牟老夫人瞧得疑惑，猜測着是不是廚下那些人讓兒媳受了委屈，於是等着孫兒喫完麪條，就攆了他回去午睡，末了拉了半碗麪條都未喫完的兒媳問道：“你今日是怎麼了，可是誰惹惱你了？”
蘇圓不想牟老夫人擔心，又琢磨着這事繞不過牟老夫人，於是就示意綠意和紅霞出去守門，牟老夫人會意，也攆了貼身伺候的流雲出去。
蘇圓這才斟酌着說道：“娘，我方纔在廚下看到咱們家裏喫的油是棉籽炸的。”
牟老夫人聽得一頭霧水，但還是點頭應道：“是啊，這油養身子，但凡有些家財的人家都是喫這油度日。你到底想說什麼，難道這油有什麼說法？”
她不過隨口一說，不想蘇圓卻是點了頭，益發壓低了聲音，“娘，我在家鄉學過醫術，這您知道吧？我記得當時有本書上寫，這棉籽油雖好，誰都能喫，只有年輕男子例外。”
“爲何？”
“因爲……這油會讓男子失去生育能力，相當於避子湯。”
“什麼？！”牟老夫人驚得打翻了手邊的茶水，哆嗦了半晌嘴脣，還是不能相信，“你可是記清了？這事不能亂說！你知道這油是誰家經營的嗎，那是聖祖皇帝的元后母族。”
蘇圓小心翼翼瞄了牟老夫人一眼，弱弱接了一句，“那她老人家給太祖留下子嗣了嗎？嗯，或者說太祖除了元后，納了多少妃子，生了多少子嗣？”
牟老夫人雖然性子和軟，卻不是心智缺失，這會兒越聽臉色越白。據說元后當年在聖祖還是落拓公子的時候，不顧母族反對嫁給了聖祖，可謂情深至極，但聖祖登上皇位後卻沉迷酒色，廣納後宮，元后一度被冷落。聖祖殞天后，皇位由元后所出的嫡子繼承，也必然由嫡子繼承，因爲……聖祖沒有別的子嗣！
“啊，這個……這……”
牟老夫人狠狠嚥了一口口水，緩了好半晌才回過神來，她勉強擺擺手囑咐道：“總之，這事你先不要同任何人說起，就是老二那裏也先不要說，萬一傳出去，咱們牟家就是被扣上一個不敬元后的罪名。”
蘇圓雖然不是這個時空土生土長，但也不會傻到藐視皇權的威嚴，趕緊應了下來，但想想先前立下的那個君子協定，又硬着頭皮問道：“娘，萬一這油真的有礙子嗣，二爺一直喫下去……”
這話可是點了牟老夫人的死穴，即便對皇權再畏懼，也不能不在乎牟家的血脈子嗣。
“這樣吧，明日你在雲起院立個小廚房，但凡你同老二的飯食都單獨做。廚子就選牟福家的，她在大竈間也有十幾年了，是個穩妥又嘴嚴的。若是有外人問起，你就說……就說喫不慣富貴油。雖然有些委屈你被人說閒話，但等真懷了身子，這都不算什麼。”
蘇圓倒是不怕人家說她閒話，只要她不放在心上，被說幾句也不會少塊肉。當初她答應嫁進來的時候，提出過三個條件，其中之一就是不許夫君納妾收通房，牟老夫人在後邊添了一句話，三年之內必有所出。
言下之意很清楚，三年之內她若是生不出來，眼前就要多幾個女子同她分享夫君了。
她即便極力適應這個時空的規矩禮法，但這一樣卻是無論如何也不能忍受。
所以，只剩一條路了——生孩子，而且要儘早生，多多的生！
前院的外書房裏，剛剛從外邊赴宴歸來的牟奕，正請了一位特殊的客人喝茶。
這位客人姓葉，在伯爵府裏拾掇了十幾年的花園，與世無爭，不熟悉的人還以爲他是個啞巴園丁，殊不知論起才學謀略，這位也常讓過世的老爵爺欽佩不已，若不是當年因爲一些朝堂傾軋，他冷了心腸，也不會被老爵爺收到府裏做個清客。
牟奕動手投了一塊布巾用力擦了臉，覺得醉意退了大半，這才上前親手給老先生倒茶。
葉先生也沒客套，淡淡一笑伸手接了過去，露出手上那些微小的口子，顯見平日勞作很辛苦。
牟奕眼裏閃過一抹不忍，不知多少次勸說道：“先生，花園的活計太辛苦，不如您……”
葉先生揮手打斷他的話頭，“你若是找我前來就是說這些，那我就回去了。陶然亭旁邊的兩株月季生了蟲，我還急着去救它們於危難呢。”
牟奕聽得好笑，也對老先生的倔脾氣無奈至極，只好說起今日之事，“先生，京都有消息，說皇上龍體每況愈下，皇后同貴妃久無所出，各方蠢蠢欲動。我欲先下手爲強，無奈不知從何處着手，還望先生指點。”
葉先生聞言微微皺了眉頭，足足喝了半盞茶才慢悠悠問道：“你可是想扶大皇子上位？”
牟奕眼裏閃過一抹驚色，但依舊坦白應道：“先生猜得不錯，大皇子如今已年過十一，爲了自保裝瘋賣傻多年，實則聰慧，性情堅忍，若是能坐上那個位置，可謂赤龍之福。若是郭家或者翟家推動朝臣上表，皇上過繼了旁支子弟，不論最後誰繼位，都免不得被郭家或者翟家把持朝政，到時候就要天下大亂了。亂世民，不如狗，百姓受苦，牟家許是也富貴不保。所以，還請先生指點。”
葉先生忍不住點頭，心下羨慕老友有這樣的子嗣繼承家族，身居高位，心憂百姓又不忘光耀門楣。
“等，如今只有一個等字。”葉先生手指沾了茶水在桌上寫字，正色說道：“一切事情都是這樣，沒有機會的時候，唯一能做的就是等，暗地裏拉攏一切可用之力。待時機成熟，自然一切水到渠成。”
“先生，若是時機遲遲不來呢？或者，時機在哪裏？”
牟奕挑了眉頭，神色有些不踏實，看得葉先生失笑，畢竟還是年輕，沉不住氣也是常事。
“凡事七分準備，三分看天意。有時候時機在遠處，有時候就在身邊。”
這般玄而又玄之言，倒是同街邊的算卦之人有些相似。
牟奕無奈放棄了繼續問下去的想法，轉而說道：“先生悶在我們牟家多年，不知外邊山河變換，豈不是太過無趣？不如小子以後尋件事給先生打發時間，如何？”
葉先生可有可無的點點頭，喝乾茶水就拱拱手出門去了，蒼老的身影蹣跚走在青石路上，半點看不出與普通老人有哪裏不同，惹得牟奕更加懷疑當日父親過世之前交代的話是不是錯了……
蘇圓本來還等着夫君問起單立小廚房之事，委婉說說她的猜測。雖然婆母早有囑咐，不經證實不能告訴任何人，但夫妻一體，她還是不願意對整日耳鬢廝磨的夫君有所隱瞞。
可惜，她有心坦白，無奈牟奕卻不知因爲什麼事，整日忙得神龍見首不見尾。
她又是個睡眠質量好的，堪稱睡神級別，只要沾了枕頭極少能熬過半個時辰，於是每次都不知道夫君是什麼時辰回來的。
若不是半夢半醒間常被折騰得欲仙欲死，她都懷疑自己日夜獨守空房。
好在，坤哥兒一如既往地賴在雲起院陪伴在他心裏很是可憐的嬸嬸，倒讓蘇圓排解了很多寂寞，下廚同牟福媳婦兒琢磨菜色和各色點心喫食也更有動力了。
當然，她可沒忘記最重要之事，但凡紅霞打聽到牟奕在前院，她都會整治好飯菜讓人送過去。
牟奕許是喫得還算滿意，投桃報李，也常讓人捎些時新綢緞或者首飾，逗趣的小玩意回來，果然哄得蘇圓心花怒放，但依舊是等不到夫君上牀就睡得直打小呼嚕了。
日子就這樣過得甜蜜又詭異，蘇圓心情大好之下，對奴僕下人們某些小錯也就睜一隻眼閉一隻眼了。但她忘了這世上還有一句話叫奴大欺主，許是發覺主母燒完了新官上任的三把火，一小撮人又犯了老毛病——嚼舌。
花園的背陰處，抑或者馬房、針線房、浣洗院，總有那麼三五人湊成一羣低聲竊竊私語，偶爾還笑得鄙夷又解氣的模樣。
蘇圓身邊的丫鬟，綠衣憨厚又心細，平日除了伺候主子不常出院子，倒是紅霞脾氣爽快又機靈，常喜歡四處走動。
這一日她去流雲那裏要了個花樣子，準備給主子繡兩條帕子，回來的時候就聽了幾句閒話，於是氣得紅了眼圈兒，跑回院子去告了狀。
“二奶奶，你快稟告老夫人，把那些人都攆出府去吧。簡直就是一羣沒心沒肺的畜生，喫府裏的、喝府裏的，還背後說主子壞話！”
蘇圓趁着坤哥兒去陪牟老夫人，剛剛偷偷喫了一碗果汁刨冰，舒坦的躺在軟榻上昏昏欲睡，突然聽得紅霞哭訴還嚇了一跳，免不得要問兩句。
“你在哪裏聽到什麼閒話了，說來聽聽，怎麼氣成這個樣子？”
綠衣扯了帕子給紅霞擦眼淚，半是提醒半是心疼道：“主子正要午睡呢，你這般風風火火跑回來，到底誰惹你了？”
紅霞自覺方纔有些沒規矩，趕緊擦了眼淚，想了想還是說道：“二奶奶，那些人在背地裏都說您是……是窮人家出身，喫不慣富貴油呢，還說您……”
那些話實在太過難聽，紅霞咬着嘴脣不肯也不敢說出口。
蘇圓倒是不在乎，笑着接道：“說我什麼？天生窮命，還是命薄擔不得富貴？”
紅霞驚得瞪了眼睛，這個模樣正好印證了蘇圓猜得一分不差。
綠衣真想翻白眼，但到底兩人同住一屋，又都是自小進府，情分非同一般，於是幫忙打着圓場，“二奶奶，您千萬別同這些人一般見識，他們估計也是被人當槍使了，這府裏可不只您一個不喜歡富貴油的味道。”
“對，”她這話可給紅霞提了醒，連忙點頭道：“綠衣說的對，二奶奶，這閒話恐怕又是從西南院子傳出來的。先前那院子就說過您管家不嚴，苛待小少爺，如今有了這樣的把柄，他們怎麼可能放過？若說起來，他們也不怕打嘴，那院子的兩位主子都喫不慣富貴油，先前在京都伯爵府就是稟告過老爵爺另外立了小廚房，整日都喫菜籽油呢，後來還是來了這裏，纔沒有繼續安下小廚房。”
紅霞邊說邊瞄着主子的臉色，生怕主子氣得狠了，不想蘇圓不但沒惱，反倒隱隱有些歡喜。
若是紅霞說的沒錯，那麼她猜測食用富貴油耽誤子嗣的可能性就更大了。
綠衣和紅霞對視一眼，都覺得疑惑，但也不敢多問，兩人想了想就要退出去。
臨出門時，卻聽得蘇圓吩咐道：“今日說閒話之人，紅霞記一下名字和職司，以後若是差事出錯，處罰翻倍。”
“是，二奶奶。”紅霞立刻來了精神，脆生生應了下來，聽得綠衣哭笑不得的瞪了她一眼。
衆人尚且不知，兩個小密探已經準備抓他們的馬腳了，表面恭敬，背地裏依舊閒話說得火熱，甚至因爲主子們的沉默益發言詞膽大了。
不必說，不過幾日，其中幾個“佼佼者”就有了差事上的漏洞，被抓出來狠狠打了板子，罰沒了幾月月錢，殺雞儆猴，就是走路撞牆的笨蛋，這時候怕是也知道主子發威了，於是終於又記起了自己的身分，嚴嚴實實閉起了嘴巴，老老實實地辦差做人。
當然，也有倚老賣老的婆子在二門外攔了晚歸的牟二爺，指望同這位爺揭露他的兔子媳婦兒實際是隻老虎的真相。
可惜，這些人都忘了一個事實，敢娶母老虎的，除了公老虎再無別人。不同於母老虎還有三分顧忌，公老虎直接連老帶少，拖家帶口都攆出了牟府。
如此這般，牟家一衆奴僕嚇得徹底老實下來了，別說違背主子的吩咐，就是說話都要站在大太陽底下，寧可曬得滿頭大汗，也不願讓任何人懷疑他們在說流言，萬一被一狀告到二爺跟前，他們一家可要喝西北風去了。
蘇圓自然歡喜夫君替她撐腰，平日好喫好喝的皆是翻着花樣的往前院送，晚上更是錦被翻紅浪，不必說白日裏就免不得打瞌睡。
有時候，牟老夫人午睡，她執着扇子倒先趴在牀沿上睡得口水橫流。
牟老夫人從來不惱，倒是瞧着兒媳的肚子，一雙老眼越來越亮……
