這一晚湛天動沒有回來用膳，只遣了福來回來傳話，說他被事情絆住，讓西太瀞不必等他喫飯云云。
一直到丑時，仍不見湛天動的人。
「你們都下去吧，不用在這了。」挨在瓜菊燈籠下的湯兒已經哈欠連天，就連十九也看似有些撐不住，西太瀞放下手裏的書，捏了下疲乏的眼睛，讓她們下去。
「大奶奶還沒歇息，奴婢不可以……」十九已經很有大丫頭風範，一警覺主子有聲響，用手肘蹭了湯兒一下，叫她趕緊醒過來。
「你們睡在外間，我這裏有什麼聲響你們哪會不知道？我需要你們的時候自然會叫，下去吧。」几案的燭淚已經成堆，她也有些坐不住，可她知道自己如果一慌，丫頭們也會跟着亂了手腳。
十九還想說點什麼，外頭忽然一陣騷動，片刻，湛天動推開門，掀了水晶珠簾，跨過門檻，走進來了。
「大爺！」湯兒也醒了，兩個丫頭屈膝福了福，可一抬頭看見湛天勒的模樣卻是嚇了一大跳。
他神色疲倦，一雙靴子沾滿泥濘，寬袖居然撕去了半邊，全身髒污。
西太瀞趕緊倒了杯熱茶給他。
湛天動彷彿渴極了，一口喝光。
她趕緊又倒了一杯。
他再喝光，緩緩吐過一口氣之後道：「不是說不用等嗎？」
「你沒回來我心不安，睡不着覺。」湛天動聽了喰着笑，但仍看得出來乏了。
「我讓丫頭抬水進來，你先梳洗？」
「我肚子也餓了，看看廚房的火熄了沒，給我弄點喫的。」
「晚上的菜我讓人溫在鍋子裏，我再讓廚子給你炒幾個菜，馬上就來！」十九和湯兒聽到主子們的對話，也無須西太瀞再吩咐一遍，分別辦事去了。
「今日可是遇到什麼不好排解的事？」她把桌上的點心碟子遞到男人面前，見他果然拿了好幾塊放進嘴裏。
西太瀞又倒了杯茶，放在他手邊。
「這半個月大雨不停，又遇江南汛期，大水沖斷東項張家堰大堤，南北六塘河從小塘村到卞家浦沿岸，漕河水位急劇上漲，水淹民田，房屋衝坍，百里一片汪洋，莊稼別說收成，大概全泡湯了，損失無法估計，知州衙門開倉放糧也養不活那麼多的災民。我乘船察看，災區都成澤國，平地水深丈餘，災民攜老扶幼離了家，情況慘澹。」黃河洪澇，他下令全部漕幫弟兄警戒，因爲人一旦失去一切，不知道會做出什麼事來。
但他沒想到一上岸，上百名衣衫襤褸的百姓就拿着鋤頭柴刀圍住了衙門，要求開壩放水泄洪，衙門衙役險險和這些農民擦槍走火，演變出流血事件，他帶着弟兄從中斡旋，知府推託要請示河道總督，這才暫時將局面穩住。
西太瀞今日一心全在府中的人事裏，又在庫房裏忙和了半天，睡了午覺還理了帳，竟是對外面的動瀞絲毫不知。
她想不到關起門來自己就成了個瞎子。
「這草壩都是鹽商築的吧？」
「嗯，鹽商勢大，建堰爲了蓄水以便航運，可是這麼一來，農田的積水排澇發生困難，方便了鹽商，卻苦了農民。」湛天動慨嘆。
在航運和農田水利、人民生命財產的取捨下，塞堰損民，開堰損商，利益放在面前，官府自然選擇了前者。
這是世間大多數人奉行的原則，苦了的是無數的老百姓。
「大爺、大奶奶。」門被輕敲，是十九帶着小丫頭送飯菜過來了。
「進來。」
芙蓉開口餃，燒魚豆腐，香澄豬肉丸子，七香清雞湯，小蔥肉拌豆芽菜，全是家常菜色，湛天動端起飯碗，便扒了幾大口。
「這幾樣菜都是大奶奶親手下廚煮的。」十九說完和湯兒退了出去。
看他着實是餓壞了，西太瀞親自給他佈菜，「慢慢喫，菜如杲不夠，我再讓人多煮碗麪。」
「你會下廚？真想不到。」
「義母教的，她說妾身的女紅已經不能見人，廚藝再不濟，就太丟人了。」她笑語晏「你給我織的襪子我都捨不得穿。」他眼裏有深情。當他拖着疲憊的身體回來，在門外遠遠就看見屋裏的燈，那有人等着他回家的喜悅頓時將他倦極的疲累沖刷一空。
「你就別哪壺不開提哪壺了！」
她瞋他一眼，可看在湛天動的眼底卻是風情無限，心動的想把她抱在懷裏。
他一整天沒喫上什麼東西，將幾樣菜席捲一空後，讓西太瀞推進了淨房，給他脫衣解褲，讓他舒服的坐進浴桶，然後捲起袖子替他刷背。
蒸騰的水氣裏，他舒服的嘆了口氣。
有妻如此，白日的紛擾和煩憂一掃而空，他抓住西太瀞如同一塊白玉的手心，將臉偎在那裏。
「趕快洗洗好歇息了。」
西太瀞親了親他的發心，把他發冠上的簪子拔起來，理順了他一頭青絲以後，仔細的按摩頭皮，最後把頭髮洗乾淨，這才把人送上牀。
本應該倒頭就睡的人看着像只小蜜蜂忙來忙去的媳婦，忽然翻身起來。
「怎麼着？」西太瀞不知道他要做什麼。
只見他散着頭髮走到一堵黑漆長櫃前，不知道按了什麼暗釦，接着跑出一個抽屜，他伸手從暗屜裏拿出一疊的紙。
「這是咱們家鋪子、莊子、房契和田契的帳本，以後就由你管着了，最下面的銀票你拿着，充作家用開銷。」
「我們家有兩本帳？」她看過娉婷給的那本帳冊，裏頭記載的都是府裏支出款項，她翻了下湛天動給她的這本，則是府裏進帳收益的本子，也就是說，這纔是府裏實際的帳冊。
「一本是明面上，一本纔是真正的帳本，哪一本纔是真的能用我，你一眼就能得得出來不是？」
「大爺謬讚了。」
「咱們是夫妻，要一起過一輩子的，你不管我的帳，誰管得了？」
「知道了，妾身會好好收起來。」
「嗯，我們安歇了吧，帳本抽空再看。」湛天動颳着她的小鼻子，低頭親了她口，神情愉悅。
次日一早，湛天動又出門去了，西太瀞隨意用過早飯，見各處管事已經候着，只好出面開始理事，發放對牌、覈對帳目、交付銀錢\'檢視府中各處等等。
德婷想不到短短一天，大奶奶就將她交付的帳冊看過一遍，還熟爛於胸，交代下去的事務井井有條，合乎情理，各按所長，沒有半點生澀，就如同她昨天不聲不響的發落了庫房的老資格嬤嬤……面對這樣的主母，一干管事們別說再起什麼怠慢之心，或心存什麼偷懶心眼了。各個管事之間看似各司其職，可遇到利益攸關的事情，還是會互通有無，這新上任的主母能不能拿捏，心裏其實也有數。
你給他想，這個大奶奶，不是普通女子，海外的銀子大把大把的賺，牙行開了一家又一家，他們哪來這般能耐拿捏她？治理一個府邸，對她來說不就像小菜一碟？他們若想跟她對着幹，自找死路而已。
大致分派完事務後，西太瀞回房換了衣裳，準備出門。
婚後的女子已經不適合出海行商，雖然如果她堅持，湛天動是不會說不的，但是，她現在有了一心一意想照顧的家人，無論如何，都該替他多想一點，冒險犯難的事情看起來是不能做了。
不過要她從此以後守在家裏，她也不願意。
備嫁那段期間，海外的生意是炎成在照顧，城裏的鋪子則由昆叔處理，他們兩個都是她能夠信任的人，按理說，她應該安心。
可當然啦，安心是一回事，自己的鋪子不偶爾去探探頭，這像話嗎？
她要出門，自然沒有人敢說不行。
給她駕車的是老薑，居然還有海靖，纔多久不見，應該是喫得飽、睡得好，他長高了一個頭，露出少年的眉目了。
「原來你和老薑一起？」她大概知道她成親後這段時日，春水忙得不見蹤影，是在忙和什麼了。
春水把自己當成了母雞，用心去照料海靖這隻小雞了。
這也沒什麼不好，畢竟自己的日子還是要自己去過，春水是她義妹，她也希望春水能活出另外一片天地來。
「是，大奶奶。」老薑畢恭畢敬，一巴掌壓着傻笑的海靖把頭往下垂。
新進的僕役先經過一番訓練以後，會分派到需要人手的地方，老薑把海靖要了來，想不到他的駕車技術經過指點，很快青出於藍勝於藍，早遠遠超過自己這把老骨頭。今日，得知大奶奶要出門，這毛小子居然跪求他，說要把他捎上，他想替大奶奶效勞，逼自己不得不點頭，看這小子喜上眉梢的樣子，嘖，還是太心浮氣躁了！
「老薑對你好嗎？」西太瀞很直白的當着老薑的面問。
「大奶奶，我要說姜叔不照顧小的，他會宰了我的……」海靖笑嘻嘻的覷了瞪大眼睛瞅着他的老薑一眼，很快拍起馬屁來。「姜叔對小的很好，他還教我認字，小的目前已經認得七十八個字了，春水姐姐也誇我。」西太瀞完全不介意他我啊我的自稱，看到他說認字時的神采飛揚，心想她沒看錯人，他的確是個聰明的孩子，「你能認字了？」海靖有些羞澀的撓頭。「是小的求姜叔的。」
「你想讀書嗎？」老薑能教他多少呢？
「想。」海靖沒有第二句話。他知道唯有識字，他纔有機會往前走更遠的路，唯有讀書，才能看見更多的將來，但是，他也明白讀書會是一筆可觀的花費，別說他自己沒有能力，更不敢奢望。
或許人對自己經手過的生命，總是有些責任在的，西太瀞笑了笑。「回來我會和大爺說，把你送去學堂。」
「這可以嗎？」老薑萬萬沒想到。
「有什麼不可以？他有那個心，我們有這能力，不是很好？」
「你這走了狗屎運的小子，還不趕快謝謝大奶奶！」這是天上掉下來的好運呢！
又被巴了一次頭的海靖樂得眼睛眯成縫，彎下腰，誠誠懇懇的鞠躬道謝。
至於要把海靖送去哪家學堂？
坐上車的西太瀞想得出神。
揚州多的是私塾，可那學費，別說尋常人家負擔不起，小康家庭也不見得願意花這個錢。
漕幫裏，幫中兄弟多是苦力，就算不乏會撈油水的，有能力把孩子送去私塾，也是少數，如果說，幫裏有自己的學堂的話……啊！先不管，等她晚上有空再合計合計。
牙行快到了，不過這外頭是在吵什麼？
她敲了敲車壁，「老薑，外面是怎麼回事？」
「稟大奶奶，這路上出了點事，可能要請您下來，圍觀的人太多，車子不好進出。」
「我曉得了。」今天跟出來的是麟囊和嫿兒，一人掀車簾，一人扶西太瀞讓她下車。
