“什麼？”
果真如蘇明月所料，一聽完來龍去脈，難以置信的蘇東承兩眼睜大、面色發白、急喘不已，呼吸一下子上不來，差點翻白眼昏厥在地，他兩手捉着桌沿纔不致往下滑落。
嗜酒如命的他震驚地連愛喝的酒也顧不得了，任着酒罈滑落，摔碎在地，頓時酒香四溢。
可是他哪還記得他的酒呀！長年泡在酒裏的腦袋像是被晴天驚雷一劈，轟隆隆的清醒了，不再一團漿糊。
不清醒不行呀！這件事太讓人心寒了，他都不知道該相信還是先嘲弄自己一番，終日打雁卻被雁啄了眼，虧他還是在商場中打滾多年的老人，居然會在陰溝裏翻船，犯了最淺顯，而且不應該犯的錯。
他那時在想什麼，鬼遮眼了嗎？被人牽着往彎路走，居然沒查清事情的真僞，腦子進水只聽信片面之詞，六神無主的以爲船真的翻了，渾渾噩噩地別人說什麼就是什麼，變賣家產付出鉅額賠償金。
“爹，您冷靜，不要太激動，這事都過了好些年，您要心平氣和的接受。”翻舊帳於事無補。
“月兒呀！你叫爹怎麼冷靜？原來不是爹急功好利，爲了大賺一筆而利慾燻心，爹是被人算計了，纔會糊里糊塗犯下大錯……”眼眶忽然一紅的蘇東承哽咽的說不出話來，眼中淚光閃動，似驚、似怒、似哀，又有一些釋懷。
別人千方百計請君入甕，他哪曉得這是陷阱，幾個熟人極力鼓吹，說得天花亂墜讓人心動，還先把合作的銀子拿出來遊說他點頭。
當時想到要拿出大半的身家，他還猶豫不決，可是許、張兩位熟人把棺材本都投下去了，他哪好半途收手，一咬牙也跟了，對朋友仗義的他義無反顧，相信他們不會害他。
誰知人心難測，他被信任的人陷害，沒給他半點應變的機會，一晈就咬在命脈上，沒有翻身的機會。
“爹，您別難過了，別人不知謀劃了多久，哪會輕易讓您開溜，而且還下了重本買通您身邊的熟人，叫人防不勝防，您也料想不到這些人下手這麼狠，喫肉喝湯不說，連鍋子都端走，半點殘羹剩飯也不給您留下。”可說是心狠至極，將人連根拔起，殺雞取卵、寸草不留。
這是一次性的計劃，掏光了家產就走人，誰還跟你論交情？銀子入手便達目的了，趕緊離開方爲上策。
“我哪能不難過，月兒，爹對不起你，把你草率地嫁了，害你遭人羞辱，也對不起你娘，跟了我大半輩子，最後卻喫苦受罪，還有明章……”他本來要找大儒給兒子開蒙，可是沒錢事事難行，硬是給耽誤了。
“爹，別說了，這事誰也別怪，要怪就怪心思險惡的那些人，咱們家好好的做生意，又礙到他們什麼事了？一個個豺狼虎豹般，紅了眼連骨帶皮的啃食。”
也是他們蘇家太張揚，不把錢當錢看，廟裏的香油錢一丟就是一千兩，財不露白，這不就被盯上了。
“是呀，兄弟，你要放開胸懷，彆氣着了自己，我也一樣被人耍得團團轉，以爲大幹一場能十年不幹活，哪知人家挖好坑等我跳，銀子沒瞧見倒是賠光了老本，落得晚景淒涼、身無分文。”感慨同樣的遭遇，頻頻抹淚的喬叔也是淚滿襟，難以停止。
“你跟我一樣受騙？”赧着老臉皮，蘇東承嗓音沙啞。
喬叔點了點頭，用手背拭去眼角老淚。“他們說山匪肆虐、殺人行搶，無一活口，我一聽就傻了，太平盛世哪來的土匪，官府都不管嗎？銀子沒了還能再賺，人沒了我上哪賠人，這不是要逼死我……”
當時他一籌莫展，只能趕緊把妻小送走，以免受他的牽連，保留最後的一點骨血。
“對對對，就是這樣，我說要到出事的地點看看，別人一直攔着我，說船沉了還看什麼看，要跳入江中打撈嗎？我一聽，覺得也對，除了江水滔滔外，我還能看到什麼呢？”
於是他專心處理善後，收拾爛攤子。
“哪是人死財去，根本什麼事也沒發生，沒人沒貨，什麼也沒有，他們要的就是銀子，不只拿了我們的銀子還一石二鳥，買賣都是同一人，把我們逼得山窮水盡。”想到被人當傻子糊弄，喬叔仍氣憤難平、聲音揚高。
幾十年基業一下子敗光，他哪能不自責，都準備上吊以謝祖宗了，可嘆放不下妻小才苟活於世。
沒了銀子之後的他只能去給人當帳房，存了點銀子後就做點小生意，雖說沒以往的家業那麼大，至少能養活自己，他想一點點累積，總能給兒子們留點什麼，這是他唯一能替他們做的事。
發現是騙局後，他一邊做着小買賣，一邊以商人身分四下打探，而後才曉得受害者不只他一人，犯傻的人還真是不少。
“什麼，他們不只騙了我的銀子，連訂貨的也是……這些黑心肝、殺千刀的，老天怎麼不下道雷劈死他們，我們的銀子也不是天上掉下來的，嗚嗚……全是我嘔心瀝血的心血……”說到傷心處的蘇東承老淚縱橫。
“老兄弟，你比我幸運，好歹兒女在你身邊，不像我，真是孑然一身，也不知何時才能一家團聚。”說着喬叔也涕淚橫流，臨到老無兒無女相伴，他這一生到底幹了什麼？
兩個中年老男人在那一聲一聲的比慘，掩面痛哭，哭聲悲涼地直穿透鄰居院牆。
正在裏盤算下一步該怎麼走的衛海天眉頭一皺，起身走向前院，個高的他從牆上探出顆腦袋，直往蘇家瞅。
他先看到一臉無奈的蘇明月好聲好氣的勸慰，眉間微帶疲色，人又痩了幾分，他心頭一抽一抽地不捨，想爲她將頭頂的天撐起來，讓她不再爲瑣事煩心。
再瞧瞧哭聲如牛哞哞叫的淚人兒們，他眉間擰起的皺痕更深了，眼中帶了一絲血光的厲氣，兇戾狠絕。
“哎！好在我生了個好女兒，這些年都是她在照顧我，又當娘、又當姊的拉拔她弟弟，沒日沒夜的刺繡換來一家溫飽，除了她娘外，我最虧欠的人就是她了。”投胎當他的女兒也真不幸，有個沒用的爹。
“爹，女兒孝順您是天經地義，父女間哪有什麼虧欠？我所做的每一件事都發自內心，心甘情願爲我們這個家付出，我不苦，就怕您把酒當茶水來喝。”話中帶話的蘇明月不忘刺她爹一下，提醒他喝酒傷身。
被挖苦的蘇東承訕訕一笑，老臉皮臊得很。“我、我少喝一點就是，別老是嘀嘀咕咕的……”
“戒了不是更好？省酒錢。”她早想讓他戒酒了，可屢勸不聽，他總是前頭答應了，一轉身又抱着酒罈子猛喝。
“爹有進項……”他指的是祖地和鋪子的租金，讓他買酒喝綽綽有餘。
“爹，您不要忘了養個讀書人是件多麼燒錢的事，而且弟弟日漸長大了，娶老婆的銀子您準備好了嗎？”還有鄉試、院試、參加科舉的路費等等，一次比一次費銀子，沒得省。
“這……”他羞愧的低下頭。
“咱們祖地和鋪子的收入入不敷出，您別打那筆銀子的主意，我多繡幾件繡補一補，也許還能讓您多喫一口肉。”一說到肉，她想到衛海天，竈房內煙燻的野味多？喫不完，她真想讓他別送了。
“我……我就好口酒，你不讓喝還不饞死我，大不了我不喫肉。”他賭氣的說道，不給酒喝他翻臉。
“爹……”別像個孩子蠻不講理，他纔是一家之主。
“欸，你們父女倆也不用爲喝不喝酒傷感情，把被騙的銀子拿回來不就皆大歡喜了，何必發愁？”他查那麼久好不容易纔接上線，他不想白白浪費掉，半途而廢。
“能拿得回來？”蘇東承訝然。
“喬叔，我還沒決定……”沒有萬全準備不宜輕舉妄動，對方的身分不明，他們不知道要面對什麼。
那麼多的受害人竟無一人察覺異樣，可見策劃得多麼周詳，背後肯定有人，而且一定地位很高，循規蹈矩的小百姓招惹不起，士農工商，又有誰肯爲其出聲？
“蘇大娘子，你應讓你爹拿主意，聽聽他是怎麼想的，蘇家諾大的家產也不是你說了算，你還有弟弟，那些是他的，既然有機會爲何不去試試？你也老大不小了，再嫁不難，難道要一輩子以刺繡爲生？”喬叔勸她要爲自己多着想，機遇只有一次，稍縱即逝。
這話說得有點重了，蘇明月臉色微變。“喬叔說得也有道理，我一個下堂婦的確不該插手太多的孃家事。”
她嫁過一回是不爭的事實，即使並未圓房，但在世人眼中她已是一名人婦，夫家休離，回得也是孃家。
沒有心眼的說她養父育弟、純善至孝，反之，背地裏說她言語刻薄，明着扛起生計，實則掌控蘇家，一個無處可去的棄婦霸着孃家，趁弟媳未入門前當家主事，搶奪大權。
“蘇大娘子別多想，我沒旁的意思，只是不甘心三代基業毀於我這不肖子孫手中，想找人聯手扳回一城，以告慰先人。”他真是恨吶！恨不得剝其皮、抽其筋、啃其肉、吸其血，將失去的全要回來。
“我明白，你也是恨毒了吧！明明都是華服大宅，婢僕成羣，誰知一轉眼間變成布衣荊裙、門庭冷落，昔日的親朋好友避之唯恐不及，少了見到財神爺般的熱絡。”時局時時新，人情薄如紙。
想到向人借錢的困窘，真如喬叔所言，閉門不見客、惡言相向，讓他嚐盡遭人白眼的心酸，“蘇大娘子，你也不想看那個人繼續騙人吧？用我們辛苦賺來的銀子逍遙快活，把他繩之於法才能避免更多人受害，銀子拿不拿得回來是一回事，至少要出這口氣！”
“我……”
意動的蘇明月正想開口，她爹不高興地冷着臉，搶先一步。
“那個人？你們指的是誰，還有什麼瞞着我沒說，莫非是我認識的人？”蘇東承看看女兒，又瞧了一眼面色心虛的喬叔，狐疑的目光在兩人身上來回。
“爹……喬叔說得是許伯伯。”與其隱瞞，還不如開誠佈公，免得哪天兩人在街頭遇上。
“他、他還敢來！”他又驚又怒，難以置信坑害他的人竟敢自投羅網，來到他的地頭。
“爹，他用了另一個名字出現在謝大伯家，怕是別有目的。”雖是喬裝過，白淨的面龐多了鬍子，但她一打照面就認出來了。
姓許的也看到她了，起先還沒想起她是誰，怔了一下轉過視線，一會兒神色有異地看了她許久，隨後神情慌亂的碰碰身側的男子，低語了幾句便匆忙離去。
蘇東承一聽坐不住了。“他不會想故技重施，害老謝家吧！不行不行，我得和石頭提一提。”
他作勢要前往謝府，揭穿許男和其黨羽的真面目，不讓謝府和他一樣身陷局裏猶不自知，還替人找藉口開脫。
石頭是鞋府家主謝連橫的小名，和蘇東承也算是幼年摯友，只是後來各自成家後顯得疏遠，謝夫人出聲名門望族，是京城人氏，因此不太瞧得起小鎮百姓，又與蘇夫人不和，故而蘇、謝兩家漸行漸遠，再無往來。
如今蘇家今非昔比，更不會上謝府自取其辱，若非出現一個姓許的，蘇東承絕不會踏入謝府一步。
“爹，我已託人提醒蘇大伯，您就別費這腿腳。”蘇明月不想父親在那夥人面前露面，出聲阻止。
“你找誰？”妥不妥當？
“隔壁的。”她不指明道姓，但明眼人一聽就知是誰。
“衛家小子？”嗯，倒是可靠！
一聽是衛海天，蘇東承少了一見面時的劍拔弩張，眼中多了滿意的笑意，當是自家子侄關愛。
“來了，蘇伯父喊我嗎？”
一道俐落的身子翻牆而入，三兩步到了正堂，他也不用人招呼，倒了茶一飲而盡，如同回到家。
“臭小子，你是不是一直趴在牆頭偷聽，不然怎麼會那麼湊巧？”蘇東承老眼一眯，透着長者睿智。
眸光一閃的衛海天只當沒聽見他說什麼，話題一轉。“月牙兒，我去送野味的那間酒樓的掌櫃對你的繡品很感興趣，他說他老丈人的生辰近了，想送座四扇四季屏風爲壽禮，問你能不能在三個月內趕出來。”
“四季屏風？”應該不難。
“以梅、蘭、竹、菊爲主題，再繡上與之相呼應的鳥獸、睡獅、喜鵲、藪貓、蝶蜂，他不求鮮豔，但求素淨，以靜爲主，又要感受到一絲的動，你做得到嗎？”有要求才有進步，她要的是肯定，而非虛僞的吹捧。
蘇明月美眸一亮，映着光彩。“可以。”
她以自己的繡技爲榮，越是刁難越是真正識繡者，她用手中的繡線繡出奔放的流水、靜謐的風。
“一幅百兩，四幅繡屏四百兩，繡布和繡線主家會準備，你只要繡成圖即可。”裱裝另有他人。
“四百兩……”蜂眉一蹙。
“太低？”衛海天問。
她眉一跳。“不，是太高。”
突地，他低笑。“還有人嫌價錢高。”
她也笑，卻笑得飄緲，“若在京城，也許我會相信有人出得起高價，可在咱們這個小地方，四幅一套的屏風百兩已經頂天了，多了要被嫌棄的。”
“你的繡工好，值得這個價碼，若是這次繡品能令王掌櫃滿意的話，他想和你合作，將你的繡品推向京裏的高門大戶。”賣了繡品她就有錢，可以喘口氣歇息，不用煩心老失志，幼弟失學。
聞言，她雙目亮如星辰。“你不是尋我樂子？”
“當真。”比黃金還真。
“我有點不安。”似乎好運來得玄乎。
“我只是小獵戶，可買不起你的繡品。”看出她眼底的懷疑，衛海天搬出暫用的身分。
蘇明月櫻脣淺揚。“我沒想是你，但是你應該替我說了不少好話吧？這才引起人家的注意。”
他順着她話說：“是呀！費了很多口水，口乾舌燥，賞杯清茶喝可以嗎？”
“呵……整壺茶都快被你喝乾了還喝，牛胃。”她取笑，但也正正經經地倒了杯茶放在他面前。
“沒你倒的好喝。”他捧起土胚杯放在嘴邊，細細品嚐，好像這是瓊漿玉液，入口生津、甘甜潤喉。
其實十文錢泡出的茶水能好到哪去？也就多了茶色，不過不同人泡的茶自是別有風味，叫人聞者清香。
玉頰暈紅，她冷瞪一眼。“不都是茶，就你話多。”
“不一樣，多了紅袖添香。”脣畔微微-勾的衛海天漾着一絲笑意，小口輕啜。
她一啐，收起了茶壺不給喝。“當過兵的盡說渾話。”
他一笑，認同軍營是葷素不忌的大染缸，純樸的鄉下傻小子入伍三年都成油條老兵。
“月牙兒，我沒變壞。”變的是心境，而非人。
“你壞不壞跟我有什麼關係，你別把我爹帶壞就好，還有，不許偷偷給他買酒喝。”戒都戒不掉了還慣着他。
“光明正大就可以？”他反問。
蘇明月一惱，不給他好臉色，轉身入了竈房燒水。
“小子，眼招子往哪擱，沒瞧見這裏有人嗎？”蘇東承語氣很衝，手往桌上一拍。
“蘇伯父，月牙兒的繡品不輸江南繡孃的珍品，找對門路推銷出去，日後必成大家。”
她缺的是伯樂。
“先別提這事，你這麼幫她是何居心？我閨女都嫁過一回了，我不想她再所託非人。”
這小子倒是不錯，人模人樣，眼神清正，就是有股叫人猜不透的深沉。
沒想到他會這麼問的衛海天頓了一下，也沒法說出自己是什麼感受，是心疼、是憐惜，是……想看她笑。
“她的婚姻不順是我害的，我想做些什麼彌補她，在我能力範圍內希望她能重拾歡顔。”
“就這樣？”蘇東承略帶失望。
“不然還能是怎樣？”完成皇上交付的任務就得返京覆命，他不會在鳳陽鎮久待，鎮北將軍府中還有雙親要奉養。
沒得到心中想要的答覆，蘇東承心中鬱悶。
“蘇老爺，那我們的事呢？要不要加緊腳步，把當年的事查得水落石出？”喬叔心裏只想查明真相，是誰在背後害他衆叛親離、妻離子散。
“嗯，當然要查，查個徹底，這個虧我咽不下去，非要挖出整個真相不可！”船究竟沉了沒，或是根本無船載運，全是虛構，爲了釣他這條大魚演了一場好戲，手段盡出。
“好、好，老兄弟，我信你，我們都被害慘了，不能不還以顏色，接下來你打算怎麼做？”他一下子蘇老爺、一下子老兄弟，顯見內心的激動，他不是孤軍奮戰，有盟軍。
“這……”做生意蘇東承在行，出謀劃策就……等等，這裏不是有一個剛從邊關退下來的兵爺！“小子。”
一隻手往自己背上一拍，衛海天眸色驟深。“蘇伯父。”
“聽說我閨女讓你給謝府傳話？”膀粗臂壯，身子骨結實，很好、很好，能擋三、五大漢。
“不是我，我三叔家的柱子在裏面幹活，傳個紙條應該不難。”他不居功，的確是他的下屬做的，趁夜潛入放在書桌上，眼沒瞎的人都看得見。
“不管是不是你，這事都算你一份，誰叫你當年始亂終棄，讓我閨女的婚事始終不順。”捉壯丁，眼前人不捉白不捉。
“我沒……”哪來的始亂終棄，他只是退婚，他們連山盟海誓也沒有……這鍋，好沉重。
