「我跟你說哦，那個二孃好討厭，說話假，笑聲尖，味道又嗆人。我討厭她的大濃妝，討厭她老母雞一樣的聲音，還有、還有……每次站在她身邊，都不敢太用力吸氣，好怕嗆暈了過去。真是奇怪，那麼重的脂粉味兒，爹怎麼會喜歡呢？你要快點好起來，幫我把她趕出去……我爹說，嫁了人後，丈夫就會保護我，你真的會嗎……」自言自語了半天，聲音愈來愈輕。
「算了，你這樣要怎麼保護我呢？還是我保護你差不多。你放心，我不會讓假裏假氣的二孃太靠近你，有機會把你嗆暈……」
回來的第一個晚上，他就失眠了。
輾轉反側，腦海裏淨交錯着陳年舊事，方及笄的年歲，稚氣未脫的嗓音，單純直接的表達方式……那是記憶中的她。
她就住在他隔壁，夜裏幾次起身，推開窗總見着透出房門的光亮。或許，她也極度不適應，正試着接受丈夫歸來的事實吧！
兩人並沒有同宿一房，她很自然就這麼安排了，他倒也沒表示意見。
即使──孩子都九歲了，即使，他有絕對的立場，去行使丈夫應有的權利，然而，她不想同房，無意與他親近，他不會勉強。
夫妻，是身分上的，實際上，他們與陌生人沒多大差異，他們都需要多些準備，去填補九年的空白。
在這之前，他必須先了解，這個二十四歲的妻子，是個什麼樣的女人，以及，這九年當中，他所錯過的。
房門被輕敲兩下，然後推開，孟心芽端着熱水進來。
「早。」他打招呼。
「早。梳洗完，我備了早膳，在偏廳。」
他點頭，打理好自己，走出房門。
偏廳裏，只有他們一家四口人，她備了白粥，還有幾碟小菜，都是他以往慣喫的口味。
「娘，我不愛喫粥，黏糊糊的……」挑食的小女兒抗議。
「不準挑嘴。」母親冷眼一掃，娃兒委屈兮兮地低下頭，悶悶扒着粥。小哥哥用奇怪的眼神偷瞧他，好似他一回來就欺負妹妹，害娘兇她，破壞這個家的平和似的。
他不忍心，放下碗輕撫女兒髮絲。「那盼兒想喫什麼？」
盼兒偷瞄了哥哥一眼，趕緊搖頭。「我喫粥。」
敢情這兩隻小鬼達成了什麼共識？
一來一往落入眼底，他想，昨晚這雙小兒女恐怕「聊」了不少「心事」，預備好抵禦外敵了。
孩子與他，仍是極度生分呢！
更正確地說──是充滿防衛。
用過早膳後，她說要去鋪子裏處理一些事情。離家九年的丈夫歸來第一天，她居然還想着處理生意上的事情，更扯的是，他還不驚訝，口氣平和地要她去忙……
他們，從來就不是一對濃情蜜意的夫妻，實在也不需要表現太多的「別後離情」。
他利用這一天，四處走走逛逛。九年當中的變化不算少，府裏的僕人走了舊的，來了新的，大半的生面孔，他已經叫不出名字來了，但府裏的格局，大致上是不變的。
爹這一生的妻妾不算少，前前後後算起來，少不了十來房吧，都住在西院那頭。富貴人家，哪個不是這樣呢？
而東院，是主屋，大房的居處，當初住了爹、娘，以及自幼多病的他。娘在他離家的前三年就已辭世，爹也在五年前過往，現在只住了他們一家四口。也好，圖了個清靜，他知道自己是受不了爹那羣妻妻妾妾的紛擾，就像……芽兒說的吧，像老母雞，聒聒噪噪。
也難怪芽兒對那羣妻妾印象要差到極致了，孃親離世後，妻妾們使盡手段，巴望着能扶正，住進主屋來，都沒能如願，而一介家世平凡，相貌亦不特別驚人的小姑娘，輕而易舉就做到了，少不了閒氣和幾句冷言諷語好受。
更何況，她又是在那樣的情況下嫁進來──
自曉事以來，身子骨就不甚強健的他，一年到頭總少不了一些個大病小病，延請無數大夫也不見成效，愈是年長，身體狀況愈是堪憂，甚至有大夫直言，他熬不過十八歲。
連算命師都說，是陸府家大業大、富貴逼人，小幼苗承擔不起，折了他的壽……
爹爲此憂心不已，尤其納了數房妾室，偏偏淨生女兒，陸家就靠他單丁獨苗傳承香火，就這樣，他成了親。
一來沖喜，二來，好歹爲陸家留下一滴血脈。
這對女方來講，是極不公平的，他反對過，爹聽不進耳，仍是安排他娶了芽兒。
他不以爲哪個正常人家的女孩，會心甘情願嫁來，然後隨時準備好守寡。然而，芽兒就是嫁了，還不見一絲委屈，那些個日子，盡心盡力地照顧着他。
她不算美，靈靈淨淨的大眼，樸實無僞的性情，看得出是生長在平凡純樸的家庭之中，也大致猜得到她下嫁予他，多半與家庭環境脫不了關係。
人生，不就是如此嗎？他有他的無奈，她亦有她的。
即將滿十八那年，也許他命不該絕，就如同茶樓裏那些說書的所形容的情節，峯迴路轉，他遇上了命中的貴人，傳他武藝，醫他病體，離家九年，幾度從鬼門關中繞了回來。
如今，能再健健康康站在這裏，見他的妻兒，已是恍如隔世。
在當年，那樣的弱身病體，其實不該娶妻的。他誤了她九年青春，大好年華全虛擲在這守寡似的婚姻中，連她懷孕、臨盆、養兒、育兒，都沒能陪在身邊。
那年，家中修書告知，她有了身孕，並且即將分娩。那時，他多麼激動，鬼門關前繞着，硬是不肯踏進去，耳邊聽着師父故意用着哀聲怨調念着：「兒盼嚴父，祈郎君歸來，妾當日夜相思，倚門而盼。望君莫負結髮恩義，不勝感激……」
他欣喜，卻也心痛，若他就這麼走了，他們母子怎麼辦，她交託到他手中的一生，又該怎麼辦？她這一輩子，等於是毀了！
他愧她，好多。
可她，還是爲他生了祈兒，粉雕玉琢，俊秀伶俐。
昏昏沉沉了月餘，終於掙扎着醒來，心頭惦念着的第一件事，就是要師父給他看信，才知道師父全是唬他的，信上只如實述了近況，並承諾她會殷勤持家，等他回來，要他別掛心，好好養病，纔不像師父說的那樣，悲情又煽情。
說不上來是失望，還是放心，近幾年來，甚至只有寥寥幾句──「一切安好，勿念。」
很淡，真的很淡了，他甚至不敢去觸及，她是否怨他這一類的想法。九年後的今日，他已無法確定，她是否還等着他了……
沒有他，她依然獨力撐起了家業，教養兒女，她看起來，似乎已不再需要他。
比較意外的是，二孃居然還在府裏。他記得那時她對二孃可反感得很，現在由她掌權了，他以爲她至少會報個老鼠冤什麼的……
就在半個時辰前，迴廊上遇着二孃──更正確地說，是她領着一票妻妾們來找他，一人一句，叨叨絮絮哭訴芽兒如何虧待她們，他聽得頭都痛了。
好吧，是否曾一報宿怨先擺一邊，依現下的情況看來，這羣女人對她是極度不滿，迫切想把她給鬥垮，纔會在他回來的第一天，就前來哭訴，極力鼓吹他掌起家業，別讓她再囂張下去……
真是片刻安寧日子都不給他過，他家芽兒到底是怎麼得罪人的？
「嗚嗚，我真是命苦，自老爺走後，她就目中無人了，你再晚些回來，這府裏我是一刻都待不下去了……」一刻都待不下去？爹都死五年了，二姨娘。
「這女人心好狠，冷酷又無情，非得拔除所有眼中釘，我可憐的女兒就這樣被犧牲，胡亂嫁給馬廐小廝喫苦受罪，我這個無能的孃親，救不了她，做不了主啊……她專斷霸道得緊……」三姨娘，要專斷霸道也得有幾分能耐的。
「是啊，我又不會教唆女兒和她爭家產，她何苦爲難我們……」不會嗎？四姨娘，我以爲我還算了解妳有錢能買人格的性情。
「幸好少爺你回來了，真是蒼天有眼啊，你千萬不能再任她胡作非爲下去了……」需要我提醒妳嗎？五姨娘，妳口中胡作非爲又沒人性的女人，似乎是我的妻子。
「是啊是啊，回來就好！快快想辦法把家產搶回來，否則她奪了權，說不準她哪天連你都不放在眼裏了……」
「而且……有些話我們不太好說出口，但咱們是一家人啊，我實在不忍見你被矇在鼓裏。你知道的嘛，一個女人家在外拋頭露面，和男人談生意，總有些不太好聽的小言小話。她自己要是知道檢點就好，偏偏你不在身邊，有些事情，咱們看在眼裏，實在也不好管她，多說她兩句，沒準兒明日就被逐出府了，咱們實在無能爲力，管不動她啊……」
這話，是在暗喻芽兒不守婦道？
左一言、右一語，此起彼落，交錯着太多聲浪，到最後亂哄哄吵成一團，已經分不清楚誰哭訴了什麼、誰又告了哪些狀。
他揉揉有些疼痛的額角，益發不堪入耳的指控，他實在聽不下去了。
「夠了！」他沈聲一喝，周圍瞬間安靜下來，一張張嘴止住，微愕地看着他。
他深吸一口氣。「各位姨娘的好意，君遙心領了。芽兒是我的妻子，該怎麼處理，我們夫妻自會商量，不勞姨娘煩心了。」
「這……我是比較建議休掉她啦，你現在可不比以前了，要娶哪家名門閨秀都不成問題。」不知打哪兒，突然冒出這句話來。
「也是。她那身家上不了什麼檯面。」大概真的很不會看人臉色，接得相當順口。
陸君遙面色一沈。
要真論身家，青樓出身的二孃妳──更加上不了檯面！
他隱忍着，沒說出口。
「關於這點，就更不勞諸位姨娘操心了！」一字字清楚沉着地說完，他跨出步伐，走上拱橋，穿過假山，回到東院。
「他好像……生氣了耶……」不知哪個姨娘，喃喃低噥了一句。
生氣？他？那個說話總是溫溫的，個性也溫溫的，從不動怒的陸家大少爺？！
