連九楨沒有離去，而是到外院審刺客。
看着跪在地上的頹靡三人組，他們的黑色衣服上血漬斑斑，頭髮散亂、眼神茫然，形容無比狼狽，顯然已經被狠狠招待過一頓。
連九楨恨不得將他們碎屍萬段，上前就是一陣拳打腳踢，發泄過怒火後才喘着大氣說：「審吧。」
姚水上前扯下三人面罩，在看清楚他們的五官那刻驚訝出聲。「怎麼會是你們？好好的禁衛不當，爲什麼跑去刺殺王爺？」
「你認得他們？」連九楨問。
「回稟皇上，他們以前是宮中禁衛，因當差時聚衆賭博被踢出禁衛，王爺說禁衛是用來保護皇上的，萬萬不能輕忽差事。當時王爺憂心他們受命於他人，命屬下暗地調查，因此屬下對他們都熟。」
姚水皺皺鼻頭，何止熟？對這次的十五名刺客，他都熟到能當親戚了。
「他們是因爲懷恨才主導這次暗殺？」連九楨訝問。
姚水忍住翻白眼的衝動，皇上怎麼天真到……做出這種推論？離開禁衛又不會死，但組織起來刺殺衛王，死亡機率超過一半，他們腦袋又不是豆花做的！
但他強力壓制白眼，恭順回答：「皇上說得有道理，不如讓屬下問問。」
「你問吧。」
揹着連九楨，他冷眼看向三人。「趙勇，你家裏有父母、妻子和兩個兒子。林戚，你母親病着，全靠你們兄妹照顧。汪磊，你妻子懷着孩子，胎象不穩。你們可以選擇供出背後主使，也可以選擇讓家人陪葬，好好想想吧。」
說完雙手橫胸，等待招供。
三人面面相覷，片刻後趙勇說：「皇上說得是，我們就是懷恨衛王，才籌劃今日的行刺。」
姚水再也忍不下去，直接把白眼翻上天空，他都把對方家人給點出來，擺明幕後黑手能以家人性命做威脅，他也可以，沒想到三人如此不受教。
「來人，去趙勇家裏把他家人的右手砍下，一人一隻，誰都不能少，砍完後送過來，今晚就喫醬肘子。」
「是，姚大人。」
整齊的應和聲讓趙勇喪膽，聽見這話他哪還堅持得下去，連忙磕頭求饒。「我招，是承恩侯夫人讓我們做的，離開禁衛後承恩侯收留我們入府，從那之後我們便聽命於侯爺。」
「還是沒說老實話，承恩侯憑什麼要收留你們？你們雖然武功不錯，但當差不盡責，都被踢出禁衛了，傻子纔會收留。」
姚水說完，目光射向汪磊，凌厲得幾乎將他的心臟射穿。
汪磊稍稍聰明兩分，他明白倘若答案沒教姚水滿意，下一個斷手的就是他家老婆，說不定沒出世的兒子也得挖出來斷臂。
「回大人，我們在當禁衛時曾收過承恩侯好處，要暗地窺探皇上和衛王，將他們的一舉一動稟報侯爺。」
居然在他和三哥身邊安插眼線？連九楨震怒。「還有呢？說！」
「衛王發現後，以我們當差賭博被抓爲由逼我們離開，我們再三討論後決定回去找承恩侯，讓侯爺負責我們兄弟生活。」
他們是受到暗示纔回頭找上承恩侯，承恩侯有把柄在他們手上，哪敢不收留，這些日子本來過得也不差，誰知詹家會給他們安排這出。
林戚猶豫着要不要把衛王對他們的「暗示」和盤托出，但姚水的銅鈴大眼死盯着他們……承恩侯已經得罪，要活下來只能順勢倒向衛王了。
承恩侯窺伺帝君，三哥不但沒揭穿還處處維護，半點口風不露，可詹家沒想過感激，反倒要取他性命。
連九楨氣到雙眼冒火星，恨不得立刻讓大理寺砍人。
姚水道：「侯爺夫人不過是一介婦女，怎能想出如此惡毒的計策？到底是誰指使你們的，說清楚！再有一句謊言，你們就要變成家族罪人。」
林戚瞬間讀懂他的表情。心苦啊，真的是侯爺夫人和詹公子主使，不過識時務者爲俊傑……
重重往地上磕頭，他顫着聲音回答：「不是我們不招，實在是家人性命都捏在侯爺手上，求大人護佑他們平安，那麼就算是死，我們都願意把侯爺做過的惡事全數招出。」
這是要講條件了？沒事，他們本來就沒打算拿無辜者祭旗。
「來人，去把他們三家家眷全數請過來。」
「是。」屬下領命離開。
姚水接受條件了？三人鬆口氣，開始爭先恐後、滔滔不絕地將這兩年經手的、知道的、聽說的一股腦兒吐出來。
原來承恩侯貪瀆的不僅是賑糧，還有修堤鋪路的公帑，原來那些查貪的欽差大人會死得不明不白，是因爲有承恩侯作爲內應對貪污者通風報信，原來衛王遭遇刺殺的次數多到令人髮指，原來承恩侯早就把自己當成地下皇帝。
連九楨越聽越心驚，臉色青白交錯，這就是母后口口聲聲爲自己着想的外祖父？這就是他們言語中的血脈相連？他們是想讓自己變成千古昏君啊！
若非三哥暗中阻撓，現在的朝堂百姓會變成什麼樣兒？難怪他們處處針對三哥，矢志斷送三哥性命。
「……所有的證據都收在侯爺書房的暗格裏。」林戚送出最後一句。
「聽說侯爺蓋了個地窖，裏面藏滿金銀財寶，有這回事嗎？」姚水暗示。
承恩侯視財如命，也是因爲他除貪財之外沒有過度舉動，因此前幾年朝堂尚且不穩時，連九弦纔會暫時把他擺着。不想嚐到幾年甜頭心越養越大，鬻官賣爵、謀殺朝廷命官，加上當年的殺父弒兄之仇，他決定騰出手來處理。
「有的，但屬下沒見過，聽說裏頭的金銀財寶堪比國庫。」
堪比國庫？呵呵，連九楨聲音冷凝。「姚水，朕命你立刻到大理寺，讓他們派人隨你去查抄承恩侯府。」
「屬下遵命！」
這天下午，五百名士兵將承恩侯府團團包圍，大理寺從侯府翻出來的罪證直接呈到皇帝跟前，雷霆震怒，皇帝一句「王子犯法與庶民同罪」，爲防太后出手搶人，他親自下旨，即刻將承恩侯和詹席炎推出午門斬首，府中女眷或發賣或充入教坊司，一一處置。
皇上下了死令，倘若消息傳至清寧宮，興隆宮伺候的太監宮女全數處死。
因此當太后得知此事時，詹家最後兩個男人已經人頭落地，他們的罪證被羅列成數十條，貼在城牆上公告百姓。
太后暴跳如雷，怒責下人，爲什麼皇帝那邊的動靜沒有送到跟前？
這事怪不得眼線，死令一下，跟前伺候的自然得把嘴巴縫牢，眼線好不容易探得一二，正想往外傳，偏偏又有個眼尖的杜木時刻緊盯，跑出一個逮一個，跑出兩個抓一雙，一撈一個準兒。
因此當太后怒氣衝衝來到御書房時爲時已晚。
改變不了現況，太后只能指着連九楨鼻子一通咆哮，發泄怒火。
從小到大的經驗讓連九楨看到母后脊樑骨就會自動縮半寸，如今憑着一股意氣做出如此重大決定，他哪有勇氣面對太后？
太后見兒子眼神閃躲，連句完整話都說不出，氣得抓起杯壺瓶盆、筆墨紙硯亂摔。「你有沒有腦子，爲什麼一再被連九弦慫恿？到底你是皇帝還他是皇帝？」
提到連九弦，想起他虛弱地摸着自己的頭，聲聲句句交代自己要當個好皇帝，眼眶瞬間發熱，連九楨挺起胸膛道：「如果三哥還有力氣慫恿朕，朕自然不會滅詹家滿門。」
「什麼三哥？你是君、他是臣，君要臣死，臣就得死！真好啊，你爲了一個臣子抄外祖家，你懂不懂孝道？懂不懂人倫？你還是個人嗎？」她越說激動，失控地揚起手怒攝連九楨巴掌。
他沒躲，愣愣地看着親生母后，三哥的話不斷在腦子裏轉。太后、蘇繼北之間……或許三哥的遭遇很快就會落在自己頭上。
腦袋瞬間清明，連九楨冷眼相望。「母后說得是，朕是君，承恩侯是臣，承恩侯犯下的罪罄竹難書，朕爲什麼不能抄他滿門？如果母后不清楚承恩侯犯下何罪，朕命大理寺卿去清寧宮向母后講解清楚便是。」
反正清寧宮很熱鬧，什麼外男都可以涉足。
深吸氣，挺直背，連九楨頭也不回走出御書房，再不多看太后一眼。
太后望着兒子碩長背影，低頭看向紅通通的掌心，這個巴掌徹底打斷兩人之間的母子親情？
恐慌浮上心底，她又想起……報應……
「……皇上把自己關在房裏，誰也不肯見。」
聽着杜木的彙報，連九弦吐氣。九楨是該長大了，沒人能爲他遮擋一輩子風雨，事實雖殘酷，但他必須學習面對。
「讓壽河盯緊一點，好好開解，別讓他生病。」
「是。」杜木離開。
連九弦重新坐回牀沿，凝睇昏睡的蘇未秧。
這幾天她始終醒醒睡睡、迷迷糊糊，眼睛剛張開不久又沉沉入睡。
楚雲難得善良一次，他說：「傷口那麼大，要是清醒肯定痛不欲生，不如好好睡着。」
藥不僅加了料，讓她大幅度減低痛苦指數，還甜絲絲的，讓人意猶未盡。
連九弦問：「當初醫治我時，你的良心被狗吞了？」
治療過程痛得他死去活來，要不是依靠着滿腔仇恨，或許他撐不下來。
楚雲聳聳肩說：「誰讓蘇未秧合我眼緣，而王爺長得招人怨。」
可惡，但連九弦拿他沒辦法，他們的關係不是主子下屬，而是朋友兄弟。
在連九弦與杜木對話的時候，蘇未秧醒了。
但她得裝睡啊，因爲一不小心她就看見他那兩條殘障腿比正常人更有力氣。夭壽，祕密真的不是好東西，這麼重大的祕密……她一點都不想知道的好嗎？
連九弦發現她的眼皮震顫，眼珠子在底下滾動，所以……
該死的楚雲，又被擺了一道，他是故意的，故意更換新藥湯卻不讓他知道，故意讓蘇未秧發現自己健步如飛。
「醒來就張眼，別裝了。」怕被滅口？膽子這麼小還敢撲上來救人，腦子進水！
呃，不是疑問句是肯定句，所以……呵呵，蘇未秧張眼同時附贈一張巴結笑臉。「王爺，壞人抓到了嗎？」
他沒回答，往上勾的嘴角帶着重大的不懷好意。「你已經知道我的祕密，我在想要不——」
「殺人滅口？別別別，我的口我自己滅，我保證此事絕對不會往外傳，王爺別砍我，看在我已經被別人砍過的分上，行不？」
她太激動，手臂一伸，拉扯到傷處，痛得齜牙咧嘴。
「別亂動，不知道自己受重傷嗎？」他沒好氣地瞪她一眼。
這意思是，他們交情不差，不砍了？
「好咧，不動。」笑容繼續巴結中，雖然疼痛依舊在，幾度夕陽紅。
這麼能忍？普通女子在這種狀況下不該淚水漣漣，哭着喊着要人疼？
幹什麼忍耐？就應該哭哭鬧鬧激發他的罪惡感，替自己謀取更多好處纔是正確做法。
懂了，她不是膽怯也不是無畏，她就是個貨真價實的笨蛋。偏偏這個笨蛋，他心疼着、不捨着，他……痛了，在胸口。
「王爺沒受傷嗎？」
他精神飽滿、滿面紅光、行動自如……可那天他明明倒在血泊中？
「你希望我受傷？」
「天地良心，我哪會這麼壞心腸，我希望王爺四季平安、歲歲安好……」說着又要伸手臂對天發誓，展現自己的絕對良心。
他搶先一步攔截下來，免得她又痛到齜牙咧嘴。
又橫她一眼，他脫鞋上牀，以自己當牀墊，直接把蘇未秧抱進懷裏，箍着她的手，不允許她亂動。
他沒說，但她知道，這動作有很多的寵溺味道，他對她越來越好。
也許是被善待的經驗很少，也許是因爲遺忘殆盡，一點點的好都會被她悉心珍藏，所以她認定蘇繼北是好父親，相信太后是好人，所以推翻認定讓她很傷心。
而他，這樣好……她不確定自己該不該接下來，萬一到最後又被推翻呢？
蘇未秧輕搖頭，現在不能分析，她正受傷中，理智容易被感情淹沒。
「那些壞人怎樣？幕後兇手有抓到嗎？」
「都安排好了，你不必操心，好好養傷就行。」
「我娘那邊……」
「派人去說了，她沒事。」
「謝謝王爺。」她鬆口氣問：「這次我的表現好嗎？」
「不好。」現在纔想到討好處？遲啦！
「怎會不好？我把詹家那羣女人說得啞口無言，我還替王爺挨刀，人們都同情弱者，難道我沒爲王爺爭取到同情票？」
「我要同情票幹什麼？」
「這樣百姓就不會相信詹家那票女人的胡說八道。」
「嘴巴長在她們臉上，愛說就由她們去。」
「衆口磔金啊，王爺掏心掏肺爲百姓，我可不認同什麼爲善不欲人知，做善事就要讓天底下的人通通知道纔有意思。」
這話……說得多不像話。「自己知道還不夠？」
「不夠，我們不但要做善事，還要帶動風潮，善行成爲楷模，纔會有更多人羣起模仿。再者付出就要得到回饋，做好事不得回饋，等同偷偷努力不讓人知道，這種人最欠打。」
還牽扯到欠打了？他嗤笑。
「有人老說自己天天玩樂、不曾上進，可科考卻拿了第一，還要假裝震驚，滿臉矯情說：『不是我，怎麼可能是我，我只是幸運罷了。』說，欠不欠打？」
「講一大篇，繞過來繞過去，不就是想要強調『付出就要得到回饋』，你想要什麼？」連九弦還是讓了步，她想要好處，無論什麼他都給。
蘇未秧嘻嘻笑開，跟聰明人打交道就是這點好。「我想開鋪子。」
「怕本王養不起你？」
「我也想依賴王爺，天天喫喝玩樂當個矯情貴婦，但未來會怎樣誰也不知道？萬一王爺心中有了白月光呢？萬一後院繁華，我鬥不過千朵嬌花呢？我總得替自己留條後路。」她還有個孃親要養呢。
鬥爭還沒有揭開序幕，就忙着替自己找後路？「不信本王會給你安排好後路？」
「路這種東西，自己闖下的總是比別人安排的好，流下汗水，米飯更香。」再三研究過化妝盒裏的冊子，雖然沒有記憶但無比熟悉，她確定上頭載錄的胭脂水粉自己能夠製出。
「知道了。」
「知道的意思是……可以？接納建議？我可以大膽放手去做？」
「做吧，如果整治後院的同時你還有多餘心力的話。」
一彈指，她興奮得想跳起來，卻被他箍住，又一橫眼。
「手臂不要了？」
「我要，沒手怎麼制脂粉？」自失憶後，總算有一件不是被人推着做的事，值得開心。
「喫點東西？」
「好啊，餓了。」
他把她抱到牀邊擺好，轉身前指着她的鼻子恐嚇。「不許亂動。」
「遵命。」得到允諾，她不介意當只乖鵪鶉。
連九弦把食盒打開，將熬上大半天的人蔘雞絲粥端出來，拿起湯匙舀一口，吹涼，送到她嘴邊。
這是在……餵食？被堂堂的衛王喂？
見她不開口，他猶豫地調整一下動作。還是不喫？太燙了？連九弦又吹兩下，再送到她嘴邊，蘇未秧持續發傻中。
「爲什麼不喫？」連九弦問。
「有……下毒嗎？」
「你覺得我不懂感恩圖報？」
「我父親是蘇繼北，嚴格說來，我們是仇人。」他有理由下毒。
「他不是你父親。」他否決他們的父女關係。
「養父也得喊一聲父親。」
「你想認這門親？」
「不想。」白癡纔想認，就算她想認，蘇繼北能有父女親情？他的感情全給了後宮那位大仙女。
「那不就得了，快張口。」
「既然沒毒，王爺爲什麼要紆尊降貴……」
疼她寵她還錯啦？「現在你最貴，張口。」
怎麼辦啊，他對她這麼好，萬一心動、珍藏上了，還能全身而退嗎？
乾笑兩聲，蘇未秧張口含粥。天！她瞬間眉毛拉肚子，痛得糾結成團。
這是粥？不對，是比毒藥還毒的米湯，怎會苦成這樣，人蔘不用錢嗎？誰家的人蔘粥里人參比米粒多？
她迅速將它們通過舌頭滑入喉嚨。「王爺確定它沒毒？」
「沒有，喫！」她做作的痛不欲生可愛得讓他想笑，要不是手上握着湯匙就要掐上她的苦臉了。
蘇未秧終於知道爲什麼他非要親手喂，裏頭確實帶着強迫意味。
終於吞完粥，再喝下藥汁，她抱怨。「我的嘴巴壞掉了。」
「什麼意思？不舒服？我叫大夫過來。」連九弦神經緊繃。
「沒事，我只是覺得藥甜、粥苦，不符合正常情況。」
連九弦一哂。「沒壞，就是這樣。再喫一碗？」
再喫？她猛搖頭。「王爺有沒有聽過，沒被刀刺死卻被粥苦死的苦主？」
「沒聽過。」
「史上第一例，王爺想親眼見證？」她像蛇吐信般舌頭在脣外攪和。
他趁機往她嘴裏塞蜜餞，瞬間甜了……像他的笑臉。
苦頭遠離，記憶裏只剩下甜滋味。
這會兒她同意起太后的話，她確實更喜歡甜口。「還有嗎？」
看她眼巴巴地望着他手中的小瓦罐，忍不住想逗弄。「有，講點讓人開心的來換。」
「王爺貌若潘安，氣宇軒昂，風度翩翩，氣宇不凡，卓爾不凡。」
「不喜歡。」
誇外表太膚淺嗎？行！誇別的，反正她對自己的馬屁功夫有絕對自信，肯定能拍得又大又響亮。「王爺足智多謀，精明強幹，穎悟絕倫，天資非凡。」
「不好。」
接着她從美貌、智慧、武功、身材、性格……把他從頭頂誇到腳底板，可龜毛的他始終不滿意。
不耐了，她認定他在找麻煩，忿忿道：「我不要喜歡王爺了。」
抓到重點字，他勾起她的下巴，逼她正視自己。「你喜歡過我嗎？」
對上那張好看到讓人心慌的臉，誰能不愛啊？她直覺回應。「當然喜歡。」
行了，就是這句，這句讓他心情愉悅、心花怒放、喜不自勝。一顆蜜餞送順進她嘴裏，她嘴甜，他心甜。
那抹甜味兒伴隨她入夢。
他躺在她身邊，輕輕挪動她的身體，將她收進懷抱間，撫開她的碎髮，撫過她淡淡的眉毛、長長的睫毛，撫過人中細碎的小絨毛，閉上眼睛，她的甜融入他的夢裏。
