即便有御醫隨侍在側，又在毒發當下服了“萃仙九”，可褚蓮城這一年一次的毒發，還是讓她無力了數日。幸好在毒發隔日，黑拓天便允她所請，讓她回府裏休息。否則待在紫極宮裏時，她總不免神思恍惚，怕他又來招惹，更怕自己意亂情迷。
可她知道該來的終究躲不過。她的保命“萃仙九”已所剩不多，而普天之下除了已行蹤不明的鬼醫之外，就再也沒人能用百種藥草爲她調配製成那種九藥；因此，她必得把握剩餘的時間和氣力，儘快做好想做之事。
因此，待她能自行清醒起牀，精神稍好之後，在簡單盥洗後，便進宮去面對數張几案上那堆如山高一般的奏摺。
“您怎麼不多休息幾日呢？”夏朗一看到她又要磨硯提筆，急得直嚷嚷。
“食君之祿，不敢怠懈。”
“您大病方愈……”
“不礙事的，我的身子我很清楚。不適已過，便無大礙。”
夏朗跟在褚蓮城身邊，見她已拿起奏摺，也只能嘆了口氣，喚來個小內監隨侍在側，自己則站到殿外，做好隨時叫來御醫的打算。
褚蓮城看了幾份皇上已批閱過的奏摺，仍覺得他真是字如其人，凌厲張揚，可其筆勢沉穩，收筆亦甚圓融，如同他所下的命令一樣。
然他於男女之事上的張狂可不是這樣。
這個念頭一入腦海，便讓她倒抽了一口氣，連忙正襟危坐地提筆蘸墨——還是忙碌一點較好，纔不會胡思亂想。
她於他雖無男女之情，但她畢竟不是清心寡慾之人，黑拓天這樣的男子，太容易得到女人芳心了，她又怎麼可能毫不動搖，或者該說是被迷……
褚蓮城一甩頭，低頭振筆疾書了起來。抄錄聖諭可是一字錯，就得從頭寫過啊。
不知過了許久，身後突然有人一喝。
“誰準你到這裏的！？”
褚蓮城嚇得手中筆一沉，黑拓天眼明手快，握住她手腕，另一手奪了筆，沒讓它落到奏摺上。
她仰頭看着多日未見的皇上，心窩一緊，立刻起身。
“參見陛下。臣沒事了，御醫今早到府裏來把過脈，說臣可以走動了。”
他放下筆，鬆開她那隻像是隻覆着一層皮的手腕，漠然地看着她。
“說你可以走動，不是說你可以操勞。”
“爲陛下鞠躬盡癢，乃是爲臣本分。”她站得直挺挺。
爲臣本分？以爲這麼說，就能讓他忘記他想要她一事？事實上，她愈是避之唯恐不及，他就愈想弄清楚她對他究竟是否動了心。
“用膳了嗎？”他問。
她搖頭，連大氣都不敢喘一聲。
“傳膳。”黑拓天說道。“是。”門外內監應聲道。
黑拓天朝她伸出手。
褚蓮城看着他的舉動，蹙了下眉，不解地問：“陛下要拿什麼嗎？”
“我的東西。”
黑拓天握住她的手，扯她離開榻邊。
褚蓮城的臉轟地紅了，怔怔地被拉着手，跟他走到另一側靠窗長几前，被安置在他身側坐下。
她看着被他厚掌握住的手，纔想抽回，又被緊緊握住。
“可以不要這樣嗎？”她低聲說道。
“哪樣？”
“可以只當我是臣子嗎？”
“不可以。因爲你舅舅一家已經被接入北墨了。”
“當真？！”她驀地抬頭，見他黑眸微露笑意，她慌張下跪行禮。“多謝陛下！”
“坐回朕身邊。”
他聲醇如酒，褚蓮城不自覺地嚥了口口水。
黑拓天見到她這個動作，微勾起脣角一看來她對他並不是完全無動於衷的。
褚蓮城垂眸。
若能救得舅舅一家，她就當自己是謝禮又何妨。雖不知他對她會有興趣至何時，但她生生死死幾回，什麼尊嚴、矜持，在必要時是真能全丟掉的。
褚蓮城在與皇上相距一人距離處坐下，依照宴席坐法，臀部坐於後腳跟上，背脊挺得筆直。
黑拓天拉過一旁隱囊置於身側，單肘支在榻邊，半倚半坐地甚是隨意。
“給陛下送膳了。”夏朗領着一干內侍進門，很快地在長几上佈滿了菜。十多樣菜餚，都依照平時宮內的用膳方式，每一式都呈了兩份。
“有殿下陪着，陛下的用膳時間可正常多了。”夏朗笑說道。
“喔。”褚蓮城點頭，低頭目不轉睛地看着自己的衣袍。“那很好。”
黑拓天見她一本正經的姿態，倒是有些想笑。
他抬頭看了夏朗一眼，夏朗低頭退下。
“用膳吧。”黑拓天坐直身子，舉箸用餐。
食物一送上來，褚蓮城便發現自己實在是餓了，便默默地喫了起來——八珍豆腐鮮美、幾道新春野菜極爲香嫩可口，她喫得忘形，滿足地長嘆一聲。
“食慾不錯。”
褚蓮城這纔想起身旁還有皇上在用餐，抬頭想說話，可腮幫子此時全是糖醋溜鯉魚，只得努力嚥下。
“這核果香糊味道極佳，試試。”他說。
她還未伸手去取，他已經自了一勺遞到她脣邊。
她張口吮了，還來不及害羞，那核果香氣便直衝腦門，讓她睜大了眼。
“好喫嗎？”
她用力點頭。
他又遞來一勺，餵了她大半碗，直到她搖頭說喫不下爲止。
褚蓮城看着他，腦子還是沒辦法正常思考，蹙眉脫口說道：“這樣不對。您是皇上。”
“我說過，你要做的事就是把身子養好。多喫一點。”黑拓天看着她氣色雖已稍佳，可仍嫌蒼白的面容。
“我飽了。”
“你才喫不到一半。”
“我沒法多喫，不過應當是一會就餓了。”褚蓮城想說他既已知她身子不佳，也就沒什麼好再隱滿了。“我這身子不好照養，也喫不得太多苦。我知道自己這好惡逸勞的毛病，所以纔想着或許能靠腦子求個一官半職，多做些事的。”她的坦白讓黑拓天另眼相看，挑眉說道：“既然想多做些事，那便過來侍候。”
侍候？怎麼侍候？是要替他檫手嗎？褚蓮城呆住，一時不知該做些什麼。見他眼裏有嘲笑之意，她想着怎麼樣也得爭氣些；於是，坐直身子，指着離他最近的一道菜餚說道：“這道茶香青蝦，以香油熗茶葉，再將醃製後的青蝦放入熱油鍋中微炸……”
“你當真是一點情趣也無。”他勾脣卻未笑，可眼裏隱隱有笑意。
她被笑得莫名其妙，奇怪地瞅他一眼，明明她介紹得很認真啊。
黑拓天拉過她挨近他一些，把筷子放人她手裏。“喂朕。”
褚蓮城睜大眼，感覺自己的臉轟地全紅了。原來他指的侍候是這種！
那她方纔豈不是讓皇上侍候了？!會不會被雷劈啊！褚蓮城手裏的筷子抖了兩下，連夾了幾回才順利將青蝦送到他脣邊。
他鎖着她的眼，張嘴喫了。
她瞧着他白牙一閃，竟有種被人吞食下肚的感覺。她心跳如雷，一時不知如何反應，乾脆閉上眼，來個眼不見爲淨。
她的反應取悅了他；他想這個一論及國事便侃侃而談的傢伙，竟然連多看他一眼都不敢。原以爲她木訥不解風情，如今才知勾她慢慢沉人情網，正是樂趣所在啊。
“朕喫完了。”
褚蓮城睜開眼，看準了下一道菜，快狠準地夾起送到他脣邊，然後，就只盯着他的脣。
在喂他連喫幾道口味偏重的料理後，她依着自己的習慣，倒了杯茶送到他脣邊。
“茶能清除嘴裏味道。”她依舊目不斜視地盯着他的嘴。
他伸手接過茶盅，喝了一口。
她見狀，鬆了口氣，順勢把筷子放回他手邊，卻不防她才一側身，便被攬抱到他腿上，緊接着她便嚐到了他脣齒間的茶香。
“你瞧着朕的脣這麼久，朕能不如你意嗎？”
“我……”她的話被他吞入脣間。
第二回被吻，明白他會對她做些什麼，但她仍是不知所措。感覺他嘗着她的舌時，忍不住輕顫着，感覺一股快慰從二人接觸處漸漸漫暈開，忍不住抓緊了他的手臂……
他的脣從她脣間移開，長指順着她臉龐滑下她頸項，着迷於她冷涼柔滑肌膚被他指尖劃紅的模樣。
她揪緊衣襟，屏着氣息搖頭。
“要我放過你？”
“我……還沒完全恢復……”她紅着臉說道，能拖一日是一日。
“太醫不是說你可以走動了？”
“走動和那事怎能相提並論呢？”她驚跳起身，身子拚命往前傾，只想離他愈遠愈好。
他看着她緊張兮兮的模樣，笑着鬆手讓她離開。
就這麼逗着她，也挺有意思的，否則男歡女愛這回事，到手了反倒沒了韻味。“我能回府了嗎……”她問。
“今日可以。”
褚蓮城不敢去想他話裏的意思，只知道現下她可以回府了，於是飛快下榻行了個禮，逃難似地跑開，卻聽得身後傳來一聲——“夏朗，替她備轎。”
她知道自己該回頭拒絕的，深宮內院能被備轎的人，要不就年高德劭的功臣、貴族，要不就是後宮妃子；而她一點也不想被歸類爲後宮之人啊。
可一旦她回頭謝恩，誰知他會不會心血來潮又改變心意；所以還是假裝什麼都沒聽到吧。
褚蓮城跑得急，腳步一個踉蹌，隨即聽到身後一聲低笑。
她脹紅了臉，拔腿往前快跑了起來。
無論褚蓮城心裏如何忐忑黑拓天會在何時出手把她變成他的女人，她總歸還是有很多事要忙；而黑拓天是個英明君王，這樣的君王，當然不可能不忙。光是丞相、御史大夫及各處縣丞縣守所呈的奏摺以及博士學宮的建言補正……就有如山高的公事要處理了。
近日，褚蓮城有了兩名幫忙抄錄、整理的副郎官，除了休沐之日外，鎮日也只有用膳時才能稍喘口氣。
幸而，忙碌之餘，褚蓮城總算盼到了舅父一家的到來。見着他們平安，褚蓮城自然是喜悅非常；然則他們帶來的消息，卻讓府內所有人的心情如喪考妣。
舅舅說皇長女褚櫻丹登基後，南褚百姓的徭役賦稅更重，偏偏今年又遇上旱年，已有百姓因爲沒有收成而鬧起饑荒，無計可施之下，紛紛逃離想求生路。然而朝廷卻在城門邊境設兵，不許百姓出境，要不是因爲帶他們離開之人以重金賄賂了守城士兵，怕是也要在京城裏活活餓死。
因此，當他們知悉此番是北墨皇帝派人去營救時，全都激動地要褚蓮城竭盡所能去報恩。
褚蓮城心裏何嘗不知黑拓天對她的至大恩情呢，只是，她還沒準備好以身相許報恩。
之後數日，她一直想找機會謝恩，可此時北墨南境傳來遊牧囂族侵掠土地之事，黑拓天忙着與墨青討論出兵事宜；於是，她也只有在黑拓天匆忙進出紫極宮或有口諭要撰寫時，纔有機會與他打照面……
這日，當她完成了黑拓天交辦的一紙方略，才放下筆墨，夏朗便替她傳了膳。
她一邊用膳，一邊聽着夏朗在她耳邊絮絮叨叨。
“……皇上這幾日議事忙，每天夜裏都是三更才睡……”
那就應該沒空召後宮侍寢了吧？
褚蓮城一思及此，不由得咬了下脣。她是開始在乎他了吧，否則何必理會他召誰侍寢呢？
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
“方纔武凰殿傳來消息，說皇上這日又沒用膳了。”夏朗湊向前，唉聲嘆氣地說：“殿下能否幫忙想個法子？將皇上身子照顧好，是奴才的本分，可我就是沒那本事讓陛下用膳，那些孩子們就更不用說了。”
“公公不是一直跟在皇上身邊嗎？怎麼近日都沒過去武凰殿侍候？”褚蓮城突然想起此事。
“皇上掛心殿下身子，命我這個月都待在您身邊，有事便立刻回稟。”夏朗說道。
褚蓮城沒想到會是這原由，頓時一怔。皇上……何必如此待她?她緊握了下手掌，回神之後，從几案前起身，急忙說道：“我身子沒事了，公公還是留在陛下身邊侍候，陛下不能沒人照顧啊。”
“奴才必會稟告皇上，殿下對陛下龍體的關懷及不捨。”夏朗笑道。
“我……”不是那個意思。
褚蓮城終究吞下那話，改向夏朗細說了幾道南褚纔有的簡單小菜。“麻煩御膳房做這幾道菜。做好之後，我就去請皇上用膳。”
“奴婢馬上去辦。”夏朗立刻飛奔而去。
褚蓮城轉身看着外室的層層書架，想起裏頭關於算術、歷學、醫學各方面的書，都是他翻閱過及寫過眉批的。
她走過許多地方，知民之苦，也因爲長期生病而在榻間讀過不少書，很多時候，她腦中會生出許多利民安邦的想法，但像是建溝渠、治軍等等這些事的細節，她都不盡然清楚；可黑拓天卻是什麼都要得懂得一些，否則便無法施行政策。
像是她提了建溝渠一事後，這牆上便掛上了一幅北墨的水路馳道地圖，也下令各地郡守派出水工實地訪測。因此，她對他是由衷佩服的。
她當然知道黑拓天不乏她這份關心，可她作爲一個臣子、一個被施恩之人，想爲他多用點心做點事，也是人之常情吧。
腦中閃過他那雙黑眸，胸口驀地一緊。
褚蓮城長吐了口氣，告訴自己別再在意更多了。即便二人日後真有了親密關係，他也只能是她的恩人；因爲他是皇上，是個即將迎娶皇后，讓後宮爲他孕育無數孩子的一國之君。
