當天晚上，常永禎聽她說了香蘭的事，並沒有反對。
“這個家由你作主，我沒意見，不過還是得問清楚對方的來歷，比方說夫家住哪裏，萬一出了事，得有人去通知他們。”他說。
安蓉當然明白他的顧慮。“我明天再問問看，說不定就會告訴我了。”
“嗯。”常永禎換下官服，坐在土炕上，端起炒麪就喫了起來。
她把小臉湊上前，看着夫婿喫得津津有味的表情，喜孜孜地問：“相公有沒有覺得今天這麪條喫起來不大一樣，特別好喫？”
“老何的手藝不用說，當然好喫了。”見安蓉兩眼亮晶晶，像是在期待誇獎似的，他不禁笑在心裏。
“纔不是老何。”安蓉鼓起玉頰，氣嘟嘟地說：“從揉到擀，最後切成麪條，都是我做的。”
常永禎低笑兩聲。“我早就知道了，因爲喫得出娘子的心意。”
“你真的喫得出來？”她興奮地問。
他一臉正經地頷首。“嗯。”
安蓉聽了好開心，免不了自誇一下。“其實也不難，老何還誇我聰明，學得很快，基本的功夫都學會了。”
他含笑望着沾沾自喜的小妻子，要不是手上端着盤子，真想抱抱她。
幸福是什麼？幸福就是夫妻倆一起度過的日常，還有對話，就算再平淡無奇，卻又能令人滿心甜蜜，喜不自勝。
“笑什麼？快喫！不夠的話還有烙餅。”她嗔罵道。
常永禎忍着笑，繼續喫着炒麪。
“新知縣到底何時纔會上任？”看夫婿每天這麼忙，一個人做兩個人的差事，不管怎麼餵食，就是長不出幾兩肉來，安蓉就很心疼。
他沉吟一下。“應該快到了。”
“那就好。”她說。
又過了一天。
曹安蓉又找了個機會想跟香蘭聊上幾句，這才發現洗淨臉蛋之後，對方左眼眼角還有一顆痣，體態窈窕，生得更是頗具姿色，幸好這一路上都沒遇上歹人，不過還是替她捏了一把冷汗。
原本安蓉想問問有關香蘭婆家的事，不過對方總是一再回避，就是不肯說實話，讓她有些不高興。
“我是真心想要幫你，你卻什麼都不肯說，擺明了就是不相信我，這也太說不過去了。”
聞言，香蘭不禁拭着眼角。“若不方便讓我住下來，太太儘管直說。”
如意忍不住插嘴。“你是不是有什麼難言之隱？”
“就算有什麼難言之隱，說出來也好商量，你也不可能一輩子都不回去。”安蓉有些無奈，但又不能把人趕出去。
香蘭還是低頭不語。
“我家相公正好是平遙縣縣丞，若有需要調解之處，可以由他出面。”雖然清官難斷家務事，但凡百姓都怕官，相信她那位婆母多少會聽得進去，安蓉認爲這不失是一個好辦法。
香蘭連忙抓住安蓉的雙手，直搖着頭說：“不、不用了，真的不用麻煩，太太的好意我心領了……”
安蓉對她的反應感到有些疑惑，當香蘭把手收回，口中一再婉拒好意，腦中不期然地閃過什麼，似乎有什麼地方不對勁，可要去捕捉時已經不見了，她以爲是自己多心，也就不再多想。
眼看問不出個所以然來，她只好等對方願意開口再說。“好吧，就等你想說再說好了，我先出去了。”
到了傍晚，常永禎已經很久沒有這麼早從衙門回來了，才走進內院，就見一名陌生少婦正在院子收拾曬乾的衣服，腳步頓了一下，下意識地往對方瞥去。
待香蘭聽到腳步聲，又見一名身穿官服的男子走進來，想必就是這座宅子的男主人，也就是安蓉的相公，連忙朝他福身見禮。
“民婦見過大人！”她嗓音微軟地說。
常永禎這纔想起家裏收留的客人，想必就是眼前的少婦。“嗯。”
她抬起螓首，朝常永禎望去。
常永禎又睇了香蘭一眼，兩道漆墨般的眉頭不自覺地攏起。身在公門兩年，見過的人也算不少，看人的眼光自然也有個六、七分準，只見對方眼光浮動、色似桃花、半笑含情，在相術學中屬淫亂之婦也，雖說面相與八字之說不能完全盡信，但常永禎還是對此女的印象不大好。
沒再多說什麼，常永禎已經舉步走進正房。
安蓉正在縫補衣物，見他進房，登時分了心，不小心被針紮了一下，發出輕呼。“啊……相公今天回來得真早……”
“要不要緊？”他低頭察看，見纖白的指腹上頭已經冒出血珠，便放進自己口中，將它吮去。“小心點！”
她嗔睨一眼。“是你先嚇我的！”
“是，都是我不對。”無論如何，常永禎都先認錯。
見他當真道歉，安蓉噗嗤一笑，就算想要鬥嘴，這個男人也總是讓着自己，還真吵不起來。“今天衙門沒事？”
常永禎先將涼帽放好，再換上長袍。“沒什麼大事，就先回來了……對了，方纔在外頭見到你說的那名婦人了，除了夫家姓王，以及她的閨名之外，還有問出什麼來嗎？”
“我問了，她就是不肯說。”她嘆道。
他面露沉思之色。“也許事情沒有她說的那麼單純，不如由我來問她。”
“也好。”於是安蓉把如意叫來，要她將香蘭請到書房。
片刻之後，常永禎和曹安蓉已經坐在書房內，就等着對方來到，沒想到如意匆匆地回報，說人昏倒在廂房裏了。
安蓉趕緊請大夫過來，把脈之後，幸好只是有些血虛，喝個幾帖八珍湯或當歸湯補血就會沒事了。
也因爲這個緣故，只能等對方身子好轉再問話。
兩天後，常玉芳又來串門子了。
“……上回跟堂嫂提起的那間剪紙鋪，聽說大後天要當衆舉行比賽，看誰的速度最快，贏的人還可以得到玉米五斤。”她慫恿地說。
安蓉笑睨一眼。“那不過是生意人玩的花樣，纔不想去湊熱鬧。”
“但是堂嫂願意參加的話，肯定能夠打敗所有的人，到時可就出名了。”常玉芳不斷地鼓吹，希望能激起她的好勝心。
聽她這麼說，安蓉倒真有些心動，但她當然不是爲了出名，只是想要證明自己的剪紙功力比其它人厲害。
剪紙這一門傳統技藝，可是許多平遙縣婦女的拿手絕活，只不過她還是有些顧忌。“要是真的去參加，就得任人指指點點，萬一有什麼閒言閒語出來，恐怕不大好聽，何況相公不會答應的。”
其實她若真的堅持，常永禎最後還是會順着自己，但安蓉並不希望因爲這種小事而造成夫婿心中的不快。
常玉芳眼珠子轉了轉。“永禎堂哥一向最聽你的話了，只要堂嫂說要參加，相信他不會反對的，要不然等他回來問問看就知道，這可是難得的機會。”
“好吧，我再問問他。”安蓉只好這麼說。
當晚，她洋裝不經心地探了探常永禎的口風。
“玉芳說有不少人報名參加，我想應該會很好玩……”見夫婿悶不吭聲，安蓉聲音也愈來愈小。
常永禎沒有開口反對，但也並不表示贊成，只是看着年紀尚輕、還有些玩心的小妻子，如果可以，他並不希望她拋頭露臉，甚至出風頭，但又不想掃安蓉的興，心裏正想着該如何勸退她。
被夫婿那一雙複雜爲難的黝黑目光盯着，安蓉原本高昂的興致也就慢慢冷卻下來了。“你不要看着我不說話，要真的不想我去，就老實說好了。”
他輕嘆一聲。“你真的想參加比賽？”
“參不參加倒是其次，只是想找機會跟其它人討教一番……”說到這兒，她大概也明白夫婿的意思，連爭都不爭，就主動放棄。“我不去就是了，你也別爲難。”有時安蓉忍不住懷疑，到底誰比較聽誰的話。
聞言，常永禎又有些不忍。“若只是去看別人比賽，倒是無妨。”
安蓉喜形於色地問：“真的可以去看嗎？”
“嗯。”他頷首。
安蓉馬上眉開眼笑地撲到他身上，教人不禁也跟着咧開嘴角。“謝謝相公，除了玉芳，我也會帶着如意一塊出門，有她保護，你不用擔心。”
“好。”常永禎摟着她，嘴角也跟着往上揚。“我差點忘了！方纔回來時，在院子裏遇到老何，他問起你是不是生病了。”
她一臉納悶。“我很好，沒有生病。”
“可是他說你向來最喜歡喫羊雜割了，不過最近都只喫上兩口就不碰，纔要我來問問看。”他打量安蓉的臉色，並沒有看出異狀，才決定問本人。
“我只是覺得聞起來有股很淡的腥味，又不好意思說，老何一定會以爲我嫌他做的菜不好。”安蓉說出自己的顧慮。
常永禎不禁莞爾，他這個小妻子其實比誰都還要心軟，否則何必在意一個廚子怎麼想？因爲對她來說，身邊伺候的都是自己最信任、也是最親的家人，她有責任保護他們。“我倒是沒聞到什麼腥味，不過只要沒事就好。”
到了大後天，安蓉要出門之前，還特地邀了暫時收容在家中的香蘭，問她要不要一塊出去，卻見她一副氣血不足地躺臥在牀上，心想大夫明明說並不嚴重，怎麼會虛弱成這副樣子？也就作罷。
於是，她便跟着常玉芳一路走到南大街。
雖說是已婚婦人的身分，不必像未出嫁的閨女那般謹守禮教，安蓉還是隨身攜帶一把油紙傘，遮擋一下視線，加上還有外表粗壯的如意陪同，一路上都很平安。
“堂嫂，就是那兒！”常玉芳興匆匆地比着前頭。
她馬上揚睫望去，看到前頭已經聚集不少民衆，而剪紙鋪的大門口兩側，也擺了十多張桌椅，坐着清一色都是女子，有的是上了年紀的大娘，也有十來歲的小姑娘，個個卯足了勁，就爲了得到五斤玉米。
常玉芳伸長脖子。“堂嫂，好像已經開始了。”
“這麼多人根本看不到……”安蓉收起油紙傘，加上個子又嬌小，只看到前面好幾顆腦袋。
“咱們到前面去！”常玉芳一把拉住她就硬擠進去。
如意見狀，趕緊撥開人羣，跟了上去，免得和主子走散了。
好不容易擠到最前頭，總算看見參賽者各自以快速的手法剪紙，安蓉不禁讚歎人外有人、天外有天，今天真是開了眼界。
見堂嫂看得聚精會神，並沒在注意自己，常玉芳馬上東張西望，不知在找什麼人，找了半天，兩眼陡地瞠大，似乎已經找到要找的目標，接着又不着痕跡地點了下頭，像是在跟什麼人打暗號似的。
“堂嫂，另一頭也有……”她手勁加重，拉着看到入神的安蓉就走。
不過眨眼工夫，如意才一個沒留神，就發現身旁的主子不見了，驚慌之餘，趕緊四處尋找。
而被硬拉着走的安蓉有些不悅，掙開玉芳的手掌。“你別這麼用力！”
常玉芳趕忙道歉。“我只是怕堂嫂錯過好戲……”
“我得回去找如意，她沒看到我，一定急壞了。”安蓉回頭張望，心想應該很容易就可以找到人。
有如意在身邊，可就壞事了！常玉芳眼神透着幾分緊張，陪笑地說：“不如堂嫂先到對面的茶鋪裏頭等好了，我去把她找來。”
安蓉一口回絕。“不用了，我自己去找。”
“走這一段路下來，堂嫂也應該腳痠了，就先進去歇歇腿吧……”常玉芳執意要她進到茶鋪裏去。
“我的腳又不酸！”安蓉揮開她的手就走。
“堂嫂……”她一臉着急。
可惜安蓉根本不理她，只想快點找到自家丫鬟。
常玉芳又往某個方向看了一眼，收到命令，又看向安蓉，情急之下，正打算硬拉着她到茶鋪裏去。
