朱玉顏與陶聿笙並沒有一起回太原，一來是他既租了幾艘大糧船，就需留在江南調度船期，二來是他與漕幫接觸後，對漕運這一行起了莫大的興趣，覺得大有可爲，便想趁着交情正盛做進一步的發展。
於是朱玉顏便獨自帶着青竹及護院們，先回太原。
與來時相同，她由蘇州到洛陽走的是水路，之後走官道至懷慶府，再北行經太行隆入晉地抵達澤州，但由於這次是逆流而上，花了多點時間，待船抵達洛陽時，已經需要穿上厚襖子了。
衆人在洛陽鬆快了兩日，之後改乘馬車向北。太行經是跨越太行山的通道之一，這段路較爲崎嫗難行，所以有了經驗的朱玉顏早在洛陽就聘請了幾個鎌師，保護他們過山。
一行人一大早就由山腳下出發，希望能在太陽下山前，尋到附近的山村休整，否則就要餐風露宿了。
若一切順利，預計三日後能抵達澤州。
澤州位於晉省出入中原要衝，古來便是兵家必爭之地，千年古城蒼茫且繁華，前往江南時因爲趕路，朱玉顏沒能好好看看澤州風光，回程纔剛上太行山，她已經下定決心在澤州多待一陣子，玩夠了再回。
入山後，山路越發狹窄，馬車無法並行，只能讓鎳師們在前，朱家的兩名護院殿後，將兩輔馬車夾在其中。其中朱玉顏與青竹一輛，後頭一輛則裝着所有人的行李財物。
雖說已經不是第一次走這段山路，但朱玉顏還是被馬車晃得夠嗆，幸虧她早先句過經驗，早膳只約略喫了點清淡的食物和水，甚至不敢喫飽，否則現在可能已經吐了一地。
「還有多久能到？」打開車簾，看出去和她一個時辰前看的風景完全一樣，就是森林與泥路，朱玉顏說話都有氣無力。
「還早呢大姑娘，我們還在上山，離山頂還有段距離。」跟在馬車後頭的護院拉直了脖子朝前方探了探。
「真沒有迷路嗎？我看走了老半天，仍是前不着村後不着店的。」
「咱們走的路線就只有單獨的一條山徑，不會迷路的。我保證日落之前，能尋到一個小山村借住，隔日就能下山了……」
護院話說到一半，馬車驟然停下，幸好速度不快，車裏的人只是稍微搖晃了一下，朱玉顏掀起車簾便看到護院臉色大變，但還沒來得及詢問發生何事，已聽到刀兵交擊的聲音。
青竹倒抽了口氣，就要尖叫，朱玉顏眼明手快地搗住了她的嘴。
「怕是遇到山匪了。青竹別怕，我們先下車。」
朱玉顏拉着青竹乾脆俐落地跳下車，先躲到一旁草叢裏，這時候她可沒傻得留在車上，畢竟若真要殺人搶劫，馬車絕對首當其衝。
前頭鑽師和兩名護院已經與來人打了起來，朱玉顏越看越不妙，因爲敵人約莫有十來個，己方戰力是遠遠不夠的，且更令她心驚的是，來人並非一般的山匪，反倒更像是軍人，行動十分有紀律，舉刀殺人的招數，和她那兩名護院幾乎如出一轍。
要知道她的護院就是軍隊退下來的，練的都是軍中武術，一般盜匪哪裏會這些東西？
記得她在進山前問過入山口前茶棚的主人生意如何，茶棚主人說，在他們之前不只一批人上山，離得最近的也差不到一個時辰，若這羣匪徒是隨機殺人搶劫，前面上山的人總該也被搶了，但此地並沒有打鬥過的痕跡，所以這羣人的目的似乎就是他們一行人。
不，嚴格的說，這羣人要殺的就是她！
眼見打鬥的局勢幾乎是一面倒，請來的縹師們及護院已經快支撐不住，朱玉顏當機立斷地道：「青竹你聽我說，我們現在立刻分頭跑，儘量往山下跑去。」
青竹早就嚇得淚流滿面，聞言仍拼命搖頭，她怎麼能棄主子而去？
「如果我們一起跑，目標明顯又互相拖累，那麼兩個都要死。」朱玉顏其實也怕，但她壓抑住快跳出胸口的心跳，逼自己冷靜面對。「分頭跑，至少追我們的人能少一半，活下來的機會也大一點，希望我們命大，能成功逃出生天吧！」
敵人的目標是她，分頭逃離至少青竹能保住命。
縱使青竹是婢女，朱玉顏也無法不把她的生命當一回事，於是不再多說，直接把青竹朝來時路的方向一推，自己則是彎下身子，藉着草叢的掩護向樹林深處逃去。
朱玉顏慌不擇路地逃竄，她沒學過什麼野外求生或軍事訓練，自也不懂得要掩蓋行跡，所以即使她覺得自己已經逃得夠遠，但仍能隱約聽到後頭已經有追兵追蹤而來。
朱玉顏又累腳又痛，穿着繡花鞋在山林裏跑步可不是一般的辛苦，身上的厚襖於被沿路的樹枝利草颳得面目全非，更是增加了她逃跑的阻礙，可她並沒有其他選擇，只能不停地轉換方向，到最後她都不知道自己跑到了哪裏。
突然間，在衝進一個草叢時，她一腳踩空，當即感到腳踝傳來劇痛，接着整個人失去平衡，原來草叢後竟是一個陡坡，她直接滾了下去。
朱玉顏只覺一陣天旋地轉，身體在岩石林木間撞來撞去，她本能的護住頭，待到滾至坡底，整個人已然奄奄一息。
原本穿越已經夠倒楣了，好不容易她習慣了古代的生活，還遇到了一個不錯的男人，結果現在更倒楣，她和那男人八字都還沒一撇，就要先領便當下戲了。
不知道她死了，他會不會爲她難過呢？
就在她力竭昏迷的前一刻，卻看到遠遠的竟有人往她的方向……行來，而且看起來個頭嬌小，並不像是追蹤她的那羣殺手。
「救命……」脣中只來得及逸出兩個字，朱玉顏眼前一暗，已然人事不知。
救了朱玉顏的一家人姓周，除了夫妻兩人，還有一名女兒今年十三，單名一個萍字。
周萍相當愛說話，在朱玉顏醒來之後，因着終於有一個人聽周萍說話不會受不了跑掉，她便花了幾日，把朱玉顏的傷勢到自家的情況倒豆子般詳細說了一遍。
周家位於半山村，顧名思義是一個位在半山腰的村落，村民大多打獵或採集野果山貨買賣維生，周氏夫婦就是因爲上山打獵纔會恰巧救下朱玉顏。
半山村約莫只有二十來戶人，雖說日子不好過，但人人熱情好客，周家救下一個漂亮姑娘的事在短短時間就傳遍了整個村。
有些好奇的人來探病，朱玉顏表現得知書達禮、八面玲瓏，她若想討人喜歡也不過是幾句話的事，於是探病過後不僅有人送了藥材來，還有人送衣服食物，等於大夥兒都在幫周家救治她。
朱玉顏對此相當感慨，她纔來此幾日時間，幾乎認得了全村的人，還每個人見着她就是噓寒問暖，雖然這份關照有她刻意籠絡的因素，但也得村人天性純樸良善才成。
問了周萍爲何半山村人如此樂於助人，周萍理所當然地說做獵戶容易遇到危險，彼此之間本就會互相幫忙、互相照看，所以半山村的人都好得像一個大家庭一樣，周家救了她，她是周家的病人，也就是大家的病人，會對她加以照撫很正常。
因着這番話，朱玉顏對自己的處境暫時放下心來，無論是在現代或是古代，這還是第一次她遇到這麼多無私善良的人們，一下子便對半山村產生好感。
只不過她身體放鬆下來，腦子裏仍是不斷思考着究竟會是誰想殺她。
藍員外應當不可能，他現在家裏一攤子事都疲於奔命了，與她之間還有生意往來，買糧的尾款都還沒交齊，他沒道理對付她。
可是她遠下江南一趟，唯一有過節的也不過就這麼一個人，一時之間她着實想不到誰這麼恨她，恨到欲置她於死地。
「不好了！不好了！」
這一天，朱玉顏依然在牀上休養，周萍突然驚慌地跑了進來，還不待人開口問，她已然氣喘吁吁地全盤托出了。
「那個……我剛遇到隔壁黃叔……他說前幾天他入城賣山貨，城裏有人拿着很像朱姊姊的畫像在四處找人……」
朱玉顏知她說的城裏是澤州城，半山村雖然離懷慶府更近，但獵物及山貨在澤州城才能賣出大價錢，所以村人往往朝着北去。
能在澤州城這麼大的地方招搖的尋她，可見對方勢力不小。
想到這裏朱玉顏不由心裏一沉，不過見周萍喘成這樣，還是先將自己未喝的一杯溫水遞給她，安撫道：「別急別急，先喘過氣，喝口水再慢慢說。」
周萍聞言也知自己太急了，但她真的不能不急，連水也喝不下了！
「沒法慢慢說……當時黃叔不覺得如何，便也沒向人說……想不到今天就有人拿着畫像找上山來了，黃叔爲此還特地去村口看了一眼，真的是在找朱姊姊……朱姊姊長得漂亮，黃叔不會認錯畫像的！」說了好一會兒話，周萍終於緩過氣，但她神色越來越緊張，「那些人凶神惡煞的，說我們山村離那畫像中人失蹤的地方不遠，所以他們每一戶都要進來捜，就快捜到我們家了……」
這下朱玉顏整顆心都沉了，她現在腳傷動彈不得，若那些人硬要捜，她是逃不掉的……
「你們把我交出去吧！我怕會連累你們……」
在她這破釜沉舟的話都還來不及說完時，已經聽到外面傳來一陣喧譁。
「你們怎麼硬闖呢？屋子裏是我老孃，她病得都走不動了……」
「壯士們行行好，你們這樣闖進去，到時候驚擾到我娘，萬一她有個不測，你們誰能負責？」
朱玉顏聽到了周父與周母與人周旋的聲音，周萍自然也聽到了，只見她一臉大義凜然地道：「朱姊姊，外頭那些一看就不是什麼好人，你放心，我們不會把你交出去的！」
說完，她便跑了出去，朱玉顏連叫住她都來不及。
眼下已經不只是被發現的問題，她現在連下牀都不可能，除非她能一秒變周家老孃，否則那些歹徒發現周家欺騙了他們，只怕惱怒之餘會痛下殺手。
就在她心急如焚之際，房門突然又被打開，這會兒進來的竟是隔壁黃家嬸子，村長的太太陳氏，還有住在村尾的那位老婆婆一起來了。
「噓……」陳氏壓低了聲音。「別怕別怕，我們先帶你走，他們搜過我家了，不會再來的。」
也不待朱玉顏反應，黃家嬸子背對着朱玉顏一屁股坐在牀沿，示意她趴上來。
朱玉顏心知眼下即使是瞬間的猶豫都可能害死人，雙手馬上環了上去，一旁的陳氏幫忙把朱玉顏往上託，身材粗壯的黃家嬸子順勢往她腿兒一抄站起，毫不費力的就把人背起。
朱玉顏在被黃家嬸子背出門時，眼角餘光看到住村尾那老婆婆躺在了她原本的位置，而陳氏先出房門左右張望，才領着黃家嬸子往後門走。
這會兒朱玉顏才乍然領悟過來，這是一招偷龍轉鳳啊！
爲了救她的命，村裏人竟是出動了這麼多人幫忙……這些萍水相逢的人如此熱心，可朱宏祺等人卻是對她這真正的親人諸多算計，人心難測，莫過於此，連莫名其妙穿了書都能維持住冷靜的她，在這一刻突然覺得鼻頭有些酸。
黃家嬸子將她背到了村長家，裏頭早就爲她準備好另一個房間。
村長家的男丁們被迫跟着那羣囂張跋扈的人正在搜査整個半山村，一整日，半山村被騷擾得雞飛狗跳，要不是那些人帶着刀，有些脾氣衝點的獵戶都快忍不住動手打人了。
一直到日頭偏西，那些人怕天黑下不了山，才放棄了繼續在半山村作威作福，同時自然也順走了不少村民家的臘肉或獵物等等東西。
縱使他們沒有怪罪朱玉顏，但她人就在村長家，聽着外頭村民抱怨那些闖入者的強盜行徑，她心裏仍十分過意不去。
「都是因爲我……」她皺着眉，相當愧疚地看着屋子裏圍着她的女眷們。
現在捜索朱玉顏的人走了，衆人全聚集到村長家，要親眼看到朱玉顏沒事才能放心，當然，她們也聽見外頭漢子們的牢騷。
陳氏見她羞愧，擺了擺手道：「半山村窮到賊都不想進，不過是些便宜玩意兒，拿了也就拿了，咱們這裏也就皮子和山貨值錢點，前陣子才賣了一批，銅錢都入口袋了沒事的。」
「就是就是，那些臘肉都是山裏獵物做的，味道帶腥拿到城裏都賣不出價，還不如生肉，拿走就算了。」
一人一句安慰着她，朱玉顏卻益發動容。
這裏的山民雖窮，卻有着最富足的心靈，願意不求回報的幫助別人，那她是不是也能爲他們做些什麼？就算不足以報答他們的恩情，至少也在她極爲功利的人生之中，留下一段純粹的情誼。
她摸了摸袖袋，由裏頭摸出了那支牡丹金釵，這是她由山坡上滾落後，唯一還保留着值錢的東西，周家救了她之後並沒有取走，她之後雖然換了周萍的衣服，依舊隨身帶着，現在就能派上用場了。
「嬸子，我想請你幫個忙。」她把金釵遞給陳氏。
衆人看着金釵眼都直了，而她的下一句話，更是驚得衆人倒抽了一 口氣。
「我原本欲往澤州，但看情況暫時是去不了了，我總不能一直在村子裏白喫白喝，所以想請你幫我拿着這金釵到澤州城典當。」
陳氏自是連忙推辭，村裏人互助互救是傳統，還讓人當了釵子付銀兩那成了什麼？
朱玉顏淡然一笑，「嬸子，這釵子是一定要當的，不只是幫我，也是幫整個半山村，記得，別的當鋪都不行，一定要要送到澤州最大的當鋪典當！」
在牀上躺了十來日，朱玉顏的腳終於完全痊癒了，只因爲她的懸賞令還貼在澤州城裏，況且她等的時機尚未等到，所以仍繼續在半山村待着。
這麼多日不得動彈，她覺得自己的身體都虛了不少，爲了鍛鏈體力，在周父連同幾個獵戶上山打獵時，她拉着周萍跟了上去。
衆人以爲她這城裏姑娘對大山好奇，也不介意，同樣笑呵呵地給了她一個背婁，讓她檢點野果湊趣。
結果半路遇到了陳氏，陳氏反正沒事，又拉着幾個村裏的婦人一起去撿山貨，因此這一隊人便浩浩蕩蕩地進山了。
因着入了冬，這算是在降雪之前最後一次上山，打來的肉可都要做成臘味放到過年，所以大夥兒都很積極。
朱玉顏體力差，自然是走在最後頭，旁邊有周萍跟着，陳氏也放慢了速度時不時回頭關照，大夥兒也放心。
她看着眼前的大隊人馬，一個一直存在心裏許久的疑惑，忍不住問了出來，「阿萍，我們村裏怎麼年輕人很少啊？」
「那不是都出去賺錢了嗎？」周萍答道，「我哥哥也出去賺錢啦！」
賺錢？朱玉顏眉一挑，「去哪裏賺錢了？」
「這個……」周萍也是聽長輩們這麼說過，但真要問哥哥他們去了哪裏，她也是兩眼一抹黑，於是疑惑的目光與朱玉顏同時看向了前面聞言回頭的陳氏。
陳氏對上兩雙烏溜溜的大眼，心裏好笑，但也並未敷衍地回道：「阿萍你不知道？你哥他們都是被朝廷徵兵走了。」
「原來我哥去當兵了啊……」周萍一臉恍然，「難怪他們這幾年都沒有回來呢！當兵的人不能隨便回來的吧？」
陳氏點頭，她的兒子也被徵兵走了，幾年未回她也想念。
她神情有些無奈憂心，「那次徵兵把咱們村裏的年輕兒郎幾乎全帶走了，也沒有說去哪裏入伍，之後連封信都沒有，更別說捎錢回來了。有時想給他們送件冬衣都沒門，總也要讓我們知道人是不是還活着，這朝廷也真是……」
身爲村長的妻子，什麼話不能說她還是懂的，所以只能點到爲止。
