“與其做皇后，我想當的是妻子，有個一心一意待我的夫婿。”見他神色更冷峻，她也只能在心裏嘆了口氣。這種實話，他怎麼會願意聽呢？
“現在是在嫌棄我後宮女人過多？”他板着臉說道。
“不。”她抬手撫着他臉龐，苦笑道：“您是什麼樣的男子，想要什麼樣的女子不可得呢？此事甚且不分男女，我的皇姊除了駙馬之外，亦有十多名夫婿依寵愛程度不同而封爵。依您的權勢，您甚至可以算是節慾了。是我貪求了。”
“不，你不夠貪。”
“我貪的。”她將臉埋人他胸前，“貪您陪我時，我的溫暖、我的好眠。”
“爲何你不再貪多些？”爲何不貪後位、不貪不許他離開？
“那陛下便不會如現在這般讓我爲所欲爲了。”
“你——”
“我希望您能擁有最好的一切。”她食指輕點着他的脣，沒讓他開口。“若你心允許，臣日後替后妃造冊完畢，讓您選出中意人選後，便召辦一場宴會。您可以不現身，暗中觀察她們的心性。臣以性命擔保，會替陛下選出最適合的后妃人選——”
黑拓天狠狠咬住她的指尖。
她疼得眼淚滑出眼眶。
“不要在我面前稱臣！”黑拓天啦哮。
“如果我不再是臣，我在陛下身邊就沒有位置了。”
“朕允許你有，是你不願。”
“何苦呢？我能不能活過這一年都是問題……”
“他們都說南褚鬼醫必有法子醫治你，也許他沒死！”
“鬼醫師父自從進入‘無我叢林’後，已有五年沒有消息，多半是凶多吉少了。他從來不是那種會韜光養晦之人，若發現稀有藥草，他便想找人醫治試療效。”
“天下之大，我不信沒人能救你。”他輕握住她的下顎，溫着那冷涼。
“生死有命。我一生有您如此在乎，已是幸運至極。”她握住他的手，只願能安撫他的怒氣。
“爲何不問我北墨與南褚的戰事？你不怕不擔心？”
“陛下不提，便是一切順利。我心雖有所懼，但絕對相信陛下。”她黑白分明的眸子一瞬不瞬地看人他眼裏。
他將她拉回胸前，低聲說道：“我交代北墨行軍所過之處，不得擾害百姓。寬以待俘，不得強取財富或侵犯南褚男女。不過，若有試圖反叛北墨者，仍是一律格殺毋論。”
“多謝陛下。”她將他的手拉到脣邊，印下一吻。
“真有謝意，便用我想要的方式謝我。”
“陛下，臣願長伴您左右，只求您不要讓臣看到您與后妃之間的親密。臣是人，會心痛。”
“莫非我便不是人，就不能迎娶我心中所欲之人？”他眼色一冷，甩開與她交握的手。
“您是皇上，該以大局爲重。”
“那你說，朕該如何待你？”
“讓我離——”
“休想！”
下一瞬間，黑拓天將她壓回榻間。
她仰頭看着他，見他益顯清瘦的臉龐，輕嘆了口氣——國務和她，都讓他擔憂。
“您這是何苦呢？”她撫着他臉龐。
“我不以爲苦。”
見他一臉執着，她輕咬了下脣，低聲說道：“陛下莫要再這般偏心於我了，否則以後旁人一提及我，都要將我當傾國妖姬了。而他們若見着我，一定會認爲以我這等品貌，八成是對您施了什麼妖法。”
“你知我寵你，也就夠了。”拉過銘黃錦被爲她蓋上，手卻被她握住了。
“我若不知，便不會寧願受苦，也希望您能做出最好選擇。”和他說了這麼久的話，她確實有了些倦意，於是閉上了眼，手卻仍握着他的沒放。
說要他讓她離開，但她知道自己其實沒那麼灑脫。她向來只做自己認爲應當做的事，可這一回她的私心卻不顧一切地留了他。畢竟，時日不多了啊。
“睡吧，我陪你。”黑拓天抬起她的手放到脣邊一吻。
“你還有很多事……”她睜開眼，大局爲上的個性還是讓她抽回手，改推着他。
“呼。”黑拓天上榻躺到她身邊與她並肩。“什麼都不要想，就讓我們這樣躺着。”
褚蓮城半側身面對他，旋即將自己投入他懷裏，緊緊地挨着。
是啊，就這一回，讓他不要是皇上，而她不要把家國百姓擺在最前頭；就這一回，他們只有彼此的陪伴。就這一回……
數日之後，戰報透過北墨長年建立的密報快馬方式，一日一傳——北墨攻城的第三日，南褚士兵以熱油倒城牆的方式阻止北墨軍隊登城，可南褚鬧饑荒，竟窮到連油也沒法子倒得周遍，墨青一看這陣仗，便故意讓軍隊假意攀城，讓南褚在當日即油盡，便連夜裏城牆上的火燭也稀落得如同鬼城。
這樣的南褚，在第四日便不敵北墨大軍的攻城，三處城牆先後被攻破。墨青進城之後，領着三千精衛直奔皇宮，輕易便擊敗皇宮衛尉軍，扣住了正準備帶着一干人逃往“無我叢林”躲避的女皇褚櫻丹，逼她棄國投降。
南褚軍隊全被嚴密看守着，北墨軍隊則開始發糧給百姓。百姓像是被北墨這次快速的攻打給嚇呆了，還沒人做出劇烈反抗……
以上是這幾日軍方傳來的密報內容。可黑拓天不是個只聽片面之詞的君王，各地官員及御史對於此次進攻南褚的密摺亦在同時進到他手裏。
黑拓天將官員及御史的這部分事務全交由褚蓮城處理，讓她整理出一份梗概。褚蓮城此時若想掩蓋任何訊息，是完全可以隻手遮天的。
可他知她亦知，她不會那麼做.，因爲她在爲年幼時的自己贖罪，而他讓她來處理這件差事的原因亦在此。她對南褚百姓有着他所沒有的情感，她能從奏摺間看到多一些的民間疾苦，能多護着南褚一些。
可褚蓮城的身體畢竟不比常人，幾日下來，總在晚膳之後便要睡倒在紫極宮外室。
於同此時，黑拓天進門時，看到的便是她臥在榻上的睡姿，身邊還堆着如山高的奏摺。
“陛下……”她睡得淺，一聽見聲音便掙扎着想起身。“我怎麼又睡着了。”
“累了便睡，有何不妥。”他在榻邊坐下，壓着她不讓她起身。
他讓太醫在她晚膳裏放入輕量安神藥，便是要她好好休息。
她沒起身，把頭捱到他腿上靠着，輕聲問道：“南褚那邊可有新消息？”
“明天會有一些北墨官員抵達南褚，負責整頓吏治，丈量清點人員田地財物，務必儘快讓南褚百姓回覆正常生活。”他撫着她髮絲，輕聲說道。
“我——”
“你回南褚去也沒用，反倒徒擾民心，不利於收歸南褚爲州郡罷了。”他還不懂她的操心嗎！
“那……我能去探望尚賢殿下嗎……”
他眉頭一皺，沉聲說道：“你如今爲了收集各方對南褚的建言，並且整頓南褚變成北墨州郡一事，還不夠忙碌嗎？”
“忙和關心他是兩碼子事。”她說。
“他復原狀況良好，你舅父每日前去看診，說他已經能站立。”他面無表情地說。
“太好了。”她一笑，不由得看向門口，像是已經看到柏尚賢能夠再度行走的模樣。
“誰允許你跟朕說話不看着朕？”
褚蓮城回頭看他沉鬱臉孔，撐坐起身，捧着他的臉，笑着說道：“看着呢看着呢。”
“放肆。”他瞪她。
她知道他不是真的發火，攬着他的頸子，伏在他肩窩處笑道：“臣失禮了。”
“既知失禮，那朕這就處置你。”他狠攬過她纖腰，一個翻身便將二人帶入牀榻間。
她才低呼出聲，脣便被他覆住。
他在她冷涼脣間嚐到藥味，鼻尖也盡是她身上淡淡的藥香，探手入她寬大衣襟內，撫過她的冰肌玉骨。
“我……身子……”她身子微顫，在他脣間喘道。
“太醫說只要不太過激切，可以。”
“你……居然問御醫這種問題！”她辣紅了臉，覺得再無顏見那些御醫了。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
知道她體力不佳，他也就只縱情一回，便放開了她。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
藥湯脂滑，她又累得在他懷裏輕顫，引得他幾乎無法再忍。握着她的手至他的昂揚處，讓他紓解了一回。她臉紅似血，就着他的手勁起伏，目光完全無法從他臉上的如醉神情上移開。
他盡興之後，攬着她倚在浴池之間，她羞得不敢再抬頭看他。
“動情了？”他挑起她的下顎，咬她的脣。“那就把身子養好，朕就賞你盡興。”
“你……您……說什麼呢！”她羞得捶他。
“難道你不想要我？”他攪過她往身上一貼，二人無一處不熨合着。
她難耐地動了下身子，卻見他眼中火炬又起，立刻推他胸臂說道：“我……該休息了。”
“也是。”話雖如此，但他仍是看了她好一會之後，才許她退開。“再折騰下去，我們都難受。”
黑拓天打橫抱起她，拿過故在一旁的布巾將她全身裹住。他則套上輕便袍衫，喚來她的侍女進來服侍她。
等到侍女服侍完畢，將她送上睡榻之時，她已是頭一沾枕便歇了。
她累了，睡得也沉，連他上榻摟她入懷都未覺。
他看了她好一會兒，想起墨青說他在南褚翻天覆地地找鬼醫，卻始終沒有半點消息；聽聞進去“無我叢林”的人至今無一人生還。至於太醫院能找到的各地解毒高手，也都說即便毒可解，可臟腑已無法重生。況且，至今沒人能斷言她體內的毒是何種毒，甚至她服用的“萃仙九”成分也無法知悉……
她看似平靜，可他知道她其實正努力地用她最後的生命去成全想做的事。雖然她可以這般安然等死，但他不行！
天下他都能得，沒道理留不住她！
黑拓天瞧她瞧到眼倦，嘆了口氣後便也躺下與她並肩而歇了。累倒了，就什麼事都沒法子做了。爲了她爲了天下，該休息時，他會休息的。
“陛下，可醒了嗎？”天色未亮，夏朗在門外喚道。
“嗯。”
黑拓天應了一聲，身子才一動，她就醒了。
他壓着她肩膀，不讓她起來。“你再睡一會兒，一會再讓太醫把個脈。”
“我不累……還有很多事要做……”
“既然不累，那就陪朕在早朝前再做一回。”他睨着她，邪邪一笑。
“你……您……”她睜大眼，捶他一下。
知道他是縱容她的，否則她老這樣你您不分，早不知道被砍頭多少次了。
“再睡。”他伸手覆住她的眼。
“嗯。”她在他掌間印下一吻，閉上了眼。
他放下紗帳，走到一旁的屏風後，由着夏朗領着內監爲他淨身盥洗，而後換上朝服，大步離開內室。
褚蓮城聽見門被關上的聲音之後，原本是想起身的，偏偏體力耗盡，於是迷迷糊糊地又沉人了睡鄉——夢中的她被囚在紫極宮裏，在窗內看着他神采飛揚地迎娶一個細眼杏眼，姿容豔絕、身着鳳凰紅羅吉服的女子。
他低頭吻去女子脣上的胭脂，女子笑容明媚地挨在他懷裏，纖梠揉罟他胸膛，側耳對他說了些話。
褚蓮城知道自己正在作夢，但她醒不來，只能眼睜睜看着黑拓天對那女子說道：“何必與她一般見識。朕不過是嚐個鮮罷了。來人，將褚蓮城押人大牢……”
一瞬間，褚蓮城便回到了當年那個囚她的刑室。她全身被捆綁，懸在半空，痛不欲生。
“咳……咳……”
褚蓮城睜開眼，既而低咳出聲，咳到胸背處痛得像是被人重重毆打過一回，咳到她徹底從夢中醒來。
她拿出綃巾緊掩住口，一股血腥氣從胸腹竄上，令她又嘔出了血塊。
不到十天期間便又嘔出了血塊，是在提醒她時間不待人了嗎？
那她得快些起身，她還有好多事沒做啊。褚蓮城拿過綃巾拭脣，在氣息平息後，緩緩起身。
她愛人的方式，是不要對方因她而悲傷；所以，她希望黑拓天不要因爲她的離世而難過。他有家國要守護，因此她得再多花些氣力，找來其他人爲她守護着他，即便此事會讓她心如刀割；可爲了他，她會做，而且會做得很好。
