烏雲遮住明月，簫聲漸漸淡化在颯颯風中，趙平瀾連着吹了半個多月之後，等候的人終於現身了。
“主子，我們終於找到你了！”李炎赫咚一聲跪了下去，剛硬如岩石的臉上露出難得的激動，在成國公府上下百口的屍首中找不到主子，接着透過宮中的眼線查到主子被皇上藏在刑事房，便開始悄悄動員宮中的勢力營救。
可是，想將人從宮中的刑事房弄出來何其艱難，一個不小心，很可能毀了國公爺和主子多年在宮中佈下的勢力，他與郎先生步步爲營，沒想到用了近三年的時間才讓人將主子從宮中弄出來。
這還只是第一步，偷渡主子出宮的公公只能護到城外，主子得憑自個兒的本事南逃，一路上，主子留給他的暗號相當紊亂，不難猜到主子幾次在生死之間徘徊，若不是抱着活着見人，死了見屍的信念，他很難堅持到現在。
趙平瀾上前扶起李炎赫，關心的問：“有多少人活下來？”李炎赫和郎先生一武一文，負責他的暗衛隊還有他私下的產業，這也是他手下最有可能活下來的一羣人，不過，難保他們不在營救他的過程中因爲暴露身分折損。
“暗衛隊的人都活下來了，可是其他人……”李炎赫搖了搖頭。
“暗衛隊能夠活下來，已經不容易了。”皇上直接派近衛軍圍困成國公府，說是接到密告，成國公府勾結北邊的韃子，接着便從外書房搜到他通敵的書信……成國公府莫名其妙被栽贓陷害，事前宮裏一點消息也沒有透出來，父親與他根本不可能及時對身邊的人做好安排，而暗衛的存在原本是爲了幫他打探消息，或是他奉旨出任務時躲在暗處護衛，也因此他們才能逃過一劫。
“這一次我們在宮中的勢力大部分都被剷除了。”
這回爲了救他，勢必犧牲了不少人。“我不會讓他們白白犧牲！”
“郎先生請主子給他一年時間，宮裏的勢力就能重新建立。”
“叫郎先生別急，安穩至上。”
“是。”
“暗衛隊的人都在一處嗎？”
“除了幾位管事，其他人都分散在先前安排的地方。郎先生爲了安全起見，認爲找到主子之前，大夥兒還是分開行動比較穩妥。”
趙平瀾同意的點點頭。“郎先生行事一向謹慎，你與他們保持連繫，教他們暫時按兵不動，一如往常，各司其職。”
“是，主子何時要見他們？”
“暫時不要，在確定皇上派來追殺我的人已回京赴命之前，我留在這兒。”
李炎赫微皺着眉，不太放心。“主子待在這兒，我們無法隨侍身邊保護。”
“你來見我之前想必在這附近打探過了，覺得這兒如何？”
略微一頓，李炎赫不能不坦白承認這是個好地方。“這個村子的人都姓張，外人一靠近這兒就會引起注意，想從這兒打探消息並非易事。”
這兒果然如張姑娘所言是最安全的藏身之處。“此地隱密，又住了一個大夫，我還能找到比這兒更適合養傷的地方嗎？”
“可是，主子待在這兒總是不便。”李炎赫仍不死心。
趙平瀾擺擺手，雖然他恨不得立刻動員手上的資源籌謀劃策，爲成國公府上百條人命討回公道，可是他更清楚要對付的人是當今皇上，即使皇上在他看來蠢笨無能，也絕對不是他可以輕易撼動的……他的復仇之路只怕是漫漫長路，可是，再艱難也不能教他退縮，曾祖父隨着太祖皇帝一路打下大梁江山，趙家的家訓始終是“忠君愛國”，怎能死得不明不白？
“不急，往後就辛苦你常跑這兒。”
“這兒藏了許多高手，我不便經常出入這兒。”
“初一、十五各來一回，若是遇有緊急，我會留暗號給你，還有，郎先生是否查出皇上爲何要栽贓陷害成國公府？”當今皇上早在太子之時就與他不對盤，滿朝文武只怕無人不知，有一回他隨工部侍郎去江南巡視堤防，半路遇到暗殺，父親便懷疑是太子派的殺手，因此給他弄了一隊暗衛，不過在這之後，他也不曾再遇到暗殺，暗衛便以在各處爲他佈下眼線打探消息爲主。
“郎先生一直打探不到此事，不過郎先生髮現一件很奇怪的事，此事之後，皇上不但沒有牽連世子夫人的孃家，還讓齊家送了一個姑娘進宮。”
目光一沉，趙平瀾若有所思的挑起眉。“齊家送了一個姑娘進宮？”
“是，是齊家四房的姑娘。郎先生親自去齊家老家一趟，聽說這位齊姑娘自幼體弱多病，一直未訂親。”
他感覺得出來此事透着詭異。“成國公府遭罪，禍不及齊家尚能理解，但齊家從先帝時期就未見出色子弟，齊家何必急於送姑娘進宮？”
“郎先生對此也相當不解，更教人想不明白的是，齊家姑娘榮寵後宮，可是不見齊家受到皇上重用，而齊家四房也繼續待在老家，並未進京。”
“齊家四房一直待在老家？！”
趙平瀾的眼神更銳利了，後宮往往牽連前朝勢力的消長，受到皇上寵愛的妃子惠及父親兄弟，這有皇上的私心，更是帝王之術，藉由後宮平衡前朝。可當今皇上任性無能，不會懂得用帝王之術，寵愛一個女人很可能就是單單喜歡她，不過，因爲喜歡更會不知輕重的抬舉她的父親兄弟，不是嗎？
“請郎先生派人留意齊家四房，女兒被送進後宮，還榮寵後宮，豈願安安分分待在鄉下過日子？”
“是，不知皇上派誰追殺主子？”
“你知道皇上還是太子時的幾個心腹侍衛嗎？”
“知道，我會解決他們。”
趙平瀾搖了搖頭。“不可以輕易動他們，一旦驚動京裏那一位，反而將危險引上門，你只要確定他們已經放棄追殺回京赴命即可。”
“我明白了。”
“炎赫，代我向郎先生他們致謝。”趙平瀾恭敬的對李炎赫彎身行禮。
“主子！”李炎赫驚叫道。
“理當如此，這三年來爲了營救我，你們冒着危險四處奔波。若沒有你們，成國公府上百條人命永遠死得不明不白。”
“我們會做好準備，隨時聽候主子差遣。”
趙平瀾拍了拍李炎赫的肩膀，揮手示意他該離開了，半晌，他緩緩繞着竹林走了幾圈，漫步返回小屋。
自從與趙平瀾成了對手，偶爾過上幾招，張柏斌就不再要求張水薇來竹林必須帶上自己，且趙平瀾以鴻叔遠房外甥的身分在衆人面前亮相，宣稱來此習醫，也不再成日困在竹林，漸漸融入這兒的生活，張柏斌對他的防備當然淡了幾分。
再說了，趙平瀾宣稱來此習醫，還住在種滿草藥的竹林小屋，跟在張水薇身邊也是理所當然，張柏斌若是再對他充滿敵意，反而教人起疑，於是張柏斌開始學着對他展現笑容，不知不覺，他的存在就如同莊子裏其他人。
趙平瀾爲了讓自個兒的存在不要過於突兀，平日除了習武、看書練字，他都會走出門，跟莊子裏的人打交道，不久之後，就見到他有時候幫忙砍柴，有時候幫忙曬草藥，有時候幫忙餵馬洗馬，有時候幫忙撿雞蛋，有時候幫忙擠羊奶……總之，他彷彿生來就是這兒的一分子，即使豎着耳朵偷聽人家說話，也不會教人察覺。
“妞妞，我瞧見何縣丞從這兒離開，他找你何事？”張柏斌的動靜一向很大，一路衝進涼亭已經撞了好幾個僕婢，還好衆人早就習慣了，總能護住手上的東西。
“他請我驗屍。”炎炎夏日，張水薇最喜歡待在竹林的草藥園，可是如今有人住在那兒，她也不好頻頻往那兒跑，只能將消暑的地方改在荷花池邊的涼亭，而招待上門的客人也是在此。
輕風吹來，原可散去幾分暑氣，可是張水薇在涼亭弄了一個紅泥小火爐煮茶，不喝茶也覺得熱。
“這種事讓衙役過來說一聲就好了，何必親自登門？”當官的不是就愛擺架子，跑腿的事從來都是丟給下面的人嗎？
張水薇倒了一杯茶，問張柏斌是否要來一杯，張柏斌皺着眉搖搖頭，她只好獨享，喝了茶，方纔不疾不徐的道：“這一次驗屍是在應州。”
“什麼？”
“這是個大案子，已經死了好幾個女子了。”
“應州那麼大，幾個仵作都是你的前輩，哪用得着你？”
“死者皆爲女子，劉刺史便找上了吳知縣，想請我出面。”
“你不能去，應州太遠了。”張柏斌皺眉。
“我已經答應了，明日就跟何縣丞一起前往應州。”
“妞妞，若是爲了救人性命，還可以商量，叫你去看死人……難道不能交給其他人？這太可笑了，應州那麼大，仵作有三個，爲何他們不能驗屍，非要你出馬？”張柏斌的性子再急，也不敢對張水薇疾言厲色。
可是這會兒完全顧不得了，父親和兩位兄長不在，妹妹就成了他一個人的責任，她少了一根頭髮，他都會脫了一層皮，若是她傷了病了，他還要活嗎？平日他可以由着她到縣衙驗屍，一是張家在宜縣是大族，又有張家鏢局護着，她不小心落單，也沒有人敢打她的主意；二是來回不過幾個時辰，不至於太過折騰。
“我不是說了，死者皆爲女子。”
“我怎麼記得你說過——死人就是死人，不分男女？”
頓了一下，張水薇只能堅持道：“我已經答應了。”
“我待會兒親自進城找吳知縣，代你回絕他。”
“我們平日受吳知縣照顧，今日他找何縣丞求到我這兒，我豈能不管？”
“父親有言，妹妹出遠門必須有兩人保護，我得看着武館，兩三日就要去一趟鏢局，無法跟着鴻叔陪你一起去應州。”三年前妹妹雖然逃過死劫，可是，不但喉嚨傷了，身子也傷了……說不定她的身子比起那個撿回來的趙遠還糟糕呢！總之，父親格外保護妹妹，倒不全是擔心她遇到危險，更害怕她過度勞累染上風寒……這很可能要了她的命。
“我可以代替三少爺跟着鴻叔陪小姐去應州。”趙平瀾跳出來道。
張柏斌一時怔住了。這個傢伙從哪兒蹦出來的？
“不行，你的身子不好，不宜出遠門。”張水薇反對道。雖然鴻叔再三確認，未見可疑人物在查探他，可是，如今不過是過了一個多月，追殺他的人只怕還沒撤退，他還是儘可能不要在外人面前出現。
“他的身子不好？”張柏斌忍不住跳腳。他還不樂意這個傢伙陪她去應州呢，她幹麼當成矜貴的人兒袒護？如今他們已經可以過上百招了，這個傢伙哪有病人的樣子？
“每日喫你燉的藥膳，身子再不好，其他人還要活嗎？”
經過她細心調養，再加上趙遠本身勤於鍛鏈，身子確實已好轉許多，不過，這並非她不讓他出遠門的原因。“……我比三哥哥清楚他的身子是否禁得起折騰。”
張柏斌惡狠狠的瞪了趙平瀾一眼。“我瞧他身子好得很，你何必爲他操心？”
“他是我的病人。”
“你這個大夫就喜歡大驚小敝。”
“大驚小敝又如何？難道我應該輕賤生命嗎？”
“我……我哪有教你輕賤生命？我只是教你不必對他太好了，好喫好藥養着他就夠了，用不着當成金絲雀呵護。”張柏斌激動得臉紅脖子粗。不過是一個撿回來的麻煩人物，有必要如此護着嗎？
“小姐，我的身子自個兒很清楚，陪小姐去一趟應州不至於過累。”趙平瀾趕緊出聲緩和他們之間的爭執。雖然見到李炎赫了，可是他從不會被動的靜待人家遞送消息，他要主動掌握京城的局勢，因此他不能錯過進城的機會，特別是應州城這樣的大城，更容易打聽到京城的消息，而張姑娘因爲驗屍與官府多有接觸，經由官府可以打聽到不少朝廷的事，刺史可以取得邸報。
“聽見了嗎？人家好得很，哪用得着你當成金絲雀看着？”
“我一直覺得自個兒在這兒白喫白住的，很過意不去，當小姐的護衛，我應該可以勝任。”
張柏斌哼了一聲。“還算識相，知道自個兒不應該在這兒白喫白住。”
張水薇懊惱的一瞪，示意張柏斌閉上嘴巴，轉而直視趙平瀾，暗示道：“每次去應州我總要待上三四日。”
“我早想一遊應州城，這是個好機會。”若能在應州待上三四日，他可以打聽到的消息一定很多。
見他顯然不明白她的意思，她只好說得更明白。“你不擔心遇到‘熟人’嗎？”
趙平瀾一頓，反應過來了，伸手摸了摸臉上的鬍子。“我如今這個樣子不會遇到熟人。”
雖然她早發現他留起鬍子，但沒想太多，原來他是有計劃的藉此改變面貌……乍看之下，確實脫去貴公子的俊逸風采，可是他那雙眼睛特別深邃明亮，很容易引人注意。
“出門在外，總是多了幾分危險。”
“若小姐信得過我，我可以向小姐保證，我的威脅已經解除了。”根據李炎赫送來的消息，那幾個追兵已經返回京城了。這在他的預料之中，他們想必不樂意爲他遠離皇上太久，就怕他們在皇上心目中的地位被其他人搶走了，不過，他們會不會向皇上坦白追丟他，或者索性扯謊騙說他掉落懸崖之類，這就不得而知了……他覺得後者的可能性更大，否則差事沒辦好不但沒了功勞，還落下一個辦事不力的罪名。
張水薇有許多疑問，但是她從不過問。“若是你覺得妥當，你就跟着鴻叔陪我到應州城吧。”
“不知小姐明日何時出發？”
“明早城門一開，我們就上官道與何縣丞會合，何縣丞會護送我們去應州。”
這個情況好像不太對哦……張柏斌看着他們完全不理會自己的達成協議，後知後覺的想起一事，他根本不同意趙遠陪妹妹去應州，這個傢伙在他眼中就只有兩個字——危險，可是這會兒說什麼都來不及了，只能交代她出門在外一定要住最好的客棧，還要有單獨的小跨院，別省銀子，一切安全至上。
從宜縣到應州要半日以上的車程，張水薇他們一進應州城，就先去府衙拜見劉刺史，在府衙稍作休息，便到了建在西郊的停屍館驗屍。
張水薇當仵作一兩年來，這是第一次接觸女性的屍體，還是青樓女子，死狀極慘。其實劉刺史請她驗屍之前，已經讓應州其他仵作驗過屍，皆言遭到鞭打凌虐致死，可是遭到鞭打凌虐，總會掙扎，她們身上並無任何掙扎痕跡，劉刺史纔會派人到宜縣找吳知縣幫忙，請她前來解剖驗屍。
按理，仵作不能解剖屍體，可是華神醫驗屍老愛提出要解剖屍體，有一回吳知縣受不了她纏磨，便答應了，不料那一回因此順利破案，幾次之後，吳知縣遇到華神醫和張水薇提出解剖屍體也就覺得沒什麼大不了，不過，其他仵作還是不會要求解剖屍體，這也是無計可施的劉刺史找她的原因。
由於屍體腐敗程度太大了，只能根據屍體各個內臟不同程度的出血狀況判斷是中毒，但具體是哪一種毒物，不能確定。換言之，幾位青樓女子皆中毒而死，再遭鞭屍，嫌疑犯從其他仵作原來認定的男性變成男女都有可能。
“若能早幾日驗屍，就可以更詳細的辨別。”雖然知道抱怨沒用，張水薇還是忍不住提出看法，套一句師傅的話——不說，就不會有機會變成常理。
應州刑獄判司楊判司無奈苦笑，上頭不願意，他又能如何？
離開停屍館，住進一進城就請劉刺史安排的客棧，張水薇在伊冬的侍候下洗去一身塵土疲憊，便推說太累了，不想用膳，直接倒在牀上，可是翻來覆去，無論如何也睡不着，索性坐起身斜倚在牀上看醫書，直到伊冬的敲門聲響起。
“小姐睡了嗎？”
張水薇隨手將醫書擱在牀頭，下了牀，開了房門，就見伊冬笑盈盈的舉起手上的食盒，走進房內，將食盒裏面的點心擺上桌。
“我想小姐應該沒睡，這會兒一定肚子餓了。”伊冬很瞭解她，知道她驗屍之後需要沉思。
張水薇坐下，舉箸喫了一塊酥餅，便道：“折騰一日，你也累壞了，去睡吧。”
略微一頓，伊冬點了點頭。“小姐有事再去敲隔壁的房門。”
“用不着擔心我，你好好睡上一覺。”張水薇起身送走伊冬，卻沒了胃口，便披上外衣出了房間。
今夜月色很美，可是她的心情異常沉重……是因爲那幾具女子的屍體嗎？看着那些屍體，想着她們曾經如何美麗燦爛，想着她們面對死亡那一刻的脆弱無助……一切皆不由己，如同她一樣，不過，至少她重得活下來的機會，而她們已經成爲腐爛的屍體……師傅總是說，無論生前多麼美豔，身材如何完美，死後都只是一副雙目怒睜、脣舌外翻、面目猙獰可怕的“大頭鬼”，她無須太過感傷。
“小姐還未安置？”趙平瀾走到張水薇身邊，遞了一包東西過去。
張水薇見了一怔，兩眼在聞到那撲鼻而來的香氣瞬間一亮。“灌糖香！”
“是，灌糖香。”趙平瀾取出一顆栗子，兩三下就剝開，遞給她。
張水薇將栗子放進嘴裏咀嚼，栗子的香甜在口中散開來，感覺胸口的沉悶也隨之散去。
“你上哪兒買的灌糖香？”
“我請掌櫃買的。”住進客棧，首要與掌櫃打交道，他先從喫的下手，接下來就可以慢慢打探其他的事。
張水薇拿起一顆栗子，可是指甲戳了又戳，怎麼也剝不開，趙平瀾伸手拿過來，兩三下又剝開了，遞給她。
“你爲何輕而易舉就剝開了？”張水薇稀奇的取餅栗子喫下。
“小姐的指甲太短了。”趙平瀾看着她的手，細緻白皙，指甲並未塗上蔻丹，這與他過去接觸的女子截然不同，她們喜歡用各種美麗的色彩爲自個兒增豔，可是看着看着，竟成了一種庸俗。
張水薇看了他的手一眼，噗喃一笑。“你的指甲還真長。”
“我不會剪指甲。”從小，他身邊的小廝和丫鬟就是最出色的，他們將他照顧得無微不至，而他要做的是大事……是啊，也因爲如此，竟然連這點小事都不會做。
“我……剪指甲無須技巧，剪短就好了。”她對他是不是太缺乏防備了？她差一點就脫口說要幫他剪指甲。
聞言一怔，趙平瀾笑着搖搖頭。“是啊，剪短就好了，我竟不知道這麼簡單！”
“師傅總是說，世上的道理很簡單，只是人的腦子不簡單。”
趙平瀾細細品味一番，點頭道：“華神醫所言妙極了！”
“師傅就是這麼奇妙的人，記得她第一次帶我去驗屍，我嚇得連吐了好幾日，後來我忍不住問師傅，她不怕嗎？師傅卻說，活人往往比死人更可怕，相較之下，她更怕活人。仔細想想，還真是有道理，活着的人可以爲了私慾有無數的算計，而死人不過剩下一副由着仵作各自解讀的屍體……對了，我都忘了你，你還好嗎？”今日他堅持陪她進去驗屍，她不便當着楊判司面前說什麼，便由着他，當時她心思全在那幾具屍體上面，也沒心思留意他有何反應。
“我與華神醫想法一致，死人並不可怕，倒是你，應該已經習慣接觸屍體了，今日爲何如此難過？”
“……何以認爲我今日很難過？”她還以爲自個兒沒有透露出一絲異樣，就是伊冬也沒發現。
“你看着她們的眼神很哀傷。”
她還以爲自個兒面對屍體只有一個想法——找出致命的原因，沒有個人的情感，師傅說，這是對死者的一種尊重，死者需要的不是同情，而是死得明明白白。
半晌，張水薇沙啞低沉的聲音帶着一絲悵然的道來。“她們如此年輕，不過才十八九歲。”
離開勤國公府，她只有十七歲，雖然沒有犯了七出之罪，卻無法擺脫被遺棄的事實，面對未來，她不知何去何從，若非父兄和伊冬死死守着她，來到宜縣又有師傅開導，說不定她會因爲鬱鬱寡歡而香消玉殞。
