待兩人回到郡王府時，已是亥時三刻。
朱佑睿見香雪香腮緋紅，知她依然處於興奮狀態，一時半刻也睡不着，便要下人打了熱水進浴房。
走了兩、三個時辰，腿也酸了，的確很想泡泡熱水緩緩身上的疲倦，於是香雪脫下白裘大氅掛在天青蓮紋衣架上，安靜地去了浴房。
朱佑睿卻是肚子餓了，他吩咐廚房準備清淡的宵夜，用熱水燙了燙腳，簡單漱洗後，只穿着一件中衣便在房內走動。
屋裏燃了炭盆，炕燒得熱熱的，空氣裏暖意融融，一點也不冷。
兩個丫鬟送來宵夜，兩碗熬得濃濃的老鴨湯，拌上細面，撒了蔥花，還有幾碟小菜。
朱佑睿讓丫鬟將宵夜擺上桌，揮手要她們退下，他向來不喜下人近身服侍，若是那位真人開口，小皇帝非要他時時刻刻與香雪寸步不離，他也不會讓她留宿在他屋裏。
只不過經過這段時日的相處，他對她的相伴也漸漸習慣了，不再覺得有個女人很礙事，反而在看着她時，常常想起心尖兒上的那個人。
心下其實隱隱有着憂慮，他擔心自己有一天會忘了曼曼，將香雪當成替代品。
畢竟他和香雪，纔是屬於這個時代的男人和女人……
思緒亂了，朱佑睿不願再多想，走動之際卻因走神差點撞倒衣架，香雪掛在衣架上的大氅翩然墜地。
他彎身拾起時，眼尖地瞥見袖袋裏似有一個小瓷瓶冒出頭，腦海倏地響起皇上派來暗中跟隨他的暗衛首領今夜對他說的話。
“方纔郡王爺和愛妾走散時，在下看見一個精壯的布衣漢子藉着賞燈和她搭話，末了彷佛還塞給她一樣東西，在下稍微錯開了眼，那人便擠入人羣不見了，看來像是個身手不凡的人物。”
有人塞東西給她？
對暗衛首領的提醒，朱佑睿原本並不如何在意，想着約莫只是跟那位書生一樣的登徒子，見香雪生得貌美，調戲她幾句而已。可此刻翻出這隻小瓷瓶，他不免心生警覺。
他打開瓶塞，輕輕倒出裏頭的些許粉未擱在掌心上細瞧，無色無味，呈現霜狀。
他眼神一凜，這東西莫不是……
他暗中喚來府裏一名他極爲信任的管事，用紙包了一小撮這白色霜狀粉末，低聲吩咐。“去抓只耗子喂這東西，看看情況如何？”
那管事臉色微變，似是聯想到了什麼，可他一句話也沒問，依言退下。
香雪回到房裏時，朱佑睿正坐在桌前喫麪喝湯，聽聞聲響，他抬頭淡淡瞥了她一眼。
“餓了嗎？廚房用老鴨湯下了細面，味道不錯。”
她以爲自己不餓，可嗅了嗅麪湯的濃香，乂見他一口一口唏哩呼嚕地喫得率性又恣意，胃袋不爭氣地擰了擰。
她微微紅了臉，盈盈在他對面落坐。論理她一個侍妾是沒有資格和他同桌共食的，但因爲這陣子他總是縱容她坐下陪着自己喫，她也慢慢學會了不顧規矩。
她優雅地喝了一口湯，又喫了幾筷子面，滿足地輕聲嘆息。
他看了看她，那彎彎的眉眼，盈笑的粉脣，看着就像一隻饜足的貓咪，慵懶而俏皮。
他心絃一動，努力壓下胸臆間那股複雜的滋味，故作輕描淡寫地問：“以前不曾問你，你家裏還有哪些人？”
她聞言怔了怔。他怎麼忽然關心起她了？
“怎麼？不能說？”他劍眉一挑。
“不是的。”她連忙細聲辯解。“數年前一場大水，我家裏的人……幾乎都沒了，如今只剩一個弟弟。”
他一震，凝視她的墨眸深不見底。
她看不清那其中是否潛藏着對自己的同情，櫻脣一扯，澀澀地苦笑。“弟弟寄養在舅舅家。”
“他幾歲了？”
“我進宮那年他還不到七歲，如今……也有十二歲了。”她悠悠的語氣似是懷念。
他皺眉，沉吟片刻。“想回家嗎？”
“什麼？”她一愣。
“這麼多年了，不想見見你弟弟嗎？”
“自然是想的……”但世事豈能盡如人意？
他若有所思地盯着她悵然的神情，正欲說話，外間有丫鬟揚聲喊道。
“爺，李管事來了。”
朱佑睿一凜，披了件外衣走去外間，李管事附在他耳邊說了幾句話，他面色一冷。
“知道了。”
李管事離開後，他讓在外間聽候傳喚的丫鬟也退到屋外去，吩咐了這院子裏裏外外的人都不許接近正屋。
他吩咐的音量不低，香雪在裏間也聽見了，心下浮現某種不祥的預感。
爲何他要將下人們都打發走呢？究竟出了什麼事了？
再回到房裏時，朱佑睿神情冷凝，渾身上下散發着一股凜冽煞氣。
“是誰派你來的？”他直截了當地質問。
香雪震懾，倉皇起身。“我……妾身不明白爺的意思。”
“不懂？”朱佑睿冷笑，舉高握在手裏的小瓷瓶。“這瓶子是誰給你的？”
那是……
香雪明眸圓睜，容色駭然刷白。
“瓶子裏裝的是什麼，你應該很清楚吧？”
是毒藥。
是今夜那道如魔鬼般糾纏她的黑影交給她的毒藥。
香雪眼前一暈，踉蹌地跪倒在地，玲瓏的身子低低彎伏着，輕顫不止。
可她愈是做出一副恭敬求饒的姿態，他愈是怒上心頭。
“看來你的確知道這瓶子裏是什麼，這是砒霜！是隻要一丁點便能致人於死地的毒藥！”
凌厲的嗓音落下，一字一句猶如驚雷劈在香雪耳畔，她只覺得全身發冷。
“說！是誰派你來的？”
牙關格格地打顫，她死命咬住，死命忍着刺痛着眼眸的淚水。
“抬起頭來！”
她噎着喉嚨，緩緩揚起雪白無血色的臉蛋，淚珠瑩瑩閃爍。
這副我見猶憐的模樣只是令他更加氣惱，恨不得抬腿重重踢她一記。
“爲何不說話？事到如今你還想維護那個人？”
她纔不是想維護那人，她是怕，怕自己一旦招供出指使者，弟弟的性命隨時會不保。
她祈求地凝視他。“爺，是我……錯了，是我豬油蒙了心，您……殺了我吧！”
“你說什麼？！”墨眸燃起熊熊火焰。
“殺了我吧！爺的恩情……容妾來生再報……”
“誰要你報恩？誰允許你輕易就這樣死了？”朱佑睿氣得渾身顫抖，不知怎地，看着她哀哀求死，他彷佛看見曼曼在他面前哭泣。
她怎麼能求死？
他還沒罵她，還沒嚴刑拷打她，她竟敢做出視死如歸的姿態！
“爺，您殺了我吧！”她早就不想活了，活着只是折磨，她殺不了他，只好期待他了結自己。
“想這樣一死百了？你作夢！”地獄般的怒火在他胸口狠狠焚燒，幾乎燒融了他的理智，他用力踢了她肩頭一腳。
這一腳將她踢得滾趴在地，細嫩的肩頭劇痛，瞬間瘀青，可她依然強忍着，將一聲聲酸楚的哽咽都噎在心口裏。
她不能哭，她沒資格求他憐惜，這一切都是她的命。
她強撐起抽痛的肩膀，膝頭跪地行了幾步，再度於他腳下臣服地弓身彎伏。
“你……”朱佑睿面色鐵青，氣得想殺人。
這女人，他給過她機會了，是她逼自己走上絕路！
他無情地冷哼。“你以爲你不說，我就查不出誰是幕後指使者嗎？”
她悚然抬頭，含淚的明眸寫滿驚懼。
他深深地注視她，在自己心軟前別過頭去。“你不是曼曼，你永遠不會是她……”
嘲諷的低語落下，他再也沒多看她一眼，橫臂拽住她手腕，沿路拖着她來到門口，毫不憐香惜玉地擲出去。
“來人！將這女人關到柴房去！”
隔日午時，朱佑睿入宮求見皇帝。
小皇帝在西苑召見他，在臨着太液池畔的一處樓閣擺開宴席，憑窗可見戶外白雪皚皚，枝頭凝冰，晶瑩剔透。
桌上用炭爐燒着一個熱氣騰騰的湯鍋，香氣四溢，鍋旁則擺着兩大盤切成薄片的羊肉、兩大盤各式瓜果蔬菜，以及一壺燙得溫熱的美酒。
小皇帝屏退了隨侍的太監，自己親自站在桌邊，興奮地用筷子挾着肉在湯裏來回地涮。“來來，我們今日也學廣州人打邊爐喫。”
所謂打邊爐類似於現代的火鍋，由雞、豬骨與海鮮等物熬成上好的高湯，加了枸杞、桂圓、黨蔘等等中藥材，冬天時喫頗能祛寒養生。
朱佑睿陪着小皇帝大快朵頤，一面聽他抱怨方纔在內閣裏，首輔李東陽跟次輔焦芳又打起擂臺來了，一件事情來來回回地爭論不休，吵得他頭痛。
“……朕是好心想當和事佬，結果說的他們又不聽，唉，這皇帝當得可真真是憋屈！”小皇帝重重嘆息，無可奈何的口吻分明是在求同情。
朱佑睿也很貼心地立刻表達同情之意，同仇敵愾地跟着抱怨了幾句。
小皇帝樂得用力拍他肩膀。“朕就知道！還是你最瞭解朕，不愧是朕的好兄弟。”
“皇上，論起輩分，臣可是您的堂叔。”
“唉，什麼堂叔、堂侄的多生分！朕就想把你當兄弟！”
朱佑睿微微一笑，雖是得了小皇帝稱兄道弟的熱情對待，心頭仍沉沉地壓着心事。
“怎麼了？”小皇帝這才察覺到他的異樣，心念一動，左右張望。“香雪呢？她今天沒跟你一同進宮？”
朱佑睿胸口一擰，表面卻裝作若無其事。“臣覺得帶着個女人出出入入實在麻煩，今日她正好身子不爽，臣便將她留在郡王府裏了。”
小皇帝一聽，登時急了。“不是說了嗎？你無論去哪兒都得帶着她，你們倆得寸步不離！”
“皇上莫擔心，只是偶爾分別片刻……”
“哪裏是片刻？等你陪朕喫完這頓飯就回去，至少也得幾個時辰……不成！要不你現在就回去，要不就立刻宣她進宮！”
“皇上！”朱佑睿哭笑不得。“臣身上隨時都帶着那位逍遙真人給的鎮魂銀鎖。真人只說最好有個純陰之人相伴，也沒說非得讓香雪時時刻刻跟着我。”
“唉，朕這不是怕事有萬一嗎？”小皇帝也覺得自己太過小題大作，有些赧然。
朱佑睿心下不禁感動，他自然明白小皇帝爲何如此擔憂。“皇上的心意臣明白，您請放心，臣會好好保重自己的。”他放柔了語氣。
小皇帝上下端詳他。“你真的沒事？身上可有哪裏不適？”
“臣好得很！”
小皇帝這才放心了，又笑嘻嘻地涮起肉片來。“來來，趁熱多喫點！”
