“手還疼嗎？”馬車裏，喬譽問着一上馬車即坐到他對面與他保持距離的人。
“不疼了。”姚芝穎覺得有絲彆扭，不太敢迎視他灼熱的目光。這男人自那日在書房裏輕薄她後，她雖已察覺到他對自己的心意，卻無福接受；但礙於暫居勤王府，不能得罪他，只能裝傻藉以逃避。
“方纔你喫得很少，如果是因爲在宮裏不自在纔沒胃口，回去我再叫人準備喫的。”方纔她只喫了半碗飯菜，就推說沒胃口，他怕她是因爲在宮裏不習慣而影響到食慾。
聞言，姚芝穎忍不住在心底腹誹；在他強勢的餵食、以及太后和皇上不時的關注下，她喫得下才怪。
“我想喫角黍。”姚芝穎揭開車簾一角，探向車窗外，看到對街賣角黍的小店；小店外大排長龍，那由米香混合着蘆葉的香氣陣陣傳來，教她忍不住嚥了咽口水。
“停車！”喬譽見她垂涎的模樣，臉上有抹疼愛。“高峯，去買兩顆角黍回來。”
“是。”負責駕車的高峯停好馬車，走向長龍的最未端。
“回府後好好休息，若是手疼的話，一定要告知本王，知道嗎？”喬譽對着趴在車窗上的人兒交代。
“知道了。”姚芝穎漫不經心地回道。這男人何時變得這般囉嗦了？
喬譽擰眉，正欲伸手將膽敢忽視他的人兒給拉到面前好好訓斥一番，此時車外傳來恭敬的聲音。
“敢問車內是六爺嗎？”
“何人？”喬譽挑眉。
車外之人一聽是喬譽的聲音，態度更加恭敬。
“在下是珍霞齋的當家金永貴，聽聞夥計提起，前幾天誤會六爺未婚妻的事，在下深感抱歉。今日見六爺馬車正好停在小店門前，若是不嫌棄，在下想送六爺一套首飾，以贈王妃。”喬譽看向對座人兒，姚芝穎搖頭不願接受；躊躇了會，喬譽突然起身握住她的手，將她帶下馬車。
姚芝穎臭着一張臉，被逼着走進珍霞齋。
珍霞齋不愧是天龍城最大的首飾店，裏頭的簪子、珠釵、玉佩、耳墜……等琳琅滿目，令人目不暇給，可惜
姚芝穎對這些並不感興趣。
“六爺，您瞧瞧這套用南海珍珠做成的首飾。”金永貴呈上一盒珍珠首飾，有珠玉鳳釵、珍珠耳墜、珍珠項鍊，顆顆色澤明亮圓潤，確是難得一見的珍品。
喬譽一瞧這套首飾，心下甚是喜歡，瞥了眼身旁的人兒，看她一臉無趣模樣，劍眉微擰。
“怎麼？不喜歡嗎？”
“六爺，我平時很少戴首飾的。我覺得這裏悶，去外頭等你好了。”姚芝穎不等他回應，徑自扭頭就走。
喬譽見她停在門外並未走遠，這纔沒強逼她回來。
這幾天，表面上她沒有拒絕他，但私下卻隱隱拉開與他旳距離；他知道不能逼她太緊，以免適得其反，便由着她了。
“六爺，若是王妃不喜這套珍珠首飾，小店還有別的，全是難得一見的，保證王妃會喜歡。”金永貴眼見準勤王妃不感興趣地離開，連忙再叫人把所有珍貴首飾拿出來讓喬譽挑選。
姚芝穎雙臂環胸，一腳無聊地踢着地上的小石子。高峯去買角黍尚未回來，喬譽又在裏頭挑首飾，停在珍霞齋前的馬車由幾名精衛軍守着，可衆人仍是不時地瞥向她，似是無聲地守護着她。
陡然，胸口升起一股煩悶，想一個人去走走透透氣；看前頭小攤賣着風車，興頭一起，徑自往前走去，精衛軍見她離開，連忙尾隨跟上。
姚芝穎尚未走到賣風車的小攤前，冷不防頸後被人劈了一掌，眼前一黑，下一刻即失去意識尾隨在後的精衛軍見狀，高聲喝斥的同時欲上前迎救，卻被突然衝出來的幹坤雙煞阻住，兩兩對招的同時，
只能眼睜睜看着姚芝穎被沈貴給帶走，最後精衛軍不敵乾坤雙煞，在各捱了一掌後，無力阻止乾坤雙煞的離去。
“人呢？”喬譽一發現原站在門外的姚芝穎不見了，便衝了出來。
“六爺，屬下護衛姚姑娘不力，人已被沈貴和乾坤雙煞捉走了。”兩名精衛軍跪下，低頭領罪。
聞言，喬譽臉色愀變，厲聲命令：“馬上召集所有精衛軍，務必儘快找到沈貴和乾坤雙煞！”馬車急速晃動，令得馬車內昏迷的姚芝穎幽幽醒轉，撫着疼痛的頸後低吟出聲。
“可惡！好你個喬譽，竟然命精衛軍封鎖城門，存心讓咱們出不去！”
“咱們先趕去北門，或許那邊的城門尚未關閉。”姚芝穎這一聽，小臉瞬間刷白，急急翻身坐起，看到自己身處的馬車十分簡陋，於是上前揭開車簾，正好撞見回頭對她獰笑的沈貴，嚇得跌坐回馬車裏。
“姑娘，你醒啦。”沈貴揮動馬鞭，催促馬兒快跑。他這陣子過得像過街老鼠一般，東躲西藏，今日總算逮到機會報仇了。
幾日前，他躲在人羣裏親眼目賭喬譽對未婚妻的在乎，心想這回他定要讓喬譽嚐嚐痛失所愛的椎心之痛。
“這姑娘倒是長得挺清麗迷人啊！”除了駕馬車的沈貴，還有兩張長得一模一樣、同樣笑得一臉猥瑣的男人湊近馬車裏看她。
“你們……到底想怎麼樣？”姚芝穎害怕地嚥了口口水，硬逼自己冷靜下來，以尋求脫身之道。
“姑娘，咱們三人被喬譽追緝得走投無路，你說這口氣我們怎麼咽得下去！好不容易逮到你，自然是要讓喬譽嚐嚐加倍之痛了。”
“救命啊！六爺快來救我！”姚芝穎聽他這樣說，立即衝到車窗放聲大喊，可惜那喊叫聲完全被疾掠而過的勁風給吹散了。
聽到她的喊叫，三人仰首笑得更加猖狂。
“叫吧！快叫吧！小美人，很快你就再也叫不出來了。”吳坤大笑，打算一出城就找個地方嚐嚐小美人的滋味，讓喬譽顏面盡失。
陡地，一支箭矢破空而來，在吳幹臉頰劃下一道傷痕。
“誰？！”吳幹喫痛大吼，回頭一看，大驚失色，大批精衛軍正奔馳而來，爲首的正是喬譽。
就見喬譽手持弓箭，剛毅臉龐陰鶩得駭人，一看見他，再次舉弓射出三支羽箭“小心！”沈貴大喊，驚得立即棄馬車分開逃亡。
喬譽朝身後精衛軍揚手一揮，霎時滿天箭雨朝三人射去，慘叫聲接連傳來。
就見乾坤雙煞拚死施展輕功逃走，沈貴左肩、右腿中箭，摔落於地。
沈貴自知難逃一死，於是奮力將劍擲向正跑上石橋的馬，馬匹中劍，撒蹄歪倒，連車一起摔落湍急的河流裏。
姚芝穎原趴在車窗上，隨着馬車翻覆摔落河裏。
“芝穎！”喬譽驚駭大吼，縱身躍入河裏。
“六爺！”高峯來不及阻止，只能眼睜睜看着喬譽跳下湍急河裏，立即跟着縱身一跳。
好冷！她不會泅水，誰來救救她？莫非今日她就要命喪於此了？
姑丈信中曾說過，這趟南行吉凶參半，看來她是逃不過姚家之女的宿命了。
爹、娘、大哥、二哥……就在她意識漸失、身子往下沉時，突然一股強勁力道將她拉出水面，下一瞬冰冷粉脣被同樣冰冷的薄脣給覆住。
“芝穎。”喬譽渡了口氣給她，確定她仍有氣息，緊抱着她冰冷身子，身形一拔，躍上河岸。
高峯幾乎在同時躍上。
“六爺，姚姑娘情況如何？”
“馬上回府。”喬譽不敢遲疑，一路施展輕功往勤王府方向而去。
一身溼淋淋的喬譽抱着同樣一身溼的姚芝穎一踏入王府，立即驚動所有人。
丫鬟們手忙腳亂地幫昏迷的姚芝穎換下一身溼衣再換上乾爽衣裳，並擦乾溼髮；此時已換好乾爽衣裳的喬譽迫不及待地大步走進房內。
“大夫來了沒？”喬譽俊臉陰沉，擰眉低問。
“六爺，我來替芝穎瞧瞧。”紅蓮正好來找姚承寬，聽丫鬟說芝穎出事了，急忙趕來。
紅蓮在榻前替昏迷的姚芝穎把脈，神情有些凝重。
“六爺，芝穎該是落水受驚被嗆昏過去；可她身子受寒嚴重，只怕後續會發熱，必須特別小心。還有她的手傷……”紅蓮目光一移，注意到她右手燙傷處經冰冷河水浸泡，傷勢似變得更爲嚴重了。
“芝穎手傷如何？”喬譽緊張地問，高大身形立在榻前，擔憂地看着那紅腫得更嚴重的右手。
“我立即爲她重新上藥，芝穎的手傷受凍，只怕這幾日有得受了，持續喝藥是免不了了。”紅蓮交代完，向丫鬟要了乾淨的布巾，從懷裏拿出黑玉瓷瓶開始爲她上藥包紮。
“六爺，芝穎好好一個人跟你進宮，爲何會弄到手受傷還落水，一身狼狽回來？”姚承寬在一旁默不出聲地看着衆人忙碌，直至這時纔開口質問喬譽。
喬譽轉身面對外表看似平靜、但眼底卻蘊藏怒意的好友。
“芝穎手受傷，是因在宮裏被粗心的宮女給燙傷；至於落水昏迷，全怪本王沒有將她保護好，纔會讓沈貴和乾坤雙煞有機可乘，如今沈貴已被押在大牢裏了。”喬譽坦承是自己疏失，纔會讓姚芝穎出事，因而面對好友的質問，並不介懷。
姚承寬瞥向牀榻上猶昏迷的小妹，再看了眼一臉憂心的喬譽，決定開門見山“六爺，恕我直問，盼你坦言相告。不知你對芝穎是抱持着何種心思？”
喬譽直視好友眼底的認真，知道他不容許自己輕率回答，不禁劍眉微擰，沉吟了會，坦白說出自己的心意。
“承寬，本王喜歡芝穎，有意讓她這個假未婚妻弄假成真。”聞言，姚承寬臉上不見喜色，反倒變得凝重。他的擔憂成真了。
“你不願本王和芝穎在一起？”他的反應令喬譽挑眉。
姚承寬眸底有抹掙扎，低頭躊躇了會。
“六爺，芝穎配不上你，還請另擇適合的女子。”話一說完，無視驚愕瞠目的喬譽，轉身大步離開。
“承寬……”坐在榻前替姚芝穎包紮的紅蓮，聽聞姚承寬的話後也楞住了，不懂他爲何會直接拒絕喬譽。
“六爺，我去瞧瞧承寬。”話落，即追了出去。
喬譽眸底有抹深思，凝眉細想方纔承寬拒絕他時的神情，不由得瞥向牀榻上昏迷的人兒，劍眉緊擰。
“小姐，你身子受寒，一整夜發熱，六爺寸步不離守在牀榻前照顧你，直到今早確認你無事了，這纔回房休息。”
“小姐，有件事我想還是先讓你知道比較好，你昏迷時六爺曾對太少爺表示希望你這個假未婚妻能弄假成真，而大少爺一口拒絕。”臥坐在牀榻上、臉色蒼白的人兒，秀眉微蹙，腦中不停迴盪着先前她清醒後，喜鵲告訴她的話。
大哥說得沒錯，她的確是配不上喬譽。
他是高高在上、手握重權、行事難測、人人敬畏的六王爺。
而她是受到詛咒的薄命姚家女。
兩人的確不適合，否則她也不會在察覺到他對自己的心意時，會如此爲難，甚至心頭泛起一絲苦澀；或許她對那個男人並非完全不在意。
桐花林裏兩人的初次邂逅、她假冒他未婚妻併爲他所救，之後留在勤王府作客，他藉機找她麻煩，甚且在書房輕薄她，卻也在兩人緊密依偎時，明白了他的心意。他爲了她的安全禁止她出府，以及懲罰她不聽話，逼她戴上猴子面具，再到進宮她燙傷時他勃然大怒，還有她摔落河裏他奮不顧身救起她。
那個男人自始至終未曾言明他對她的心意，但從他的言行舉止間已透露出對她的在意；她雖早已明白，卻只能選擇忽視，只因她配不上這個男人，或者該說，今生她配不上任何男人。
