天剛擦黑，耿氏的丫頭婉兒便過來邀四爺和五福參加她的生辰宴，五福沒出面，直接讓嫣紅拒絕，說四爺下午喝多了醉得厲害，已經上牀歇下。
不意外地，一盞茶功夫後，耿氏親自出馬。
她穿着一襲水雲色長衫，合宜的剪裁將她的身段襯得更加玲瓏有致，腮邊塗上兩抹胭紅，微嘟的小嘴上帶着讓人想要品嚐的濃郁香氣，爲着今晚的生辰宴，她花不少心思打扮。
五福不免悄悄替耿氏叫屈，她的辛苦盡付水流，人家大爺辦事兒去啦，把她的生辰拋諸腦後，女人吶，這麼努力所爲何來？
此事可以證得，倘若男人的心思不在自己身上，做什麼都是多餘。
五福把這句拿來暗暗警惕自己，他日四爺不再需要幫忙，她得學會理解釋懷，學會雲淡風輕、笑談人生，否則……凝目望向耿氏，心底升起微微的悲哀，這樣的努力會讓自己看起來很可笑。
“福妹妹，今兒個是蓮姊姊的生辰，不是說好要到我那裏喫頓便飯的，怎麼還文風不動待在這裏？快點吧，姊姊怕是快到了，萬一讓她等咱們可就失禮了，姊姊可是砸重本請來京裏有名的說書人呢。咦，四爺呢？”
她嘴裏說着話，眼睛上下打量五福，也就一件簡單的白底繡藍花褙子，素底挑線裙，也不見配戴什麼首飾，整個人卻風采光華，瑩然若燦。
怎地見一次，好看一次？是因爲身材清減，身形臉形漸漸露出來嗎？女人只有往老里長，哪有往美里長的？
“蓮姊姊，妹妹要向你告個歉，四爺醉得厲害，五福得留下服侍，今兒個就不過去了，錯過姊姊生辰，待四爺清醒定會補償姊姊，今兒個兩位姊姊玩得開心些吧！嫣紅。”
“是，主子。”
“你把妝臺上給蓮姊姊備下的生辰禮拿出來。”
五福的話讓耿氏撂下臉子，她冷了聲音問：“福妹妹這是不肯賞臉？”
“蓮姊姊誤會，着實是四爺醉得厲害，妹妹走不開。”
“走不開？是妹妹不想讓四爺走開的吧，否則……”她看一眼桌上的杯杯盤盤，冷諷，“怎地姊姊晚上設宴，妹妹下午先把四爺給灌醉。”
連這樣也能算到她頭上，五福無語，但沒關係，四爺就是要她當惡人、當妒婦、當妖妃，有什麼黑鍋儘管扣上吧，她早晚得習慣這個重量。
於是她笑得越發燦爛，脣畔含春，眉目間帶起化不開的嬌態，討厭得讓人恨不得拿根棒子往她頭上敲。
“姊姊別生氣，四爺今兒個收到父皇賞賜，心裏頭高興，不免多喝幾杯，這才睡下了，回頭我讓四爺到姊姊那裏賠聲不是。”
“她讓”？意思是，曾五福肯讓，她才得以見四爺一面？她不肯讓，她就得乖乖在唐院孤寡一生？！
她憑什麼？曾家是什麼家世、什麼門風，拿什麼和她耿家比？四爺的前程還得靠她耿家支持呢。
耿氏捏着帕子的手指關節都白了，一張臉漲成紫色，眼睛射出凌厲光芒。
五福卻是神色自若、文風不動地撥着碗裏的茶葉，但心裏卻是嘆息，到皇陵已經月餘，四爺的態度就算再蠢的女人也都該看清楚了，他對李氏、耿氏根本是當成空氣，絕對的視而不見。
她們有沒有失望？肯定有的，只不過已經嫁入這扇大門，就不能輕易放棄，於是手段頻頻、法子盡出，花園巧遇、端湯送水、喬裝生病……可惜春花落泥，郎心不歸。
是啊，熙風是鐵了心，全力栽培妖妃。
於是信從府裏頻頻往外遞，會傳到哪裏不用想也知道，所以京城送來的賞賜裏，夾着皇后與玥貴妃的來信。
皇后教導熙風，平衡後院的重要性；玥貴妃直斥他的荒唐，還逼他早點生下子嗣，否則還得多賞幾個美人過來。
不知道的人，還以爲玥貴妃是熙風的親孃呢，對他的子嗣竟然關心成這樣。
四爺解釋，耿秋蘭已表明態度，不與玥貴妃周旋，她纔會想讓自己早點把耿秋蓮收下，好抓牢耿秋蘭。
玥貴妃想利用人，是不是該先弄清楚關係？耿秋蓮性子囂張傲慢，與秋蘭姊姊之間水火不容，就算四爺收下耿秋蓮也無益於她呀。
四爺已經告訴自己，避到皇陵的真正原因，所以玥貴妃、熙華、熙明、褚家的下場，很快就會清楚，這時候耿秋蓮應避開玥貴妃纔對，而不是處處拉攏，以爲玥貴妃真能替自己撐腰。
想起玥貴妃，五福心生欷吁。
多可悲！想當初，玥貴妃定也是一個溫柔可愛、活潑聰敏的小姑娘，只是這世界由男人定下規則，女人要在裏頭生存就得放棄自己原來天生的模樣，經過一道道的打磨、一次次錘鍊，把自己扭曲成男人想要的模樣。
但當終於符合了，男人又覺得千篇一律、索然無味，另尋其它刺激。
當年的男人不再愛惜自己，還要去求另一個被男人愛惜的女子來連手，這算什麼夫妻？
“曾五福，你別當我是傻子，你以爲我會相信你的話，真以爲四爺醉了？”
“蓮姊姊信也好、不信也好，總之今晚的生辰宴，爺是不能過去了，至於願不願意見諒，就但憑姊姊了，妹妹不勉強。嫣紅，送客！”
五福把姿態擺高，輕輕放下茶盞，笑着起身準備往屋裏走，不管對方怎麼鬧，她都態度不變，不卑不亢、不急不躁，反倒耿氏相比之下更像個瘋婆子似的。
“曾五福，你給我站住！”眼見五福要離開，耿氏大喝一聲。
“姊姊還有指教？”她側過臉，笑得千嬌百媚。
“我再問你一句，四爺果真醉了？”
“妹妹不敢欺瞞姊姊。”
“行，我進去看一眼，倘若四爺真的在裏面，我馬上離開。”
耿氏的話讓五福多留一分心，如果她撒潑胡鬧，想辦法把四爺給吵醒，五福還不會多想，但她居然是要進去看四爺一眼，就鳴金息兵？所以她聽到什麼、知道什麼、又是誰唆使了她？
倘若沒猜錯的話，耿氏只是今天晚上的前哨兵，後頭需要應付的纔是主角。
所以四爺出門是做什麼去了，他的行蹤泄露了嗎？否則爲什麼連耿秋蓮都能聽到風聲、企圖試探？她開始爲他的安危擔憂。
耿氏向前走兩步，企圖要闖進內室，但嫣紅動作快，一把搶在前頭擋在耿氏身前，不讓她越雷池一步。
五福繃起臉道：“姊姊留步，這裏是妹妹的院子，還請姊姊尊重。”
“尊重？一個不知上下尊卑的女人，好意思開口要尊重。”她推開嫣紅，硬要往裏頭闖，但碧絲飛快接替上，依舊擋在門口。
“上下尊卑？蓮姊姊說笑，倘若說話的是李姊姊還有幾分道理，蓮姊姊與五福都是側妃，可沒什麼高低上下之分，喊一聲姊姊，不過是見你年紀大、給幾分客氣罷了，千萬別誤會自己比妹妹尊貴。”
五福刻意激怒對方，她必須知道耿秋蓮有多想進她的房，是怎樣的耳語讓耿秋蓮不怕惹火四爺，膽敢硬闖。
“曾五福，你有種把剛纔的話再講一次！”耿秋蓮怒目圓瞠，她沒想到曾五福膽敢挑戰自己，印象中那個唯唯諾諾、膽小傻氣的女人變了，她第一次這樣犀利反駁自己。
憑什麼啊她，就算得到四爺的寵愛，也不過是一時的事兒，四爺是男人，男人就會對女人膩味，捨棄曾五福不過是早晚。曾五福本該對她恭敬謙和，本該卑躬屈膝，可她竟然……耿氏一口氣差點喘不上，美麗的容貌變得猙獰。
五福勾起嘴角，笑得礙人眼睛，她抬高下巴，緩緩走到耿氏面前，冷笑道：“怎麼，姊姊聽不得道理？難道賜婚聖旨上頭，將你我二人的身分分了高低？”
“好、你很好！四爺把你寵得不知天高地厚了。”
“是啊，那也得男人願意寵啊，不知道打姊姊進門，爺寵姊姊幾回，要是有本事的話，姊姊大可以像妹妹這般恃寵而驕、不知天高地厚呀。”
耿氏打出孃胎，還沒這般被羞辱過，直氣得渾身發抖，幾乎癱坐不起，她指着五福，好不容易換過氣來，大聲道：“曾五福……你好樣的，十年風水輪流轉，你就認定自己有本事一路張揚？！”
“姊姊說得對，十年風水輪流轉，眼下這風水在河東這兒，倘若哪日風水轉到河西，姊姊再來與妹妹討論上下尊卑的問題，屆時，妹妹一定會洗耳恭聽。”
幾句話說得耿氏腦仁發疼，胸口漲得快要裂開似的。她想不出話了，只能反覆說道：“我要見四爺。”
“行，方纔不是說了嗎？待四爺醒來，自會去姊姊那裏賠禮。”
她拿四爺擋在前頭，看看耿氏想進那扇門的決心有多大，倘若她依然堅持，便可證明自己所料無差。
“不，我現在就要進去讓四爺評評理。”說着，她一把抓起五福的手便往裏頭衝。
很好、確定了，所以背後那個人是誰？
眼神示意，嫣紅、碧絲連忙擋在前面，果果也拿着柄掃帚站在嫣紅她們身後。
耿氏怒道：“主子不懂上下、奴婢也不分尊卑，這院子還有誰有規矩？”
“這規矩是人定的，我這院子裏呢，只講道理不講身分。”
“奴才不讓主子進屋，這是哪門子道理，我見識不夠還沒聽說過吶。”
“天下之大，姊姊沒聽說過的事可多了。”五福涼涼道，把自己的手抽回來，腕間已是一片通紅，耿氏這決心下得挺大。
“爲什麼攔着不讓我見四爺？你們是何居心？莫非裏頭藏了什麼野男人？”
答案出爐，這就是耿氏聽到的耳語？！五福眼睛一亮。
沒錯，李彤樺的丫頭銀雙、銀葉在園子門口私語，說四爺前腳出門，曾側妃就迎男人進屋子，她們得趕緊回稟主子。
耿氏聞言冷笑，回稟有用嗎？她敢上門去抓曾五福的錯？
這些日子李彤樺白白糟蹋正妃身分，什麼事都不敢做，只會夾着尾巴做人，就算曾五福真的在牀上和男人翻雲覆雨，她怕也只敢睜一隻眼、閉一隻眼，什麼屁都不敢放。
所以她絕對不能錯過這個機會，非得把野男人給揪出來，把事情鬧大鬧臭，讓曾五福從天上跌進泥裏，她不信到時四爺還會想要這個水性楊花的女人。
她只是萬萬沒想到，曾五福竟敢擺出這個陣仗來擋自己，做賊心虛吶，她們越是這樣，裏面越是可疑。
回望耿氏，五福輕嘆，她被人利用了，幾句謠言讓她迫不及待上門尋釁，而那個藏在幕後的人肯定躲在哪個角落等待結果。想至此，五福忍不住皺眉，四爺此行必定危險重重……
“蓮姊姊何等家教，怎能口出穢言？事關妹妹的名節、四爺的名譽，還望蓮姊姊慎言。”
“是我需要慎言還是妹妹該慎行？清者自清、濁者自濁，咱們一起進屋裏看看躺在牀上的男人是四爺還是旁人，不就清楚了？”
“四爺交代，誰都不能打擾，蓮姊姊膽子大敢冒犯四爺，妹妹膽子小可不敢做這種事，宮裏嬤嬤教的，夫爲天、妻爲地，夫爲尊、妾爲卑，四爺交辦之事，妹妹自該盡全力辦到。至於姊姊的指控，待四爺清醒自可真相大白。”
“說到底，你就是不敢讓我進屋。”
“是，萬望姊姊原諒。”她給碧絲一個眼神，她會意，連忙進屋從裏頭把門給閂上。
“如果我偏不見諒呢。”五福越是阻擋，她越相信門後藏的不是四爺而是某個野男人。
她的口氣大聲音粗，態度堅持，快步上前伸手用力往嫣紅頭髮扯去，婉兒見狀也衝過來加入戰局，頓時，廳裏亂成一團。
“放開我！”五福突然放聲大叫。
果果轉頭，看見耿氏的爪子扯着小姐的頭髮往後拉，果果是個膽大、不顧後果的，一把拽下耿氏的手臂，用力把她往後一推，砰地，她的背撞上茶几，上頭的花瓶掉落碎了一地。
一陣火燒似的疼痛，自耿氏後背竄起，果果還指着她的鼻子怒道：“你把我家小姐弄痛了，你知不知道！”
方纔嫣紅、碧絲擋在自己前面，已令她怒火中燒，若非礙於她們服侍四爺多年，她老早狠狠扇兩人巴掌，沒想到果果比她們更大膽，竟然推她去撞茶几？
想也不想，耿氏一巴掌往果果臉上狠狠打下，那是使足力氣的，打得自己的掌心隱隱作痛，而果果臉上瞬間出現一大片紅腫。
五福等的就是這個！
她算準嫣紅、碧絲不敢衝動，而她家忠心的果果可不會想太多，耿氏敢弄痛她，果果就敢弄死耿氏。
五福抓起桌上的酒壺，狠狠往地上一摔。
聲響不夠大，五福有點後悔自己的小家子氣，應該找大一點的東西來摔，製造更大的聲勢，才能嚇住對方。
不過還好，聲勢雖然不大，耿氏還是停下動作。
“蓮姊姊好大的氣勢，跑到妹妹屋子裏造謠誣衊、責打下人，姊姊這是存心和妹妹過不去嗎？行！既然姊姊這般魯莽，便也怨不得妹妹無禮，來人！把耿側妃給請出去，我這裏廟小，容不下大神！”
她一喊，原本等在外面，沒有主人下令不敢進門的粗使婆子和丫頭蜂擁進來，一羣人扯住耿秋蓮、婉兒，把她們往外推。
