明 山東 萊州
初春三月，輕風拂面。
坐在“醜家風箏”大廳上忙碌地扎着風箏的醜家大小姐醜小篆，是全萊州，甚至全山東最美的美人兒，眉似兩彎新月不畫而黛，眼眸如子夜星晨閃動着晶瑩的光彩，如雪般的肌膚恰似羊脂白玉，嫣紅的小嘴鮮嫩欲滴。
沒錯，醜小篆就是這麼一個百年難得一見的美人胚子，天生麗質難自棄。
饒是如此，她仍是對於近日早已鬧得沸沸揚揚的“中原小姐”選拔大賽興趣缺缺，完全不動心。
醜小篆將全副的注意力放在下個月就要舉辦的風箏大賽，她寧可把精神用在風箏大賽上頭，而非中原小姐的選拔大賽，風箏大賽若能掄元，則醜家風箏的生意肯定能翻上好幾翻。
醜家風箏有別於唐家板子硬翅風箏，她改變了雙翅的比例，巧妙的減輕骨架的重量，沒有唐家板子硬翅風箏的寬翅，使醜家風箏不論遇到多強勁的風都能不被折斷，可製成五百尺長的巨龍、亦可製成手掌心大小的風箏。
不用說，醜家風箏的工藝水平在她的改良下，已達極高水準。
如果能在風箏大賽一枝獨秀，所受的肯定高於一切。
她專心地扎着風箏，直到堂妹醜吟詩的哀號聲打斷她——
“我不甘心啦——”
醜吟詩是醜小篆叔叔的遺腹子，與醜小篆同庚但月份小些，亦是美人，與醜小篆不同的是，醜吟詩的美是豔美，而醜小篆的美多了一份靈性。
可靈性歸靈性，並不代表醜小篆是隻軟腳蝦，她的脾氣並不像外表看上去的那麼好擺弄，要是有人惹到她或醜家人，她決計不會善罷甘休。
“發生什麼事了？”
醜家除了製作風箏之外還製作竹器，舉凡家中日常生活用得着的竹器製品，醜家都有得買。
“就是中原小姐的選美嘛。”
“中原小姐？”忙於製作比賽用風箏的醜小篆，哪裏會去注意大明小姐還是中原小姐的選拔。
“是啊，三年一度的中原小姐選拔大賽明天就要截止報名了，我今天一早就去排隊領取報名表，你猜結果怎樣？”醜吟詩喝了一口茶後道：“主辦的山東巡撫不讓我參加。”
“爲什麼不讓你參加？”這沒有道理啊。
“他說醜氏一族已有人報名，同姓氏者只能推派一人蔘加，小篆姊，我不服氣啦，爲什麼醜少琳可以參加，我醜吟詩就只能站在一邊涼快？”
“少琳要參加中原小姐的選拔？”
“是啊，少琳自以爲她是咱們醜家最美的女子，一開始開放平民女子報名的頭一天，她就報名了。”
“你說山東巡撫盤雲飛不准你報名？”
好一個盤雲飛，她倒要看看他用什麼理由反對吟詩報名。
“小篆姊，你不知道他們有多過分，聽說若是皇親國戚或官家千金則不在此限，同一個姓氏愛報名幾位、能報名幾位就報名幾位，沒有上限，我們尋常百姓就沒這麼好了，不但定下層層關卡，而且聽說早已有內定的人選，我們沒有關係的參選者恐怕連前十名的邊也沾不上。”
“既然已有內定人選，何必還大費周章的辦選美呢？”不是多此一舉嗎？
“小篆姊，你天天在鋪子裏做風箏自然有所不知，若能當選中原小姐，不僅會被封爲大明第一美女，還有機會成爲當今太子妃的熱門人選呢！”
“太子妃？”好遙遠的一個身分。
“是啊，如果有幸成爲太子妃，不就是一人得道雞犬升天嗎？到時候咱們誰也不必天天跟這些風箏爲伍了。”
醜吟詩日日做的白日夢就是飛上枝頭做鳳凰，雖然她是一介平民，可志比天高，如今有此捷徑，她自然說什麼也不肯放過。
“你想做太子妃？”
醜吟詩點點頭。
“聽說當今太子是個呆頭呆腦的人物，你想嫁那樣的丈夫？”真是匪夷所思。
“有什麼干係？呆頭呆腦纔好啊，太聰明的人物不好擺弄，就是因爲本姑娘才貌兼備，所以死也不甘心埋沒在萊州這小地方，人生苦短，不能虛擲的。”
醜小篆笑了下，“我倒不認爲萊州有什麼不好。”
醜吟詩撇了撇嘴，“外頭的世界才精采呢，萊州我差不多全看遍了，窩在這間鋪裏會有什麼前途？不如到京城裏去見識、見識什麼叫作榮華富貴！”
“可現下你沒辦法參選中原小姐了不是嗎？”
“所以我纔回家討救兵啊。”醜吟詩可精了。
“誰是救兵？”
“你啊。”
“我？”醜小篆指了指自己，“我哪是什麼救兵，更何況你自己也知道選美內幕多，去年的西城小姐選美，聽說還鬧出人命來，還有前年的爪哇國小姐選美和羅斛國小姐選美，都是因爲參加選美的佳麗彼此之間爭風喫醋而鬧出醜聞來，選美活動太黑暗了，你還是別蹚這個渾水纔好。”
“小篆姊，你的這些小道消息是聽誰說的？”醜吟詩睜大眼道。
“我在鋪裏做生意，南來北往什麼客人都有，聽客人說的，總之，你甭參加什麼選美了，明哲保身比較好。”
“小篆姊，你也是知道我的，我不是不懂明哲保身的道理，實在是因爲咽不下這口氣。”
“哪一口氣？”醜小篆拿起細竹，準備編扎未完成的風箏。
“小篆姊不知道那盤大人的妹妹嘴巴有多毒，她把咱們醜家人說得好難聽。”醜吟詩不悅地說道。
“有多難聽？”醜小篆不以爲意，好整以暇地道。
“盤雪妮說醜字等於醜，醜八怪的醜，說咱們姓醜的別醜人多作怪，一個醜少琳參加選美已經足夠，別再多個﹃醜’人來攪和。”
自尊心極強的醜小篆，豈能容醜家名譽讓人如此詆譭，怒火旋即被激起。
“這是什麼混蛋話！真是豈有此理！”
“我也很不服氣啊，所以纔來找小篆姊想辦法，無論如何都要出這一口怨氣。”
醜吟詩非常瞭解她的小篆姊，深諳先激怒她，再刺激她要強好勝的個性，這麼一來，中原小姐的頭銜自然有機會非她醜吟詩莫屬了。
“你真的很想成爲太子妃候選人？”醜小篆必須確定。
醜吟詩點頭如搗蒜，“自然是千千萬萬個願意和想望，可惜醜家只能有一人出賽。”
“我去向少琳打個商量，看她這一屆是否可以退選，成人之美也是功德一件。”
醜吟詩喜出望外，“小篆姊真的肯幫我？”
她有信心，有了小篆姊的支持，醜少琳會退讓的機會就大多了。
醜小篆好整以暇地走到大伯父醜剛邦家。
“少琳堂妹在家嗎？”她客氣的問道。
大伯母牛氏正在喝着人蔘茶，見醜小篆進門露出笑臉道：“少琳到街上學化妝去了。”
“爲什麼要學化妝？”醜小篆一時沒聯想到和中原小姐選拔大賽有關。
“你沒聽說啊，少琳報名參加中原小姐選拔大賽，光靠天生麗質是不夠的，不向專人好好學學裝扮的技巧是不行的，你也知道中原小姐選拔大賽可是各省美人使出渾身解數的競技場所，誰不是爭奇鬥豔的。”
“那也不用這麼誇張吧！”她實在是很不以爲然。
“這不叫誇張，少琳一旦當選中原小姐，太子妃的位置將手到擒來，到時候，我們醜家就要出個母儀天下的皇后娘娘了，我這個皇后娘娘的娘，同樣好不風光哩！”
牛氏笑意盈盈，自從她唯一的美人女兒決定參加中原小姐選拔大賽開始，她沒有一天不高興、快活的，常常興奮得睡不成眠，連說的夢話都與太子妃有關。
“這麼多來自各省的美人蔘加，要闖進初賽已屬不易，大伯母得失心還是不要太重比較好。”她好心地勸道。
“呸、呸、呸！你少觸少琳黴頭，她是最美的美人，初賽有什麼難的？不只是初賽，少琳一定會贏得最終的勝利，我對她有信心。”牛氏反擊地道。
“希望越大，失望也會越大。”她就是這種死個性，一點都不想說好聽的話，哪怕說出來的真話會傷人。
“小篆，不准你再往下說一個字，少琳非贏不可。”
“大伯母，少琳能贏固然很好，萬一輸了也沒什麼干係，你應該要有這樣的心理準備。”她不怕得罪人的再一次說道。
“醜小篆，你是不是見不得少琳好？非得一而再、再而三的扯她後腿！”牛氏生氣起來是很駭人的。
“不是扯後腿——”
“少琳和你不一樣，她不想一生埋沒在風箏堆裏，她要飛出萊州，到外頭去發展。”
又是一個不願與醜家風箏爲伍的醜家人，她無話可說，也能理解。
離開大伯父家，醜小篆往街上行去，城裏的人會向誰學化妝呢？風塵女子的化妝術該是最好的，不過她很清楚，自詡爲良家婦女的萊州婦女同胞，是打死也不會向花街柳巷的神女們下問化妝術的。
正當醜小篆在左猜右想之際，醜少琳叫住她。
“小篆姊，你在找什麼？”
“找你啊。”
“找我？什麼事？”醜少琳手裏拎着小布包，春風滿面地道。
“你去向誰學化妝來着？”
“洪三願師傅。”
醜小篆不信的瞪大眼，“怎麼可能，洪師傅是個大男人，怎會教起化妝術？”
“洪師傅曾是宮裏的太監，一雙巧手替不少妃嬪打理過，化妝術已達出神入化的境界，許多參選的佳麗都向他學化妝術呢！”
醜少琳若沒有引人注目的容貌，自然不敢信誓旦旦非贏不可，她的美不是單純的嬌麗，當中尚帶着一抹稚氣，醜少琳與醜吟詩同年同月生，前後相差不過三天。
“你知道吟詩也想參選？”醜小篆探問。
“那又如何？”
“可同姓氏只能一人蔘選。”
醜少琳聞言立刻敏感的築起防護牆，“我是不會退讓的，這次不選還得要等上三年，到那個時候我已經是超齡不得參選的年紀。”
“我明白了。”
看來她只有再想想別的法子了。
兩個堂妹都是一副參選到底的模樣，她這個做人家堂姊的，不能厚此薄彼、大小眼。
