“小姐——小姐——醒醒！”男人喚聲沙啞艱澀，彷彿歷經連日風霜，凜洌北風鑽心入肺，颳得喉傷累累。
“唔……”她發現自己喉中亦是乾澀，一個竹筒水壺抵到嘴邊，她神識終於從渾沌不明處泅回，抱着竹筒猛灌好幾口清水。“咳咳咳——咳咳……”
男人略急又喚，她已然張眸，映入瞳底的是一張黝黑嚴峻的面龐——縹青。
絲雪霖抱着竹筒水壺撐身坐起，已記起前因後果。
東南海寇與海上倭人進犯，完全不講究戰術和陣式，一味搶灘，來勢洶洶。
初時的確不好對付，但重中之重的是，不能放他們任何一艘船上岸。
以往對付東黎國水軍時，因是大規模作戰，敵軍若打上岸來還得聽主將指揮，不會四處流竄，除非是戰敗怕被俘虜的逃兵。
可是這些刀口舔血的海上賊寇和倭人便不同了。
他們七、八個人就能組成一小支勢力，上岸了能分別逃竄再聚集，沿海純樸無爭且毫無防備的漁村成了他們的盤中飧、囊中物，輕易能被燒殺洗劫。
數座示警的大鑼被敲響，望衡水陸軍動員迅速，她的翼隊亦快速加入戰局。
陸營在岸上佈陣，水軍將防線拉至海上，戰了整整兩日終把敵寇逼退。
海寇與倭人所佔據的巢穴多爲海上無名小島，必須深入海域才能抵達，莫追爲妙，於是趕走敵人之後，望衡軍能做的就是加強防守。
一戰方歇，清點傷兵，海面上輪流巡視的人手甫安排妥當，她腦子稍微能定靜下來，卻見暗衛頭子縹青在衆目睽睽下現身。
師父必定出事了——要不，縹青不會如此行事。
她心臟急跳，血液往腦頂衝，覺得駕小翼與敵寇決戰海上都沒這麼心慌驚恐。
她原先還抱一絲僥倖心思，想着許是師父令縹青傳達消息，其實無大事的，一切是她多思多慮，是她庸人自擾……然，縹青接着對她道出的事，將她那些僥倖冀望毀得連碎片都不剩。
“那一日，爺一行十餘人往北走，策馬出關，至天南朝與北溟之間的天險地界，那裏盡是高崖絕壁，是一片壁崖形成的山羣，壁崖與壁崖間的小路蜿蜒交錯，岔口甚多，王爺令部分人馬留守入口，帶兩名隨從深入，在下暗中亦跟了去……那頭猛虎來得太快，王爺爲救一雙小姊弟，遭那頭猛虎撲倒，頓時地動山搖，震得人仰馬翻，待定下，什麼也瞧不見……”
怎可能不見？是活生生的人啊！要如何一下子消失不見？！
她狠狠呆住。
該是呆了好長時候，直到她被海水弄溼的頭髮和衣衫都乾透，膚上甚至結出一層薄薄鹽粒，她才極艱難、極嗄啞地吶吶出聲——
“師父不會不見。他應承過，會一直在一直在……不會不見的……”
她衝去找此次肩負起作戰指揮大任的趙副將，將事情簡單扼要告知，然後實在等不及趙副將將人馬集結好再出發，她搶了誰的馬，策馬疾奔，沿着海境直直往北邊飛馳。
縹青有沒有跟來，她不清楚，也毫不在意。
她只是想去師父去的地方，她原本要隨他去的，他不讓她跟，結果……結果他卻不見了！把自個兒弄不見了！怎麼可以？怎麼可以？
何時昏厥過去，她也不清楚，老實說，她一樣不在意。
此時醒來僅覺懊惱，覺得身子骨還是不夠打熬，纔在海上戰了兩日，回到陸上後搶馬疾馳不過一天，她就累暈過去，太弱太弱。
“就是此處嗎？師父遇到大虎的地方……”只見一片滿目瘡痍，近身之處巖塊碎裂層迭，不難想象當時這塊土地震搖得多厲害，把聳立的幾處壁崖全都震垮，倒成一片的碎石裂巖堆。
在場有三、四十人忙着搬開石塊，有的徒手搬運，有些則利用馬匹獸力，但清理出來的範圍還很小。
“小姐剛從馬背上摔落，還是再歇片刻爲好。”縹青沉聲道，欲阻她起身。
“無事。”她還能撐持。
身爲暗衛，縹青慣於沉默，此時卻不得不出聲——
“隨王爺進到壁崖山羣裏的兩名親兵被壓在大巖塊下，屍身已尋獲，唯獨不見王爺和那雙小姊弟身影，當時事發突然，虎嘯加上地裂山搖，灰飛煙滅，滿目黃塵，欲出手已然太慢……在下確實有失護衛之責。”非常之慚愧，卻尋不到該責罰他的那個人。
“這些人是……”絲雪霖掌着地慢慢立起，瞬也不瞬看着現場。
“王爺那一小隊人馬餘下的十餘名親兵，再加上就近從北境邊關急調過來的人手，還有幾名自願幫忙的當地百姓。”
她點點頭。“……一定還活着。”
“什麼？”
“就做該做的事。”她喃喃像說給自己聽，臉色蒼白，但眼神堅定。“趙副將很快會帶人趕來，人多好辦事，總得先做好該做的，餘下的……先不想。”
看着她挺肩筆直走向那似乎一輩子也搬移不完的碎石巖堆，縹青忽而有些明白，明白清冷孤高的主子爲何會與她爲偶……大亂當前，她自能鎮魂守心，下正確決斷，做該做之事，敵寇突然來襲她是這樣，聽聞她的親王師父遭難、下落不明，她亦能如此。
“小的再返回一趟，領趙副將等人馬過來。”
暗衛們尊烈親王爲主，只對自家主子自稱“小的”。
之前即使知道主子欲迎她爲妃，他仍對她自稱“在下”，此時卻以“小的”自稱，是有了想將眼前女子視作主子的心思。
絲雪霖無心去留意暗衛的思緒轉折，她要做的事很多，還有很多，而目標僅有一個——找到師父。
找到之後，她要像條小尾巴那樣緊緊粘在師父的屁股後頭，上窮碧落下黃泉，她跟到底，讓他甩都甩不脫。
半個月後——
什麼都沒有。
除了一開始尋獲的兩名親兵以及三匹駿馬的屍體，沒有大虎，沒有什麼小姊弟，更沒有烈親王的蹤跡，丁點兒也沒。
奇詭的是，烈親王的座騎明明也被壓在巖塊下，座騎找着了，按理人肯定離得不遠，可一清開那塊地方，底下還是沒有。
絲雪霖已留在此地半個月，尋不到人，且時日越拖越久，她心裏憂喜參半，卻是欣喜之感漸漸強過憂懼。
既然在碎石堆中和層層巖塊下找不到師父，那師父就還活着。
儘管衆人不這麼認爲，卻沒誰敢當她的面出聲否定。
而今她身分不同了，經聖上宣旨賜婚，她是未來的烈親王正妃。
那一日她向趙副將求援，縹青往回趕，將一批望衡軍迅速領來時，縣太爺和奉了皇命來到東海傳旨的傅公公也都跟了來。
“皇上派小的前來就爲這事，聖旨都下來了，不能不宣讀啊，這差事可不能辦砸。小的是信烈親王爺的，他福大命大，肯定能逢凶化吉遇難呈祥。皇上要您們二人接旨，烈親王既然……既然不方便出面，那就由您一併接了吧，一旦傳了旨，小的也好啓程回帝都，不能再拖延了呀。”
她甫聽時只覺可笑。
這位傅公公之所以急着啓程返京，怕的還是東海戰事再起吧？
那日海戰方歇，她與翼隊一干好手陸續上岸，便聽到士兵們說，縣太爺爲了顯擺望衡軍軍威和戰鬥力，竟特意領着這位京畿來的“貴人”上瞭望臺觀戰，豈知恰遇敵軍火箭狂攻之際，五、六根利箭燃着火直接飛進瞭望臺，把“貴人”的衣角射破還起火燃燒。
結果縣太爺是搬石頭砸自個兒的腳，沒討到什麼好還被記恨上。
想想，縣太爺這些年可是讓親王師父幾次刁難玩弄才整出點兒正形來，遇上戰事不再躲着不敢出面，不會動不動就大操大辦什麼慶功宴席……以爲他這父母官終於當得好些了，結果狗改不了喫屎，依舊挺能鬧事。
至於朝廷遣來的“貴人”，想逃就快走，她才懶得戳破對方心思。
只是她之後念頭一轉，忽覺接受這“當衆傳旨”纔是正理。
她成了未來的烈親王妃，有個聖上賜婚的皇族身分擺在那兒，調動或尋求人手相幫時會暢行許多。
今日，所有望衡軍兵力即將從壁崖山羣撤離。
即使趙副將沒有言明，她亦知邊境海防仍需大量兵力佈局輪守，東南海寇和倭人隨時可能再集結來犯。
我在明，敵在暗。
我爲被動，敵爲主攻。
東海防線如此之長，實不能再將兵力留滯於此。
是她主動跟趙副將商量的，讓大夥兒全撤了。
師父不在這裏，他在某個她不知道的地方，她還得再想想接下來該怎麼做，當然要一直找一直找，然後一直等待與期待。
她信他，信他還在，未曾棄她。
壁崖石塊的狹長縫間長出一株枝幹彎曲細瘦的小樹，在這般寒天中，葉子落得僅餘四、五葉，有些可憐，卻也莫名慰藉了她。
她取了形狀最好看的一葉，擱在脣間，輕嗚嗚地吹起葉笛。
吹得不甚好，而這一次，沒誰能爲她伴音潤曲……
