夜幕低垂，四道黑影陸續翻牆進入張家莊子，穿越竹林，在趙平瀾簫聲落下的那一刻，四個黑衣人整齊劃一的在他面前跪下。
趙平瀾上前虛扶他們起身，看着中間的人道：“部先生今日怎麼也來了？”
“郎先生說沒親眼見到主子不放心，卻不想想爲了將他弄進這兒，還得勞師動衆。”李炎赫抱怨道。
“我還不至於連翻個牆都不行，誰教你給我弄了兩個小苞班？”
雖然郎先生得了“先生”的稱呼，可卻年僅三十，與趙平瀾同年。郎先生自幼有神童之名，原註定像一般讀書人走科舉當官，不過十年前先帝親征南蠻之時，隨軍的陳將軍——當今皇后的哥哥錯判軍情，致使先帝被敵軍困在最近南蠻的郎城，也是郎先生的家鄉，後來張德一將軍親率一支奇軍救出先帝，但是郎城經此一戰，百姓死了一半，而逃過一劫的郎先生斷了一隻手，從此與當官無緣。
南蠻戰後，趙平瀾隨着父親成國公帶領的補給隊來到郎城，因此結識郎先生。成國公惜才，有意請郎先生負責趙家正要成立的族學，不過郎先生婉拒了，他在郎城受困時與陳將軍發生衝突，不想爲成國公府帶來麻煩，趙平瀾便提議郎先生爲他私下置產做買賣，郎先生從此就跟着趙平瀾，後來成國公爲趙平瀾弄了一隊暗衛，趙平瀾就讓郎先生負責暗衛。
蘇彥和蘇賺很委屈的看了郎先生一眼，他們可不是“小苞班”。
不理會他們哀怨的目光，郎先生仔仔細細將趙平瀾從頭到腳看一遍。“主子看起來很不錯，這兒果然是調養身子的好地方。”
“這裏很好，喫得好，睡得也安穩。”
“我不必給主子送銀子嗎？”
“暫時不必，好了，我們進屋說吧。”趙平瀾轉身走向屋子，李炎赫緊跟在後，郎先生則是悠閒的一邊打量四周的環境，不時還點頭表示滿意，蘇彥和蘇隱很有默契的落在最後，分別在左右兩側尋了各自的藏匿處，以便留意四周的風吹草動。
“主子，我們最近聽到一個傳聞……”李炎赫迫不及待報告得到的消息，可是話到了一半又打住了。
“如今榮寵後宮的齊家姑娘是齊芸，是嗎？”趙平瀾接口道。
李炎赫驚住了，郎先生終究較沉穩，只是訝異的挑起眉。
“上個月我去了一趟應州城，聽見幾個來自京城的商賈提起此事。”
郎先生立刻明白了。“有人暗中操縱，想藉此從齊家四房的反應得到證實。”
趙平瀾同意的點點頭。
“上回我來這兒，主子爲何不提？”李炎赫不解。
郎先生白了李炎赫一眼。遭到枕邊人背叛，如何開得了口？
李炎赫連忙察看趙平瀾——面無表情，好像沒有受到影響，不由得鬆了口氣。
“太子？”
“主子想想，皇上真有意隱瞞齊妃真實身分，皇子們如何察覺？但後宮皆在皇后眼皮子底下，皇后不會毫無所覺，若是皇后知道，又豈會瞞着太子？還有一點，皇上失德，士子勢必羣起攻之，可是一旦皇權穩固，天下牢牢抓在皇上手上，即便士子吵翻天了，單憑此事也難以動搖皇上的威信，皇上明白這個道理，意圖利用此事的人想必也明白這個道理。若是太子，挑在如今皇上龍椅還未坐穩時發難，固然莽撞，但是背後有個皇后娘娘，想藉此從皇上手上奪權就不難了。”
“皇上在位不過五年，太子何必如此着急？且陳家自從陳將軍那件事，至今還未恢復元氣，皇后娘娘如今應該急於抓權，幫助陳家重新在朝堂站起來。”
“我以爲皇后娘娘與此事無關，倒是太子，我有些琢磨不透，太子笨了點，可是性子不急。”
是啊，凡事有皇后娘娘提點謀劃，不懂擔心，又如何知道着急？
“郎先生是不是認爲太子有不可不爲的原因？”
“這是唯一的解釋，若是如此，只要盯着太子，太子遲早會露了餡。”
“太子身邊高手如雲，想盯着太子不容易。”
郎先生倒是一點也不擔心。“太子身邊高手如雲，可是太子住在東宮。”
“我們在宮裏剩下的眼線方便動用嗎？”
“可以，不過，都是不起眼的角色，想查清楚此事得多費點勁。”
“我們可是輸不起，還是謹慎一些。”沉吟半晌，趙平瀾接着指示道：“派人盯着幾位皇子，不用盯得太緊了，免得打草驚蛇，只要將他們一舉一動記下。”他想向皇上討回公道，就必須與皇子合作，皇子是最能名正言順取代皇上的人。
郎先生顯然明白他的打算，點頭應允。“齊家四房那兒還要盯着嗎？”
“不必再浪費心思在齊家四房，派人盯着齊家長房。齊妃是不是齊芸，最清楚的莫過於齊家長房，只要有人糾纏此事不放，他們遲早會露出蛛絲馬跡。”
如今他還真希望齊芸就是齊妃，這可是一把刺向皇上的利刃。不過，他得好好使用這把利刃，這關係着趙家能否沉冤得雪，究竟交給誰使用這把利刃，必須細細盤算琢磨。
雖然身上還揹負着沉重的家仇，有許多事等着他謀劃，可是，趙平瀾從來沒有像這一刻般如此平靜。
出身富貴，又是嫡長子，爵位的繼承人，他從小衆星拱月，偶爾去莊子住，也跟着一羣人，他習慣了熱鬧，直到進了刑事房。雖然刑事房像一個不見天日的無底洞，連吸口氣都聽得清清楚楚，可是那兒相當熱鬧，常常有太監宮女關進來，審問鞭打的聲音不斷，當然，他也因此得知許多私密，尤其刑事房的太監全當他是死人，從來不介意在他面前說着一件又一件祕辛。在刑事房的日子，他的耳朵很忙，他的思緒也很忙，一直到落難至此，他有生以來才第一次靜下來。
過去，他不曾注意生活在身邊的一張張面孔，他們對他的意義只在於他們身在什麼樣的位置上，即使娶了人人羨慕的京城第一美人，他也未曾靜下心來欣賞那張絕豔的容顏因何而喜因何而怒，直至今日，他纔看見身邊的一張張面孔是如此生動，這無關美與醜，而是一種生命的活力。
趙平瀾看着正在廊下對奕的張水薇和張柏斌，不知不覺目光就只剩下張水薇。
“妞妞，不可以悔棋。”張伯斌不客氣的拍掉張水薇那隻蠢蠢欲動的手。
手一縮，張水薇很委屈的揉着手，撇嘴道：“你也知道我不會下棋，只是悔一步棋，又不是連悔三步棋，何必如此計較？”
“我不是同意伊冬當你的軍師嗎？”
“伊冬也不怎麼樣啊。”
伊冬抗議的瞪着雙眼。比起小姐，她至少下得有模有樣好嗎！
“伊冬的本領足以當你的軍師。”
張水薇瞬間蔫了，伊冬咯咯咯笑了，這種時候三少爺的“有話直說”最可愛了。
張柏斌很苦惱的搖了搖頭。“你這丫頭真奇怪，明明很聰明，爲何一點下棋的天分都沒有？”
“……我不是沒有下棋的天分，是提不起勁在這上頭下苦功。”張水薇一直堅信勤能補拙，即使再沒有天分，付出了必然會有所得。
“你何必否認自個兒沒有下棋的天分？手指有長短，每個人都有自個兒的長處和短處，若是樣樣精適，豈不成了妖怪？這不是你說的嗎？你還說了，上蒼是公平的，給了更多，做得更多，凡事聰明絕頂是苦不是樂，不過，你竟然連伊冬都比不上，這倒是挺令人費解。”
三少爺前面說得多好啊，何必在後面補上那麼一句呢？伊冬真想直接拿起棋筒扔過去。
張水薇更是嚴重懷疑三哥哥今日居心叵測。“今日硬拉着我下棋，是爲了取笑我嗎？”
“我是想提醒你天氣漸漸冷了。”
張水薇覺得好笑。“這種事還用得着你提醒我嗎？”
“最近你老是往城裏跑，日子過得可真是快活，我擔心你忘了注意天氣漸冷，放任自個兒如此折騰，出了事如何是好？”
“我去城裏又不是爲了玩樂。”她一直記掛着應州城那個案子，即使沒有進城驗屍或幫人看病，相隔兩三日也一定要走一趟衙門。
“我當然知道你不是爲了玩樂，你這個丫頭總是關心別人多於自己，連個死人在你眼中都成了寶。”若非習醫讓她重新振作起來，他實在不喜歡她當大夫，姑娘家沒有姑娘家的樣子，看了教人心疼。
“死人本來就是個寶。”死人可以幫她瞭解人的身體。
張柏斌忍不住皺眉瞪人。“你不要成日將死人掛在嘴邊，你還要嫁人。”
“我不會再嫁人了。”以前她一心一意只想守着元韋洲過日子，結果呢？她不再有恨，但也怕了，況且見到師傅一個人過得很快活，她覺得這樣也好。
“我們一定會幫你找個好男人嫁了，就當那人死了。”張柏斌認真的說。
“你們自個兒先娶妻生子吧。”因爲她，大哥哥和二哥哥被退親，三哥哥的親事當然就此延宕不議，她一直覺得愧對他們，如今他們在這兒穩定下來了，他們的親事說什麼也不能再拖延了。
“我們過幾年再成親也不遲。”除了皇子，大梁的男子都是過了二十才議親，從議親到成親，往往要兩年，若是遇上守孝，再慢個三載，總之，男人嘛，年過半百還納妾的都有，晚上幾年娶妻生子也無妨。
“城裏的媒婆可是很關心你們的親事，這次爹他們回來，就會有人上門了。”
“她們想說親，得先說你。”張柏斌堅持道。
伊冬知道張水薇的心思，連忙出聲轉移焦點。“小姐和三少爺不是要下棋嗎？”
“伊冬，你陪三哥哥下棋，我在一旁看着。”張水薇不管張柏斌是否同意，起身退到一旁的臺階坐下，沒想到抬起頭來，正好對上趙平瀾的目光。
兩人一時都怔住了，明知道應該若無其事轉移視線，可是卻收不回來，心跳，不由自主的加快。
“喂，你會下棋嗎？”張柏斌也發現趙平瀾了。
趙平瀾回過神來，迅速調整好思緒，若無其事舉步走過來。“三少爺若不嫌棄我的棋藝不精，我倒是可以陪三少爺來一盤。”
“你的棋藝再不精，難道會比不上那個丫頭嗎？”張柏斌很不給面子的斜睨了張水薇一眼，張水薇尷尬的紅了臉。
三哥哥的嘴巴就不能自我約束一下嗎？趙遠這個人一看就是一個專稍棋藝的人，三哥哥可不要輸得太慘了。
“但願不會讓三少爺失望。”趙平瀾坐上張水薇先前的位子。
“你執黑棋，還是白棋？”黑棋先下，也較爲有利。
“白棋。”
張柏斌訝異的挑起眉，張水薇倒是不奇怪，雖然他眼中透着與身俱來的高傲，臉上總是戴着冷淡的面具，可是抹不去言談之間的那股溫潤……骨子裏，他是個溫潤的謙謙君子，如同那雪白雲子。
張水薇拋下腦中的思緒，專注的看他們兩人下棋，可是不久她就發現了，她真的是門外漢，看不出來他們如何對招，不過，這一點也不影響她觀棋的心情……好吧，她老實承認，她不是在看兩人對奕，她是在看趙遠，想着他究竟是什麼樣的人？明明落難至此，爲何還是如此從容高貴？好像，一切都在他的掌握之中，好像，一聲號令，就可以調動千軍萬馬……怎麼又不知不覺留意起他？無論他如何，都是一個遲早會離開的人。
天氣漸冷，張水薇也知道自個兒不方便再往城裏跑，可是眼見要進入“冬眠”的日子，她還是特地走了一趟衙門，想知道應州城的案子是否已經找到兇手了。
“張大夫，這個案子如今陷入膠着，據說幾位妓人分別是應州城頗負盛名的幾家青樓的花魁，她們共同侍候過的男人有三個，其中兩個在數月之前就離開應州城前往京城進了國子監，剩下的一位是應州城最大的商賈，姓秦。劉刺史便從他身上着手調查，可是幾位妓人在出事的時候，他正好去了北方做生意，因此排除他涉案的可能性。”何縣丞一見到她就很爽快的說了。
“我不是說了，兇手也有可能是女性。”
“嗯，因此劉刺史也查了商賈的夫人，可他的夫人是大門不出二門不邁的弱女子，就是應州城有哪些妓館都不清楚，甚至連府裏的小妾都壓不住，犯下殺害這些妓人的可能性微乎其微。”
“兇手殺人是出於動機，不是憑着表現在外的言行舉止而論。”
“張大夫也認識這位秦夫人。”
“秦夫人……”張水薇愣怔了下，記憶中確實有這麼一個人。
“聽說這位秦夫人曾經上張家莊子求醫，是張大夫親自爲她診治，她爲此還在宜縣待了一段日子。”何縣丞補充道。
這會兒張水薇完全想起來了，這位秦夫人因爲難產，在生下孩子後引發產後血崩，應州城的大夫皆束手無策，後來聽到關於師傅的傳聞，便找上張家的莊子，可是師傅出門不在，她只好代師傅診治。把了脈之後，她建議針藥同下，可是施針並非一次就成，一開始要天天施針。
爲此秦夫人在城裏賃了一間宅子住下來，她前前後後足足爲秦夫人施針三個月，也因此有了相處的機會。確實如何縣丞所言，秦夫人殺害這些青樓女子的可能性微乎其微……不，根本是不可能，秦夫人性子軟弱，凡事委曲求全，老說什麼家和萬事興，這樣的人怎會如此兇殘的殺人？
雖然來此之前，張水薇並未期待案子破了，可是結果如此，還是悶悶不樂。
走出縣衙，趙平瀾輕聲安慰，“爲惡之人終究會遭到報應。”
張水薇灰心的搖了搖頭。“這個案子只怕會不了了之。”
趙平瀾明白，死的是妓人，沒有人會爲她們鳴鼓申冤，且這幾個妓人都是青樓的花魁，入幕之賓只怕都是權貴富商，萬一劉刺史繼續追查時牽扯到這些人，不但破不了案，還可能危及自個兒的官位。
頓了一下，張水薇忍不住問：“爲惡之人真的會遭到報應嗎？”
“我相信如此。”
“我們回去吧。”她今日沒有心思在城中漫步，腳下的步伐很快，一口氣就走到城門口，而此時距離他們與鴻叔和伊冬的約定還早了一個時辰，她只好在路邊的茶棚坐下，要了一壺茶，這才發現應該跟在身後的趙平瀾不見了。
張水薇頓時慌張的抬頭張望，半晌，她顯然想到什麼似的安靜下來，一邊喝着茶，一邊胡思亂想。
“喫吧。”突然出現的趙平瀾遞了一串糖葫蘆給她。
她知道他不至於不告而別，但是也沒想到他竟跑去買糖葫蘆給她。
“你不是說喫甜的會讓心情變好嗎？”看着她面露疑惑，他不解問道。
“這是師傅說的，甜食會快速滿足腦子裏面的一種需求，使人心情愉悅。”
愣怔了下，趙平瀾顯然無法理解，只能道：“這還真是神奇。”
張水薇忍俊不住的噗齧一笑，很能理解他的感覺。“師傅這個人本來就很神奇，經常說一些稀奇古怪的話。”接着伸手接過糖葫蘆。
“不過，你對她卻堅信不疑。”
“是，師傅對我很好，若不是師傅，我只怕……”張水薇沒有說下去，而是喫着手上的糖葫蘆。
趙平瀾看得出來張家莊子每個人都很保護她，好像她是易碎的玉瓶兒，這也不難理解，她是張家唯一的女兒，又是老麼，父兄疼愛若寶也是理所當然，後來方知並非如此，不過，爲何？看她的裝扮，他知道她已是婦人，他猜想她應該是死了丈夫，直到那日無意間聽見的談話，他才知道另有隱情，是被休？還是和離？無論如何，想必對她的傷害極深，因此她纔會說“不會再嫁人”這種話。
看着眼中流露出淡淡哀傷的她，他感覺自個兒的心在抽疼，她究竟遭遇什麼樣的事？她不過二十歲，卻好像歷盡渰桑，她應該有很深的怨和恨，可是，他不但毫無感覺，甚至覺得她太過善良了。
“謝謝你，我心情變好了。”張水薇對他揚起燦爛的笑容。
她的笑容真的很美，瞬間好像有什麼東西重重敲在他的心上，可是回到莊子，他眼前徘徊的依然是帶着淡淡哀傷的她。
