新年要到元宵節後才過完。
大年初一，王府上下盛裝打扮，入宮給皇太后、皇上拜年，曹夫人領着王府長房、二房、三房進宮，齊穆笙沒有成親，自然是一人出門，而齊穆韌則帶着柳氏、夏氏進宮，徹底忽略葉茹觀的存在。
進宮前，齊穆笙到清風苑一趟，問她想不想去見見皇貴妃？阿觀超俗辣，對她來說，權力鬥爭和戰爭同性質，她不是那種能建功立業的人，還是別搶着去當炮灰。她想也不想地問：“過新年，宮裏貴人賞的東西會很貴嗎？”
齊穆笙的回答是用手指重重敲了她的額頭，於是她理所當然地說：“沒好處的事，我幹嘛浪費力氣。”
而大年初二，葉府並未如曉初想像中地派人請葉茹觀回孃家，這讓阿觀徹底明白，在這兒，她還活着，以一種空氣式的方法活着，你看不到她、聽不到她、碰不到她，而她卻活得逍遙自在。
既然沒事做，阿觀便開始投入工作，曉初氣惱地說：“大家都在休息，主子幹嘛瞎忙和？”
“哪是瞎忙，這可是白花花的銀子呢。”
“主子就不擔心嗎？王爺不重視主子，孃家也不能依靠，往後日子要怎麼過啊？”
阿觀笑得滿臉燦爛，她捲起袖子，擠出可憐的小老鼠，說：“靠這把力氣過活啊，別人不看重咱們，咱們就看重自己，別人不能依靠，咱們就依靠自己。這天地間沒有平白無故的好，也沒有尋不出道理的壞，不付出、光盯着別人要給什麼，給多了、樂一樂，給少了、嫉妒到眼紅，那種日子才辛苦呢。”
“這樣，真的……沒關係嗎？”琉芳遲疑問。
爭身分、爭地位、爭存在感，這個時代的女人，世界太小、目光太淺，可以爭的東西有限，只能在男人身上不斷競爭。
阿觀想了想，回答：“一座小池子，許多魚兒在裏面生活，可是魚越來越多，池子卻越來越乾涸，魚只好想辦法讓自己變得更強、更壯、更有力氣，好去同別的魚爭搶更多的空間、食物。
“可是，不遠處就有一片無邊無際的大海，爲什麼它們不肯試試看奮力一躍，說不定能跳進大海里呢。”
“要是沒成功，魚跳出池子卻沒跳進大海，會在陸地上死掉的。”琉芳說“沒錯，因爲害怕，所以大家都不敢嘗試，只好在池子裏，天天、日日，不斷地、持續地和其他的魚相爭。王府是池子，而我們是那些魚。”
“所以嘍，主子就算不喜歡，也得爭。”曉初接話。
“不，我選擇另一個方法。”
“什麼方法？”琉芳問。
“每天把池塘邊的泥土挖掉一點點，持之以恆，慢慢地挖出一條通往大海的小水道，水道一通，就能遊進大海了。”
她原想說：我本來就不是池塘裏的魚，我只是站在岸邊觀戰的第三人，要進池塘玩水或下海嬉戲，任憑我心。
但這些不是她想要琉芳傳的。
隔天，琉芳進了景平居待了一陣子，柳氏賞給她一個荷包，裏面裝了兩錠銀子，還讓她帶回幾盒脂粉送給阿觀。
阿觀與琉芳兩兩對望，她們沒有多話，心底卻已有了幾分默契，阿觀明白，琉芳再也不會出賣自己，而琉芳暗下決定，再不做對主子有害的事。
接連忙過幾天，阿觀做出幾把壺，有松樁、矮梅、林泉、歲寒三友，還做了一把前無古人、後無來者、開創宇宙洪荒的絕世好壺。
這種形容很難懂？
講白一點吧，她做了個立體美女，讓美女側臥在壺蓋上，纖肘托腮，美目顧盼，香肩微露，裏面的肚兜若隱若現，她不知道燒起來效果怎樣？會不會窯裂？但她確定的是，若成功的話，這把壺鐵定好賣，尤其是那種喫重鹹的男人，絕對會把它帶回去收藏。
她本來想做個裸女的，但是在現代，裸女壺是藝術，在古代，裸女壺會變成罪證，做爲她被綁在木樁上烤乳豬的大罪證，罪名是：破壞社會善良風俗。
古代沒有這種罪名？好吧，換種說法，“淫蕩下賤，以低俗物品勾引男人犯罪”如何？
在這裏生活幾個月，許多事她瞭解得夠透徹了，男人好色絕對不是男人的錯，因爲他們需要廣大的田野來播種，生命的意義在創造宇宙繼起之生命，他們每個晚上在牀上乾的是愛家、愛國、愛子孫的鴻圖大業。
那麼男人好色是誰的錯？賓果，答對了！是女人，是那一大片、一大片的“好山、好水、好田原”。
所以，朋友啊，戳人的無罪，被戳的叫淫賤，老師在教有沒有在聽？有沒有聽、有沒有聽！千萬千萬記住“施比受更有福”。
把木炭放進窯中，阿觀低頭看着火焰燃燒的情形，剛開始她連起火都很困難，之前她失敗過好幾窯，沒辦法，她用慣了電窯，很難適應這麼原始的燒陶法，幸好月季的舅舅是個燒陶工人，阿觀二話不說，使重金把人給聘來，才能燒出上回那批成品。
她想，倘若還有機會回現代，她一定會是人見人誇的烤肉高手。
“主子，什麼時候纔要幫我們畫圖樣？”
曉陽個性嬌憨，性格耿直，沒有多餘心思，只想着，主子都是對的，她被葉茹觀修理那麼多次還不怕死，實在多虧了她的性情。
“待會兒。”阿觀敷衍道，對於火的掌控，她還不夠熟練。
“主子已經說過好幾次待會兒了。”曉陽不依，扯着她的衣袖猛搖。
今天阿觀穿一件棉布青衣，連裘衣披風都不穿了，天氣很冷，可她待在火窯邊能冷到哪裏。她沒梳髮髻，只讓曉初幫她編兩根鬆鬆的辮子，頭上用一塊青布包裹起。
曉初瞪曉陽一眼，低聲道：“沒大沒小，你沒看見主子沒空嗎？主子幫咱們是福氣，不幫也理所當然，有人像你這樣纏的嗎？”
她們上回在帕子上頭繡了熊貓戲竹，實在太可愛，一塊帕子竟然賣到一兩銀子，那是她們想都沒想過的好價錢，於是四個人日夜趕工，除服侍阿觀的時間外，通通在搞“家庭代工”。
過年前，鋪子裏的夥計送來十二兩銀子，四個人平分，樂得嘴巴闔不攏，一得空閒，就商量着再多染出幾個顏色的繡線。
染線她們已經上手，刺繡更不必說，才練過幾回合，就能繡出畫稿上的深淺色調，只不過圖樣還得阿觀幫忙。
“曉初說得好，主子不肯幫忙也理所當然，所以以後……我封筆了，描圖樣的事，別來找我。”阿觀拍兩下手，把掌心的炭灰給拍掉。
聽見阿觀這樣說，頓時四個人全傻了，她們怎麼也想不到主子會說這個話。
可是曉初沒說錯呀，但、但……唉，是她們的錯，主子寬厚了，她們便沒大沒小，目無尊長起來。
見她們滿臉失望，阿觀忍住笑、再問上一句：“你們都像曉初這樣想的嗎？”
心沉，但她們不能不點頭，這本就是天地正理，不管她們想或不想。
阿觀搖頭嘆氣，唉，她們腦子裏的時代餘毒呵。
“行了，通通把頭抬起來看我。”
四人齊齊抬頭，月季還好，她還能淡淡地微笑着，曉陽那個直腸子卻是怎麼都無法把癟起的嘴脣擺平。
“我知道你們時常在背後說我待曉陽特別親厚，其實天地間，什麼事不是相對的呢？你們怎不說，恰恰是曉陽待我真心真意，我纔會把她擺進心底？
“曉陽沒心計，想什麼便說什麼，就算得罪我，頂多是吐吐舌頭，低頭求饒。爲什麼她敢這樣做而你們不敢？
“那是因爲她信任我，知道再怎樣，我都不會對她不利，而你們……不管我如何對你們剖心，你們始終當我是高高在上的主子，總覺得性命掐在我手中，不敢對我交心，對不？”
她的話讓曉初咬緊下脣。而曉陽應該高興的，主子明明是在讚美她，可看見幾個姐姐都皺着雙眉，那份開心也擺不出手。
“主子，我們錯了。”
月季第一個跪地認錯，她明知主子性情真誠，明知道自己猜透主子心意，可……還是不敢放下真心。
“起來，地上冷，男人膝下有黃金，女人膝下也不比男人低賤。”
“主子，對不住，我不應該說那樣的話。”曉初說。
“說透了，也不能怪你們，你們從小被灌輸的觀念就是要善觀主子的喜怒，可是比較起你們的察言觀色，我更希望得到你們的真心。”
“奴婢明白。”四人點頭，依舊齊聲道。
阿觀在心中搖頭嘆氣，她實在很難與這個時代的階級觀念抗爭。
“你們再試着多染出幾個顏色，顏色越豐富我的圖樣越好下手，等這批茶壺出窯，我再給你們畫新圖樣。”她鬆口。
聽主子這樣說，曉陽立刻跳起來，大叫：“太好了，我就知道主子纔不會不管我們。”
看着曉陽燦爛無僞的笑，大夥兒終於明白爲什麼主子偏疼她了。
月季輕輕攏了攏眉，真特殊，從沒有主子要求她們的真心，他們要的是忠心，就像狗對待主人那樣的忠心。
而王妃，是個將她們當成人看待的主子。
“曉陽，你賺那麼多銀子做什麼？”阿觀一面燒柴一面問。
“我想給爹爹和娘蓋大房子，還要讓弟弟每頓飯都有肉喫。”
真是遠大的志向，這時代女子的命運總歸起來只有兩個字，叫做犧牲。豪門千金犧牲婚姻，讓家族得以榮耀，平民女子犧牲所欲，一生一世受男子擺佈，而窮困家庭的女子犧牲自由爲家庭謀取福利。
就沒有人可以活得恣情恣意嗎？
“曉初，你呢？”阿觀再問。
“我想替自己贖身，想要擺脫奴籍，讓我的孩子不必受人使喚，能夠做自己想做的事。”
曉初的話大出阿觀意料，原來她的謹慎、她的心計，是爲了改變命運？因爲這些話，阿觀決定重用曉初，因爲她相信，一個對自己前途有企圖、有野心的女子，定能做出一番讓人喫驚的事業。
認真想過後，她做出決定。
“曉陽，櫃子裏的楠木盒裏有你和曉初的賣身契，你去把它找出來。”
“是，主子。”
曉陽雖然不知道主子要做什麼，但她毫不質疑，快手快腳進屋把契約給翻出來。
阿觀讓她們看仔細後，便將死契放進窯裏。
她做出這個動作後，兩人下意識輕呼一聲，曉陽甚至還想伸手把契約給救回來，若不是月季及時拉她一把，她肯定要受傷。
轉過身，阿觀對她們說：“你們已經是自由身，要不要跟着我都由你們作主。”
