰封上。“好端端地要我戴上這個做什麼？”這樣不會太招搖嗎？
“艾姑娘就不用多想了，趕緊上馬車吧，我護送你過去。”
“麻煩你了。”她點點頭，踏出屋外，特地撩圯裙襬，免得被雨水沾溼。
新衣裳呢！她纔不想只穿一夜。
坐上馬車，兩人同坐一車，不知怎地，總教她覺得不自在。雖然她很清楚耿於懷對女人沒興趣，可是她就是感到怪怪的。
“艾姑娘可知要如何見機行事？”耿於懷拉開車簾一角，看着外頭。
“耿爺說的，我還記得。”不外乎就是要她假裝卜算出結果嘛。
很簡單的，而且還會很神準，肯定將那票狗官給嚇得屁滾尿流。
“那麼就務祝艾姑娘一切順利。”
“包在我身上。”有她在，還能不順利嗎？
知府官邸，燈燦如晝，絲竹繚繞。
在總管帶領之下，魏召熒和八賢來到大廳，早有幾位官員入席，花娘坐侍一旁。
“下官見過知府大人。”魏召熒和八賢大步上前朝主位作揖。
“不必多禮。”楚行微擺手，坐在主位上打量他。“聽聞魏大人迴響省親，本府就自作主張爲你設宴洗塵，不介意吧？”
“蒙大人盛情，下官開心都來不及了，豈會介意。”魏召熒淡噙笑意。
“坐。”
“謝大人。”
