“爲什麼你沒有把我交代你的銀兩拿給柔兒?”於邦彥咬牙切齒地將人拎了起來。“說!”
“我拿去了呀!”阿泰冤枉地哇哇叫。“可是曲姑娘不收，不但不收，還把銀子拿來還給老爺，說不希罕咱們家的銀子，少爺，你可知道她把我害慘了呀……”
他照着少爺的吩咐，將他交代的五百兩銀子親自交給柔兒姑娘，沒想到她根本不收，不得已他只好硬塞給她就趕緊走人，哪知道柔兒姑娘隨後就趕到於家去，可把他害慘了!
“少爺，你不知道老爺有多生氣，害我也捱了一頓罰呢!”他真是倒黴透頂。
“啊……真的?”於邦彥愧疚的趕緊將人輕輕放下。“還真是難爲你了。”
依柔兒的脾氣，她確實會這麼做。
“這是我的錯，當時我沒料到這一點。”他拍了拍好友也是忠僕的肩，向他道歉。
臨行匆匆，他只擔心她的生活成不成問題，倒沒考慮她的硬脾氣。
“那她這幾年是怎麼過日子的?”
“我怎麼知道?”阿泰怪叫。
“你……”於邦彥火大地立刻用肘心頂住他的脖子。
“好好好。”阿泰投降。“她都已經認識我了，我怎麼可能再接近她?到時候她又再跑去找老爺，那我豈不死得更難看?”
“聞話少說，我要知道重點。”
阿泰指了指他的手肘要他放開，他只好照做。
“我也只能拜託三、五個好友，多多光顧她的菜攤，而且要不落痕跡。”
“唉!”於邦彥一臉不悅。“我教你照顧個人，你給我照顧成這樣!”他這五年來完全不知道她喫了多少苦。
“是她不讓人照顧的呀!”阿泰兩手一攤，無可奈何地說。“白花花的銀子她不拿，偏偏要過苦日子。”這能怪誰呢?
換成是他，他早就收下了，哪還會頂着毒辣的太陽或吹着刺骨的寒風出來擺攤?
“你……”這傢伙，託他的事沒辦好，他還好意思說?
“少爺，這不能怪我，你爲什麼不早一點回來呢?”早一點回來不就什麼事都解決了?
“你……那你爲什麼不立刻捎信告訴我，她不收你的銀子呢?”
阿泰立刻一臉的畏縮。“老爺說，如果我敢捎信告訴你，他就要把我攆出大門，從令以後不準再踏人於家半步，你說我怎麼敢?”他上有雙親，全家只靠他過活，他可不能得罪老爺。
於邦彥氣呼呼地坐下來。
阿泰說得沒錯，他總不能讓爹把阿泰攆出門。
“既然銀子的事沒辦好，人總有幫我看着吧?”他喝了口茶替自己順順氣。
五年的時間不算短，他最怕他一離開，柔兒就被人追走了。
“這你放心，柔兒姑娘一直沒有喜歡的對象。”提起這件事，阿泰露出了笑容。
這事比要他把銀子拿給她還好辦。
於邦彥重重地放下茶碗。
“我是問你有沒有人對她意圖不軌或糾纏不清?”
換句話說，他最在乎的是有沒有人藉機接近他的柔兒，要是柔兒偷偷愛上了對方怎麼辦?
“糾纏不清的可多着呢!”阿泰嘆氣地直搖頭。
“你說什麼?”他吼了出來，人也跟着站起來。
阿泰得意的一笑。
“不過都被我暗中派人‘做’掉了。”否則柔兒姑娘早被人娶走了。
“怎麼‘做’?”
“軟硬兼施啊，必要的時候扛出‘御珍藥’這塊金宇招牌出來壓人，誰敢招惹咱們啊?”
於邦彥終於露出笑容。
“真有你的。”他總算放心了些。
“可是少爺，柔兒姑娘想毀了這門親事，你打算怎麼做?”
少爺從小就跟柔兒姑娘有了婚約，要不是她的父親遽死，他們本來可以高高興興地拜堂完婚的。
他們是青梅竹馬，從小一塊兒長大，雙方的父親還是拜把兄弟，可惜重病拖垮了曲老爺的身體，也拖垮了曲家。
這還不打緊，一直將全部希望全寄託在於家的曲家母女，深信憑於家的醫術一定能救她們的親人，於家也一直向她們保證，可是……曲老爺突然死了!
本來曲老爺的氣色已愈來愈好，他突然吐血而死，令曲家母女如遭晴天霹靂，懷疑是因爲她們付不出醫藥費，於家才草菅人命，不想老拖着這負擔。
其實這真是冤枉，他家老爺是小氣了點沒錯，可還不至於拿人命開玩笑，尤其對方又是他的拜把兄弟。
曲老爺真的是病死的，可沒人動過手腳，絕不是柔兒姑娘想的那樣。
“我人都已經回來了，還由得了她嗎?”於邦彥一臉的篤定。
“可是人家不想嫁給你了。”還把信物退回來。
“我回來就是要娶她進門的，不管她願不願意。”
誤會可以解釋，柔兒只能嫁給他。
“這……”
瞧少爺說得多篤定，也不想想五年前他的準丈人去世，他連忙趕去，卻被人家轟了出來。
“我想出一個接近她的方法了。”於邦彥將他的計劃說了一遍。
“啊?!”阿泰的眼睛和嘴巴張得可圓了。“真……真要這樣?”
“要不然還有什麼法子?你說。”除了易容接近她外，別無他法。
“她剛剛真的沒認出你?”阿泰想想，也覺得這計劃或許可行。
“是啊，我也嚇了一跳，她還要我去清洗換件衣服，你想，她要不是認不出來，會對我這麼好嗎?”
“嗯——不錯哦!”阿泰愈想愈覺得這方法有趣。“我以爲你會來‘硬’的。”他曖昧地眨了下眼睛。
畢竟憑少爺的家世，再加上理虧的是他們曲家，到最後還不是得乖乖地把女兒嫁進於家門?
“沒有用，”於邦彥擺了下手。“這樣只會讓她更恨我。”他吁了口氣，感嘆自己的難爲。“都怪我，當初早知道就別依曲伯伯的話，騙他們母女說曲伯伯的病有救，讓她們抱着這麼大的希望，結果……”唉!
“這不能怪你啊，少爺，曲老爺就是不希望她們擔心，纔要你騙她們說還有救，否則雙方都難熬啊!”
“唉!”除了深辣一嘆，他不知道還能說什麼了。
“你也自我放逐五年，愧疚了五年也該夠了。”阿泰一臉不忍地勸他。
死去的可是自己的丈人，少爺的心比誰都難過，雖說明明知道曲老爺的病已經沒有希望，可是不能親手把丈人的病醫好是一大憾事，爲此少爺跑去探山拜師習藝，希望能再多識點兒良藥，好能再多幫助一些人。
“是啊。”他無力地又嘆了口氣。
“老爺其實挺喜歡柔兒姑娘的，柔兒姑娘一嚷着要退婚，他就馬上差人把你找回來了。”可見老爺也不想失去柔兒姑娘這個兒媳婦。
“是呀!”他無力地說。“由於曲伯伯的事，爹和我有相同的愧疚，所以過去說什麼都不讓你捎信給我，怕我因此趕回來了，不能好好地習業。”爹的一番苦心他明白。
“老爺就是小氣了點……呃……”阿泰摸了摸鼻子，不敢看向正瞪看他的於邦彥。
“說!”
“老爺平常少一文的藥殘都得收足，難免會給人……呃，一些‘誤解’。”阿泰儘量婉轉的說。“曲老爺久病又沒錢支付醫藥費，別人的誤解再加上柔兒姑娘相信她爹是有救的，當然會誤會你和老爺了。”
“別人誤解是他們的事。”於邦彥一點都不放在心上。“御珍藥貨真價實，醫術高明，這你是知道的。如果真是比別人貴，爲什麼這麼多窮人都來這兒看病，御珍藥的生意一直都是最好的呢?
“說得也是。”阿泰露出笑容，與有榮焉。
因爲價錢已經壓得不能再低，便宜得不能再便宜了，自然得每一文錢都得收足，想不到這樣會引來同行的中傷。
“那少爺打算什麼時候開始到呢?”少爺急着想成親，他希望能幫得上忙。
“我已經開始了。”於邦彥一笑。
打從見到柔兒的那一刻，他的心就開始蠢蠢欲動，只想永遠待在她的身邊。
阿泰瞭解地一笑。“要我幫什麼忙嗎?”
“你什麼忙都別幫。”
“那如果老爺和夫人問起……”
“就說我和朋友喫喝玩樂去了。”
“啊?!”那不是找死嗎?
“放心，”他一臉篤定的笑道。“我三個月之內就能把柔兒娶進門，爹再氣也只不過氣三個月，不礙事的。”
想想還是喫喝玩樂這個理由最正當，畢竟他離家也幾個月了，再“放縱”幾個月也不爲過，爹一定會嘀咕，但哪個當爹的不是這樣?
如果他用別的理由，不但編得辛苦而且爹一定會去查，與其到時候穿幫，不如“實話實說”吧!
“真的要這樣跟老爺說?”一想到老爺那張氣得發黑的臉，阿泰就忍不住拔高聲音。
於邦彥瞭解的笑笑，按着他的望肩說：“我懂、我懂，我非常瞭解你即將面臨的處境，不過你也別這麼傻嘛，交給二毛去說不就得了?”
阿泰和二毛稱兄弟道弟，朋友是幹什麼用的?是用來擋禍用的，傻阿泰!
“唉，對啊!”阿泰一聽，眼睛都亮了，煩惱一掃而空。“二毛是我的好兄弟，朋友是用來‘有難同當’的，我怎麼沒想到呢?”還是少爺聰明。
“哈哈哈……”於邦彥大笑。“難怪我們會成爲知己!”
開玩笑歸開玩笑，他總算把天天不在家的理由找妥，可以放心地接近柔兒了。
* * *
想要見柔兒，就不能以原來的身份接近她，可是該用什麼身份接近她呢?
賣萊的小販?不要。
搬運砂石的工人?那多累。
成天在她的攤子前晃來晃去?她一定會笑他是瘋子。
想着、想着，於邦彥已經不知不覺站在她家衚衕外，愣在那兒發呆。
就在這時候柔兒走了出來。
糟了，是她。
於邦彥不知該如何面對她。昨天他一身髒是不得已，今天他刻意把自己弄髒，連他看了都覺得不舒服，不知道柔兒看了會怎麼想?可是他一時之間能想到的也只有這個方法了。
“唉，你找人?”柔兒一看他的身影，就直覺認爲他是昨天那位公子。
“是啊。”他爲難地只好回過頭。“我是來向姑娘道謝的。”說着他低低地垂下腦袋，一臉的慚愧。
“是你。”她一笑，早忘了他昨天把她氣得半死的怪異行徑。
“你怎麼還是髒兮兮的?”她覺得奇怪。“你沒有別的衣服穿嗎?”臉上和身上全是泥巴，他不覺得難過嗎?
“我就這一件衣服……”都怪他還沒有決定好用什麼身份接近她，就已經來到她家門口了，害他說不出話來。
“昨天要給你換你不換，後悔了吧?”她忍不住揚起下巴瞅着他道。
“不後悔，這有什麼好後悔的?”
她睜圓眼睛，沒料到他會這麼說。
“你喜歡穿髒衣服?”她不可思議的大叫。
“我是不得已的啊!”
這人簡直是莫名其妙。她轉身就走。
“哎哎哎，柔兒、柔兒!”情急之下他叫出她的名字。
她驚訝地止步，轉過身。
“你怎麼知道我的名字?”
“啊，這……”該怎麼辦?他這麼快就穿幫了，戲還唱得下去嗎?
“你……”她懷疑地直瞅着他，愈看他愈覺這個人行徑可疑。“你再不說我可要報官了。”柔兒生氣的說。
這人噦哩吧唆的又一臉的畏縮，八成是腦筋有問題。
“好好好，我說、我說。”他頭疼地求饒，誰教自己出師不利。“我當然認識你了，柔兒姑娘，因爲你是我的……”他驚駭地趕緊將話止住，深覺不妙地轉了轉眼珠。
“什麼?我是你的什麼?”柔兒一臉防備地瞪着他，他的表情可沒逃過她的眼。
“呃……呃……”他轉着眼珠，心驚膽戰地怕暴露自己的身份。“呃……呃……誰教你是我好朋友的未婚妻呢?”他靖了縮脖子，知道這樣說下場並不會好到哪兒去。
不過這是唯一較不會害他穿幫的身份了。
否則她直瞅着他看的眼光會害他舌頭頻頻打結。
“是他!”柔兒有說不出的生氣。“我都已經要退婚了，他還不死心。”竟然還派人來糾纏她。
“他怎麼可能會死心?他深愛着你呀!”
“胡說，他懂得什麼叫愛?”柔兒怒斥道。
“不懂得什麼叫愛?那怎麼會急得回來找你呢?”他人不就正在她的面前嗎?
“他回來了?”她一臉驚訝。
“呃，沒有。”於邦彥趕緊搖頭。“不過快了。”
“哼!”她冷哼了聲。“把我爹醫死了，人就一走了之，他怎麼敢回來?”
“你……”
“我什麼我?”柔兒火大了起來。“你是來氣我的，還是來幫他說話的?”
“都不是……”
“那你來做什麼?”她生氣地雙手叉腰。
“我……我……”他結結巴巴地說不出話來。
“說呀!”她已經一臉不耐煩。
“我是來看你的。”他只好實話實說。
“哦，呵呵呵……”她故作驚奇地瞪圓了眼睛，顯然因他的話“喫了一驚”。“我認識你嗎?這位公子。”
他欲言又止地又把話吞回去。
“不認識。”
“那你來看我做什麼呢?”真是好笑。
“因爲……”我想你。
“因爲什麼?”她側着耳朵，要他說大聲點。
“因爲……因爲……因爲是……是……”他不斷思索着措詞。
“是他派你來的?”
他用力點頭，總算鬆了口氣。
謊話他實在說不出口，但這時又不得不隱瞞，真教他痛苦。原本他想將自己弄得髒兮兮的接近她，以爲之後一切會迎刃而解，沒想到情況完全不在他控制之內，面對她的咄咄逼問，他還真不知如何招架。
“他派你來做什麼?他自己不會來嗎?”提起於邦彥她就一肚子火。
“他如果來，你會見他嗎?”他小心翼翼的試探。
“他來了正好，我倒要問他爲什麼不同意退婚。”提起他，她的聲音就忍不住提高。
“你還這麼恨他呀?”他有說不出的難過。
都已經五年了，五年的時間可以讓一個牙牙學語的小娃娃不但會走路、說話，還可以習字了。
“我當然恨他。”
“你爹不是他害死的，他是病死的。”
“我爹本來有救的……”
“哪有救?”他接着說。“肝病一發起來會要人命，平常沒發覺，等到出現了徵兆，病情都已經惡化了，即使神仙也束手無策。”他說的是實話。
“你胡說!”她氣像地哭了起來，“大家都說是幹家的老頭兒不想再繼續花錢醫治我爹，藥才愈用愈少的，要不然爹也不會這麼快就……”說着她又哭了。
他一臉的頭疼。她簡直是有理說不清!
柔兒瞧他欲言又止的模樣，心想，這幹他什麼事?
她抽抽噎噎地吸着鼻子，明明知道自己不該對一個陌生人發脾氣，可是她就是忍不住想罵於家的人。
“你誤會了，所謂的‘大家’，指的是同行吧?”
“當然啦，那些同行個個都懂藥，他們說的會假嗎?”
要不是隔壁的王大夫、前村的李大夫、后街的姚大夫……他們都這麼說，她怎麼會恨死於家一家人呢?
“唉——”他頭疼地用力拍了下腦袋。“你知道愈是病重，藥喫到最後都是吐出來的?”不是捨不得給藥，而是根本沒有用。
如果要拿珍貴的藥材去救一個回天乏術的人跟一個尚有生機的病人，他也會跟爹做一樣的選擇。
“胡說，你是替他們說話。”她大喊。
“我說的全是實話。”於邦彥頭疼地也喊了回去。
都怪他家生意太好，收費又太低廉，聲譽極佳，纔會遭那些沒錢賺的同行聯手中傷。
“人家沒事幹嘛要中傷於家?”柔兒纔不相信他的話。
“那爲什麼直到最後也不見他們伸出援手幫忙?”
“呃，這……”
他的話像一道靈光，突然劃過柔兒的腦袋，讓她突然愣住。
“他們出手幫助過你們沒有?”
“呃……”沒有。
“關心過你們沒有?”
“呃……”也沒有。
“直到人死了後，他們纔過來看藥方，想學一點去，難道你沒發現?”
“這……”她腦海裏突然湧起片斷記憶——
當爹死的時候，她和娘跪在牀邊痛哭，她很清楚地聽見一羣人討論着藥方，就是因爲這樣，她纔會知道爹本來是有救的。
在此之前，沒有人來看她爹。
那時也沒有人要她們節哀順變。
吸引住他們的是爹尚未喫的藥包……
她想起來了。
“你想起來了嗎?”於邦彥瞅着她的表情。
即使真的是這樣，這也不干他的事。
“可是於家老頭兒碓實很小氣。”這可是事實。
於老頭兒有債必討，即使差一文錢他也必定要到手，這是大家都知道的事，她總沒冤枉人吧!
“什麼於老頭兒?”他疲憊地抹了下臉，“你當真不知道你爹是被我們救回來的啊?他本來撐不過三個月，到了我們的手中才又再撐了兩年半，你明白嗎?”
“嗄?!”她倒抽了口涼氣。他說的是真的?
“否則爲什麼那麼多人都往御珍藥跑?真要小氣的話早就把你爹掐死了，還多負擔這兩年半的醫藥費做什麼?這叫小氣?”
“你……也是於家的人?”柔兒不太敢相信。
有大夫這麼邋遢的嗎?
“是啊，”他答得可大聲了。“呃，不不不!”差一點又穿幫，他趕緊搖頭。
“到底是還是不是?”她直瞅着他看。
瞧他說得頭頭是道，還真有大夫的架子，可外表……不太像耶!
“當然不是了。”
“可是你剛剛直說我們、我們，這不表示你也是大夫嗎?”
“我?!”他指着自己的鼻子。“沒有啊，我沒有說什麼呀!”
“你剛剛明明有說。”
“我說了什麼?”他滿臉不解。
他剛剛到底說了些什麼了?
“聽說，我爹是被‘我們’救回來的，你還說，我爹就是到了‘我們’手中才又撐了兩年半的，記得嗎?”
“啊……”他一臉大事不妙。
情急之下脫口而出的話，他哪記得這麼多?他一急就把想說的話統統說出來，糟了，她該不會是懷疑他的身份……
“我不是於邦彥，我是他的好友。”他趕緊澄清。
真是此地無銀三百兩，讓她愈聽愈可疑。
“我知道你不是邦彥，他纔不會像你這麼邋遢。”
他鬆了口氣，不由得露出笑容。
好兆頭!瞧，她改口稱他邦彥了，不再是“他、他、他”的直叫。
“可是……我總覺得好像在哪兒見過你，你這一對眼睛好熟悉。”她不由得又將俏臉湊近他。
他驚喘着立刻倒退兩大步。
“不，我……我沒見過你。”他都不敢呼吸了，真怕這麼用力地喘了一口氣，會被她認出來。
“可是……”柔兒偏着腦袋想了好久，就是想不起來。
“事實上我長得很像他。”
老天保佑，可不能在他好不容易終於跨出了小小的一步，卻被她認出來，否則他的努力豈不是白費了。
“哦?真的嗎?”柔兒驚訝地道，
“有點像又不太像。”他趕緊補充了句，怕她懷疑。
“是嗎?”她更好奇了。
“明天，明天我再來看你。”他一說完趕緊開溜。
“喂喂——”她叫住他，“你還沒說邦彥要你來做什麼呢?”
“他……他……”他轉着眼珠不知怎麼說。
她一臉沒好氣地瞪着他。
“他要我……”於邦彥深吸了口氣。“要我照顧你。他最想念的是你，最不放心的就是你了，柔兒。”說完，他頭也不回地跑掉。
愣然的她，不知道是被他話語裏的真誠感動，還是真的被於邦彥的貼心打開了心扉，一股暖流緩緩地滑向了她的心口……
