這日於文鳳殿的早朝裏，各方朝臣在聽聞了西柏質子被刺殺的消息之後，紛紛上奏以求嚴防國境進出人口，加強京城防衛等等諸事。
“……在我皇城之內，西柏竟敢派刺客謀殺質子，分明就是要以此嫁禍我國，挑起兩國事端。”
“……梁國說願派人替我國督建梁國渠，必然也是居心叵測，只是想消耗我北墨國力……”
黑拓天面無表情地聽着各方意見，始終未發一語。二日之後，他便會向朝臣發佈出兵消息——墨青此回表面上是領軍至東境駐防，可現下應該已至北墨與南褚邊境與當地駐軍會合。
潛人南褚的間諜早已傳來回報，說南褚軍隊已經三個月沒發薪餉，兵士們個個疲弱不振，加上國內饑荒，幾乎毫無戰力可言。至於他們派去西柏遊說不對北墨開戰的幾名說客，也是回報西柏如今因爲皇位之爭，加上南方囂族從北墨轉而犯之，正是焦頭爛額之際，且軍隊安逸已久，將領亦皆年邁，目前並無它力再戰它國。
一切都在他的掌控之下——他向來清楚知道自己要的是何種方向與結果！
黑拓天聽完臣子們的稟報之後，沉聲說道：“針對你們所提之事，朕自然會有所處置，如今也已讓皇城禁衛軍在防禦一事上再多做些推演。之後還有何事要稟？”黑拓天目光往階下一巡。“可還有要事稟報？”
“臣尚有一事要稟。”須長至胸的右相彎身一揖，“陛下登基，政風清明，百姓樂業。可如今皇家無嗣，唯一皇室血脈便是已故二皇子的稚女黑凌瓏，百姓無法真正安心。臣斗膽懇請陛下早日立後，整頓後宮，以安民心。”
“你的意思是朕的後宮亂到必須要有個皇后來整頓？”黑拓天神色一凜。
“臣非此意。陛下後宮安寧，可皇后乃是天下母儀表率……”右相額頭泌出冷汗，卻仍執意往下說。
“如此便讓廷尉那邊寫一份規矩出來，替後宮立表率。”
“稟皇上，規範還是得有人執行。”右相說。
“那還不簡單，我博士學宮人才濟濟，若是以爲男子不可逾越後宮，也有褚蓮城能代爲執事。”黑拓天說。
“此事萬萬不可！”御史大夫上前站到右相身邊，“不在其位，不謀其事。況且那褚蓮城只是陛下身邊的書吏郎官，被允許人博士學宮觀摩，如何能逾矩管理陛下女眷？還是懇請皇上早日立後，爲我朝開枝散葉。”
“朕爲天子，想讓何人來統領後宮，誰敢有意見？來人！”黑拓天目光炯然地看向夏朗，“傳褚蓮城入宮上朝！”
她已半個多月未曾入宮，鎮日守在柏尚賢府裏，也該是她現身表態之時了。
褚蓮城沒人宮的這些時日，幾乎都待在柏尚賢府內，等着舅父替他針炙完畢，再陪他用膳喝完湯藥，見他躺下休息，這纔回府。
舅父說接續經脈，如同針縫刺骨之痛。頭一回，柏尚賢便痛得昏了過去；可後來幾次，他銜枚忍痛沒再昏過去，但她卻看得冷汗涔涔。幾回下來，竟是不忍再多看；而柏尚賢也不願讓她看到他備受折磨的模樣，每每一到治療時刻，便催着她外出走走。
這日，褚蓮城隻身在柏府內行走，繞了半圈的湖後，找了個建在柳樹邊的小亭捱了進去，享受如酒溫風。只是，才閉眼沒久，便聽到外頭傳來哭聲。
“姐姐怎麼了？一早便哭成這樣。”
“我……是……我心儀的公子今日娶了別人……嗚……”
“都娶人了，姐姐怎麼還記掛着啊。”
“你還小，不懂喜歡了就會記掛着，哪能說忘就忘呢！嗚……”
哭聲漸弱，可褚蓮城卻已沒法子再安歇了。
是啊，喜歡便會記掛，沒法子說忘就忘；因此，她喜歡黑拓天必是比柏尚賢多上許多的。柏尚賢如她的兄長，個能陪她廝守一生、不讓她心痛的選擇。可一想到黑拓天要娶親，想到他有一座後宮，也必會有一個皇后…
褚蓮城捂着胸口，用力地喘息着，而後便聽見外頭傳來幾聲捶打之聲。
“姐姐爲什麼要捶心？”
“心痛。”
“喜歡人會心痛嗎？”
“和他四目交接的時候，心會痛；想到他時，心也會痛。知道他要成親時，更痛！”
“所以，若是想到你想到一個人時，心會痛，便是喜歡嗎？討厭，不是也會嗎？”
“討厭是氣憤，恨不得對方去死。”
“好姐姐，他既娶了別人，那你現在心痛應該是氣憤，不是喜歡……”
婢女的聲音飄遠了，褚蓮城則是捂着胸口，透過竹簾看着湖邊搖曳綠柳，長長嘆了口氣。
是氣憤，是喜歡，她也分不清了。
一開始便注意到了黑拓天，畢竟是那樣的一個偉健男子，誰能不多看幾眼；可她對他，也就如此了，沒存什麼臣子之外的心思。
然而後來爲臣之後，他的霸氣、他的才能，都讓她折服；加上他成爲“她的男人，與她有了牀笫之事，怎能不更加動心？可即便是如此，她仍不以爲自己能成爲他的伴侶。
因此，她總不敢釋放太多情緒，不敢放縱心情，就怕自己會因爲這個男人而傷心。
她的命不長，應當好好過日子，不該再浪費時間去爲情愛傷神，因此嫁予柏尚賢會是個最好的決定；而她若要嫁人，黑拓天即便身爲皇帝也沒有理由阻止。
黑拓天待她是特別，但他是皇上，有皇室規矩要守。
最爲難的人是她，在清楚了自己對黑拓天的情感之後，要如何淡然待他呢？男歡女愛之事，得找辦法拒絕他……
“蓮城殿下！蓮城殿下！”
“蓮城殿下！您在哪？”
着急叫聲由遠而近，在滿園風中散播着。褚蓮城一聽見尋人聲音愈急，蹙起眉，撥簾而出。
“何事如此着急？可是尚賢殿下身子有恙……”
一名奴婢氣喘吁吁地朝着她跑來，嘴裏說道：“皇上傳您入宮上朝呢！車馬已在外頭候着了。”
傳她入宮上朝？莫非是南褚已敗？褚蓮城身子微一晃動，臉色刷地慘白。
不，北墨軍隊再快，也不可能行軍如此快速。
可召她入宮，還能有何事？
害怕南褚百姓有所損傷的褚蓮城，捂着疼痛的胸口，舉步往大門方向行去——只願一切都好。
＊＊＊
褚蓮城匆忙進宮，甚至來不及回府換官服，只是披了件黑色斗篷覆住今日所穿衣衫。
“蓮城殿下入殿。”
褚蓮城站在文風殿門前，仰望着殿內後方居於高臺之上的黑拓天，心頭驀地一驚。
高高在上的他，看來更加凜然出衆了。那讓人無法迎視的帝王光彩，讓她在一瞬間便斂去了心頭愛意。
他是一國之君，是她不該高攀的那片天。
褚蓮城凝神斂目，一步向前入了殿，走道兩旁大臣的目光火炬般地照向她。
究竟發生了何事？褚蓮城心裏雖忐忑，但她向來不是喜怒形於色之人，於是輕輕地吐氣、一步步跨出，目光直視前方金階，像是不曾注意到身邊尚有衆多大臣一般。
“臣匆忙而至，服儀不端，請陛下見諒。”褚蓮城在階前跪下行大禮。黑拓天看着她波瀾不驚的眼，擺手淡淡說道：“無妨。是朕急召你來。起身說話。”
“不知皇上急召臣來，有何要事？”褚蓮城問。
“羣臣對於朕後宮及立後一事，頗有意見。你對於朕立後之事，可有什麼想法？”黑拓天緊鎖住她的眼。
褚蓮城先是一怔，百感之下，胸腹之間頓時狠絞了起來。原來不是要跟她說南褚已敗。原來是他——要立後了！
幾名老臣一聽皇上這話，臉色全垮了下來。都說皇上與這褚蓮城有私，她難道還能說出什麼好話來嗎？
“褚蓮城，爲何不說話？”黑拓天脣角微揚，眼裏噙着外人難得一見的笑意。
“臣是在思索皇后人選。”褚蓮城拱手一揖，低頭掩去眼裏的痛，只是心頭絞痛沒那麼容易散去，於是雙脣微有顫抖地說：“聽聞杜門侯爺之女性性情純善，儀容出衆，學養豐富，應是適合帝后人選。”
黑拓天眸光霎時變寒，可他臉上卻揚起了一抹笑意，像是聽到了極好意見一般。他微微傾身向前，鎖住她的眼。
褚蓮城被他盯得背脊泌出冷汗，胸腹之間也竄上一股惡痛，逼得她只得更加努力地站直身軀。
諸多老臣一聽，鬆了口氣，看向褚蓮城的目光這才和緩了些。
“你是一國皇女，你亦博學強識、其心純厚，這樣不也適於皇后之位嗎？”黑拓天看着她變得慘白的面容，一字一句地說得極慢，像是唯恐旁人沒聽見一般。
此話一出，一名大臣急着出列想說話，卻被旁邊的人拉住，耳語般說道：“瞧不出蓮城殿下自有分寸嗎？”
“臣身子不佳，即便是身居後宮都是不宜，何況是居於後宮之首呢？”褚蓮城看着黑拓天，因爲胸腹間絞痛益加嚴重，身子一瑟縮，連帶地連出口的話都顫抖了。
“那你說說怎麼樣的女子適合爲朕的皇后，休再提人名。”黑拓天寒着臉再問。
“皇后要懂皇上安國濟民之心，要能以仁慈之心爲民表率，要能讓皇上無後顧之憂，一心爲家爲國。”
“你倒是很懂我。”
“臣少說了一句。皇后亦要能爲皇族開枝散葉，生下能承繼天下大業的皇子。”褚蓮城再度揖身，因爲忍痛而泌出一身冷汗。
褚蓮城此話一出，大臣們紛紛點頭稱許，不少人的臉上都帶着微笑，可所有人的笑都在瞬間凝結，因爲——皇上正面無表情地從龍椅上起身，步下了臺階。
褚蓮城沒抬頭，但她聽見了他步下階梯時，皇冕上珠串撞擊的聲響。
她身子踉蹌了下，不是因爲害怕，而是由於現在她的身子已經不適到除了盡力不讓自己昏倒外，再無法去想其它事情了。
她看着他的玄色龍袍停在面前，用力地掐緊手掌上的合谷穴，希望能讓自己再撐持一下。
黑拓天看着她幾乎已被掐紫的手掌，冷冷說道：“抬頭。”
褚蓮城抬頭，已經在喘氣，額上也冒出了冷汗。
“既然她對我選後條件如此瞭然於心，你們這幾日便把合宜人選名單送上，交給褚蓮城來處理。”黑拓天說。
“這……”大臣們看了下褚蓮城，又看了眼皇上從頭到尾都沒離開過她的視線，全都慌張了起來。
“稟皇上，臣恐怕力有未逮……”她彎下身，然後竟連直起身都不能了。
“若你不能，那這事就暫且擱下。朕不認爲有誰能比你更清楚朕的立後條件。”黑拓天冷眼看着她面露痛苦之色，袖間大掌亦已握得死緊。
你也會難過嗎？可知道你碎了我多少心意嗎？
“蓮城殿下，您可千萬不能推辭啊！”
“蓮城殿下，求您爲了北墨着想啊！”諸多大臣朗聲勸着。
“不是我不願，而是不能……”褚蓮城聲未落盡，一口血腥味已經從喉間嘔出。
褚蓮城以袖掩住，卻再也不支地單膝落了地。
黑拓天瞠目瞪着那口腥紅血塊，上前一步——“皇上……”
“皇上，不可……”
黑拓天在衆人議論聲中打橫抱起了她。“傳太醫到紫極宮！”
殿中頓時一片靜寂，沒人想到皇上會爲了褚蓮城而如此失態，幾名大臣甚至氣極脹紅了臉，身子竟也搖擺欲倒。
黑拓天低咆出聲，抱着懷裏不停顫抖、冷得像是沒有熱度的她，大步走出文鳳殿。
褚蓮城用盡力氣揚眸看了黑拓天一眼，只來得及再說上一句：“放手……”
人便昏迷了。
黑拓天瞪着她死白臉孔，從齒縫裏蹦出一句——“你休想！”
