駱冠凌一去數日不回，駱府卻來了傅悠柔不樂見的人──樊苗苗。
晚餐時，當樊苗苗不經通報徑自來到飯廳時，傅悠柔大喫一驚。
而樊苗苗一進門，就當着駱老爺和傅悠柔的面，跪在駱夫人的面前。
「姑媽，我知道以前是我不懂事，總是和您頂嘴，現在我會改正，您不要不喜歡我，不要再把我送回家去，好不好？」
此刻的樊苗苗與二十天前大鬧婚宴時相比，確實顯得乖巧了許多，也瘦了許多。
駱夫人嘆了口氣說：「苗苗，妳是我樊家唯一的女兒，姑媽怎麼會不喜歡妳？可是妳長大了，總是要許配人家的，妳爹爹、哥哥們已經在考慮這件事，姑媽又怎麼能留妳長住呢？」
一聽姑媽說要她嫁人，樊苗苗眼裏充滿了淚水，瞥了傅悠柔一眼，毫無顧慮地說：「我不要嫁給別人，我只喜歡錶哥，從小就喜歡！若非姑媽將我送走，表哥娶的人一定會是我！」
聽到她的話，傅悠柔表面上平靜如常，可內心卻有如萬箭穿心般難受。
想起那日茶樓上，駱冠凌的朋友們所說的話，她無法不心生疑慮：苗苗那麼自信的神態，那麼肯定的語氣，那麼悽苦的眼神，是因爲她一廂情願地希望嫁給駱冠凌呢？還是他們之間早已有了某種默契？
如果是後者，那麼駱冠凌對待她態度上的反反覆覆就有了憑據，那麼，自己算什麼？真的只能成爲他的「侍妾」嗎？！
駱夫人面對侄女固執的想法，則是暗自嘆息：畢竟還是任性的丫頭！
她看了眼平靜坐在一邊的兒媳，對樊苗苗好言相勸道：「那都是過去的事了，如今妳表哥已經娶妻，他們相處得很好，妳就不要再打擾他們。姑媽不逼妳馬上回去，等過幾天妳兄長自會來接妳回去。」
「不要，我已經給爹爹和哥哥留了信，說我要在姑媽家，他們整天忙生意，根本就顧不上我！」
聽她這麼說，駱夫人也不好說話了。哥哥跟兩個侄子都太顧着生意，確實忽略了這個自幼喪母的女孩。況且男人粗心，總以爲滿足她的要求，由着她的性子，讓她高興就行，可是，女孩往往更需要家人的關心。
她無奈地說：「那就先住下，看妳爹爹怎麼說吧。」
玫娘當即喚來個小丫鬟，讓她照顧樊苗苗住下。
還是和原來一樣，樊苗苗依舊住在北院駱老爺夫婦院子的廂房裏。
＊
樊苗苗的到來給駱府帶來了不少生氣。她是個愛動好說、性格外向的女孩，儘管她保證再也不頂撞駱夫人，可是俗話說「江山易改，本性難移」，沒兩天她就忘了，因此駱府中又時時可以聽到被逼急了的駱夫人的「河東獅吼」。
「苗苗，『雪球』要捉老鼠，妳不可以把牠關在自己的房裏！」
「姑媽真是的，捉老鼠又用不了一整天，讓牠跟我玩玩不行嗎？」
「苗苗，告訴過妳不可任後門敞開着，妳爲什麼總是不聽？」
「後門去芙蓉園最近，關着多不方便。」
「妳給我閉嘴！否則我馬上讓人把妳送走！」
駱夫人最後這一句話總能收到立竿見影的效果，每當她這麼說時，樊苗苗會立即住口，再不高興也會毫無異議地按照姑媽的指示去做。
「妳不要笑我！」
一次，當傅悠柔看到她們的爭執又以這樣的方式結束，而忍不住露出笑容時，樊苗苗立即將火氣轉向了她。「幸好妳是個啞巴，否則妳會比我更慘！」
面對她的怒氣，傅悠柔並不生氣，依然微笑。
從小就知道自己無法在脣舌上贏人分毫，於是微笑成了她自我保護的武器。
＊
這次外出接貨的駱冠凌怎麼也沒想到會一去就是半個月，每天忙碌的奔波中，他卻時時想着家，從來沒像現在這樣急切地想回家。
就連隨他同來的興旺等人都笑他成親後變得戀家了，忠陽更是取笑他心裏全是他的夫人。
他未作解釋，但心知他們的話沒錯，導致他思家心切的原因確實是他那名不副實的娘子。
現在，他終於確定了自己的感情，他在乎她！
離開她的這段日子裏，他才真正明白她早已潛入他的心底，融入了他的思想。他與她早已是分不開的整體。
晚上聽不到她的呼吸，感覺不到她的存在，他便難以安睡；白天見不到她的笑臉，聽不到她的鈴聲，他則感到空虛。
她會不會又去看戲忘記回家？會不會固執地睡在椅子上，像他一樣跌下地？
他後悔離家前沒有好好交代青紅要強迫她睡到牀上，外出時要早點回家……
而隨着對她的思念與擔憂的加深，他發現自己已經不再對她的缺陷有厭惡或失望的感覺，現在他唯一渴望的就是早日回家，早日見到她，早日讓她成爲他實至名歸的夫人！
難道是分別讓他清醒？這真是他始料未及又令人心情雀躍的變化！
可是當他終於回到家時，迎接他的卻是一場大混亂。
＊
「『雪球』！『雪球』！」
整個駱府各種聲音此起彼伏，都在喊着同一個名字。
「娘，怎麼了？」
「啊，冠凌，你回來了？」正急於尋貓的駱夫人看到兒子回來，臉上露出了一絲微笑，但即刻又被焦慮所取代。「快幫娘找『雪球』，牠已經失蹤一整天了！」
一聽是府裏滅鼠功勞最大，也是娘最疼愛的獅子貓失蹤時，駱冠凌也顧不上歇口氣，立即加入了尋找貓兒的行動。
「夫人，庫房裏沒有！」
「夫人，大小廳裏也沒有！」
「院子各處角落也沒有！」
七零八落的回報令駱夫人臉色越來越難看。
「再去找！一隻貓難道會長翅膀飛了不成！」她怒火沖天的命令。
大家分頭散去，駱冠凌安慰道：「娘先別急，也許『雪球』和狗兒在一起呢。」
「夫人，夫人，『雪球』在、在老柳樹上，被卡住了……」
就在此時，一個僕婦匆忙跑來報告。
「爲何現在纔來報？」
「奴婢也是才、才發現，少夫人在救……」女僕的話沒說完，老夫人生氣了。
「少夫人救？少夫人會救什麼？」駱夫人生氣地責罵着，邊轉頭往老柳樹所在的北牆走去。
而駱冠凌在聽到「樹」時，若有所悟，趕緊追隨在駱夫人身後。
果真，當他們來到老柳樹下時，不僅是他，就連老夫人也看到了令他們心驚膽顫的一幕──
駱府最賢淑文靜的少夫人，正半立在高大的老柳樹上驚慌地看着他們。
駱夫人因爲過度震驚而忘記了要說什麼，只是張大了眼睛看着她。
「汪汪汪汪……」老柳樹下，大狗跳躍着，仰頭對着大樹狂吠。
「悠柔，快下來！」駱冠凌揚着頭急切地喊。
樹上的傅悠柔神色慌張地看着他，不知該怎樣解釋自己的行爲。
當聽到貓兒的叫聲時，她不顧一切地爬到樹上去全力拯救牠。
看到女僕去向駱夫人報信時，她雖然很慌張，但還是繼續做她認爲該做的事。
此刻她剛將貓兒解救出來，就看到不僅駱夫人，而且連離家十多天的駱冠凌也一起走來，她怎能不緊張？
她想有點風度地爬下樹，可是懷裏抱着貓，只有一隻手可用，行動受阻，而且她也來不及慢慢爬下樹了，於是她彎腰抓住柔軟的樹枝，像盪鞦韆似地往下蕩。
幾乎同時，婆婆令她心驚的聲音響起：「悠柔，妳、妳居然上樹？」
傅悠柔抓着樹枝的手一鬆，在一串熟悉的鈴聲中，她落下跌倒在亂草中。
「悠柔！」看她墜落，駱冠凌大喊着疾步奔過去想接住她，可是晚了一步，只能將她從雜草中扶起。
駱夫人則由驚訝轉爲震怒。「傅悠柔，妳可是駱府少夫人，名門淑女啊，怎麼可以做出這樣的事？」
聽到婆婆的斥責，悠柔人還沒站穩，就急忙將懷裏的貓兒舉起，面色蒼白卻仍笑吟吟地看着婆婆。
她美麗的笑容令駱冠凌心頭一顫。
「娘，悠柔這樣做還不是爲了救『雪球』！」他不滿地看了駱夫人一眼。
憤怒中的駱夫人不理會兒子的不滿，一把奪過貓兒，遞給身邊的玫娘，生氣地罵道：「妳啞巴了？看到貓兒時爲什麼不喊？院裏到處是人，非得自己爬上大樹做這種不成體統的事嗎？」
聽到她的指責，大家一時都僵住了，駱冠凌嚴厲地瞪着母親。
婆婆粗魯的動作和話語令傅悠柔也有一剎那的怔愣，但很快就想到婆婆一整天爲心愛的貓兒擔驚受怕，又被自己嚇壞了，於是笑容不減地連連點頭，指指自己的嘴巴，表示自己是啞了，所以不能喊。
她的笑容令在場的人動容，也令駱夫人察覺到了自己的口誤，立即神情尷尬地道歉。「啊，瞧我，都被氣糊塗了，媳婦兒啊，妳、妳也不要怪我……」
傅悠柔搖搖頭，表示她不在意。
這時，青紅氣喘吁吁地跑來了，匆匆向駱夫人行禮後跑到傅悠柔身邊，替她整理着凌亂的衣裙，一邊焦慮地問：「少夫人！妳怎麼在這裏？不是說好了在繡房等的嗎？奴婢到處找都找不到妳！」
「妳們這對主僕，真是令人失望！」駱夫人因歉疚而剛剛平息的火氣再次上揚，她嚴厲地看着傅悠柔。「等收拾乾淨後，到大廳來見我！」
說完，不等駱冠凌開口，轉身就走了。
玫娘和其他丫鬟也跟在她身後匆忙地走了。
等人都走了後，駱冠凌纔回頭問道：「妳有傷到哪裏嗎？」
傅悠柔搖搖頭。
「表哥！表哥！你回來了？」
樊苗苗突然高聲喊着從院子的另一頭跑來，還沒等衆人反應過來，就一頭撲到了駱冠凌身上。
沒有防備的駱冠凌腳下一顛簸，就被她撞倒在剛纔傅悠柔倒下的草堆裏。
與他一同倒下的樊苗苗騎在他身上大笑。「我等你好久了，怎麼現在纔回來？」
「苗苗？妳怎麼來了？」見到多日不見的表妹，駱冠凌有點迷糊。
「還不是因爲我想你，姑媽同意我住下……」
傅悠柔被他們不雅的姿勢和熱情的談話刺痛了心，她默然離去。
「姑娘……」青紅扶着她，想安慰她。
傅悠柔輕輕搖頭，不讓她說下去。
突然湧上心頭的那股滋味令她震驚，那是她從未嘗過的感覺，酸酸的、苦苦的，還攙雜了一點點恨，那是什麼？
是痛苦？還是嫉妒？
痛苦？是的，看到駱冠凌與樊苗苗抱着倒在草堆裏時，她感覺到穿心的痛。
可是，嫉妒？爲什麼要嫉妒？
不，她不想有嫉妒那種最不好的情緒。天下人都知道，嫉妒是要下十八層地獄的大罪，她可不想死後下十八層地獄！
不，我不是嫉妒，也不是生氣，只是有點被驚嚇到了。
她心中默唸着，安慰自己。
雖然心裏依然又酸又苦，她仍記得婆婆臨去前的命令：「收拾乾淨後，到大廳來見我！」
婆婆一定很生氣，她會因此責罰自己嗎？
想到威嚴的婆婆，她的心顫抖着。
於是，關於駱冠凌與樊苗苗抱在一起的影像，及痛苦、嫉妒的情緒都被她拋到了九霄雲外，眼前，她得先應付婆婆這一關。
