向冬兒拈了一塊綠豆糕，感受了下手指上的些微油膩，放進嘴裏，香甜又濃郁的口感令她圓溜溜的大眼都眯了起來，露出了一記滿足的笑容。
京城的綠豆糕一向不放油，喫起來總是乾巴巴，這次隔壁的吏部尚書巡視兩浙農事，帶回來南方的綠豆糕，送了幾盒給歸遠侯府，其中添了豬油，拿起來厚重，喫起來細膩，非常對向冬兒的胃口，讓她喫了一個又一個。
李嬤嬤在旁看着自家小姐那副毫不節制的喫法，只在心裏乾着急，卻又不知怎麼阻止。旁人只道歸遠侯府的大房孫女向冬兒迷糊天真，見了誰都笑容可掬，傻里傻氣很好哄騙。但身爲向冬兒的教養嬤嬤，李嬤嬤知道小姐其實是個死心眼兒，認準的事就很難改變，雖然不會正面反抗，拐個彎兒她也要達成目標，就像這綠豆糕，現在不准她喫，三更半夜當賊闖竈房這等事她都幹得出來。
“小姐，你還真有心情喫，前頭正在討論晉王府來替世子求親的事，包不準那二房的閔氏就把你賣了呢！”李嬤嬤無奈說道。
“晉王府來求親，又沒說求的是誰，歸遠侯府不止我一個女兒家，嬸孃自己就兩個女兒啊！何況華姊姊是長姊，論長幼也該是她先成親。”向冬兒的五官俏麗，臉蛋兒微圓，眼兒也圓，因而氣質顯得嬌憨。
她絕不是那種令人驚豔的絕世美女，但光是喫得滿足的表情便顯露可愛嬌美，是極爲討喜的面相，可如此一派天真的作態，卻總讓李嬤嬤操碎了心。
話要從歸遠侯府的現況說起。
當今的歸遠侯已經六十許，長年臥病在牀早就不問世事，偏偏這歸遠侯不是什麼皇親國戚，當年是憑先祖功勳得來的爵位，若他亡故，子孫要襲爵就必須降爵，所以府裏衆人拼了命地將他一條老命吊着，勉強維持侯府的地位。
歸遠侯的妻子與兒子、兒媳，因爲一次意外過世，留下了今年剛及笄的嫡孫女向冬兒。
妻子死後，歸遠侯將小妾吳氏扶正，吳氏之子向裕便順理成章從庶子變成嫡次子，二房在侯爺倒下後，成爲侯府真正當家作主的人。
向裕任刑部郎中，小小五品官剛好沾上早朝得見龍顏的邊，但才能平庸升遷無望；向裕的妻子閔氏是小戶人家出身，想不到丈夫一朝翻身，她便順勢接掌了侯府中饋，有兩女，十六歲的向春華與十三歲的次女向春櫻，無子是她一直以來的遺憾。
也因爲侯府的第三代沒個男丁，閔氏善妒又不許向裕納妾，便想着日後讓其中一個女兒招贅，而向冬兒這個大房孤女就成了吳氏及閔氏的眼中釘，深怕她出嫁後拿走侯府什麼。
事實上，向冬兒的生母是淮陰一帶首富柳家之女，嫁妝豐厚，當年也是靠這些嫁入侯府。如今人死茶涼，留下的嫁妝依律該給向冬兒，但全被閔氏扣住，收歸己用。
入不敷出的侯府至今仍能過着奢華的生活，向冬兒母親的嫁妝可以說功不可沒。
至於向冬兒，住在侯府最偏遠的角落，生活起居沒有丫鬟服侍，只留了一個忠心耿耿的李嬤嬤，還是當年大房還在時向冬兒的父親爲她在皇宮求來的教養嬤嬤，身契是在向冬兒手上，所以二房纔拿李嬤嬤沒辦法，否則向冬兒可能連這最後一個陪伴的人都沒有。
身爲大房嫡長孫女沒有月例，每年發新衣布匹首飾都沒她的分，平時喫的也都是些簡陋的膳食，只有像這次的綠豆糕實在太多，府裏幾個主子喫不完，才輪得到她。
向春華與向春櫻因爲閔氏的影響，對向冬兒也是百般刁難陷害，然而即使過着這般艱苦的日子，向冬兒仍是鎮日笑臉迎人，被欺負辱罵也不反抗。
每每李嬤嬤覺得向冬兒就快被收拾得慘兮兮，急得跳腳時，總會發生一些事讓向冬兒逃過一劫，甚至她本人都莫名其妙，不知道發生了什麼事。
或許就是因爲她這般逆天的好運，才能安然在這個充滿惡意的歸遠侯府裏活到現在吧？
不過這次晉王府求親，李嬤嬤真心覺得向冬兒逃不過。
“小姐，晉王世子雍昊淵的惡名你也知道，原本是乘龍佳婿的人選之一，領兵打仗戰功赫赫，樣貌也是英偉挺拔，偏偏兩年前在北地戰場上受了傷，瘸了雙腿，之後性格就得殘暴不仁，聽說王府的下人只是做事慢了一點、說錯一句話，就動輒被他打殺，京裏的貴女根本沒有人敢嫁過去……”
她嘆了口氣，疼惜地看着正喫得歡快的向冬兒。“堂堂親王府會來咱們這敗落的歸遠侯府求親，想來也是沒有辦法，特意仗勢欺人來了。嫁過去必討不了好，運氣不好說不定轉眼就被世子給宰了，小命都沒了，想哭都找不到人哭啊！”
明明是這麼討喜，這麼乖巧的娃兒啊！爲何如此命苦，要搭上這麼自私惡毒的一家人呢？李嬤嬤心酸地想。
向冬兒突然抬起頭，正色說道：“嬤嬤，我運氣一向很好，不會被宰了的。”
李嬤嬤差點沒背過氣去，“傻小姐啊，你的人生只求活着就好嗎？不是應該希望夫妻和美，平安順遂？嫁給那樣一個人，人生就全毀了啊……”
“可是如果祖母和嬸孃硬要把這樁婚事說給我，我能拒絕嗎？”
被向冬兒這麼一反問，李嬤嬤語窒了。
嚥下最後一口綠豆糕，向冬兒終於不捨地闔上了食盒。
尚書府精美的食盒擺在她房裏斑駁的木桌上很是突兀，跟整個房間都不搭軋，她突發奇想地問道：“嬤嬤，你覺得晉王府會有像我們住的這麼簡陋的房間嗎？”
李嬤嬤不由環視了房裏一圈，傢俱不是缺腳斷手就是刻痕斑斑，梳妝檯上的銅鏡磨得都快看不見臉。糊窗的紙還是以前侯爺擬稿廢棄不用的廢紙，貼好刷上桐油，如今都破了好幾個洞也沒人來補，冬天風灌進來冷颼颼的，那件已經睡了好幾年的棉被，棉球糾結，根本就不保暖。
更不用說房裏的主樑柱都被蛀蟲蛀蝕得差不多了，就靠個木殼子撐着，估計輕輕一撞，這房間就塌了。
李嬤嬤搖搖頭，“不可能，就算連王府的下人房恐怕都比小姐你的房間好些。”
向冬兒點點頭，“那王府也有綠豆糕可以喫嗎？”
李嬤嬤險些沒翻白眼。“王府什麼都有的喫，不管是口味還是分量，一定也比咱們苛刻的侯府要好得多。”
“所以啦，嫁過去有什麼不好？侯府供我們一日兩膳，都是素菜，偶爾纔有些肉沫子。我今兒個去廚房領食盒時看到廚娘們正在準備烤雞，讓大姊和三妹晚膳加菜呢！我都快忘了烤雞是什麼味道了。”向冬兒開始幻想着那黃澄澄的雞皮泛着油光，雞汁一滴滴地滑落，口水都快流出來。
“小姐，但那晉王世子可是會殺人的！”李嬤嬤急道。
向冬兒居然笑了起來，似乎嫁給一個惡魔般的人，絲毫影響不了她的食慾。“他不是雙腿瘸了嗎？他要殺我，我還不會跑？”
還真有點道理，李嬤嬤再次說不上話。她想，對於這樣一樁親事，小姐看得如此豁達，莫非胸有丘壑？
只不過，明明正經八百的在討論她的婚事，這丫頭關心的卻是綠豆糕還有烤雞，李嬤嬤忍不住又幽幽地長嘆口氣。
她真的想太多了，這根本已經傻到沒心沒肺了……
此時，正廳裏對於晉王府提親之事似乎有了結果，派了丫鬟來後院請向冬兒到正廳去，向冬兒整了整樸素的衣裙，在李嬤嬤擔憂的目光中隨丫鬟去了。
歸遠侯府雖不算顯赫，但府邸卻是先皇賜的，位於京中最好的地段之一，佔地寬廣，從向冬兒的住處到最前面的正廳，也需走約莫近兩刻鐘的時間。
侯府的建築並非雕樑畫棟，反而相當簡單樸實。方磚鋪地，青石作階，入門的影壁沒有雕刻，只是抹灰；房舍抱柱上的楹聯都磨得看不到了，也未塗新；門簪、門頭沒有任何雕飾鑲嵌，光禿禿一片；更別說院子裏的花木都是便宜的樹種，就像山裏隨便挖來移植的……
事實上是府裏沒有銀子，請不起高明的工匠和花匠，但對外總稱侯爺喜歡古樸簡約，保全了他的面子。
向冬兒走進正廳時，廳裏有吳氏、閔氏以及向春華、向春櫻兩姊妹，已不見晉王府的人。
看着她一身棉布衣裙，料子甚至還比不上身旁的下人，吳氏就先皺起了眉，其餘人等只是冷笑，不發一語。
不過向冬兒髮型倒是討喜，讓李嬤嬤梳了個雙丫髻，綰了兩條絲帶隨風飄逸，凸顯了她的嬌俏可愛。
相對於向春華、向春櫻姊妹倆那一身的綾羅綢緞，還有頭上閃閃發光的金釵，向冬兒顯得黯淡許多，可是她的笑容卻意外地平衡了這種差距，讓布裙荊釵的她，在衆人不懷好意的注視中顯得無比從容，有模有樣地行了禮。
坐在主位上的吳氏以及一旁的閔氏一直不先開口，原本想用氣勢壓一壓這小丫頭，現在卻像一拳打在棉花上，毫無施力之處，難受得令人想吐血。
晉王府的求親，若在世子雍昊淵風頭正盛、身強體健時，那絕對是打着燈籠都求不來的佳婿，可是現在世子已殘，晉王府找不到大家閨秀嫁給他，便威逼利誘歸遠侯府，硬要替晉王世子定下一門親，方纔那來人之囂張霸道，只差沒挑明瞭說，反正你們侯府就是女兒多，隨便一個嫁過來就是了。
按習俗是長女該先嫁，才能輪到妹妹們，但閔氏怎麼也捨不得讓自己親生女兒去受苦。於是與吳氏商討過後，認爲犧牲一個向冬兒去巴結位高權重的晉王府，不失爲一樁好買賣。
就算向冬兒被雍昊淵打死了也沒人會心疼，可是若藉此與王府沾親帶故，對日漸敗落的歸遠侯府也能幫襯一點。
“冬姐兒，你過來。”吳氏朝向冬兒招招手，直到人走近了，上下打量一下，才微微點頭。“你今年及笄，也不小了，府裏幫你談了一門親事，對方是晉王世子，那可是高門顯貴，你能嫁過去算是高攀了，今天開始你就別出門了，專心在家中備嫁，你的嫁妝府裏會爲你準備好……”
在吳氏不帶任何感情、平鋪直述地說着關於這樁婚事時，向冬兒眨着圓圓的眼，冷不防冒出一句。“祖母，聽說晉王世子瘸了雙腿吧？”
吳氏說得正順，硬生生被向冬兒打斷，還是這麼尖銳的問題，她不由心生不快。“瘸了雙腿怎麼了？你父親又沒有功名，那晉王世子可是有戰功的，正二品的龍虎將軍，說不定以後你還成了晉王妃……”
“還有那個晉王世子，聽說脾氣暴躁，殺人如麻？”向冬兒又好奇問道。
吳氏已經皺起眉了。“富貴人家的子弟，都有些脾性，什麼殺人如麻說不定是外頭誇大的，你不必在意。他是當將軍的人，有點血腥氣在才顯得出男子氣概，你心裏明白就好。”
“所以這是一樁好親事？”向冬兒似乎一臉懵懂。
吳氏點了點頭，臉色終於緩和了些。“當然是好親事。”
向冬兒突然雙眼放光，一臉驚喜地道：“既然是好親事，那自然是要給大姊啊！”
向春華嚇了一跳，像是不知怎麼話鋒會朝着她來，她惡狠狠地瞪了向冬兒一眼，急忙轉身向閔氏求助。
閔氏聞言暴怒，一拍桌子。“混帳，你在說什麼？”
向冬兒像是被她嚇到了，一臉無辜。“嬸孃你不是一再強調，只要是好的都輪不到我，一定要先給大姊和三妹嗎？既然這是樁好親事，當然要讓大姊嫁過去纔是，都說長姊爲先，怎麼能讓我佔了啊。”
“你……”虧待他人還被說得如此坦白，閔氏面子上有些過不去，啐了一聲。“這件事不一樣。”
吳氏倒不知道閔氏私底下說得這麼刻薄難聽，不由多看了她一眼。其實這個媳婦她也沒多喜歡，當初因爲向裕只是庶子，所以才挑了一個小官之女，不過等向裕成了嫡子，吳氏又覺得閔氏小家子氣配不上向裕了。
只是如今府裏都靠向裕支撐，閔氏又掌着家，有時受了苛待，就連吳氏也只能忍氣吞聲，現在看她居然被府裏最傻氣的向冬兒給噎着了，吳氏樂得袖手旁觀。
“怎麼會不一樣呢？”向冬兒越發迷糊。“是祖母說的，晉王世子有戰功，嫁過去是我們高攀了……”
閔氏臉色很是難看，“晉王世子那脾氣……華姐兒那麼嬌弱，怎麼受得了？”
“有點血腥氣纔有男子氣概啊，”向冬兒笑嘻嘻的重複着吳氏說的話，還朝向春華眨了眨眼，“以後會變成晉王妃喔。”
“向冬兒，你不要胡說八道！”向春華原本只想來看熱鬧，順便嘲笑一下向冬兒，現在看向冬兒竟把親事推到自己頭上，不由急得大罵。“要嫁給一個瘸子，還要小心隨時被人打殺，你去就好了，幹麼扯上我？”
“是祖母說的啊，又不是我說的。以前不管什麼，嬸孃都說長姊爲先啊……”向冬兒囁嚅着，好不可憐。
“不用多說了！”要不是自持身分，閔氏簡直想一掌搧去，“冬姐兒，總之這樁婚事就是你嫁過去了，其餘不必多說。”
“我明白了。”向冬兒一臉恍然大悟，“所以平常有什麼好喫好喝好玩的，就是長姊爲先，然後嫁給一個瘸子，還要小心隨時被人打殺，什麼長姊爲先就不用管了，這樣沒錯吧？”
閔氏被說得一張臉漲紅，簡直氣炸了，這種事是可以拿到明面上來說的嗎？這丫頭到底是真傻還是裝傻？
向冬兒又高興地一拍手，“難得也有我明白的事，明兒個我就和街上的小花說去。”
“不準說！”閔氏都要尖叫了。
身爲侯府大房嫡孫女，向冬兒交往的卻都是些市井小民，傳起閒話可是比飛鴿傳書還快，保證早上話一出去，下午全京城都知道她如何苛待大房兄嫂的孤女。
“可是都是你們說的啊。”向冬兒很是無奈，腦袋怎麼也轉不過來。“祖母說這是一樁好親事，然後嬸孃又說凡事長姊先，但現在卻是我出嫁，我都迷糊了啊！這不弄清楚，我怎麼敢隨便嫁人？到時候犯了什麼忌諱，害得大姊嫁不出去怎麼辦？說不定小花知道這是怎麼一回事呢。”
閔氏瞧她當真一副隨時準備出門問清楚的模樣，不由恨得牙癢癢的，硬是把這股火氣壓下來，擠出了一個比哭還難看的笑臉說道：“冬姐兒，我再和你說一次，你聽清楚了，凡事長姊佔先，大體上是沒錯的，可是事情總有例外，咱們侯府沒有這麼迂腐，你祖母和我都憐惜你年幼失親，所以有了這麼一樁好親事，就趕忙着替你答應了，你是大房嫡女，先出嫁也是說的過去的，以後甭再提什麼長姊爲先，只要是華姐兒有的，你也會有。”
反正晉王府那頭說了，儘快完婚，只要再忍耐這丫頭一陣子，安撫好她的情緒，把眼前這段時間糊弄過去，免得這丫頭出門亂說，否則弄個不好真會影響以後華姐兒的婚事。
“嬸孃，你說真的？大姊有的，我也會有？”向冬兒睜大了眼，好像只聽到這一句。
向春華不依地想說些什麼，閔氏眼捷手快地握住女兒的手，忙不迭接下向冬兒的話，“對對對，她有的你都有，所以你放心嫁吧！”
話都說成這樣了，向冬兒終於恢復笑容，而且笑得益發燦爛。
“嬸孃，所以今兒個晚膳，我也能有一隻烤雞嗎？”
