“我幫她付。”季罡不知何時已折返，那磁性的嗓音讓曉蓮動容不已。“嗄？五少，您要擔下？”掌櫃涎着笑臉問。
“李科，拿三十兩銀子來。”他也不廢話，立刻命李科付賬。替她解決完問題後，季罡轉身又要走。
“等等。”曉蓮上前攔住他。
“又有什麼事？”他挑起一眉。
“我……我只是想問你，你住哪兒？”她吞了口唾液，羞赧地問。
“你好大的膽子，居然敢用這種口氣對五少說話！”李科猛跨前一步，企圖嚇退這名不識好歹的女子。
“那要用哪種口氣？莫非他是……”由於她長年住在北方，不知道眼前這些人都是揚州城的官員。
“他是咱們揚——”
“李科，別說了。去跟他們說我有點事，剛剛那些問題等以後再商議。”季罡知道不先解決這女人，其他事都別想做了，“另外，交代過後你也先回去吧。”
“這……是。”李科回頭看了曉蓮一眼後，便走向前方那些官員們，而後連袂離開。
“現在你可以說了。”季罡想想在這大街上談話似乎不妥，於是指着對面的茶店，“我們進去談吧！”
“嗯。”她怯怯地跟在他身後，向來活潑淘氣的她面對他時，居然有了一絲小女兒的嬌態。
一進入茶店，他叫了盅香片，笑望着她，“你是打哪兒來的？”
“我是……從北方來的。”她小聲地說，一雙大眼始終沒從他臉上移開。
“北方？”他點點頭，“怎會來南方？”
“呃：…我：…我是來找我爹孃的，我從小就和他們失散了，是我姑姑把我扶養長大的。”生平第一次說謊，她說得膽戰心驚的。
“哦，這麼說，你是……溜出來的刊”他淡淡一問。
“啊？我：…”曉蓮看看自己，她有那麼落魄嗎？像是風塵僕僕從北方趕來的？
“是就是，找爹孃又不是什麼見不得人的事。”他眯起眸，“你叫什麼名字？”
“我叫曉蓮。”
“這麼吧。”他從腰際解下一塊玉佩，“這個拿去吧。”
“這……做什麼？”她憨傻地問。
“拿去變賣，做爲你回北方的盤纏啊！你不適合待在這裏，執意留在此只是徒增辛苦，懂嗎？”他將香片倒進杯裏，緩緩喝了口，“把茶喝完後，你就可以上路了。”
“什麼？我回……去……”她結巴了。
他揚眉看她。
“我不回去，我要留下來找我爹孃。”不知爲何，她居然又對他扯起謊來。是因爲不想與他就此斷了連繫嗎？
對不起，我不是故意要說謊的……她在心底道。
“你——”季罡眉頭一皺，“隨你吧。”
他起身欲走，可她又喊住他，“你問了我的名字，那我也可以問你吧？你的名字是？”
他頓住了，似乎在斟酌該不該說。
“小器鬼，人家都告訴你了，你一個大男人還不幹不脆的。”見他那副提防樣，讓她心底有點小不滿。
“我叫季罡。”凝視她半晌，他無奈道出。
“那……以後我還可以再見到你嗎？”她終於笑咧了嘴，笑容天真又無邪。
季罡又一次愣住，不知這女人在打什麼主意？更奇怪的是，一開始對她的厭惡似乎已然消失，甚至有點兒喜歡她這種憨傻的樣子。
“你不知道我是誰吧？”他逸出抹笑。
“你是季罡呀。”她清澈的眸如水晶般閃閃動人。
“我的官銜？”他又問。
“季罡……”
曉蓮沒仔細聽，隨口唸出他的名。在這麼近的距離下，她實在很難不被他吸引。哇……愈看他愈俊，她都捨不得離開他了。
高挺的鼻樑、豐厚有力的下顎、寬廣挺直的背脊，舉手投足間淨是瀟灑俊逸：
這樣風流倜儻的男人是曉蓮從未遇見過的，教她的少女心怎能不起漣漪？
瞧她望得癡迷，他又好氣又好笑，忍不住想逗弄她，“你最愛的男人是誰？”
“季罡……”天，他的笑真好看！
老天！他是遇上一個花癡女嗎？原來對她的好印象又蕩然無存了，於是他又問：“你最恨的男人是誰？”
“季……”她突然張大了眼，“不，不是季罡，而是……而是……怎麼辦？我沒有最恨的男人耶。”
呵，她還知道改口呀！
“算了，我真的要走了，以後別再上客棧白喫白喝了，今天是你碰巧遇上我，否則你真會被架上衙門。”最後一次叮嚀她，他下定決心不再逗留。
“季罡，希望能再見到你……”她忍不住開口。
他沒回答，堅定的邁開腳步離去。
一步、兩步、三步……始終沒停下來：
看着他的背影漸漸遠離，她失落極了。
曉蓮斂下眼，望着自己絞緊的十指，心沉甸甸的，有種說不出的悶。
怎麼搞的，爲何他的淡漠會讓她這麼難受？她不禁氣自己竟對一個只有一面之緣的男人有這麼深的悸動？
突然，眼下出現一雙鞋，她愕然地抬起頭，瞧見是他，心底既開心又意外！
“你……你回來了！”她抹去眼角不知何時泌出的淚，俏臉泛起魅人的緋色。
季罡俊秀的眉淡淡－挑，壓根不明白自己爲何會折回，是不忍見她傷心嗎？記得當年舅舅過世，舅媽的眼淚在他心底起了不小的衝擊，他曾發過誓，今後再也不讓女人掉淚。
“我最見不得女人流淚，你說……到底怎樣才肯心甘情願的讓我走？”他嘆口氣問。
“我說了，我只想再見到你，可以嗎？”她抬起小臉，鼓起勇氣問。
他揉了揉眉心，思忖半晌才道：“好，我就在監察御史府，你可以來找我。”
既然身爲揚州城官吏就該關心百姓的生活，或許這丫頭是需要他的幫助纔會對他糾纏不清。
“隨時嗎？”她急急又問。
“對，就拿剛剛我給你的那塊玉佩給門房看，他就會讓你進去。”深邃的眼．眯起一條線，他瞅着她那張發亮的小臉。
爲什麼愈是接近她，就愈拒絕不了她呢？
“嗯，我會去找你的。”她很認真的說。
他撇脣一笑，“那我可以走了吧？”
“再見。”舉起手，感性的道別話語還沒來得及吐出，他就轉身而去……雖然心底有些失落，可想起日後還有機曾見面，她的心情又開朗起來。
這時蘇兒才姍姍來遲，一見到她立刻說道：“小小姐，你怎麼跑到這兒來了？我去綠珠樓找不到你可嚇壞了。”
一提起綠珠樓她就有氣，“以後別再提起綠珠樓了。”
“爲什麼？”蘇兒不解。
“他們根本是狗眼看人低。”
“嗄？”
“不過…：”曉蓮甜甜一笑，“我還真得感激那位狗眼看人低的掌櫃，若不是他，我也不會認識他。”
“小小姐，你在說什麼呀？什麼他呀他的？”蘇兒聽得一頭霧水。
“這是我心裏的祕密，不告訴你，咱們回去吧。”巫曉蓮點點蘇兒的腦袋，蹦蹦跳跳的朝回家的方向前行。
蘇兒搔搔腦袋，快步跟上，“對了，小小姐，我帶了銀子，是不是要拿去還綠珠樓的掌櫃……——”
曉蓮停住步子，“我不是說過別再提他了嗎？再說我欠的並不是綠珠樓的掌櫃，而是……”她脖子一縮，露出甜笑，而後以更雀躍的步子奔回家。
這下，蘇兒更迷糊了：
*****
夜裏，巫曉蓮怎麼也睡不着，只要一閉上眼，季罡的影子便在她腦海裏盤旋，而且愈來愈清晰。
對了，那她明天該不該去見他呢？才一天而已，他會不會嫌煩？
唉……可是她忍不住呀！
他就像火，一瞬間便燒進她心底，在她胸臆間燃起一片熱浪，吹不熄、澆不滅，燒得她熱烘烘的。
“曉蓮，燈怎麼還見着？還沒睡呀？”巫夫人在房外輕喊。
曉蓮趕緊打開門，一看見母親便撒嬌，“娘，人家會認牀，睡不着嘛。”
“已經回來一個禮拜了，還不習慣呀！那你不就睡眠不足了嗎？”巫夫人擔心不已。
“不會啦，有時白天反而睡得着呢，我看我乾脆當夜貓子好了。”她偏着腦袋對着母親甜膩一笑。
“你喲。”巫夫人搖搖頭，拍拍她的小臉，“不過也真的委屈你了，明明是爹孃的孩子，卻要在外人面前喊我們舅舅、舅媽，整個府裏也只有爹孃、管家與蘇兒知道你的身分，實在是……”
“娘，別這麼說，只要能和你們在一起，我就很滿足了。反正私底下我也可以喊你們爹孃呀。”對於這點曉蓮很早以前就想開了，十六年與父母分隔兩地的日子都熬過去了，現在這樣又算得了什麼？
“那就好。”巫夫人這才放心道：“對了，今天去逛市集好玩嗎？”
“啊？”她臉兒一熱，遲遲說不出話來。
“怎麼了？是不是發生了什麼事？”巫夫人看着她，“怎麼突然臉紅了呢？”
“呃，沒……沒事，市集很好玩，我明天還想去看看，可以嗎？”她試着間。
“當然可以了，你若想出去逛，儘管叫蘇兒陪你。”蘇兒長曉蓮三歲，有她在，巫夫人才安心。
“不要——”曉蓮衝口而出。
“什麼不要？”巫夫人蹙起眉頭。
“呃……我的意思是，不必讓蘇兒陪我了，我長大了，可以照顧自己。”若是讓蘇兒陪着，她就不能去見季罡了。
“這……不好吧，你纔剛回揚州城，人生地不熟的，我擔心……”巫夫人顯得有些爲難。
“娘，人家回來那麼久，也沒跟您要求過什麼，就這點請您答應女兒。”她抓住孃的手不停搖着。
“唉，你這孩子。娘是擔心你迷路呀！你爹去廣州辦事，下個月纔會回來，萬一你出了事，那不就——”
巫夫人說不下去了，因爲她瞧見曉蓮垂着腦袋，一副黯然神傷的模樣。
“算了，那就別出去了。”她走向牀榻，“娘，我想睡了。”
“曉蓮！”
“我真的想睡了。”
一張無奈的臉，一張鼓腮的臉，兩兩相望卻各有各的堅持。
久了，退讓的還是巫夫人。
“好吧，既然你堅持，我也不好再說什麼，不過凡事要小心，即便再好玩也一定要回家用膳。”這已是她最大的讓步。
“娘，您最好了！”她立刻衝上前，在巫夫人頰上重重印上一吻。
“你這孩子就是喫定娘了。”巫夫人無奈地搖搖頭，拍拍她的小臉，“快去睡吧，娘也要回房了。”
“曉蓮送您回房。”
“不用了。”搖搖頭，巫夫人嘆了口氣，“怕讓下人起疑，娘也只敢自己來找你，你這一迎一送的，豈不敢人疑竇？”
“哦，我懂。”她點點頭，“那麼娘，您慢走。”
巫夫人點點頭，這才退出房間。
當孃親一離開，曉蓮便躺在牀上，雀躍地想着：可以去見他了！可要用什麼樣的名目去見他呢？
******
季罡在書齋內翻閱卷子，這時李科叩門進來。
“有事嗎？”他淡淡地問。
“是這樣的。”李科恭謹報告着，“巫邱最近前往廣州收帳，人不在揚州城，咱們要去廣州找他嗎？”
“他何時回來？”
“下個月。”
季罡沉吟了會兒，“那麼久的日子都等了，不差這一個月，就等他回來，我要當他的面質間他，讓他俯首認罪。”
“是。”
李科纔剛要退下，管家卻匆忙奔來，“五少，外頭有位姑娘要見您，不知您見不見？”
“姑娘？又是哪家千金？”這種事對他來說是家常便飯，經常有一些官家千金會不請自來，說是要參觀季家的玫瑰園。
可真是爲了賞花嗎？唉……此地無銀三百兩。
“這……不曾見過。”管家從實稟報。
“那就請她回去吧。”季罡又埋首於案牘中，對這種女人他可曰三點兒興趣都沒有。
“可是她手上有五少的隨身玉佩，就不知是不是偷來的？”管家就是擔心五少一個不注意給偷兒扒了。
“玉佩！”他眸子一緊，“是她？”
“是誰？”李科甚是好奇，五少腰間的玉佩是從不離身的，怎會落入一個女子手中？
季罡淡淡一笑，“等會你就知道了。”接着又轉向管家，“請她進來。”
“是的，那……是要將她請到大廳，還是這裏？”管家才轉頭又回身問。
“這裏好了。”想了想，季罡於是道。
管家聞言立即退下，而李科則懷着好奇心等着來人。
不久，那位姑娘出現了，李科恍然大悟道：“是你！”
“就是我呀。”曉蓮微微一笑，隨即轉向季罡，“你說我隨時都可以來找你的。”
“有事？！”他抬起頭間。
“沒事就不能來嗎？”她蹶起嘴兒，有絲不滿。
“我很忙。”抬起頭，他漂亮的眉微微一蹙。
“這樣呀……那……那……”
“別這呀那的，我們五少都說忙了，你沒聽清楚嗎？快走吧。”李科看不下去了，火大的堵了她的話。
被他的大嗓門嚇到，曉蓮的眼眶微微泛紅，“真那麼忙嗎？那我…；那我就…：改天再來吧。”
曉蓮怎麼也沒想到自己會受到這樣的對待，昨天他還挺溫柔的，爲何今天變得如此冷淡？
才轉身，她竟聽見他說：“李科，你先下去。”
李科眉－挑，想說什麼又吞了回去，這才心不甘情不願的退下。
“好了，只剩我們兩個，現在你可以說了。”他擱下毫筆，往後靠向椅背，閒適地睨着她。
“你不趕我走了？”她咬着下脣，怯柔地問。
“嗯。”他點點頭。
“我……”她趕緊從衣襟內掏出一些文銀，擱在他的書案上，“我是來還你銀子的。”
季罡揪了眼，“這是？”
“這裏湊－湊大概有一兩，剩下的我改天再還你。”她眼珠子直黏在他身上，眸中全是對他的傾慕。
季罡撇嘴笑了笑，“我沒要你還的意思。”
“可我擱在心底難過。”她咬咬下脣，羞赧地望着他。
不知爲何，兩次見面她都會被他那挺拔出衆、氣質超羣的外形所吸引，至於他的內在更沒話說了，剛剛來此，她才知道原來他就是江南的監察御史，可以想見他一定是內外兼備了。
“那好，我就收下，嗯……還有事？”他挑起一眉，又問。
“我……沒事了。”她搖搖頭，知道自己已沒有理由再待下去。﹁那”
“別說，我知道，我該走了。”抿緊脣，她強忍住淚水。雖然不想離開，可她更不想聽他下逐客令。
可她仍期待着他挽留她。
但她等到的卻是，“慢走。”
嗄！就這樣?!
好吧，聊勝於無，她朝他點點頭，心碎的奔出他的書齋。至於季罡只是眯起眸子，望着她逃離的身影，眉宇緊緊蹙起。
而奔出御史府的曉蓮不停喘息着，她撫着胸口，直覺丟臉。
想想在北方不知有多少男子追求她，她全不看在眼裏，如今她用盡心思想接近季罡，他卻對她不理不睬的。
不，她一定要想辦法讓他喜歡上她！
打定主意後，她第二天又來到御史府，又拿了一兩銀子還他。第三天、第四天……就這樣過了一個月，就在她還第三十兩銀子時，往後再沒有藉口來到御史府了。
看着坐在書案前，如同之前二十九天一樣緘默無語的他，曉蓮挫敗極了！爲什麼……難道她對他一點吸引力也沒有？
“你……你到底有沒有眼睛？”她一雙拳頭緊緊握住，惡狠狠的瞪着他。
“你知不知道光這句話，我就可以把你交給衙門囚禁起來？”他仰起下巴，望着她那固執的小臉。
他捫心自問，這一個月來她每天造訪，真沒在他心底激起漣漪嗎？
有的。
只是他不願多想，如今他得儲備精力對付巫邱，算算時間，他該從南方回來了吧？
“你真要學綠珠樓的掌櫃，把我送交衙門囚禁起來？”她難以置信地看着他，沒想到他竟然這麼無情。
雖然，他與她算不上熟悉，可是整整三十天，她每天都來見他一面，爲何他仍對她沒感覺，見到她就跟看見他養的狗一樣，只對她打聲招呼，然後就要她滾遠點。
“我只是說說，並沒真要這麼做，你何必這麼激動。”他好笑的望着她那張憤怒的小臉。
“那你願意再見我嗎？”她一瞬也不瞬地看他。
“你要再向我借三十兩嗎？”他語氣中飽含笑意，可看在曉蓮眼底卻是種戲謔。
難道她除了來還錢之外就不能來見他？難道他們之間的交集就只建立在她單方面的愛戀上？
“算了，不借了。”她有點疲累了。
想想自己一頭熱，每每得到的都是冷冰冰的回應，任何一顆熱騰騰的心都會因而降溫。
“你……”倒是季罡有點愕然於她的反應。
“我走了，以後……我不會再來了。”帶着落寞的表情，曉蓮立刻旋身飛奔出去｜
她的心好疼呀！可是不這麼做還能怎麼辦？她的臉皮都已經拉到腳底板了，可他依然無動於衷啊｜
不再找他了，以後她再也不去自取其辱了。
眼看她就這麼含淚跑了出去，季罡想喊住她，卻猛地打消了念頭。
回憶這一個月來，這丫頭哪天不是以這種方式收場，可第二天依然準時出現在他眼前。
想着，他便忍不住撇撇嘴，就不知道她明天又會找什麼藉口來見他了。
