兩人走進彎彎繞繞的地道里，發現居然有夜明珠照明？太厲害了！
兩人加快腳步，想知道這條密道通往哪裏。
他們走着走着，終於走到底。
「居然是一面牆？怎會這樣，會不會有機關，快點找找。」
「是，奴才遵命。」
壽河知道機關在哪裏，卻引着連九楨往別的方向找，沒想到這時候一陣怒斥聲傳來。
「繼北哥，你在做什麼？」
母后的聲音？這裏通到清寧宮？放棄尋找機關，連九楨把耳朵貼在牆上。
蘇繼北齜牙咧嘴，手裏拽緊一把長劍。「詹憶柳，我要你說句實話，連九楨到底是我的還是吳青子的兒子？」
看着昔日的好兄弟，吳青子滿腹愧疚。「繼北別這樣，都是舊事了，不管怎樣我們都是好兄弟。」
「我要聽實話。」他推開吳青子，上前一步，咄咄逼人。
「連九楨是我們三人共同的兒子。」吳青子扯着他的衣袖。
「說得好聽，我和劉達早就被下了絕子藥，詹家爲徹底了斷我們的念想絕我們後代，你知道這個陰謀卻不告訴我們，口口聲聲說是兄弟，原來兄弟是這麼當的。」
「我入府晚，知道這件事時你們已經被下藥了，就算告訴你們也於事無補，只會讓你們對侯爺心生不滿，在當時那樣的情況下，心懷怨恨的你們能去哪裏？哪裏都去不了，最終只能帶着滿腔仇恨留下來，你不會想要過這樣的生活。」吳青子試着解釋。
「我們更不想被欺騙終生，不想心甘情願報答仇人，做盡喪心病狂的事。」劉達從外面進來，滿面寒霜。
知道好兄弟進宮，他匆匆趕來團聚，卻沒想到會聽見駭人聽聞的消息。
「事已至此，追究這些沒有意義，我們現在應該做的是合力團除連九弦這個禍害，讓連九楨職掌政權。」
蘇繼北仰天大笑。「吳青子、詹憶柳，你們這對姦夫淫婦，爲了你們的兒子，我親手殺死卓肅，打開城門迎接敵人，屠殺我朝上萬百姓啊！你們知道卓肅是誰？他是在戰場上救我三次性命的兄弟，沒有他我早就不在人世，可是你們居然……」
「真真是好謀計，一個想當太上皇，一個想當太后，卻欺瞞得我親手弒恩人，害他家族上下數十口人命，你們讓我變成狼心狗肺、喪盡天良，該下十八層地獄之人。」
「別把話說得那麼理直氣壯，不管怎樣人都是你殺的，難道扶持我兒子當皇帝就是狼心狗肺、喪盡天良，扶持你自己的兒子當皇帝就是大義滅親、保萬代江山？說來說去都是貪慾而已，你們不高尚，我們也不卑賤。」太后冷眼看着發狂的蘇繼北。
這些年他在她身上沒少撈到好處，不是她他能當武安侯？不是她能滿足他的滿腔幻想慾望？堂堂太后卻要委身於他，在他面前卑躬屈膝、裝柔扮弱，難道她不委屈？
當然委屈，只不過她看得更清楚，知道想要獲得就得付出，人活在世上就沒有不委屈的。
「貪慾，哈哈哈……我居然是爲了貪慾把自己變成這樣？」劉達尖銳的笑聲讓人起雞皮疙瘩。「詹憶柳，你還是人嗎？我真是爲了貪慾把自己變成太監？
「如果不是你哭哭啼啼告訴我，你懷了我的孩子卻不得不進宮，如果不是你說後宮羣狼環伺，你情願死也要把我們的孩子平安生下……如果不是你說了那麼多動人的話，我會冒着生命危險隨你進宮？我求什麼？我發誓，從來沒有一天我想要我兒子當皇帝，從頭到尾我求的都是你們母子平安。」
「我用盡辦法一步一步走到先帝身邊當佞臣，想方設法謀害先太子，你以爲我爲什麼這麼做？那是因爲先太子發現你與蘇繼北密會、發現你不貞，我想保全你，只能弄死他。」
「我良心也是會痛的啊，先太子那麼好的人，我卻爲了你和你兒子生生害死他，你真以爲我樂在其中？」
「你告訴我先帝懷疑九楨的身世，吳青子告訴我，夜觀天象發現九楨是天命所歸，我被你們聯手糊弄，不顧天下百姓蒼生，鼓吹先帝御駕親征。」
「邊關城門大開，敵軍屠城，上萬將官百姓死於那場屠戮，你們以爲我不會不安？知道嗎，那些孤魂野鬼夜夜入夢，這些年我沒睡過一場安穩覺！」
「九楨越長大與衛王越親密，我是親眼看見的，看見衛王怎麼疼愛那個孩子，怎麼努力教導他當個好人、好皇帝，可你卻說他早晚會弒君殺弟，及早剷除才安全。」
「我把話聽進去了，幾度離間衛王與九楨，不但沒成功還讓九楨厭棄我。我自認是他的生父，我這輩子再不會有其他孩子，可孤殘的我還要被親生兒子厭棄，你們可知道我心裏有多難過？可你卻用一句貪慾了結我的付出！」
「哈哈……劉達啊，你自詡聰明，哪曉得幾十年來被人耍得團團轉！」
說着說着他痛哭流涕，多年來他暗自躲在宮中一角，孤獨地活着，捨不得死，一雙眼睛牢牢盯着自己的妻兒，守護他們，盼望他們平安順利，誰知真相如此殘酷。
太后胸口起伏不定，是，所有人當中她最對不起的是劉達，可事已至此再沒有回頭路，她必須一條道上走到底。
「這些都是你心甘情願的。」太后大叫。
「心甘情願？真的嗎？」蘇繼北冷笑。「我自小愛慕你，卻從不敢有任何侵犯你的齷齪念頭，可一杯酒、一頓飯，我竟做出禽獸不如的事？不久後你就告訴我你懷孕了。是你們聯手設計的嗎？讓我誤會，全都是我的錯？阿達，你也是這樣被設計的嗎？」
劉達一聽又笑了，是，他也是……原來他們兩個是徹頭徹尾的蠢貨。
「發現做錯事，我就想到侯爺跟前懺悔，求他別讓你進宮，可你堅持保密，你說不能因爲自己害了整個家族。天，進宮根本不是迫不得已，而是你的權謀算計，你步步經營，爲的就是把大連王朝變成詹姓天下？」劉達又哭又笑，多愚蠢的一生啊。
蘇繼北接話。「先帝、二皇子死去，你讓我留下資賦不凡擅長治國的連九弦，並且斷他雙腿，那是因爲你打心底明白，詹家可以用陰謀詭計得天下，卻無法用陰謀詭計來治國。」
「所以要連九弦爲你所用，你知道他天生的責任感不會讓朝廷毀在自己手上，但你又害怕他過於強大，最終奪回皇位，所以暗暗給他下毒。可即便所有的事全做足了，他還是日漸強大，再也無法被你控制，哈哈……老天有眼！」
此生他爲深愛的女人傷痕累累，卻讓最愛他的女人傷痕累累，方之恩……他終於明白她的痛、她的恨。
「不要再討論過去。就當是我和憶柳對不起你們，現在我們是綁在一條繩子上的螞蚱，倘若真相大白於天下，誰都逃不過去，我們應該坐下來，平心靜氣好好討論接下來要怎麼做，才能保住九楨的龍椅。」
「別再枉當小人了，連九弦根本沒打算當皇帝。」劉達冷眼看着兩人，自己是小人，就當全世界都跟他們一樣奸詭。
蘇繼北接話。「他以爲自己必死無疑，日夜召集大臣進王府，一再交代他們好好輔佐九楨，保大連千秋萬代。」
「你們都被他騙了，連九弦城府深，絕不是你們表面上看到的這樣，如果他無心，怎會養那麼多府衛？」
最瞭解自己的不是朋友而是敵人，如果連九弦在場，肯定會這樣想。
蘇繼北笑着回答：「如果我一再遭遇暗殺，我也會養更多府衛。」
「天下哪有那麼多的好運氣，眼看着一條腿都踏進棺材裏了，居然會冒出神醫治好他的毒、他的腿？我甚至認爲侯爺夫人做的蠢事肯定是他在暗中設計主導。」吳青子說。
連九弦又要拍手了——如果他在場的話。
「就允許你們殺人算計，卻不允許天道循環？老天爺是看不下去要撥亂反正了。」劉達冷笑道。
「你們一定要這樣嗎？死死盯着過去有什麼意義，我們要放眼未來，只有連九弦死了，你們才能保有眼前的榮華富貴，你們應該和我們站在一起，齊心合力纔有活路。」
「我還要什麼活路？這種活法還不如死了，就當我在十歲進詹府之前就死在亂葬崗了吧。」劉達頹然地看着太后和吳青子。
妻子、兄弟……他想殺了他們，但突然間他相信起報應，相信自己頭上的報應很快就會落在他們頭上。
揮揮手，他不玩了，劉達佝僂着背往外走。
吳青子與太后對望，瞬間，吳青子抽出腰間長劍朝他後心插去。
沉溺在痛苦中的蘇繼北沒發現，直到聽見劉達的尖叫聲，才發現失去利用價值的劉達已經一刀斃命。
「背後捅刀？果真是好兄弟！」
蘇繼北刷地抽出長劍朝太后砍去，吳青子急急轉身對他拋出一把藥粉，他頓時陷入昏迷……
連九楨不知自己是如何走出密道的，他想哭，但哭不出淚水，低着頭像只可憐的流浪狗，一步步走着，卻不知道要走去哪裏。
原來他是個野種啊？原來父皇、太子哥哥、二哥，全是因爲自己而死？原來疼愛自己的三哥也被自己所害，他就不該出世、不該活着……
一個踉蹌，他抓住壽河的手臂，茫然問：「告訴我，我要怎麼辦？」
他根本就不是皇帝，他不敢再自稱朕。
壽河心疼連九楨，雖然自己是衛王的人，可他也是真心喜歡寬厚良善的小主子。「奴才陪皇上去找衛王吧，讓他爲您做主？」
「三哥不會恨我嗎？不想殺了我嗎？我害了他全家啊！」
「那不是皇上的錯，皇上什麼都不知道。」
「三哥會這麼想嗎？我能讓天下人恨我，卻不能讓三哥恨我。」
「王爺對皇上的疼愛，衆人有目共睹。」壽河一再保證，用篤定口吻說服連九楨。
「真的不會？」
「不會，肯定不會。」
連九楨看着壽河，一瞬不瞬，直到輕嘆響起，他拉住壽河的手，彷佛那是自己的救命浮木，必須牢牢攥緊。
早上還出大太陽，不想莫名其妙一陣雨，淋得主僕二人渾身溼透，他們站在衛王府的屋檐底下，遲遲不敢叩響那扇硃紅色大門，像兩隻可憐的流浪狗似的，忍受陣陣寒意。
壽河抱緊連九楨，在他耳邊不斷重複說：「不怕的，主子去哪兒，奴才就跟到哪裏，絕不會讓主子一個人孤苦無依。」
這話讓連九楨心頭稍暖。「我什麼都不會，養不起你。」
「沒事，奴才養主子，奴才會劈柴、會做飯，也可以到碼頭上做苦力，聽說那個掙得可多了，一天有二十文呢。」
二十文就讓他那麼自信？連九楨笑了。「三哥說我字寫得不錯，我可以抄書掙錢。」
「對啊，聽說字好的，抄一本可以掙很多呢，到時主子邊抄書邊讀書，咱們去考狀元。」
「三哥當皇帝后，應該不會想見我吧？」
看着連九楨，壽河失笑，難怪王爺偏疼他，難怪王爺一再叮囑自己要對連九楨忠心，那是因爲……善良啊。
打從知道自己的身世，他完全沒有想過隱瞞，正常人的反應不是該爲了保住所有，無所不用其極？
「既然有疑問，爲什麼不進去問清楚？」聲音傳來，兩人回頭，看見正準備出門的蘇未秧。
兩人在外頭待得太久，久到讓人擔心他們會受風寒，蘇未秧自告奮勇把人請進門。
「三嫂……」
看着兩隻落湯雞，她皺起眉心。「發生什麼事？很嚴重嗎？不對，再嚴重也不能拿身子開玩笑，快點進來換身衣裳、喝碗薑湯，都幾歲的人了，連自己的身體也不懂得照顧。」
一手拉起一個，她把兩人帶進王府，看着手腕上的雪白小手，聽着叨叨碎念，心更溫暖。
連九楨突然不再害怕，因爲有人疼惜自己，三哥會和嫂子一樣……吧？
聽着薛金稟報，連九弦神情越發凝肅，他從不敢小看詹憶柳，要是沒有偌大野心，她怎能從家世不顯的小官之女，短短几年爬到太后位置？她確實很敢想也很敢做。
「……事情鬧大後，太后與吳青子不再往下說，吳青子將蘇繼北迷昏，連同劉達的屍體，一頂轎子送出後宮，他們在宮門口被咱們的人圍了，現在關押在柳樹衚衕。」
「買口薄棺把劉達葬了吧。」那個蠢貨也是個可憐人，這樣的下場不值得同情。
「是。」薛金退出去。
再見三哥，連九楨滿臉愧疚，低下頭，久久說不出半句話。
蘇未秧看看連九弦，再看看連九楨，兩人的表情都僵硬無比。
「都淋了雨，剛讓他們喫點東西也不肯，要不先讓他們把薑湯喝了。」蘇未秧試着緩和氣氛。
連九弦閉了閉眼，告訴自己——他只是個孩子，他無過。
「沒教過你，身體髮膚受之父母？沒教過你，傻瓜才用苦肉計？」連九弦口氣冰冷。
見他開口，連九楨再也忍不住放聲大哭。
「三哥，我對不起你，你殺了我吧……」他跪爬到連九弦腳邊，緊緊抱住他的腿。
看連九楨這模樣，蘇未秧鼻子發酸。他有什麼錯？沒人能夠選擇出生。
連九弦道：「發生什麼事？起來說話。」
「不要！」連九楨死死巴住他的腳不放，把聽到的事兒一股腦兒往外倒，沒有半點隱瞞，他像只受傷小鳥，急着找到鳥巢，邊說邊哭，滿面淚痕。
連九弦細細聽着連九楨說話，沉下眉頭，一語不發。
話說完，兩兄弟盯着彼此。
連九楨緊張地看着三哥，眼睛連眨都不敢眨一下，落針可聞，安靜的屋裏讓人侷促不安。
許久，他委屈地擠出一句。「哥哥……不要我了，對嗎？」
瞬間心軟，連九弦長嘆，手心摸上他的頭。「疼了這麼多年，怎麼捨得丟？你還認不認我這個哥哥？」
這種事根本不需要思考，他連忙道：「我認。」
「即使我要殺掉詹憶柳和吳青子，要將先帝賓天的真相公諸於世你也認？」那可是他的親生父母。
連九楨咬緊牙關，善良的他不樂見死亡，但也明白犯錯就該受罰，親生父母的貪婪造就上萬人死亡，上萬個家庭失去親人，先帝駕崩、太子亡故，朝廷動盪，若非三哥力挽狂瀾，現在的朝堂不知道是怎樣光景，百姓是否會貧病交迫、流離失所？「我認。」
「好，你要哥哥，哥哥就要你。從現在起，把聽到的所有事情通通忘記，你姓連，是我連九弦的親弟弟。」
聽到這裏，蘇未秧、壽河同時鬆口氣。
連九楨更是控制不住自己，再度緊抱哥哥的腿，哭得一把眼淚一把鼻涕，無法自抑。
看着兩兄弟抱着彼此，蘇未秧微笑，大事抵定、兄弟破冰、關係確立，所有的事情將會朝好的方向前進。
「來人，全城搜捕吳青子。」
連九楨並不知道吳青子已被他們關押，下這道命令是爲了讓吳青子之後能合理的出現被捕。
「是！」
連九弦站起身，把弟弟拉起來，說：「我們一起進宮。」
「好。」連九楨用力點頭。
他打定主意，進宮後第一件事就是寫退位詔書，他終於可以不必當皇帝，可以盡情畫畫、寫字、鬥蛐蛐兒，終於可以做自己想的事。
連九弦拍拍蘇未秧肩膀，說：「這幾天我會待在宮裏，不必擔心蘇夫人，等我回來後再處理蘇家的事。」
「好。」
「王府託付給你了，不能讓後院起火，書房別讓任何人進去，裏面的東西很重要。我會把徐火、嶽土留下來，有什麼事告訴他們，如果他們處理不來會報到我跟前。」
說這麼多，只爲將她困在王府內，因爲蘇未秧就是他的後院，她好了他纔會好，也因爲卓離就要返京，知道她不是蘇繼北的女兒，他會……改變心意吧？不，他損失不起蘇未秧，不管道不道義，他都不會把妻子讓出去。
「我會的，我把屋子整理好後就搬到書房住。」
「好。」
交代清楚，連九弦領着連九楨離去，蘇未秧看着兩人背影，突然發現他的背脊那樣寬厚，肩膀那樣闊實，這樣的人註定要將天下擔負在身上。
眼眶微微發熱，心裏是高興的，高興真相將要大白於天下，他的苦難走到盡頭。
