夜晚過去了。安蓉嫁進常家第三天的下午，終於正式拜見公婆。
當她依照禮俗，朝坐在羅漢榻上的公婆跪下，再奉上兩杯媳婦茶，就見公爹看着自己，滿意地直點頭，相當和藹可親，反觀婆母卻是連正眼都不看一下，只見五十出頭的她保養得宜，從髮髻到鞋尖，儼然是個雍容富態的貴婦，一看就是自視甚高、眼高於頂，並沒有因爲自己是曹家嫡女而給好臉色看。
“……咱們常家一定會好好地對待你。”能跟曹家結爲親家，利多於弊，絕不能得罪。“老七，聽見了嗎？”
常永禎拱手回道：“孩兒聽見了。”
“好、好，夫妻倆有空就多聊聊，感情纔會好，也能早點讓我抱孫子。”常大爺笑得合不攏嘴。
他還是簡潔地回道，“是的，爹。”
接着，常大爺看向坐在身旁的正室，似乎要她這個當嫡母的說幾句話，不要讓曹家覺得他們不滿意這個媳婦。
過了半晌，盧氏終於把幽冷的目光瞟了過來，先看了庶子一眼，才緩緩地啓脣。“如今也幫你娶了媳婦兒，衙門裏的差事可得認真地幹，雖然不奢望你能升官，但也別丟了常家的臉面。”
這番話不只是挖苦，而且還很刺耳，連安蓉聽了都覺得很不舒服，於是悄悄地抬眼，覷了下相公的表情，卻見他連眉毛都沒挑一下，彷佛事不關己，害得她連想發出不平之鳴都師出無名。
原來夫婿在家裏都是遭受這種冷言冷語的對待，相較於婆母，自己的親孃可就寬大多了，對待庶女還是盡力做到和顏悅色，免得人家說她心胸狹窄，安蓉不禁起了同情之心。
“是。”常永禎拱手揖道。
聽到正室話中帶刺，常大爺只能無奈地搖頭。
盧氏接着冷冰冰地望向這位剛進門的庶媳，在安蓉那張端麗嬌氣的瓜子臉上轉了一圈，又瞧了一眼她身上配戴的飾物，明眼人都看得出價值不菲。庶子想伺候好這個千金嫡女，不知得喫多少排頭，又會被如何嫌棄，日子肯定相當難熬，何況還要過上一輩子，而這也是她之所以會同意這樁婚事的原因。
“既然已經嫁進門了，就得儘早改掉在孃家的驕縱睥性，認清身分，專心地相夫教子。”她立刻來個下馬威，樹立婆母的威信。
這話是什麼意思，自己願意嫁進常家來當個遮媳，已經夠委屈了，居然還要她認清身分？安蓉不由得掄起粉拳，氣得想跟對方理論。
但安蓉還沒開口，已經有人搶先一步。
“多謝孃的教誨。”常永禎很難得地主動開口。“曹家家教甚嚴，娘子更是知書達禮、懂得分寸，相信不會讓娘失望的。”
他太清楚嫡母說話和態度有多傷人，這些由自己來承受就夠了，不能讓剛進門的小妻子也受同樣的委屈。
常大爺聽了這個回答，不免訝異，因爲這個庶子向來話說得簡短，能不開口就不出聲，寧可被當成啞巴。顯然永禎很滿意這個媳婦，纔會替她說話，常大爺不禁笑得更樂了，看來這樁婚事真的撮合對了，比起三房也幸運多了。
不過最驚訝的當數安蓉了。
他這是在護着我？安蓉心裏不禁這麼想。
她又朝常永禎瞥了一眼，雖然臉上看不出端倪，但這若是他道歉的方式，那麼自己就大人大量，原諒他昨天的失言，不跟他計較了。
盧氏吐出涼颼颼的三個字。“那就好。”
常大爺笑彎了眼，趕緊催道：“好了！好了！老七，快點扶你媳婦兒起來，別讓她跪太久。”
常永禎伸手把妻子從地上攙扶起來，然後站在一旁。
“還有件事……”盧氏態度倨傲，瞟了庶子夫妻一眼。“三房發生的事不准你們傳揚到外頭去，更不準過問。”想到庶子也曾過去關切，回來之後準會順口跟庶媳提起，當然要事先警告。
這回安蓉搶在夫婿之前發聲，想到他剛纔護着自己，這回輪到她了。
“請婆母放心，媳婦知道分寸的。”哼！當她是個三姑六婆，喜歡到處說別人的閒話嗎？要她管，她還懶得管！
常大爺滿意地頷首，然後又看向正室。“老七這個媳婦雖然年紀尚輕，不過深知事情輕重，不用擔心。”
“我只是怕她回門時，順口跟孃家提起，讓親家笑話了。”盧氏涼涼地說。
他馬上笑吟吟地看着剛進門的媳婦。“曹家養出來的女兒豈能跟那些嘴碎的婦人相提並論？是你太多心了。”
聞言，安蓉恭順地福了福身。“多謝公爹誇獎，不過……媳婦有一事不解，三房究竟發生什麼事？”剛纔答得太順口，差點讓婆母誤以爲相公嘴巴大，把三房的事都跟自己說了。
“呃，你不知道嗎？”曹大爺一臉驚愕。“老七沒告訴你？”
安蓉一臉無辜。“相公什麼也沒跟媳婦說。”
霎時，兩道狐疑的目光同時射向常永禎，他卻眼觀鼻、鼻觀心，不發一語，心裏卻很詫異安蓉會站在自己這一邊。
聞言，盧氏冷冷地瞅了庶子一眼。原來他一個字都沒提，還以爲他會急着討好曹家這個女兒，把家裏的什麼祕密、醜事全都說了，好拉近彼此的關係，或者故意彰顯自己的處境有多可憐，又是被她這個嫡母如何苛待的，將來好從岳父那兒得到好處，只要有“大盛川號”當靠山，就算真的辭掉公門的差事，也能在票號中安插個不小的職位。
盧氏有些不悅。“那你方纔在回些什麼話？”
“那是因爲……媳婦擔心在婆母心目中留下壞印象，一時緊張，纔沒先問個清楚就回話了。”安蓉能夠在家中受寵，在長輩面前賣乖，可是必要的功夫。
常大爺伸手捻着鬍子，哈哈大笑。“她這麼說也沒錯。”
“媳婦知錯。”她垂下頭說。
盧氏輕哼一聲。“既然不知道就算了，也別多問，管好你們自己就好。”
“是，媳婦明白。”要不是礙於身分，安蓉真想反嗆回去，也終於明白相公這個庶子在嫡母心目中就像是眼中釘、肉中刺，完全不留情面。
身爲曹家嫡女，理當享有一切寵愛，她不是不曾從庶姊充滿怨毒的眼中，看過太多不甘和妒忌，但總是缺少切身的體悟，如今身爲常家的庶媳，從三千寵愛集一身，淪落到連奴才都看不起，這才體會到庶姊心中的恨意有多深。
下次再見到庶姊，安蓉希望能跟她道聲歉，好挽回這段姊妹之情。
“另外，聽說你還從孃家帶了廚子進門？”盧氏厭惡庶子，自然連庶媳也看不順眼，不多多刁難，就太對不起自己了。
安蓉心想，難不成要她把人趕回孃家？“是，若婆母覺得不妥，媳婦就讓他回曹家去，只是拂逆家母的意思，深感不孝。”
常大爺趕緊開口圓場。“媳婦剛嫁進門，飲食上總是不大習慣，有個廚子也好，反正再過個幾天，老七就要回平遙縣，別莊裏也缺了個廚子，正好派上用場。”他可不希望爲了這點小事，跟曹家有了心結。
盧氏這纔不再說話。
“好了，都下去吧！今後都是一家人，就別太拘禮了。”他笑呵呵地擺了擺手，如今這個庶子討了個秀外慧中、出身又好的媳婦，也算對得起他死去的生母，不禁感到欣慰。
常永禎拱手一揖。“孩兒告退。”
“媳婦告退。”安蓉也福了個身，跟着夫婿步出廳堂，等在外頭的如意立刻走到主子身邊，見她神色如常，似乎沒被怎麼刁難，不禁鬆了口氣。
於是，他們一前一後地回到居住的小跨院。
待夫妻倆走進新房，如意也很識趣地找了藉口退下，想到今天一早進來伺候，見到姑爺居然在裏頭，主子也沒開口趕人，心想該不會是和好了？那真的是謝天謝地，她打算等晚一點再問個清楚。
如意出去之後，只剩下眼前這一對成親才三天的夫妻。
見夫婿已經在几旁落坐，安蓉也跟着坐下，然後偷瞥他一眼，纔有些難爲情地啓脣。“謝謝你方纔替我說話。”
常永禎拘謹地回道：“那是我應該做的。”
“她……我是說婆母都是這樣對你的嗎？”她問得很直接，見夫婿閉口不語，才意識到問了不該問的話。“就算你不說，我也看得出來。”畢竟不是親生的，隔了一層肚皮，想去疼愛真的很難。
常永禎好半天才出聲。“娘說的那些，你也別放在心上。”
見他反過來安慰自己，令安蓉更加同情了。“這種事不只有常家纔有，在曹家可見多了，只不過以往都是發生在別人身上，頭一回自己遇上，才知曉那滋味有多不好受。原來庶出的子女待遇竟如此不堪，要是早一點有這番體認，也可以對身邊那些庶出的同輩好一些，必要時能替他們說些好話。”
聽她這麼說，眼神又毫不造作，不像是故意說來討他歡心的，讓常永禎感受到這位備受寵愛的曹家嫡女，實際上是個心地單純善良的小姑娘，只是帶着嬌氣，不免令人產生誤解，就連自己也不例外。
她不是那種目中無人、自私勢利的千金閨秀，委實難能可貴，常永禎的目光不禁多了些暖意。
見相公只是盯着她，安蓉不禁嗔惱。“我這麼說錯了嗎？”
“沒有。”他正色地說。
安蓉噘起紅脣，語帶指責。“那你做什麼不說話？你不說話，我怎會知道你心裏在想些什麼？”
“好。”常永禎一時改不過來。
“我不是要你說好！”她快氣死了。
他遲疑一下。“我不善於言辭。”
“誰要聽你說得天花亂墜的，可至少要把心裏的話說出來，我才懂得你的意思。”安蓉氣得粉頰泛紅，煞是好看。
常永禎看得不禁失神。
“你有沒有在聽？”她嬌聲斥道。
常永禎清了下嗓子說：“有。”
她頓時有些無力。“俗話說言多必失，可我不介意你話多，能說多少就說多少，免得我胡亂猜疑。”
他想了一下，也覺得有理，頷首道，“……好。”
安蓉不禁嘆了口氣，因爲不想氣死，只好暫時放他一馬，以後再慢慢改。
“咱們要在祁縣待多久才能回平遙縣？”她好想念爹孃！嫁了人之後才知道自己有多幸福。
“大約再十日。”知縣大人破例多給了幾日的婚假，只不過常永禎不免會擔心回到別莊之後，他這個小妻子是否住得慣？
“十日……”安蓉沉吟一下。“到時我帶來的人也要一塊兒跟去，除了你見過的如意，另外還有四個人，兩個婢女，一個浣衣婆子，還有一個廚子，原本想要多帶幾個來的，不過家裏的人都說這麼做恐怕會讓你覺得難堪，也會沒面子，所以只有這幾個，已經很少了，可不準說不。”
他也知道安蓉從孃家帶人過來，卻不能反對，因爲別莊裏的下人確實不多，有時連打個水都得自己來，總不能要她負責燒飯洗衣吧，那麼他這個當丈夫的可就太不懂得憐惜，岳父、岳母更加不會諒解。
“好。”常永禎也不在乎會招來外人的嘲笑，說他養不起出身嬌貴的小妻子，還得依靠岳家，只希望她能住得慣，不會嫌住處太過簡陋，不夠舒適。
聞言，安蓉不禁燦笑如花。“謝謝相公。”
常永禎又被妻子的明豔笑臉閃了下神。難怪她會被曹家親人捧在手心上寵愛，個性嬌蠻中帶着可愛，大概也沒人會不喜歡她，要愛上更是容易，可是……他還是不由得卻步了。
自小到大，他已經習慣和外界劃出一道線，即便面對至親的親人也一樣，那全是爲了保護自己，若真的交出自己的心，對方會珍惜嗎？會不會把它扔在地上踐踏一番？常永禎真的承受不起任何一種可能的後果。
“若沒事，我去書房。”他恢復理性地說。
安蓉有些失落，還以爲他們聊得很開心。“喔。”
待他走後，如意才端着茶水進來，卻只見到主子一個。“姑爺呢？”
“去書房了，難道書比我好看？”安蓉不滿地問。
如意噴笑道，“奴婢倒是認爲姑爺愛看書，總比愛看別的女人好，姑娘就不要喫醋了。”
“誰喫醋了？”她嗔罵地說。“不準笑！”
“是，奴婢不笑就是了。”如意趕忙將茶水遞上，讓主子消氣。
一個下午，安蓉就坐在鏡奩前，把玩着收藏在漆器盒裏的昂貴飾物，這些都是家裏的長輩或是堂兄們所送的，要是在孃家，準會拿出來輪流配戴，讓送禮的人見了也會開心。
“這支簪子姑娘似乎很少用。”如意看着主子手上的銀簪，隨口說道。
她頷了下首，“以前覺得它太過單調，也不好看，不過這會兒再看卻覺得順眼多了，還真是奇怪。”
“多半是因爲嫁作人婦，眼光自然不同了。”如意不禁這麼猜想。“只是姑娘不管怎麼打扮，都能顯得出貴氣，不過這麼一來……”
安蓉疑惑地抬起頭。“如何？”
“奴婢不清楚別人如何看待的，只是覺得站在姑娘身邊，姑爺穿着打扮上就顯得太過樸素，尤其是身上那件坎肩的繡線都洗到褪色，還捨不得換新的，難免硬生生被比了下去……”
貼身丫鬟這席話，讓安蓉着實愣住了，她居然沒注意到這些細節，還以爲盛裝打扮是給相公掙些面子，其實……全是爲了自己。
這麼一想，她悶悶地拔下頭上的翡翠花朵步搖，這可是安蓉的寶貝之一，也是最常戴的，見過的人都誇說跟她很相配，她細心地收進漆器盒之後，旋即在髮髻插上那支不大顯眼的銀簪。
見狀，如意有些不解。“姑娘怎麼突然……”
“沒什麼，只是戴得有些膩了，想換這支用用看。”她又多此一舉地說：“這可不是爲了相公，就算他是庶子，我也沒必要跟着委屈自己。”
如意總算摸清主子的心思，差點笑出聲來。“是、是。”
“他若是被人取笑，就是我被人取笑，我是爲了自己才這麼做。”娘說過夫妻是連理枝，分不開的，如果相公丟臉，她也好不到哪裏去，安蓉纔會改變自己的習慣，否則依她的性子，可是萬萬辦不到。
“是。”如意可不敢反駁。
安蓉嗔她一眼，然後蓋上漆器盒。“他大可跟我說，要我別太精心打扮，讓人家在背後看笑話。”
如意想了一想。“依奴婢看，姑爺也怕說了會惹姑娘生氣。”
“我是那麼容易生氣的人嗎？”安蓉不禁着惱，好像自己有多不明事理。“只要他肯好好跟我解釋，我一定可以聽得進去。”
“那是他還不瞭解姑娘的爲人，相處久了自然就會懂。”如意安撫地說。
“算了！”安蓉氣來得快、去得也快。“收起來吧。”
如意接過漆器盒，放進立在牆邊的那座鑲嵌彩繪花鳥推光漆器櫥櫃中，這也是主子的嫁妝之一。
