雲奉皇朝 曦和宮
“你父親尋陽王日前向朕請旨，希望朕能將文華王的幼女許你爲妻。”穿着一身黑底繡金龍紋錦袍的溫靖和，隨意拈起一枚黑子落在棋盤上，望向坐在他對面的墨瑛熙，似笑非笑的說。
墨瑛熙沒接腔，垂眸瞥了眼棋盤，思索須臾，拈起一枚白子擱在黑子的斜前方，接着將被圍截的那些黑子全都收了起來。
棋場如戰場，即使面對雲奉皇朝至高無上的帝王，他也毫不留情，將皇上殺得片甲不留。
溫靖和見棋局一敗塗地，已無力迴天，瞅了他一眼，叨唸道：“其他的臣子與朕下棋，總會讓個三、五子，只有你不僅一子不讓，還大開殺戒。”
“倘若皇上想贏，就不會找臣下棋。”墨瑛熙的嗓音如同他深邃如刀鑿的五官，透着一股凜冽的氣息。
溫靖和撫着脣上的短鬚，揚脣而笑。“還是瑛熙瞭解朕。”因爲臣下的退讓而贏來的棋局，確實讓他贏得很不痛快，所以纔會一見墨瑛熙進宮，便拉着他下棋，接着他話鋒一轉，“文華王的幼女你可中意？你都已二十六歲，是該成親了。”
兩人雖爲君臣，但多年來他一直視墨瑛熙如弟，倘若問他，整個皇朝他最信任的人是誰，他的答案不是後宮的任何一個妃嬪，也不是朝中的任何大臣，而是墨瑛熙。
在他仍是太子時，由於被七皇弟陷害，曾貶到軍中數年，那時墨瑛熙還未及冠，卻熟諳兵法韜略，用兵如神，屢屢立下軍功，他因此對墨瑛熙存了結交之心，有意攏絡他，與他稱兄道弟。
在軍中那三年，他遭逢多次暗殺，也多虧墨瑛熙相護，他才能保住一命，於三年後返回京城，在父皇駕崩後，登基繼位。
五年前，他甫登基一年，列嶼國來犯，他聽了一位大臣的意見，爲顯皇威，御駕親征，不想那大臣其實早被因他一念之仁而饒過的七皇弟收買，他們暗中勾結敵軍設下埋伏，令他所率領的大軍受困于山谷，被敵軍前後夾擊，敵軍同時在兩邊山嶺上射下火箭，點燃谷中事先暗藏的火藥，大軍猝不及防，在那轟天一炸中，死傷過半。
他僥倖沒被炸死，但眼看着身邊的將士一個個死去，那時他幾乎以爲自個兒也要魂喪牛心谷。
不想墨瑛熙竟率領一隊兵馬奔馳三天三夜趕來救駕，當時他彷佛一尊殺神，手中銀槍所過之處，敵軍無人能擋，但最後墨瑛熙卻……
想起當年那場殘酷的戰役，溫靖和眼神一黯，忍不住心中愧疚，當時是他一時誤信人言，纔會導致二十萬兵馬折損一半，更累及墨瑛熙遭難。
“臣還不想成親。”墨瑛熙明白皇上沒有徑自指婚，而是先徵詢他的意思，已是對他莫大的恩寵，所以回答時語氣倒也算婉轉。
這位容貌儒雅的皇帝，看似性情溫和，實際上是個殺伐決斷之人，否則焉能在當年那場兇險的奪位之爭中順利登基爲帝。
溫靖和看向他，略一沉吟，露出一抹關切之色。“你若是顧慮那事，朕可召文華王的女兒前來，親自向她說明，想來她聽了之後，應當能體諒你。”說到這兒，想起一事，他語氣流露出一抹欣喜之意，“你可知道朕這次爲何召你回來？”
“臣不知。”墨瑛熙前一天很晚纔回到京城，稍作休息後，今日一早才進宮，便被皇上拉着下棋，還未來得及詢問皇上召他回來究竟是何事。
溫靖和眼中的笑意加深。“兩年前鍾天師爲了你的事，親自遠赴列嶼國，數日前朕接到他命人送回來的摺子，說是已尋得一個方法，再過一陣子便能趕回京城。”
聞言，墨瑛熙的神情終於起了一絲波動，起身拱手道：“多謝皇上，不過臣暫時無意成親。”
溫靖和也不再勉強，頷首道：“好吧，日後若你有中意的姑娘，再告訴朕，眼下還是先等鍾天師回來再說。”
兩人再敘了幾句話，墨瑛熙才離開皇宮。
行經東市口，瞥見轉角處有間書肆，他屏退隨從，獨自一人走進去，爲了五年前發生的那件事，這些年來他養成了習慣，一見到書肆便想走進去尋書。
他的目光在一本本的書冊間梭巡，最後挑了幾本書，付了銀錢離開，正要返回尋陽王府時，不經意瞟見斜對角那兒也開了間書鋪，他舉步走過去。
來到門口，他向書鋪內張望，沒見到夥計或掌櫃，只有一個七、八歲的小女孩坐在櫃檯後方，手裏拿着一本畫冊，一邊看着，一邊發出咯咯的笑聲，似乎看得津津有味，鋪子裏還有三隻貓，黑貓蜷縮着身子睡在櫃檯上，黃白相間的貓則蹲坐在旁邊取書的木梯上舔毛，而灰色的那隻趴在書架上。
那幾只貓在他踏進來時，全都霍地站起身來，微微伏低身子，頸間的毛髮豎了起來，露出警戒之色。
穿着一襲紫衣白裙的小女孩抬頭瞅向來人，柳眉下那雙細眼疑惑的眯起，接着似是看出了什麼，抬起一隻手撫摸着黑貓的毛，用輕輕軟軟的嗓音安撫道：“沒事，是客人。”
黃白相間的貓跳下木梯朝墨瑛熙走去，繞着他腳邊嗅聞。
墨瑛熙低頭瞥了眼那隻貓，想起昨兒個夜裏，在他住的跨院，也瞧見過三隻小花貓，不知是誰養的，一瞧見他，那幾只貓便炸了毛，拱起身子朝他叫了幾聲，便嚇得逃走了，結果今早竟又悄悄溜回來，躲在屋後院子的一處角落。
那三隻小花貓怕是嗅到了他身上的氣味，纔會驚嚇成那般，沒想到這間書鋪裏的貓似乎不怕他。
黃白相間的貓喵嗚叫了兩聲，又回到木梯上繼續舔毛，其他兩隻貓也全都恢復原先慵懶的模樣。
小女孩那雙細細的眼睛瞧了他幾眼，拿着手裏的畫冊遮着臉，嘀嘀咕咕的似是在同那隻黑貓說話。
她的嗓音太輕，墨瑛熙沒聽清楚她說了什麼，只聽到那隻黑貓咪嗚的叫了幾聲，似是在應和她的話。
他沒理會，徑自走往左側的書架，從這些陳舊的書冊看得出來，這家書鋪裏賣的都是旁人看過的二手書，他也不介意，隨意瀏覽。
原本趴在另一頭書架上的那隻灰色的貓，突然竄到他面前的書架上，那雙墨綠色的貓瞳盯着他，朝他喵嗚了一聲。
他原本正要拿起書架上的一本書，不知怎地竟錯拿到旁邊一本，既然拿出來，他也沒再放回去，隨手翻開一看，他訝異的發現這不知何人所寫的故事，內容竟與他的遭遇有相仿之處，翻看幾頁，他便決定要買下來。
他將書拿到櫃檯前。“小泵娘，這本書多少銀子？”
小泵娘笑眯了眼睛，露出左邊的一個小梨渦，指着旁邊的一個箱子，用軟嫩的嗓音說道：“咱們這兒的書是由客人自個兒決定價錢，再自行投入箱子裏即可。客人若覺得這書值一文，就投一文；客人若覺得這書值一兩，便投一兩。”
墨瑛熙有些訝異，這些年來他去過不少書肆，還是頭一次聽聞這種算錢方式，他略微沉吟，伸手取出錢袋要拿銀子時，順道將裏頭一枚隨身帶了多年的玉扳指與一枚碎銀一塊拿了出來，他微微一怔，索性將玉扳指和碎銀一起投進箱子裏。
他心忖，如今早已物是人非，這枚跟了他多年的定情玉扳指，也沒有再留着的必要，如今舍了它，就當是舍了過往的情分。
見他要離開，小泵娘抱起黑貓，一邊用手撫着它的毛，一邊笑咪咪的對着他的背影說：“大哥哥，咱們這裏的書大多都是被主人遺棄的，聽說這些書可神奇了，它們會幫助跟它們有同樣命運、同樣遭人捨棄的新主人喔！”
墨瑛熙沒有回過頭，腳步也未加停頓，只是嘴角輕輕一勾，當她的話是小孩子的童言童語。
小泵娘也不在意，撫着黑貓的毛，歪着小腦袋，軟軟的嗓音像是在對黑貓說話，又像是在自言自語，“我記得他買的那本書是說，有個少年武將，在戰場上爲救自家君上，中了敵方巫師的詛咒，變成怪物，他的未婚妻因爲畏懼變成怪物的他，而改嫁給別人……”
尋陽王府
只有每月初一時，王府裏的各個主子纔會齊聚在膳堂同尋陽王一塊用晚膳，其餘時間都是在各自院子裏用飯。
但世子昨晚回來，爲了替世子洗塵，王妃原是吩咐了廚房，今兒個要設宴替世子接風，可就在廚房將宴席的飯菜都備妥時，總管突然派人傳話取消宴席。
掌廚的王大廚只好命人將準備好的飯菜分送給各院主子，分量多到就連府裏的下人都跟着加了菜。
處理妥當後，大廚和二廚便先行離開，廚房裏只剩下三廚袁嬸和其他幾個雜役小廝和丫鬟。朱涓和幾個丫鬟收拾好廚房後，拿了些殘羹剩飯準備要去餵食她偷偷養在偏院裏的三隻小貓。
就在她要離開時，袁嬸將熬好的一盅甜品從竈裏取出來，回頭叫住她，“涓兒，你把這杏仁羹替我送去虹姨娘那裏，她今兒個差人來吩咐，說晚上要喫杏仁羹。”她專做各種甜品糕點。
朱涓微微一怔，下一瞬她很快掩飾住自個兒的異樣，露出一抹嬌憨的笑，應了一聲，接過那盅杏仁羹。“好，我這就給虹姨娘送過去。”
她生了一張鵝蛋臉，柳眉細眼，娟美的模樣透着一抹憨厚。
在她接過杏仁羹時，袁嬸悄悄把一包喫食塞到她手裏，並朝她使了個眼色，讓她不要聲張。
朱涓是家生子，她爹孃先前也是王府裏的奴才，偏偏兩人命都不長，幾年前先後走了，只留下她一個女兒，由於她爹孃生前待人不錯，她也是個懂事的孩子，因此王府裏幾個與她爹孃相熟的人，便多少照顧提點她一些。
朱涓感激的接過，將那包喫食塞進懷裏，這才端着那盅杏仁羹離開廚房。
虹姨娘名叫杜梅虹，本是王妃杜氏的侄女，王妃原本有意讓她嫁給墨瑛熙，兩人當初也是情投意合，未料杜梅虹竟移情別戀，愛上墨瑛熙同父異母的弟弟墨璉熙，完全打壞了王妃原有的盤算，王妃惱怒得對杜梅虹撂下狠話，倘若杜梅虹真要嫁給墨璉熙，只能爲妾，杜梅虹迫不得已之下只能答應了。
王妃杜氏原是尋陽王的側妃，墨瑛熙是已故的前王妃所生，前王妃膝下也只生了這麼個兒子，所以他一出生就被冊立爲尋陽王世子。
他三歲那年前王妃病筆，尋陽王這才抬了杜氏爲王妃，杜氏爲尋陽王生了一子一女，兒子墨璉熙排行老二，女兒已在幾年前出閣。
墨瑛熙軍功赫赫，又極得皇上寵信，杜氏倒也不敢對他動什麼壞心思，原欲讓杜梅虹嫁給他，也不過是爲了幫扶孃家罷了。
墨瑛熙的世子地位動搖不了，爲了給自個兒的兒子安排一個好前途，所以她看上明康侯家的千金，想與明康侯結爲親家。明康侯乃太后的侄子，與當今皇上算是表兄弟，她琢磨着日後兒子有明康侯這個岳父當靠山，也能多一個依仗。
不想杜梅虹竟橫插一腳，暗中和兒子勾搭上，差點壞了她的盤算，鬧到最後，她逼着杜梅虹爲妾，這才順利將明康侯府的千金伍春鶯給娶進門。
能前後虜獲墨瑛熙和墨璉熙兩兄弟的心，杜梅虹自然生得國色天香，但只有她自己才知道，在那絕美的容貌下，隱藏着怎樣一顆陰毒狠辣的心。
