沒被他冷淡的語氣嚇退，夏葉依然笑咪味道：
「你雕的花鳥栩栩如生、美麗奪目，是我見過最漂亮的蔬果雕刻，我看了很喜歡。」
沈易臉上不見半點欣喜，表情依舊冷淡且默然不語。夏葉不在意，想了一下道：
「我爹很疼我的，等會兒我讓爹多賞你些銀子作爲交換，你能不能再雕些花鳥送我？」
「不行。」沈易再度開口，卻是拒絕。
夏葉楞了一下，很訝異竟有人聽到打賞而不動心，換作是其他人，早樂得眉開眼笑點頭答應了吧？真是怪人一個。
「那我付銀子給你，讓你雕一隻，總成了吧？」她不放棄道。有種愈是得不到愈想得到的心態。
「不行。」
「爲什麼？」她不解地問。
「我不願意。」沈易冷冷道。
夏葉再次楞住。
糾纏半天，說得她口都幹了，他竟還是無動於衷，一次又一攻拒絕她，看來想砸銀子說服他根本行不通，沒想到這世上居然有人跟錢過不去啊。
她知道有些人個性固執，有很多規矩；好比家裏的羅廚子羅叔，廚藝很好，脾氣卻有些古怪，不過待她倒是很好，她想喫什麼只消說一聲，羅叔是有求必應，不像眼前這男子，給錢也不要。
哼！一定是他太高傲，其他人看不慣、排擠他，纔會孤單一個人在這兒吧？
夏葉怨怪地想，隨後忽然想起爹曾告訴過她，天底下最難說服的就是視錢財如糞土的人，他們想要的東西往往比錢財還難取得。
當時她不明白地問：他們不要錢，要什麼？爹一笑回答：那得問問他們的心了。
問心？人心複雜，如何能問得出來？不過是蔬果雕成的花鳥，擺幾天就腐壞了，何苦執着非要不可？既然他不願意，她也不想勉強。
夏葉轉念一想便不強求了，隨後她想到另一個問題，問道：
「你刀工那麼好，想必廚藝也不錯吧？今天筵席上哪道菜是你作的，能不能告訴我？」
筵席上的每道菜都很美味，不知哪道菜是他作的？是以刀工精細見長的糖醋桂魚？還是外酥裏嫩的富貴雞呢？
沈易抿着脣，看向她道：「若是我回答了姑娘的問題，姑娘能否還給在下清靜？」
他……他這是嫌她煩？！
夏葉聞言，氣得臉頰都鼓起來，好似一隻被惹怒的雞，想衝上前狠狠啄他一啄。
可她很快便冷靜下來。仔細一想，論先來後到，後到的她的確打擾了他的休息，離開也是應當，便忍了下來，爽快點頭道：
「好。」
沈易淡淡開口道：
「我只雕刻蔬果，煮食不由我負責。這樣的回答，姑娘可滿意？」意思是：滿意的話，請滾。
他回答了她的問題，可夏葉不知怎麼的竟覺得有些氣悶，好似被人耍了一樣。她本來已經喫飽了，可是這會兒憋了一肚子氣無處發泄，便決定到前頭去再喫幾道菜。
這時候應該上甜品了吧？喫甜食最能消除煩惱跟解氣了，夏葉決定寬宏大量原諒他的無禮，不跟他計較。
好，喫東西去！
他是無依無靠、在街邊乞討的乞兒，受盡白眼與無數的苦楚；他以爲自己會乞討到死的那一天，如同前些日子死去的老乞丐那樣隨便一張破草蓆捲了埋在亂葬崗，連個墓碑都沒有。
忽然有天，一個男子問他願不願成爲他的徒弟，不但可以填飽肚子，還有地方可住，不必再乞討，只是會很辛苦。他毫不猶豫地答應了。
跟着男人回家後才知道他是個廚子，姓周，是家飯館的老闆，還收了兩個徒弟。
洗淨身子換上新衣後，除了稍微瘦弱外，他看起來跟一般孩子沒有兩樣，再不是衣衫破爛、髒兮兮的乞兒。
「你叫什麼名字？」男子問。
「沈易。」他怯怯不安地回答。
男子微笑，摸了摸他的頭說：
「好，以後你沈易就是我周東石的徒弟了，待會兒會有個正式拜師的儀式，在此之前我先帶你認識幾個人。」
隨後，周東石帶着他來到飯館後院，有兩個少年正在做事，他將他們叫到跟前，指着臉形方正的少年說：
「他是你大師兄，叫趙青。」說完，又指了一個身材較胖的少年說：「這是二師兄，叫吳念。」
「大師兄、二師兄。」沈易對着二人喊道。
周東石對趙青、吳念兩個徒弟道：「他叫沈易，是爲師剛收的徒弟，你們身爲師兄，以後要多多照顧師弟。」
「是，師傅。」二人恭敬點頭。
「你們認識認識，彼此熟悉一下，師傅先去忙，等會兒再過來。」他拍拍沈易的肩膀，轉身走了。
師傅一離開，趙青與吳唸的表情立刻變了，他們打量了沈易幾眼，眼神帶着鄙夷。
「師弟？乞丐纔不是我們的師弟！」趙青語帶不屑道：「師傅是老糊塗了嗎！怎麼隨隨便便去街上撿了個乞丐當徒弟？」
吳念嫌惡地皺了皺鼻子說：
「乞丐又臭又髒，身上還有髒病，師傅也不想想，要是害飯館的客人喫壞肚子怎麼辦？」
「我看咱們還是離他遠點，免得有蟲子跳蚤什麼的跑到身上來，害我們也跟着癢死。」趙青說着後退了幾步，伸手在眼前揮動，好似在趕走討人厭的害蟲。
兩人你一言我一句地嘲弄，絲毫不留半分情面，沈易氣得握緊拳頭才能壓下猛然升起的怒火。
原來……即使洗去身上的髒污、穿上乾淨的新衣，在旁人眼裏，低賤的乞丐始終低賤，是被人踩在腳下任意踐踏的泥，什麼也改變不了。
沈易低頭看着自己的腳，厭惡地想。
兩人又冷嘲熱諷了一番後才轉身離開，一點跟他說話的意願都沒有。
「你肚子一定餓了吧？這給你喫。」
一道脆嫩聲音響起，沈易猛地抬起頭，就看到一個小女孩站在他面前，雙手高舉的托盤上有一碗飯與一盤菜。
白米飯！是白米飯啊！他不知道已有多久沒看到一整碗白米飯了！
沈易瞪大眼，貪婪地盯着白米飯，口水一下氾濫成災，白米飯的香氣讓他餓扁的肚子咕嚕咕嚕叫得很響。
連下好幾天雨的緣故，他乞討不到半文錢，已經好幾天沒喫東西了，餓得前胸貼後背、兩眼昏花，只能拼命喝水填飽空空的肚子，上一次喫東西還是三天前半個發黴泡泥水的饅頭。
「菜是我炒的，纔剛起鍋，還熱呼呼的喔！」小女孩大聲強調，就怕他沒聽到。
「你炒的？」他視線從白米飯暫時移到旁邊那盤黑黑的、不知道原來食材爲何的菜，懷疑地問：「你……年紀這麼小，會炒菜嗎？」她年紀小小，又矮不隆咚的，連竈臺都構不到吧？
小女孩笑嘻嘻，點了點頭。
「我當然會炒菜啊！我爹有教我喔。你別看我年紀小，我拿得動鏟子，只是火候不好控制，菜有些焦了。」說到最後，她有些不好意思地笑了笑，「我爹說他今天會從外面帶一個哥哥回來，所以我趕快去廚房炒了一盤菜要給哥哥當見面禮，那個哥哥就是你吧？」
爹？收他爲徒的那個男人是她爹？
沈易看着那盤黑黑的菜，皺起了眉頭，很想說他只要喫白飯就好。
舉凡餿的、黴的、泡髒水的食物他都喫過，頂多鬧鬧肚子，喫不死人。可眼前這盤菜豈止焦，還糊爛成一團，真喫下肚，會腸穿肚爛吧？
小女孩把盤子舉高一些些，衡量了下跟自己眉毛差不多高度後，微笑道：「你說，我這樣把盤子舉得跟我眉毛一樣高，是不是就是舉案齊眉啊？」
他沒讀過書，字不認識幾個，不明白她口中的舉案齊眉是什麼意思，只是默默看着她。
見他只是看着，遲遲不動筷，她催促道：
「快喫吧，飯菜要趁熱喫纔好喫，餓肚子是很難受的。」她眼裏滿是熱切的邀請。
那個男人收養了他，是他的師傅，且還是這女孩兒的爹，兩位師兄討厭他，是指望不上了，那麼他要與師傅的女兒好好相處纔行，雖然很不想喫那盤菜，他還是決定勉爲其難喫一口，不要辜負她的好意。
本想用手抓，手伸到一半，突然想起自己不再是乞丐，不用怕有人來搶食物，得趕緊用手抓往嘴裏塞。
他規矩地拿起筷子夾菜，一放進嘴裏，立刻呸呸呸地全吐出來。
惡！好……好難喫啊，這什麼味道？又甜又鹹，菜還半生不熟，喫起來像爛糊的布，好怪的味道！
他怒得筷子一丟，氣沖沖道：
「你是故意的嗎？！」看他是新來的，故意作難喫的菜整他，給他一個下馬威，簡直比剛剛那兩個嘲笑他的少年還可惡！
「故意什麼？」女孩臉上滿是疑惑不解。
見她裝無辜，他更不滿了，怒道：
「你少裝了！你拿這盤難喫的菜給我，是故意整我，想看我出醜，好取笑我對不對！？」
「難……難喫嗎？」小女孩看了看托盤上的飯菜，又看了看他，忽然覺得很委屈，眼裏很快聚滿淚水，欲掉不掉的，「我很努力很努力炒菜了，這盤菜真的……很難喫嗎？」
以爲被整，沈易很生氣，怒火還在身體裏上下亂竄，可看她淚眼盈盈的模樣又不像是裝的。
「很難喫！」他恨恨地從嘴裏吐出話。這是他喫過最難喫的菜，餿飯都比這盤菜好喫。
她扁了嘴，委屈道：「爹爹說喫到好喫的東西會讓人心情變好，一整天都會很開心，我希望新哥哥可以一整天都很開心，所以到廚房炒了一盤菜想給新哥哥當見面禮，讓他喫到熱騰騰的菜會很開心。」她可憐兮兮地看着他說：「我不是要笑你，我……我是想讓你笑……」結果她的見面禮非但沒讓新來的哥哥笑，還讓他很生氣。
聽完，沈易的怒火漸漸平息，那顆被傷得千瘡百孔、孤寂冰冷的心竟一點一點地暖了起來。
自從爹孃去世，他淪爲乞兒後，師傅是第一個對他好的人；她，是第二個。
沒注意到他的表情，她依然自責地說個不停：
「對不住，我以後會努力把菜作得更好喫的。你是爹爹的徒弟，那……那就是我哥哥了，你會對我好吧？其他兩個哥哥對我很壞，都笑我。等你學會作菜，也教教我好不好？」
哥哥？！叫得真順口，他都還沒同意呢。本來不想理會，可是見到她愧疚的表情與笑容，竟讓他有些不忍心。
她臉上的笑天真又……溫暖，暖暖地在他身體裏漫開來，漸漸融化了他冰冷的心。
「你爹不是有教你作菜，何必要我教？」他奇怪地問。
她搖搖頭，很生氣道：
「爹是教我作菜，可是他沒有收我當徒弟。爹說姑娘家不要當廚子，爹爹也很壞。」
沈易眉頭更皺了，此時若有小蟲子飛過，肯定會被夾死。
不再挨餓受凍，喫得飽穿得暖，不過半年時間，沈易長高不少，原本瘦如竹竿的身體長出了肉，不再是那個初到知味樓時矮小瘦弱的孩子。
爲擺脫過去，早日出人頭地，沈易比別人花上更多心力與時間，拼命練習從師傅那兒習得的廚藝。
當他親手作出第一道菜，師傅嘗過味道後讚許地點頭，這令他高興得不得了，於是迫不及待地去找師妹，想讓她也嚐嚐看。
看着易哥哥手上那盤油亮翠綠的菜，周容盼眼睛一亮道：
「哇！你跟爹爹一樣厲害，炒出來的菜還是綠的。」不像她炒出來的都是黑色的。
「本來就該如此，也只有你會炒成黑色。」接連被稱讚，沈易語氣裏掩不住驕傲與歡喜。
周容盼吞下一口菜後，笑咪咪道：「易哥哥炒的菜好好喫，又鮮又嫩，讓人想整盤喫光光。」
聽到師妹的讚美，沈易很得意地笑了，比被師傅稱讚還歡喜。
「易哥哥第一次炒菜就這樣好喫，比念哥哥跟青哥哥厲害。等易哥哥成爲廚子，作的菜會讓喫的人開心得笑吧！」她一臉羨慕地說。
笑？沈易楞了一下。
周容盼難過地垂下嘴角說：
「我也好想讓人喫了我作的菜會笑……」她笨手笨腳，老學不好廚藝，作的菜每個人都說難喫，還吐了出來。
沈易不是很懂師妹的心願，他只想作出能賺很多銀子的菜，從沒想過喫的人開不開心。誰喫他的菜是笑是哭幹他何事？菜能喫就好，甚至好喫就好，不是嗎？
師妹心思單純，只想讓喫到她作的菜的人笑，她每學會一道菜都會端來給他嘗味道，爲了很多原因，他從未拒絕過，再不想喫還是會勉強喫一小口，努力忍住沒吐出來，然後告訴她味道如何、哪裏不對，建議她下次怎麼作纔會好喫。
「怎麼樣？這次好些了嗎？可有進步？」周容盼戰戰兢兢地等着他評論，下次好努力改進。
沈易忙喝了口水，沖淡嘴裏那股難言的怪味，才道：「這回你火候沒控制好，又太快起鍋，這菜沒有熟。」
「喔。」周容盼很失望，但也只難過了一下下，很快又信心滿滿地告訴自己下次會作得更好。
沈易看着師妹，摸摸自己可憐的肚子，不知道這次的菜喫了會不會像上次那樣跑好幾回茅廁。
他實在不懂，師傅廚藝高超，是他看過最好的廚子，爲什麼所生女兒的廚藝卻這麼糟糕？
師妹比他們任何一個人都還喜愛作菜，可惜在這方面卻笨拙得驚人，絲毫沒有一點天分，難能可貴的是師妹很執着，屢敗屢戰，一遍又一遍練習，從未放棄過。
這樣努力勇往直前、溫暖天真的師妹，隨着那一道道難喫的菜，烙印在他心上。他告訴自己，往後無論遇到多大的困難都不能放棄，他一定要成爲御廚，稱霸天下！
