“巫山巫峽長，垂柳復垂楊，同心且同折，故人懷故鄉，山似蓮花豔，流如明月光，寒夜猿聲徹，遊子淚沾裳……”
柳鎮外靠近山南村的一處山頭，被某個辭官歸鄉的官老爺給買下，花了一年的光景闢出“慶陽書院”，書院裏處處垂柳，小橋流水，桃李杏棗滿山栽種，還有植滿高高低低蓮花的小湖，夏天喫菱角，秋冬有藕喫，好不愜意。
頭一年招生，只有寥寥十名學生，共有七位夫子負責教授課業，書院院長王秀軒也不在意，他本意原就不是賺錢，只爲作育英才。
而他還真不缺錢，她老婆如今是北方大棉商，擁有棉田千頃，和她打契的棉農更是不計其數，她每年光是收棉、賣棉就足以應付七、八個縣的開銷，養幾個孩子算什麼，那點小錢她還不看在眼裏。
因爲丈夫的關係，她還是對青江縣百姓着想了一番，訂了十年契約是爲避免壟斷，壓低棉價，新任縣官的秉性如何無人得知，若是他想從棉花得利，那得先照着契約走。
用一、兩年時間去觀察一個官，若是好官，棉農便轉向和縣衙合作，由官府出面統一收購，省去中間的剝削和紛爭，反之，他們繼續把棉花賣給原東家，不受制於貪官。
朱小蟬把一切都設想了，她在山上蓋院舍，所有學生一律住在書院裏，每十日休沐兩日回家探親，另蓋了一間藏書上萬的藏書閣供學子免費抄閱，增廣見聞。
兩年後，十名學生全部通過童試，其中七人中了秀才。
一夕之間慶陽書院成了炙手可熱的讀書殿堂，不少家長擠破頭也要將自家孩子送進書院，一時聲名大噪。
可是慶陽書院依舊秉持着緩慢步調，堅持一年只收五十個學生，分低、中高三班，修業期爲六年，收六到十四歲的孩子，而且只限於本縣學子，不收外縣。
儘管如此，書院還是人滿爲患，每日都有人託關係、攀交情、走後門的想進入書院就讀。
後來不勝其煩的朱小蟬想了個惡趣味的方式挑學生，她讓人山前山後跑上十圈，上了山再猜十組燈謎，以答題多寡決定入學者，體弱者淘汰，明年把身子骨鍛鍊好再來。
她要求的是五育並全，德、智、體、羣、美。
“小舅舅，這是我的，我要騎小馬。”
“纔不，小舅舅，那是暉哥兒的，你上次說的那個會轉的小車子是什麼，你快說給我聽聽……”
這幾年間，朱仲夏成親了，娶了張夫子的女兒爲妻，生了三個兒子沒有女兒，目前管着十來間鋪子和他二姊丟給他的棉田，每天忙得團團轉，課業也丟下了，功名止於秀才。
而龍鳳胎全哥兒和笑姐兒也長大了些，一個陪在母親身邊幫着打理家務，一個已是慶陽書院高年級生，同他哥哥一樣是個秀才，打算來年去考個舉人試試，和他最崇拜的二姊夫一樣去當個受萬民景仰的好官。
那萬民傘還掛在書院的正堂，一入書院便可看見萬民書寫的感謝狀，以茲告誡學子行事不可偏差，要對得起自己的良心，以萬民之心度己心，苦百姓之苦，不得放縱貪念。
“好，好，別搶別搶，一個個來，你們長得一模一樣，小舅舅認不出來誰是誰呀。”這兩個小搗蛋又穿起相同的衣服，做同樣的打扮，他哪分得清哪個是哥哥，哪個是弟弟。
像他和妹妹是孿生兄妹，多好分辨，只須分龍鳳就好。
“我是旭哥兒。”
“我是暉哥兒。”
兩張相似的面孔異口同聲的張口，故意捉弄小舅舅。
“哎呀！我的頭好痛，你們誰呀！我不認得了，沒見過，沒見過，是別人家的小孩。”十三歲的朱忍冬和小外甥玩起來了。
“小舅舅別裝了，快來玩，你的嘴角是往上揚的。”
偷笑。
“對嘛！小舅舅，你怎麼不認識我和旭哥兒，我們可是看着你長大的。”小小的白衣少年很得意的揚起下巴。
“好呀！逮到你了，你是暉哥兒，兩個機伶鬼也敢戲弄你小舅舅我，皮在癢了，還有，是我看着你們長大，不是你們看着我長大。”他逮到一個，高高的抱起，原地轉圈。
暉哥兒咯咯地笑着。“是我們看着小舅舅自己慢慢長大的，真的好慢，只長高了一寸。”
去年到今年。
“這……”這麼說也對，看着他，自己長大。
朱忍冬失笑。
“小舅舅飛高高，我也要，我也要，抱我抱我……”旭哥兒伸長雙臂，要他小舅舅抱。
“好，換一個，旭哥兒上。”他放下哥哥，抱起弟弟，將不輕的小外甥抬高，轉起圈圈。
小湖邊，兩小一大玩得不亦樂乎，清風拂面，帶來微涼的荷花香氣，翠綠的草地上三人滾成一團。
驀地，湖面破開，一葉小舟從花葉密集處劃出，年過三十依然清麗秀妍的朱小蟬枕在丈夫腿上，微閉着眼，一面享受偷得浮生半日閒的愜意，一面喫着丈夫剝好的板栗，快活無比。
“全哥兒，別和那兩隻鬧，流了汗吧，小心着涼了。”一朵花落在脣上，朱小蟬睜眼一瞧，是丈夫的脣。
“娘子，爲夫的服侍可好？”王秀軒低笑的撫着妻子白嫩皓頸，指腹如滑過的落花滑向她瑩潤鎖骨。
“別鬧了，孩子們在看。”她輕輕推開他的手，調皮的拉了旁邊的荷葉，放在水裏一彈，彈了他一臉水。
“娘子，你淘氣了。”他眼露笑意。
“總比丟臉好。”她回以鄙夷的眼神，他就是個道貌岸然的僞君子，披着溫潤爾雅的外衣欺瞞世人。
“娘，娘，我也要划船，劃、劃大船。”湖岸的小鬼很是興奮，追着要玩水，劃小舟。
“不準。”毛沒長齊了就想飛。
“爲什麼不準？”一被拒絕，兩張小臉非常氣憤。
“因爲娘說了算。”專制。
“爹……”兩小子改攻他們好說話的爹。
“你娘說了算。”凡事老婆至上。
“爹，你是妻奴。”旭哥兒先發難。
“對，你是軟骨頭，唯妻命是從。”暉哥兒也不平。
一旁的朱忍冬捂着肚子笑得在地上打滾，他知道這兩個小鬼要糟糕了，他們朱家就二姊下手最狠，不給人留顏面，不管是白貓黑貓，不給她捉老鼠就燉成貓肉湯。
聞言，面色一沉的朱小蟬倏地坐正。“誰說的？”
“祖母。”
“哼！你祖母的話能聽嗎？你們看你們婉貞表姑母嫁了個不聽她話的人，日子過得有多慘，你們想當婉貞表姑母的小孩嗎？”妻奴又怎麼，那個死老太婆是死性不改。
一想到瘦得不成人樣的婉貞表姑母，以及她眼神空洞的孩子，旭哥兒和暉哥兒平白打了個冷顫，非常惶恐的搖頭，“不要。”
等不到王秀軒的文婉貞還是嫁人了，但是被王夫人耽擱，把花漾女子拖成大齡剩女，她只能嫁人當繼室，丈夫大了她十來歲，還早有嫡長子，庶子女數名。
婚後的文婉貞連生了五個女兒，幾乎是一年一個，把身子搞壞了，外表看來如四句老嫗，丈夫看她不再年輕貌美便又納了個小妾，十五、六歲的小花蕾深受寵愛，她自然被踢到一邊，空有主母之名卻無主母之權，人人都欺她落魄。
因爲無子，她不受待見，公婆也不肯多看她一眼，五個女兒皆被視爲賠錢貨，母女六人被趕到一處狹小的院子，常常三餐不繼，有一頓沒一頓的，靠着王夫人的救濟苟延殘喘。
其實只要朱小蟬上文婉貞夫家說一句，她的處境便會有天壤之別的轉變，可是她當年做太多噁心人的事，至今仍對王秀軒念念不忘，朱小蟬一惱便袖手旁觀不理了，由着她瞎折騰。
“所以說聽老婆話的男人才有出息，你們以後給我離你們祖母遠一點，她是鄉愿，識字不多，聽多了你們會變呆子。”她要開始洗腦，讓他們只聽孃的話，乖巧順從。
“哇！我不要變成呆子。”
“我也不要，我要考狀元。”
兩個孩子驚恐的大叫。
“二姊，你不要嚇他們啦！”朱忍冬跳出來說話。
“我是在教他們端正言行，要有判斷力，不可聽信他人之言……”她忽地擰起鼻，朝小弟揮手。“帶走，帶走，去換件乾爽的衣服，要是得了風寒，一個個捏着鼻頭喂最苦的黑湯藥。”
“二姊你……”真是的，明明是嫌他們礙事，妨礙了她和二姊夫談情說愛，老夫老妻了還黏得緊，真不怕羞。
朱忍冬邊搖頭邊嘆氣的帶着兩個外甥回屋裏去。
天很清。
水色碧藍。
小舟悠悠的浮動着，任它東西南北飄。
“那兩隻六歲了，也該入學就讀了。”書院是他們家開的，她有特權，直接插班不必排號。
清逸若月的男子低笑。“自個兒的孩子用‘只’計算？”
“是兩隻小鬼沒錯呀！調皮得要命，都快管不住了。”下次他們再頑皮就要準備桃木枝了，抽在兒身，爽在娘心。
“哪管不住，他們可怕你了，連喜姐兒、娟姐兒也只肯跟你親，你所說的話孩子們都牢牢記住。”她會是個好夫子。
“不記着就打，我生他們的時候多辛苦，疼個半死，不乖乖聽話我不是白疼了。”她不信愛的教育，孩子的不馴是寵出來的，要是用講的便能通，要教育做什麼。
教化教化，教授知識，化去戾氣，人性有善惡兩面，要教才知是非，能春風化雨的師者是鳳毛麟角，少之又少。
“對了，我買下對面山頭準備蓋女子書院。”
“啊？你要教什麼？”他微訝。
“琴、棋、書、畫、詩詞歌賦，教她們怎麼在內宅生存，如何上鬥婆婆，下踢妯娌，教宅鬥，用什麼方式管住丈夫，鉗制小妾、通房，防丫頭爬牀，再教她們用經濟掐住治家大權，用銀子打死一家人，有銀的人才是說話大聲的人……”最重要的是藏住私房，再把丈夫的家產掏空。一無所有的男人看他拿什麼花心，得看老婆臉色低頭做人。
“……很遠大的志向。”他無言。
“當然，任重而道遠。”她也知道不容易。
“阿蟬，你後悔嫁給我爲妻嗎？”他一直想問她。
“有點後悔。”她嘆了口氣。
“有點？”他語氣危險的一沉。
“你不夠俊美是最大的遺憾，不過人生不能太完美，會遭老天嫉妒，所以我很知足了。”惜福者有福。
“至少我很賞心悅目吧！”他很計較容貌的俊俏。
朱小蟬笑着撫上丈夫的臉。“是好風景，我都看醉了呢！滿心滿眼的你，看不到別的山光水色。”
他也笑了，低頭吻住妻子與荷花爭豔的芳脣。“有你，真好。”
——全書完
