啪的一聲，一巴掌落下，衆人驀地睜大眼，向來親和好脾性的縣太爺夫人居然動手打人？！
“貪你孃的骨灰罈，你們窮得連兒女都養不活的青江縣有什麼利好爭，財在哪裏？大人若不管百姓死活，山上的那片茶圔是誰開墾的，誰付的工錢讓出外的縣民能返鄉幹活，你說的這是良心話嗎？”
驀地，氣血上衝，朱小蟬眼前一黑，失去意識。
“啊——夫人——”
“你是說……我懷孕了？”
因爲看到青江縣的荒涼，朱小蟬知曉有一段不短的時日會在忙碌度過，因此她刻意服了避子丸，以免一旦懷上了照顧不來，反而落下一身病症或是遺憾。
一方面她也是覺得自己年紀還小，骨架尚未完全長成，懷了孩子對母體的傷害很大，一旦不慎骨盆受損，日後懷不上孩子就不好了，另一方面也擔心兩人都太忙了，疏忽對孩子的看顧。
誰知遇到棉花開花期，避子丸剛好喫完了，而她也忙，以爲不會那麼剛好遇上，就那麼一次歡好，她的肚子裏便多了個小豆丁。
這也解釋了她最近喫得多，情緒反覆不定，容易暴躁和易怒的原因，那全是妊期的反應，她已懷了一個多月的身孕。
“嗯！大夫確定了，這裏懷着我們的孩子。”王秀軒眼中泛着喜悅的淚光，大手覆在尚未顯懷的小腹上。
“真是驚喜……”她是又驚又嚇，怕孩子會受到先前避子丸的影響，沒有健康的發育。
當父母的總是考慮了許多，未雨綢繆的設想一切。
“我看你臉色都嚇白了。”哪來是喜，分明是驚駭。
“少取笑我，我是第一次當娘，心裏緊張得要命，我怕我做不好。”孩子那麼小，她不會抱一抱就把他的小頸子給擰歪了吧。
王秀軒笑着往妻子脣上一啄。“有我呢！我會護着你們母子倆，你什麼都不用怕，安心。”
她這慌張的模樣真可愛，像闖入民居的松鼠，高揚起尾巴站起後腿，前足捧着松果急找門。
聽他低柔的嗓音安撫着，朱小蟬纔有了當母親的自覺。“阿軒，我們有孩子了，你高興不？”
“嗯！我都十九了，同齡的友人都當爹了，我還晚了，不過真好，我要當爹了，呵呵……呵呵……”他有點語無倫次的傻笑，爲突如其來的喜訊樂暈了頭。
十九……還是大學生呢！爲人父太早了，但是……她嘴角微微一彎。“阿軒，你想要兒子還是女兒？”
“都好，只要是你生的，我每一個都喜歡。”兒子他就教他讀書，讀不好就小板子伺候，至於閨女嘛，自是抱着走，遇人便炫耀，妻子生的女兒一定如花似玉，如岳父家那對龍鳳胎的笑姐兒，見人就笑。
“每一個？你打算讓我生幾個。”她佯惱的朝他胸口一捶，可嘴角的笑意沒停過，面色放光。
“至少三個，你知道我是長子，多少有我的責任在，不過你若不願意，我們可以再討論，另外我也不想你生孩子的過程有什麼危險。”他可以沒有孩子，但是不能失去她，她是要陪他走完這輩子的人。
聽到再討論，朱小蟬想到這年代三妻四妾的婚姻觀念，莫名的怒氣湧了上來，揪起丈夫的耳朵。“我不生是不是要找別人生，娶個十個、八個來鬧心……”
“阿蟬，我是這種人嗎？”他拉下妻子的手，以雙手包覆，“除了你，我誰都不要，不許胡思亂想。”
她心裏是相信他，可是又想落淚。“你娘她一定會往你身邊塞人，她一向看我不順眼。”
“天高皇帝遠，她還能管到我們屋裏嗎？我不點頭她就塞不了，你要對我有點信心。”他不是負心漢。
“文家表妹呢？我孃的來信中提及她還待在你家，你父親一不在家，你母親又把她接到家裏住，還打着讓她爲妾的主意。”要不是路途太遠，恐怕早就送過來了。
“岳母信裏提到這個……”他略微沉吟了一下。“兵來將擋，水來土掩，她要敢來就把她踢回去。”
朱小蟬被他那句“踢回去”給逗笑了。“嗯！你踢，我有孕在身不方便，男子氣力大。”
他說了聲好。“你以後不能再動不動就惱火，這一次昏倒把我嚇得手腳發軟，我還在想你要有個不好，我該怎麼辦。”
幸好是虛驚一場。
“盧氏呢？”她鬧得太過分了。
清逸的面容一沉。“我讓衙役打了她三十大板，罪名是咆哮縣衙，不敬地方官。”
“是該給她一次教訓，讓她知道誰的便宜都能佔，唯獨我這位活神仙她半點也佔不得。”她還沒給盧氏下菜呢！盧氏竟敢給她上菜盤子。
民與官鬥，必死無疑。
“別與市井小民一般計較，你好好的休息一會，不許勞累，不許再把自己氣着了，要記着你現在是雙身子。”王秀軒柔情繾綣的拉上被縟，蓋到她頸下。
“我沒那麼嬌貴……”不過懷個孩子又不是得了重病，哪需要這等大陣仗，當她迎風便碎。
“乖，聽話，回頭我向兩家報個喜訊。”王家和朱老二家，前者大概會萌生某種意動，後者會欣喜若狂。
他那個娘，太把自己當回事了。
棉花采收季，朱小蟬也進入安胎期，從得知懷有身孕那日起，她便被當成行動不便的豬來餵養，起臥要人攙扶，走路要小心翼翼，一天五膳，湯湯水水皆以滋補養胎爲主。
這是她和丈夫從相識、相知到成親以來，第一次不同調，也是王秀軒唯一一次沒順着她的心意，她不喫他就哄着她喫，對孕婦好的喫食他怎麼也要強逼她吞下去，在喫與不喫的攻防，每天熱熱鬧鬧的上演夫妻恩愛戲碼。
沒多久，兩人都增了點肉，朱小蟬看來珠圓玉潤，出現雍容貴氣，容貌也更顯優雅端秀。
五個月大的肚子已經隆起，變粗的腰身已藏不住小腹，有子萬事足的朱小蟬每日哼着她所知的現代流行歌曲，雙手覆在肚子上感受胎動，母親與孩子進行無言的對話。
棉花的種植引起極大的迴響，不少人前來詢問棉花的種法和種子的價格，凡事不理的朱小蟬真打出一斤十兩的高價，要嘛就買，否則拉倒，她有錢有地有人，自個兒種也成。
於是孫子健照她先前所提的，無銀就用賒，先訂好十年的棉花買賣契約，兩不相欺。
其實是朱小蟬賺了，那些種子根本不用錢，從棉花取籽一取就是一籮筐，哪需要本錢，反正挑出種子後的棄籽是要輾碎當肥料，不賺白不賺，人家搶着送錢給她，哪有往外推的道理。
盧氏的羊沒養成，倒是“水蟬湖”因爲某人的詩句而一夕成名，不少文人騷客紛紛到此一遊，綠茵無邊的湖邊也蓋起一間間的茶樓和客棧，外出幹活的青壯男子陸續返鄉。
“二姊。”
站在西紅柿樹下抬頭仰望高處的西紅柿，正想偷嘗一顆的朱小蟬忽地一怔，她以爲是自己太想念分別已久的親人而出現幻聽，不禁略帶失落的搖搖螓首，繼續注視熟透的西紅柿。
“二姊，你怎麼不理我，你沒那麼貪喫吧！”
身子一僵，她以蔥白指腹撫撫眼角，僵硬的頸項以極緩慢的動作轉動，水漫煙波的眸子瞧見一道高大的身影。
“柱……柱子？”
“二姊，我都長大了，你能不能不要叫我小名，很丟臉哪！”他又不是小孩子，而是有功名在身的秀才了。
“你……你怎麼來了？”她忽然鼻頭一酸，伸手撫向比她高出許多的弟弟的面頰，確定他是真的。
“不只我來了，娘也來了，你懷孕這麼大的事我們哪有可能不來，本來大姊也要來的，可是她又懷上了，大姊夫不准她來，哈！哈！”抽高個子的朱仲夏樂不可支，取笑懷了第二胎的大姊。
“什麼，娘也來了，你這臭小子爲什麼不早說！”朱小蟬扶着肚子，迫不及待地想見到親孃。
“慢點，慢點，走慢點，我的好二姊別嚇你膽小的弟弟，你有孩子呀！別橫衝直撞。”天哪！她那顆肚子金貴得很，可不能碰到撞到，萬一有事，阿孃肯定罵死他。
“滾——”礙事。
朱小蟬剛從園子離開，迎面而來的正是李順娘，母女倆都急着見到對方，差點撞上。
“阿孃——”一看到親孃，不知怎麼了，向來堅強的朱小蟬居然登時淚流滿面，泣不成聲。
在她心裏，早把李順娘當成自己的母親。
爲人母后才知道母親的感性，爲了一點點小事就能感動萬分，好像每一件事都美好得足以令人落淚。
“停住，停住，不許跑，你這孩子莽莽撞撞的，不顧着大的也要惦着小的，要是有個什麼閃失，我看你還不哭瞎雙眼。”肚子也不小了還這麼冒失，簡直不當一回事。
她這女兒從小到大沒讓她擔心過，偏偏一懷孕反叫她愁白了發，沒個長輩在一旁提點着，她哪放得下心。
孩兒是母親的心頭肉，無論離得多遠仍然牽掛。
“就是嘛！阿孃，二姊一嫁了人就不聽話，我剛纔就在後頭喊她，她理都不理我，太不乖了。”哼！換他也有機會當一回大的了，把二姊當小孩子教訓。
“呿！少告狀，愛告狀鬼。”朱小蟬一回頭橫睇了大弟一眼，嘲笑他腿長有什麼用，還不是長個不長腦。
“阿孃，二姊戳我額頭。”他是讓她的，不然她如何戳得到他，好男不和孕婦爭，她最大。
“沒長大。”戳一下又不會少塊肉。
姊弟倆像是從沒分開過的逗嘴，血濃於水，親情是切不斷的，一見面仍是默契好得不得了。
“好了好了，都幾歲了還鬧，柱子，別仗着你腿長，一溜煙就往圔子闖，把阿孃留在後頭看你後腦杓，還有二妞呀！娘不是要叨唸，這肚子也不小了，自個兒還不曉得謹慎嗎？要是嚇着了小外孫，阿孃跟你沒完。有哪個孕婦向你這樣沒分寸的，走得跟飛一樣快。”
“阿孃，聽你喊我一聲二妞好窩心，我的心口都暖起來了。”朱小蟬笑中帶淚的挽住孃親的手臂，輕輕一偎。
她笑着爲女兒拭去眼角的淚，自個兒亦是眼眶含淚。“多大的人了還撒嬌，真不害臊。”
“再大也是阿孃的女兒，就撒嬌，就撒嬌，你還能不要我嗎？”她賴着孃親，汲取孃親身上的溫暖。
“好好好，要你要你，真是越大越孩子氣，女婿太慣着你了。”把她女兒都給寵嬌了，像個大小孩。
“不慣着我還能慣着誰，誰讓我是他孩子的娘。”她“恃寵而驕”，都快成一人獨大的老佛爺了。
“二姊，你太不要臉，身爲你弟弟的我深感爲恥。”他這二姊呀，真騎在二姊夫頭上了。
“去，去角落蹲着玩沙，女人家說事情小孩子別聽。”她朝弟弟丟了個白眼，讓他一邊玩去。
“二姊……”太冷漠了，枉他千里迢迢來找她。朱仲夏也沒走開，就在母姊身邊跟着，笑臉如陽。
“阿孃，笑姐兒和全哥兒呢？你一不在家，阿爹哪照顧得來，那兩個調皮鬼呀，不打就上瓦了。”她可愛的弟弟妹妹啊，真想再掐掐他們肉肉的小臉。
“讓你大姊帶到她那兒去了，你大姊夫那沒長輩在，他們住着也省心，你大姊懷着孩子，他們不敢鬧騰。”多少也懂點事了，知道不能傷了肚裏的小外甥。
“那爹呢？”剩他一個人顧家，肯定孤單。
李順娘說得平和，但不難聽出話裏的怨慰。“咱們棉田蓋了一排屋子，你爹搬去和工人、管事同住，人多一點也好，省得有人鬧事。”
說到鬧事，朱小蟬一點就通。
“奶奶他們又……”那一家子怎麼都不消停，非要鬧得一家子做不成親戚，各走各路。
“你大堂哥仲耀和三叔家的仲登分別都結了親，你爹一人送兩百兩給他們當下聘禮金，寶蓮嫁了她外祖家的表哥，一樣給足了兩百兩，你爹說再也不理會那邊的事。一上門就是要錢，誰受得了。”
寒心呀！
“好，不提這個了。阿孃要住幾天？我讓人給你準備房間。”也不事先捎個信來，害她手忙腳亂的，全無頭緒。
“還有我。”別把他忘了。
朱仲夏大喊，但沒人理他。
李順娘拉住性急的女兒，笑得眼眸微眯。“別急，阿孃會待到你坐完月子，讓你看阿孃看到煩。”
“真的？”朱小蟬喜出望外。
“你們兩夫妻在外頭也沒人看顧，有些事還是老一輩的來盯着，娘不走了，就看着小外孫出生。”
“有阿孃真好。”她又動容的酸了鼻頭。
“阿孃的傻二妞，都要當娘了……”她眼圈兒紅了，擁着女兒入懷。
一旁的朱仲夏見狀，也不禁雙眼泛紅。
