要說退休，其實也不盡然正確。更早的那幾年，孟心芽還太嫩，許多要交涉的事務都是由福伯出面，而她在一旁見習，否則年紀輕輕的她，怕不被啃得連骨頭都不剩了。
後來，福伯認爲她磨練得夠了，手腕夠圓融，便放她獨當一面，而他則是退居幕後輔助，也能多些時間逗逗孩子。
孟心芽在外頭忙，陸君遙在家裏頭可也沒閒着呢。除了忙着收服小鬼頭的心，也忙着看帳、決策，除了福伯，沒人清楚大權早已移交，真正裁決大小事務的掌理人是他。
他的理由是：「如果芽兒由這當中得到成就與快樂，那我會放手讓她去闖，讓她證明她可以做到什麼樣的程度。然而，事實並不是這樣。雖然我並不清楚是什麼原因讓她如此堅持，但我確實看見了她的疲倦，我不能不管。」
福伯聽了，欣慰又感動。「這纔是我的好少爺，頂天立地好男兒。」在他心目中，最頂天立地的男兒，就是守護妻兒，給子他們所渴望的快樂。他的少爺，沒教他失望啊！
這段時日與福伯合作無間，同時也慢慢由他口中，知道這些年的點點滴滴。例如，父親甫去世時，府裏亂成一團，成羣妻妾勾心鬥角，忙爭家產，只有她，安安靜靜地打點身後事宜，發喪、布靈堂、選棺木、作法事、守靈、送葬，全程沒有掉一滴淚，顯示出無比的堅強。
辦完後事，以着極強勢的作風，接掌起家業，不難想象，四面八方會湧來多大的反對聲浪，一名才十來歲的小姑娘，要如何承受這麼大的壓力？
但礙於陸家老爺臨終前確實如是囑咐，所有人雖不服，也無話可說，只等着看她有多大的能耐，等着看她出糗、哭着求饒……
有好幾次，福伯見她在夜裏躲進丈夫以前睡過的房裏偷偷掉淚，然而天一亮，依然是無堅不摧的孟心芽，不曾在人前示弱。
或許，陸老爺早料到會有那麼一天了，所以早早便將她帶在身邊見習磨練，而孟心芽也確實沒讓人失望。她做得極好，甚至，超出衆人所期望的。
他還知道，三娘那嫁給小廝的女兒──陸家的六小姐，其實是兩情相悅，偏偏三娘眼高於頂，看不起馬房小廝，偏要她嫁予富貴人家，兩人甚至計劃好私奔的日子。
後來，孟心芽知道了這事，銷燬了他的賣身契，作主這樁婚事，將三姨娘給恨得牙癢癢，但那時陸家由她主事，三姨娘再不情願，又能如何呢？
六小姐是嫁出去了，衆人只當她是又解決一個爭家產的人，卻沒人知道，她私底下替小姑備了筆多豐厚的嫁妝，並對那男人說：「一個人的出身不代表什麼，我知道你有傲骨、有想法，纔會將她許配給你。你要留在京城也好，離開也成，總之，做點小生意，你若是個男人，就闖出一番天地，證明給你岳母瞧。」
那日，六小姐感動地抱着她猛哭，直說：「嫂嫂，謝謝妳，謝謝妳──」
她成全了所有人的幸福，善待他身邊每一個人，獨獨，不曾善待她自己。
她擁有的，是那麼少，而他甚至不知道，她想什麼、要什麼……
晌午剛過，孟心芽便回來了。
稍作梳洗，便要到書房處理事務，經過一道房門，便再也邁不開步子，不受控制地推開眼前的門，跨了進去。
他睡着了。
孟心芽吁了口氣，至少不必費神思索要跟他講什麼，心口稍稍安定了些。
怎麼坐在桌前就打起盹來了呢？他左手支着額，看起來有些倦意，微蹙的眉心不知在思索什麼苦惱的事……
拎來外衣爲他披上，收不回的手順勢撫上了他眉間。
他長得，煞是好看。
這張臉，在世俗公認的標準中算是俊俏了，這她一直是知道的，縱使是從前病弱時的蒼白，依然不減清俊，祈兒長愈大，愈是好看，她好高興兒子長得像他。
指掌順着臉容，來到脣畔。
他的脣，不同於記憶中的冰冷、蒼白。
不由自主地來回輕撫，那裏，有着健康的色澤，透過指尖，傳來微溫的熱度。她還記得，那厚薄適中的脣片，曾經無比親密地貼住她的──
如果那晚沒被盼兒打斷，他會做些什麼呢？
胸口莫名地鼓譟，由着那股衝動，她傾身，很輕很輕地──碰了一下他的脣。
半夢半醒間，他支着額頭的身子微微一頓。
「啊！」她捂住脣低呼，連忙退開，懊惱自己飢渴惡狼似的舉止。
他、他、他──好像要醒了。
完完全全失了方寸，像作賊似的，心虛而慌亂地竄逃出房門。
下一刻，陸君遙睜開眼。
莫說他沒睡着，就算睡了，由她這般撫弄，要想不醒也難。
他好像──嚇跑她了。
那實在不能怪他，他沒想到，她會有這樣的舉止呀！在他面前，她總是僵硬又不自在，從不曾展現過這樣的柔情。他一直以爲，她對這個丈夫還挺生疏，需要再多些準備去適應的。
她會主動吻他……這代表什麼呢？
前一刻，還在苦惱不知她想要什麼，下一刻，她就給他這麼大的震撼。再想起早些時候將這困擾說給福伯聽時，他一臉「你沒救了」的表情瞪他──
「若要說少夫人不解風情，我看少爺你，更是呆頭鵝一隻，唉……」猛搖頭離去時，口中還喃喃直說：「慘了慘了，病有藥醫，笨有沒有得醫啊……」
他……笨？！
就因爲，他不曉得芽兒要什麼嗎？
她要什麼？她要什麼？
這一刻，腦子裏似乎有些模糊的輪廓浮現，關於她這九年的虛擲青春，無怨無悔……
＊
一路奔出房門，她蹲在鯉魚池邊，急喘着。
纖指捂住心房，那裏，跳得好快，幾乎要由胸口蹦了出來──
怎會──像個花癡似的，做出這種舉動呢？
當時，腦子裏只想着，他昨夜的溫柔，想着他曾經烙在脣上的溫度，想着、想着被他那樣碰觸的感覺，於是就──
無盡懊惱地盯視着水中倒影，臉頰紅豔豔的，她捧着發燙的臉蛋，擔心那樣的熱度一輩子都要退不下來了。
鎮定點，孟心芽，妳有點出息，不過是一個吻，孩子都生過了，沒什麼，真的沒什麼的──
可是、可是──心底有聲音反駁回來，那是不一樣的，當年她嫁進來，並沒有在新婚之夜與他圓房，她也一直以爲，夫妻就只要睡在一塊便成了。
爹怕是察覺了，要妻妾中入門時日最短、也最爲溫順的小姨娘教導她一些閨房之事，暗示她主動些。
有哪個當丈夫的，會娶妻半年，連妻子更衣都特別迴避的呢？
他甚至不只一次用言詞暗示她，如果哪一天，他無法與她白首，她就去找她的幸福，別讓他耽誤了她。
他在爲她留後路！
她隱約察覺到，他並不想與她圓房，如果她不主動，那麼他們一輩子都會是有名無實的夫妻了！
她並不想這樣，她知道陸家娶她進門是要傳宗接代的。
於是她說：「如果你不要我，大可直接休了我，若當我是你的妻子，就讓我爲你生孩子。」
他極驚訝她會這麼說，遲疑道：「可是……我也許活不久……」
「那我就爲你守一輩子的寡，不管你碰不碰我都是一樣的，我不是蕩婦，別要我去勾搭丈夫以外的男人。」
她說得很直，直得嚇到他了。
於是他明白，縱然他刻意保留住她的完璧之身，哪天他死了，她也不會改嫁。她的表情如是堅決地告訴他。
他們是在那一天，落實了夫妻名分。
她其實很清楚，他與她親密，爲的只是深到無法承載的愧疚，無關男女情愛或者其它，起碼她懂了夫妻間是怎麼回事，更甚者，給她個孩子和希望，陪伴着她，若真讓她什麼也不懂，胡里胡塗守一輩子的寡，那就真的太混帳了。
那晚，他給過她太多機會，並告訴她，若是後悔，隨時可以喊停。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
那時的她，只怕他不要她，只怕沒能爲他留下些什麼，根本顧不得羞怯或少女矜持。
而後，他抓住皓腕，壓住她妄動的身軀，眼神極其複雜。「芽兒，妳──當真？」
「你娶了我，卻不碰我，這叫羞辱。你知不知道，大家背後都在笑我，笑我沒本事、笑我沒地位、笑我、笑我──」兩顆清淚掉了下來，他倒吸了口氣，這才明白他自以爲是的體貼，傷害她有多深。
下一刻，他放縱自己，貫穿了稚嫩嬌軀。
因爲他終於明白，對她最好的保障，不是這副完整的身體。她嫁了他，縱使保有清白之身又能如何呢？在世人的眼裏，她已是陸家婦。
那麼，最好的方式，就是鞏固她在陸家的地位，如果能有個兒子，更沒人可以看輕她，不必擔心有誰會將她逼得走投無路，如果她已打定主意在陸家終老一生的話。
這是目前的他，所能給予她，最大的保障了。
她懂的，她其實都懂。
他碰她，不是因爲他想要她，也不是擔心無人延續香火，而是爲了保護她，他只是換了個方式，在給她留後路罷了。
他一直，都是她所認定的，那個溫柔寬厚的陸君遙。整個陸家大宅，若說有誰真正替她着想，那也只有他一個。
也因此，她可以將自己交給他，爲他付出所有她能付出的，以青春歲月爲他守住家園，至今，不曾怨悔。
就算……再等上幾個九年，耗去她的一生，她想，她還是願意這麼做，只因是他呵──
陸君遙。
短短三個字，在她心湖間，盪開最柔軟的春潮。
＊
「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……」
細細小小的朗讀聲斷斷續續由樹底下傳來，陸君遙滿意地收回目光。
晚膳前，盼兒得完整默出文章與意涵。他寵孩子，但在學習上卻是不打折扣的嚴師。
可盼兒仍愛跟着他，不只學習書本上的，連決策生意上的細節，也極感興趣，小人兒算盤撥得響噹噹呢，看來真是塊奸商的料，也許再多個十年，他就可以享清福了。
起風了，留意到天候稍稍轉涼，他起身，到孟心芽房裏想爲女兒取件襖子保暖。他記得前些時候芽兒請了人到府裏來爲孩子量身裁了幾件衣裳，就擱置在她那兒……
拉開木櫃，淡淡的檀香味兒飄來，這裏頭擱的是她平日穿慣的衣物。他合上，又拉開另一層，左手邊整齊迭放着祈兒的衣物，右手邊是盼兒，他隨手取了件，關上。
